Hiện tại còn quá sớm để nói về trường luật; ở giai đoạn này, cứ giữ GPA chính quy trên 3.0 để có một hồ sơ học sinh xuất sắc, mở đường cho việc xin vào trường luật là được. “Tôi sẽ cố gắng vì điều đó, nhưng kỳ thi LSAT rất khó...” Tống Á khiêm tốn nói vài câu.

“Cậu làm được mà, tôi đặt niềm tin vào cậu, chàng trai.” Underwood nắm chặt tay, nhẹ nhàng đấm xuống ngực Tống Á, sau đó đi tới trước cửa sổ, nhìn ra phía ngoài.

“Tôi đi tiếp một vị khách.” Claire cười rồi đi ra, đóng cửa lại.

Chắc có chuyện gì đây.

“Pydna, cậu có biết chuyện thằng ngốc đó không? Nó khiến chúng ta phải chịu tai tiếng không nhỏ đấy.” Underwood nói.

“Tin đồn nói rằng người phụ tá mới sẽ đào sâu các vụ án mà hắn từng thụ lý trước đây.” Tống Á nhân cơ hội bày tỏ sự nghi ngờ của mình. Hắn tin rằng đối phương cũng như vậy, bởi Peter và giới chính trị Chicago có mối quan hệ rất sâu sắc, không thể nào chỉ giúp riêng hắn một “chuyện nhỏ” như vậy được.

“Childs, một quan chức đáng buồn. Cuối năm 94 trong kỳ bầu cử tới, hắn sẽ không giữ được ghế Trưởng Công tố hạt Cook. Ai cũng biết rõ điều đó, chỉ mình hắn còn sống trong mộng tưởng!” Nói đến đây, Underwood không che giấu cảm xúc của mình. “Nhưng mọi chuyện cứ thế diễn ra, nên chúng ta đành phải chịu đựng thêm một năm rưỡi tới.”

Vị trí này giống như một chiếc dù che, rất quan trọng. Với những nhân vật nổi bật như Tống Á th�� còn đỡ, nhưng không có chiếc dù này, e rằng những người trong giới chính trị địa phương sẽ còn hoảng loạn hơn nữa, chẳng hạn như Underwood bây giờ.

“Một năm rưỡi, thời gian không lâu.” Tống Á nói.

“Nhưng cũng không ngắn.” Underwood xoay người lại ngồi xuống. “Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, tôi có việc muốn cậu đi làm.” Hắn từ trong ngăn kéo lấy ra một tập tài liệu có dạng sơ yếu lý lịch. “Ở khu vực bầu cử có nhà máy Barn Chemical trước đây, tôi muốn sắp xếp một nghị viên Hạ viện cấp bang tên Russell, một người trẻ tuổi đầy triển vọng, rất được lòng các nhân viên.”

Loại chuyện này Tống Á đương nhiên rất sẵn lòng giúp. Nếu nghị viên Hạ viện cấp bang ở khu vực bầu cử có công ty Barn là người của mình, sẽ giảm bớt rất nhiều phiền toái. Hắn cầm lấy sơ yếu lý lịch, trên đó là hình một người đàn ông da trắng trẻ tuổi hói đầu, hai mươi chín tuổi, trình độ học vấn bình thường, nhưng đã làm việc gần mười năm trong tổ chức bảo vệ quyền lợi công nhân, coi như từ hai mươi tuổi bắt đầu đã dấn thân vào hoạt động chính trị.

“Trông có vẻ là một ngôi sao mới tiềm năng đang vật lộn từ dưới đáy đi lên?” Hắn hỏi: “Tôi nên làm thế nào? Giúp hắn vận động tranh cử, hay hát một bài khi quyên góp quỹ?”

“Ha ha, lần này không đơn giản như vậy đâu.”

Underwood cười vài tiếng rồi nghiêm mặt lại: “Edward, nhà đầu tư Phố Wall đó, hắn đang phát triển bất động sản quanh nhà máy hóa chất của cậu. Nghe nói đã tìm được vài đối tác xây dựng địa phương ở Chicago, dự án tiến triển rất nhanh. Ở khu vực bầu cử này, hắn có người mình muốn ủng hộ, là người của đảng Cộng hòa.”

“Ông chủ nhà máy đối đầu với nhà kinh doanh bất động sản?” Tống Á hiểu ra. “Trông tình hình bên tôi không ổn chút nào…”

“Để Russell được bầu vào khu vực bầu cử có nhà máy của anh, để hắn tập hợp công nhân cùng gia đình của họ lại. Anh cũng hỗ trợ từ phía sau, hẳn là không vấn đề gì. Hiện tại khu vực bầu cử đó vẫn chưa bán nhà, nên phiếu bầu của những chủ doanh nghiệp ghét nhà máy sẽ không đến tay họ được.” Underwood đã suy tính kỹ lưỡng mọi thứ. “Đây là đang dọn dẹp hậu quả cho lần hợp tác trước của chúng ta, anh hiểu chứ?”

“Edward đã hồi phục lại rồi ư? Người này, chính là kẻ gián tiếp được lợi khi tôi giải quyết vụ Barn Chemical!”

Tống Á đương nhiên hiểu. Trước đây, Underwood, dưới sự bảo trợ của anh ta và Caterpillar, đã liên kết các tập đoàn tài chính để ép Edward chấp nhận phụ lục thỏa thuận, không di dời nhà máy hóa chất huỳnh quang theo hợp đồng ban đầu. Nhưng một tinh anh Phố Wall như Edward không thể nào cam tâm chịu thiệt một chút nào cả.

“Đây là sai lầm của cậu, chàng trai. Đừng nghĩ hợp đồng đã ký là vạn sự suôn sẻ. Hắn có thể lợi dụng những nhân vật chính trị và liên kết với những người sẽ mua nhà trong tương lai. Chỉ cần một chiêu tố giác ô nhiễm, mời chính khách nhúng tay vào là đủ để nhà máy của cậu đình công. Cậu lẽ ra phải nghĩ cách để hắn không căm ghét cậu sớm hơn. Edward là một kẻ có thù tất báo. Cái tên luật sư Will Gardner đó đã kiếm được một khoản tiền bất chính từ hắn, và hắn đã không ngừng theo đuổi để khiến người đó phải đóng cửa làm ăn, ngay cả khi bản thân hắn đang đối mặt với nguy cơ phá sản.”

Underwood nói: “Vì vậy chúng ta phải sớm sắp xếp người của mình, bảo vệ khu vực bầu cử đó. Nếu để Edward có được người của hắn thì anh sẽ gặp rắc rối. Tôi cũng không muốn đến lúc đó anh lại khóc lóc chạy đến kéo tôi xuống nước.”

“Tôi hiểu, tôi sẽ hết sức phối hợp với Russell.”

Chuyện này khiến Tống Á nhận thấy điều rất gợi mở. Hắn tính toán không chỉ riêng khu vực bầu cử của công ty Barn, mà cả khu vực bầu cử của công ty đệm A+ và hãng đĩa A+ cũng bắt đầu chọn lựa những nghị viên Hạ viện địa phương phù hợp để ủng hộ.

“Nhưng đừng ủng hộ những người quá nổi bật. Sẽ rất phiền phức nếu người anh chọn thua cuộc trong tranh cử.”

Từ chỗ Underwood trở về, Goldman, sau khi biết kế hoạch của Tống Á, đã lo lắng nhắc nhở: “Ngoài ra, một chính khách thân thiện với công nhân cũng là con dao hai lưỡi. Sau này khi anh muốn cắt giảm nhân sự thì sẽ thấy rõ hậu quả.”

“Tôi hiểu rồi. Nếu chuyện này thua cược thì thà không đặt cược còn hơn, nên chúng ta phải hết sức thận trọng, thà đặt cược cả hai bên.”

Tống Á gọi điện thoại cho tổng giám đốc công ty Barn: “Anh cho người chuẩn bị một thẻ ưu tiên dành cho khách thăm ở cổng cho ứng cử viên nghị viên Hạ viện tên Russell, loại cao cấp nhất. Tài liệu của hắn tôi sẽ bảo Taraji fax cho anh ngay.”

Nghị viên Hạ viện cấp bang không tính là nhân vật chính trị quá quan trọng, nhưng nếu có làm ăn ở khu vực bầu cử của hắn thì lại khác. Huyện trưởng không bằng quản lý trực tiếp, câu nói này đúng ở mọi nơi.

“Ông chủ, một người tự xưng là Damon Dash muốn gặp anh.” Lễ tân gọi đến máy bàn báo cáo: “Hắn đang la to ở cửa, không có hẹn trước.”

“Bên NAS đúng là không giữ được chút bí mật nào!”

Tống Á không ngờ vừa mới lén lút tìm hiểu về Jazzy, đã bị người của hắn đuổi đến Chicago. Ai cũng biết chắc chắn là bên NAS đã tiết lộ tin tức. “Để hắn vào đi, tôi sẽ gặp mặt một lát.”

Damon Dash, người da đen có biệt danh Dame “Lùn”, chắc hẳn chưa tới hai mươi lăm tuổi, nhưng đã được NAS gọi là “phần tử đường phố khôn ngoan nhất Brooklyn”. Hắn bước vào phòng làm việc của Tống Á, vừa đi vừa hai tay nắm lấy cổ áo chiếc áo phông hiệu A+ đang mặc trên người, lắc lư nịnh nọt: “Này, APLUS, xin lỗi, tôi đến hơi đường đột.”

“Ngồi đi, có chuyện gì không? Tôi rất bận.” Tống Á chỉ tay vào chiếc ghế trước bàn ông chủ.

“Cảm ơn.”

Dame bước điệu hip hop loạng choạng tới ngồi xuống: “Tôi biết thời gian của anh quý báu, nhưng anh đã âm thầm tìm hiểu về Jazzy đúng không? Là người của NAS đã tiết lộ. Anh có để mắt tới cậu ấy không? Tôi kể anh nghe, cậu ấy nghe nói anh đang lặng lẽ tìm hiểu mình thì suýt nữa kích động phát điên. Nhưng tôi đã khuyên cậu ấy đừng vội vàng tới Chicago gặp anh, cứ để tôi đến nói chuyện trước.”

Đúng là mấy tên vô tích sự! Tống Á chưa từng thấy người của các ngôi sao da đen nào có thể làm tròn một việc từ đầu đến cuối. Xem ra phải phàn nàn với NAS một chút, đúng là vô trách nhiệm quá mức.

“Tôi chưa từng nghe nhạc của cậu ấy, nhưng…”

Tống Á đang nói khách sáo thì Dame từ trong ngực lấy ra một hộp băng hình đặt trước mặt hắn. “Chúng tôi không phải loại ca sĩ nhỏ lẻ, chỉ hát chơi bời. Chúng tôi đã quay rất nhiều MV rồi, chẳng qua là không có công ty thu âm nào chịu ký hợp đồng và giúp Jazzy phát hành mà thôi. Tôi không phải khoe khoang gì về kinh nghiệm của cậu ấy, nhưng thực sự Jazzy đã ra mắt từ cuối thập niên 80. Chúng tôi đã lái xe đi biểu diễn khắp nơi, vừa đi vừa bán những đĩa nhạc chưa được phát hành chính thức, rất được yêu thích.”

Lái xe dọc đường bán đĩa nhạc chưa chính thức phát hành? Chẳng phải là buôn lậu dọc đường ư? Kiểu mẫu ca sĩ nhạc Rap tự xưng này Tống Á đã sớm nhìn thấu. Hắn liếc mắt nhìn Goldman, Goldman cầm băng hình bỏ vào máy quay.

Sản phẩm ra đời từ những năm 90, không ngờ lại không phải cảnh mấy người da đen đứng uốn éo quanh xe trên phố, hay đeo xích vàng to đùng vừa hát vừa nhảy lừa gạt bằng những bài Rap điển hình rẻ tiền. MV có cả ban nhạc, có đạo cụ, và cả khâu biên tập khá ổn. Tiền đâu ra để làm những sản phẩm như vậy, xem ra không cần nói cũng hiểu.

Trong MV, Jazzy hát phong cách Rap Old School điển hình của New York. Giai điệu bình thường, nhưng giọng hát, dù còn trẻ và non nớt hơn nhiều so với “Empire State Of Mind”, lại có độ nhận diện rất cao. Đây là một phẩm chất cực kỳ tốt trong giới ca sĩ Rap, đôi khi một giọng hát đặc biệt có thể thắng ��ược tất cả, giống như Big E và Snoop Dogg đều là những người nổi bật trong số đó.

Còn Dr. Dre thì lại bị thiệt thòi ở chỗ giọng hát của anh ấy quá đỗi bình thường, không có gì đặc sắc. Khả năng sản xuất là thứ không thể nghe thấy hay sờ nắn được. Trong các ca khúc anh ấy hợp tác với Snoop Dogg, phần nổi bật thường là của Snoop Dogg.

Hơn nữa, tốc độ đọc và cách nhả chữ cũng đạt chuẩn. Đúng là một nhân tài, khó trách sau này lại nổi tiếng…

“Tôi đã hiểu. Bây giờ không thể quyết định ngay được, anh cứ bảo Jazzy chờ tin tức đi.” Tống Á xem xong một ca khúc, chuẩn bị tạm thời tiễn đối phương đi.

“Vậy thì tôi chờ tin tốt từ anh, APLUS.”

Dame không hề dai dẳng như những kẻ tiểu nhân khao khát danh vọng khác. Hắn từ chối Goldman khi Goldman đưa lại cuốn băng: “Cứ giữ lấy đi.”

Bước loạng choạng tới cửa, hắn quay đầu lại nói thêm: “Tôi biết anh rất quý trọng danh tiếng của mình, APLUS. Chúng tôi đã sớm không còn làm mấy chuyện đó nữa rồi. Mấy ngày tới tôi cũng sẽ ở Chicago, chờ tin tức từ anh.”

Tống Á nhìn bóng lưng hắn rời đi mà chìm vào trầm tư.

“Anh định ký người này sao?” Goldman hỏi.

“Có nghi ngờ buôn lậu.” Tống Á trả lời: “Hơn nữa NAS nói mấy người này khó mà rũ bỏ được, anh xem, chẳng phải họ đã bám theo tới Chicago rồi sao?”

“Vậy thì lời hắn nói trước khi rời đi là đang lừa dối anh à?” Goldman chỉ tay ra cửa.

“NAS bảo người này là kẻ khôn ngoan nhất Brooklyn, nên trong miệng hắn chẳng có mấy lời thật đâu.” Tống Á hồi tưởng lại trong lời ca gốc của “Empire State Of Mind”, Jazzy từng tự khoe mình giấu ma túy ở gần Broadway và trong các ghi chú tại địa chỉ 560 đường cái. Vậy thì…

“Để chúng ta tạm thời xác minh một chút xem sao. Anh tìm cách nặc danh tố giác với cảnh sát New York, cứ nói là ở gần Broadway và tại địa chỉ 560 đường cái có người giấu ma túy…”

Tuyệt phẩm văn chương này được biên tập tỉ mỉ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.