Hai người phụ nữ đang trò chuyện thì chạm mặt nhau. Mariah Carey lúc này chỉ toàn tâm chú ý đến bản thân mình, hoàn toàn không hay biết gì đến sự hiện diện của Shakira.

Rạng sáng, Tống Á rời đi cùng nhóm người cuối cùng, trước khi đi còn an ủi nàng.

"Ừm." Nàng ngáp dài dựa vào cửa, chẳng còn chút tinh thần nào, "Nửa năm sau em sẽ rất bận, thật ghen tị với anh, trốn vào trường học chẳng cần lo nghĩ gì."

"Trong trường học cũng đâu có thu nhập." Tống Á cười, hôn lên má nàng, "Chào nhé."

"Bye bye."

Walt và NAS cùng những người khác đã rời đi sớm. Tống Á phát hiện Roberto Cléville, Shakira và Ochoa ba người vẫn đang đợi hắn bên cạnh xe.

"Đừng hòng về ngủ, chúng ta lại tiếp tục cuộc vui."

Roberto Cléville có vẻ như chưa giải quyết xong chuyện này sẽ không cam lòng, Tống Á chỉ đành theo ba người đến một bữa tiệc khác.

"Gloria?" Không ngờ chủ nhân bữa tiệc lại là nữ hoàng nhạc Latin Gloria. Ngẫm lại thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên, cả ba người họ đều có gốc gác Nam Mỹ, quen biết nhau là chuyện rất đỗi bình thường.

"APLUS? Hoan nghênh. Roberto, Ochoa... Chào, Shakira."

Đã quá nửa đêm, Gloria cũng có chút không chịu nổi nữa. Mặc dù trong biệt thự xa hoa, những người yêu nhạc Latin vẫn đang say sưa nhảy múa, nàng chỉ trò chuyện vài câu rồi biến mất hút, để chồng mình, ông Estefan, ra tiếp đãi mọi người.

Người quản lý kiêm nhà sản xuất ca sĩ nổi tiếng nhất Nam Mỹ này đã sớm để mắt đến Shakira. Trước đây Tống Á cũng từng nghe Shakira nhắc đến. "Shakira là một gương mặt mới rất tiềm năng ở Nam Mỹ, MV Beautiful Girls của cậu cũng giúp cô ấy nổi tiếng không ít," Estefan nói.

Giới âm nhạc Latin đối với Tống Á mà nói cứ như một thế giới khác, gần như không quen ai. Tuy nhiên, hắn cảm thấy Shakira sau khi đến New York đột nhiên có chút vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. "Đúng vậy, tôi cũng rất xem trọng cô ấy." Hắn thăm dò đối phương vài câu, rồi kéo Shakira đến một góc yên tĩnh để nói chuyện riêng.

"Ông Estefan muốn ký hợp đồng quản lý với em, Roberto cũng muốn đưa em về công ty âm nhạc của anh ta và David Cole, bản thân em định thế nào?" Hắn rất nghiêm túc hỏi.

"Em không biết."

Cô bé trong bộ váy dạ hội đỏ sẫm buồn bã lắc đầu. Nàng sờ sợi dây chuyền tua rua mà hắn tặng trên cổ. "Em đã từng nghĩ mình có cơ hội..."

"Trước mắt em giờ là một con đường thênh thang." Tống Á nói.

"Em không chỉ nói về âm nhạc." Nàng chợt ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào hắn, "Anh biết đó là cơ hội gì mà, đừng giả vờ ng��y ngô."

"Ý em là..."

Tống Á hiểu ra, nàng muốn trở thành bạn gái chính thức của hắn.

"Em ở Chicago chơi cùng mọi người rất điên cuồng, chúng ta..." Trên mặt nàng thoáng hiện lên một chút ngại ngùng, "Em cũng muốn được vô tư như Amy, nhưng em không làm được. Em đoán anh định chia tay thật sự với Fergie... Em đã nghĩ mình có cơ hội, nhưng không ngờ anh dường như chẳng hề có ý định công khai mối quan hệ này. Vừa rồi anh rất khó chịu khi em công khai kéo tay anh, phải không? Em cảm nhận được."

"Anh hiểu, anh xin lỗi, Shakira."

Trực giác cô bé rất nhạy, ý định của nàng Tống Á không thể nào thỏa mãn được. "Giờ em định tính sao?"

"Em muốn ký hợp đồng để ông Estefan làm người quản lý của em, sau đó để ông ấy quyết định mọi chuyện." Nước mắt cô bé lăn dài. "Em đã tự nhủ đi nói lại với mình rằng, Shakira, em nhất định có thể làm được, nhất định có thể chiếm được trái tim người đàn ông này, trở thành người thắng cuộc cuối cùng..."

"Anh biết, anh có lỗi với em." Tống Á cảm thấy mình đúng là có chút tồi tệ, ôm lấy nàng, "Anh tôn trọng lựa chọn của em, bất kể kết quả thế nào, chúng ta luôn có những kỷ niệm đẹp."

Cô bé đổ gục vào người hắn, khóc nức nở.

Hắn cô độc một mình bước ra khỏi bữa tiệc. Sau khi trò chuyện thẳng thắn với Shakira, hắn lần lượt nói chuyện với Roberto và Estefan. Estefan đã giành được hợp đồng quản lý Shakira, sau này nếu muốn ký hợp đồng với cô ấy, chỉ nói tình cảm thì không được nữa rồi...

Estefan tiết lộ sẽ giúp cô ấy tìm chỗ ở ở New York, như vậy cô ấy sẽ không quay về Chicago nữa.

Fergie đang nổi như cồn, Sherilyn Fenn thì biệt tăm biệt tích, còn Shakira với mong muốn của mình lại không được thỏa mãn. Nào có cô gái nào cam chịu trở thành một thành viên trong "khu rừng" của ai đó cơ chứ? Điều đó chẳng những không giúp ích gì cho sự nghiệp, mà một khi bị phanh phui còn gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh.

Ngay cả cô bé ngây thơ Amy Adams, e rằng sau vài năm lăn lộn trong làng giải trí cũng phải nhìn rõ những điều này, rồi rời bỏ hắn mà đi?

Rừng rậm và đại thụ... Rốt cuộc thì "khu rừng" đó cũng chỉ là một mệnh đề giả dối mà thôi...

Hắn ngủ vùi trong khách sạn suốt một ngày. Tối đến, NAS gọi hắn tới bữa tiệc của ông trùm Kane.

"Jazzy giờ lại đang đi cửa ông trùm Kane, tên này khắp nơi luồn lọt."

NAS dẫn hắn lên lầu hai biệt thự: "Cậu xem, đây có phải người cậu muốn tìm không?"

Tống Á nhìn theo chỉ tay của anh ta. Một người đàn ông da đen đang thẫn thờ dựa vào tường, vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ. Chiếc cằm nhô ra và đôi môi dày kia, chính là nam ca sĩ tương lai của bài hát "Empire State Of Mind". Cảm giác này thật kỳ diệu đối với hắn, hệt như khi nhìn thấy Fergie trong MV gốc của "Where Is The Love" vậy.

"Trông anh ta có vẻ không vui lắm?" Tống Á hỏi.

"Ông trùm Kane bảo anh ta làm người khuấy động (hype man) trong buổi biểu diễn," NAS nói. "Nhưng anh ta sẽ không được như ý đâu, ông trùm Kane thường hay hứa hẹn lung tung khi quá hứng, rồi sau đó lại chẳng nhớ gì cả."

"Hai người bên cạnh anh ta là Dame và Biggs phải không?" Tống Á thấy có một người cao và một người thấp đang đi tới đi lui nói gì đó bên cạnh Jazzy. Người cao l���n đó hình như rất tức giận.

"Đúng vậy, một xảo quyệt, một hung dữ. Một khi dính vào ba người họ, cậu sẽ không dễ dàng dứt ra đâu," NAS cảnh cáo. "Đừng quên họ từng làm gì ở khu Brooklyn."

"Ừm."

Tống Á quả thực chưa nghĩ ra cách tiếp cận đối phương thế nào. Trước hết, cái việc họ từng là dân buôn ma túy đã bị hắn gạch sổ trong lòng rồi, ký hợp đồng thì không thể nào. Chẳng qua là do hoàn cảnh quá tối tăm, hắn không nhìn rõ tướng mạo của người kia. Cái điểm mà hắn ghét ở đàn ông da đen là dù hai mươi hay bốn mươi, cũng trông như ba mươi tuổi cả.

"Tìm một nơi sáng sủa hơn." Hắn suy nghĩ một chút, rồi bảo NAS gọi người hầu tìm đại một cái cớ, đưa ba người kia xuống nói chuyện bên cạnh hồ bơi, dưới ánh đèn.

Ừm, rất trẻ trung, không lớn hơn mình bao nhiêu tuổi. Tính theo nữ ca sĩ trong "Empire State Of Mind" thì cô ấy chắc nhỏ hơn anh ta một vòng, vậy giờ cô bé đó có lẽ mới mười tuổi hơn?

Vậy bài hát trong phim "Step Up" bản gốc là ai hát đây?

Chuyến đi New York lần này, hắn đã thành công với phiên tòa, sau đó mất Shakira, lại nhận được tin tức không vui là nữ ca sĩ tiềm năng kia vẫn chưa đủ tuổi. Tâm trạng hắn u ám trở về Chicago, chuẩn bị chuyên tâm cho học kỳ tiếp theo.

Trước đó, hắn còn ghé gặp Nghị viên Underwood một lần.

"Chúc mừng ông, Nghị viên Underwood, đã được bầu làm thành viên mới của Ủy ban Kỷ luật Đảng Dân chủ."

Sự nghiệp chính trị của Underwood lại càng ngày càng thăng tiến, quyền lực ngày càng lớn mạnh, chỉ là không biết điều đó tốt hay xấu cho mình.

"Vẫn phải mang tiếng là "chức vụ của kẻ có tội"."

Trở lại Chicago, Underwood đang rất đắc ý, hắn mỉm cười xua tay, "Nghe nói cậu đã vực dậy công ty Barn rồi à?"

Giờ nói chuyện này, là đang thể hiện sự thù dai, hay là đang dò xét mình đây?

"Không đến mức khoa trương như vậy, nhưng gần đây thuốc huỳnh quang bán chạy thật. Tôi đã mở thêm hai ca sản xuất, nâng giá hai lần rồi, nhưng sản lượng vẫn nhanh chóng đạt đến mức bão hòa."

Tống Á trả lời một cách rành mạch.

"Ha ha, cậu đúng là có tài thật!" Underwood liếc nhìn vợ mình, Claire, bên cạnh, "Làm t��t lắm, cứ tiếp tục cố gắng nhé, tôi chờ ngày cậu thi đỗ vào học viện luật."

Bản văn được cải biên tỉ mỉ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.