Vì yêu cầu về ngoại hình và khả năng trình diễn, vòng thử giọng thứ hai được sắp xếp tại một nhà hát nhỏ gần đó. Thời gian bắt đầu còn sớm, các ca sĩ tham gia đã lần lượt có mặt. Họ ý tứ giữ khoảng cách, tản mát ngồi trong khán phòng mờ tối.

Sau màn sân khấu, Tống Á lặng lẽ quan sát. Hầu hết các cô gái đều trẻ trung, xinh đẹp, đa phần đã trang điểm và dùng chiếc áo khoác mỏng che đi trang phục diễn sắp tới. Có người căng thẳng nhìn quanh, có người lại rất bình tĩnh chuyên tâm nghiên cứu tài liệu trong tay. Vì SBK chỉ cho phép mỗi người mang theo một người đi cùng, bên cạnh các cô gái thường là quản lý của họ. Vài quản lý quen biết nhau nhân lúc vòng thử giọng chưa bắt đầu đã tụm lại trò chuyện nhỏ.

Milla cùng phu nhân Jovovich là những người có mặt trễ nhất. Milla vẫn đeo kính Ray Ban và đội mũ lưỡi trai như thường lệ, vẫn với vẻ bất cần quen thuộc, chỉ có điều bước đi của cô hơi gượng gạo. Cùng với phu nhân Jovovich, cô tìm một chỗ ở hàng ghế cuối ngồi xuống.

Nói phu nhân Jovovich không phát hiện những thay đổi của cô con gái sống cùng sớm tối sau khi xảy ra chuyện đó, Tống Á hoàn toàn không tin. Tuy nhiên, bà vẫn chọn cách im lặng phớt lờ, thậm chí còn lặng lẽ mở chai Vodka nhỏ theo lời Tống Á đề nghị rồi đưa cho Milla, chăm chú nhìn cô uống một ngụm lớn.

Lời đồn quả không sai, cả cha lẫn mẹ Milla đều tham lam. Tuy nhiên, không giống với người cha ở tận Los Angeles đã nướng sạch tiền bạc của con gái từ năm cô chín tuổi, cách thể hiện lòng tham của người mẹ Jovovich này chỉ khác đi mà thôi. Chuỗi hạt trân châu lớn trên cổ bà lúc này trông thật chói mắt.

Lúc này, một nhân viên của SBK tiến đến, gọi cô bé sẽ biểu diễn đầu tiên vào phòng hóa trang.

"Sắp bắt đầu rồi, chúng ta qua đó thôi."

Daniel dẫn Tống Á cùng các quản lý cấp cao khác của SBK ngồi vào hàng ghế đầu tiên. Những người quản lý đang trò chuyện cũng trở về chỗ cô gái của mình, rất biết điều, không đến làm phiền họ.

Đúng lúc đó, cô bé đầu tiên bước lên sân khấu. Cô hơi căng thẳng, liên tục kéo lại dây áo trễ vai của bộ váy dạ hội màu đỏ, nhưng vẫn không quên nở nụ cười ngọt ngào về phía hàng ghế đầu tiên.

Một nhân viên đưa cho Daniel chiếc micro, sợi dây cáp âm thanh màu đen dài ngoằng kéo xa tít.

"Chuẩn bị xong chưa?" Daniel bật micro hỏi. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ cô bé trên sân khấu, anh liền đưa micro cho Tống Á.

"Vậy chúng ta bắt đầu thôi." Tống Á đã tập dượt trước những lời cần nói trong tình huống này, nhìn chung thì chỉ cần nói ngắn gọn, súc tích là được. "Eric." Hắn nhìn về phía Eric đang đứng phía bên sân khấu.

Eric giơ ngón cái về phía hắn.

"5, 4, 3, 2, 1..." Tống Á đếm. Eric nhấn nút, hệ thống âm thanh của rạp hát bắt đầu phát ra bản nhạc đệm "FUCKYOU", là phiên bản gốc do Delure thu âm.

"Look inside, Look inside your tiny mind..."

Cô bé hát xong một bài, hai tay cầm micro, cơ thể đã hơi run rẩy.

"Không cần quá căng thẳng." Tống Á nói xong, lại quay đầu nhìn sang hai bên, thấy một vị quản lý cấp cao của SBK giơ tay ra hiệu, liền đưa micro, chuyển sang phía đó.

"Ừm... Cô có thể xử lý tinh tế hơn một chút không..."

Vị quản lý cấp cao kia nói xong ý kiến, người bên cạnh anh ta lại bổ sung thêm vài câu. Chiếc micro lại được trao về tay Tống Á, hắn lại ra hiệu cho Eric bật nhạc đệm.

Vòng thử giọng thứ hai lần này vừa vặn có mười ca sĩ. Bảy người trực tiếp tham gia vòng hai, còn lại ba người thăng cấp từ vòng đầu tiên. Tất cả đều có một đến hai cơ hội trình diễn.

Thời gian dần trôi, Tống Á cảm thấy phong cách biểu diễn của tất cả các ca sĩ đều đang hướng về ba ca sĩ thăng cấp từ vòng đầu tiên. Có vẻ như những người đứng sau họ đã rất nhạy bén nhận ra được lợi thế của mình.

Ca sĩ đầu tiên mà Daniel đặc biệt chú ý khi lên sân khấu là một cô gái có lẽ đã ngoài hai mươi lăm, là người lớn tuổi nhất trong số các ca sĩ dự thi, đồng thời cũng sở hữu giọng hát hay nhất, ổn định và đầy nội lực nhất. Đáng tiếc, dù không có Milla, cô vẫn là người đầu tiên mà Tống Á muốn loại bỏ trong lòng. Vẫn là vấn đề cũ, ca sĩ nào xử lý bài hát này quá mức 'trịnh trọng' đều không phải lựa chọn phù hợp.

Hát xong một bài, Daniel đưa micro, tùy tiện đưa ra vài ý kiến, thậm chí còn cho đối phương thêm một cơ hội trình diễn nữa. Anh đã sớm biết Tống Á có người trong lòng, làm như vậy chẳng qua là để đáp lại những mối quan hệ đứng sau ca sĩ trên sân khấu mà thôi.

Người kế tiếp liền đến lượt Milla.

Từ phòng hóa trang bước ra, Milla diện chiếc quần jean bó sát màu xanh dương cùng áo ghi lê lửng phong cách cao bồi, đôi vai trần và một phần nhỏ rốn lộ ra, trông trẻ trung nhưng vẫn phảng phất vẻ gợi cảm. Chẳng biết phu nhân Jovovich đã cho cô uống bao nhiêu Vodka mà Milla với vẻ mặt lạnh lùng thường ngày đã biến mất, thay vào đó là gương mặt ửng hồng, đường nét nhỏ nhắn cũng trở nên sống động hơn hẳn.

"Chuẩn bị xong chưa?" Tống Á hỏi.

Mặc dù đã dặn đi dặn lại cô đừng để lộ mối quan hệ của cả hai khi thử giọng, Milla vẫn cười khúc khích đưa tình liếc nhìn hắn, gương mặt nhỏ lại càng ửng đỏ hơn.

"Chuẩn bị xong thì bắt đầu đi, Eric." Tống Á vội thúc giục Eric bật nhạc đệm.

"Look inside..."

Milla bắt đầu biểu diễn. Hai buổi tối đặc huấn đạt hiệu quả vô cùng tốt. Mặc dù giọng hát của cô kém hơn kha khá so với các ca sĩ khác, đặc biệt là bản gốc, nhưng phong cách lười biếng, tùy hứng ở thời đại này lại cực kỳ bắt tai, đặc biệt là cái tiếng 'phắc du' kia, cô xử lý ở một đẳng cấp cao hơn hẳn các cô gái khác. Về mặt trình diễn, cô cũng làm theo lời Tống Á đã dạy, liên tục liếc mắt đưa tình, cắn môi phóng điện xuống phía dưới khán đài, đúng là một cô mèo nhỏ mười phần gợi cảm.

Tống Á quan sát thấy Daniel liên tục khẽ gật đầu.

Hát xong một bài, một vị quản lý cấp cao bên cạnh khẽ ho một tiếng, Tống Á liền đưa micro sang.

"Cách xử lý lời hát của cô có chút âm hưởng tiếng Anh, là có chủ ý gì không?" Vị quản lý cấp cao kia hỏi.

Khi đặc huấn, Tống Á đã so sánh với giọng hát gốc, kết hợp với tình hình thực tế, không bắt Milla rập khuôn hoàn toàn, mà để cô pha thêm một chút phong cách Anh quốc khi đọc và chuyển âm các từ ngữ. Hiệu quả vô cùng tốt. Dưới khán đài đều là những người lão làng trong ngành, quả nhiên đã nhận ra.

"Tôi đã sống ở Luân Đôn một thời gian."

Milla trả lời. Dù sao cô cũng là người đã gợi cảm hứng cho Tống Á để có được bài hát này. Nếu đổi thành ca sĩ khác, mà Tống Á, một cậu bé khu ổ chuột lớn lên ở Chicago từ nhỏ, lại yêu cầu đối phương sử dụng kiểu phát âm Anh quốc thì chắc chắn sẽ để lộ sơ hở.

Vị quản lý cấp cao kia khẽ gật đầu, rồi đưa micro đi.

Những người khác lại đưa ra thêm vài ý kiến. Milla lần nữa biểu diễn một lần, sau đó loạng choạng bước xuống sân khấu.

Mười cô gái hát xong, Daniel đứng lên, "Bảy giờ sẽ công bố kết quả." Hắn đơn giản dõng dạc nói.

Chuyện này đã được thông báo từ trước, nên những người quản lý của các cô gái rối rít ra hiệu đã hiểu. Daniel rời nhà hát trở lại phòng làm việc của mình, Tống Á đương nhiên cũng đi theo.

"Milla?" Đây đã không biết là lần thứ mấy Daniel hỏi.

"Anh không cảm thấy cô ấy rất phù hợp sao?" Màn biểu diễn của Milla khiến Tống Á tự tin hỏi ngược lại.

Daniel bĩu môi, "Đúng là vậy, đặc huấn của cậu rất hiệu quả. Đi ăn gì đó đi, bảy giờ tôi sẽ công bố kết quả."

Tống Á trở lại phòng thu âm, nhìn đồng hồ, đã sáu giờ chiều. Haydn đã chuẩn bị xong món cơm Tàu mang thương hiệu "Bảo Tháp" đã được giao đến.

"Hai ngày nữa sẽ bước vào khâu tập luyện rồi, không có chuyện gì khác sao..." Haydn cho biết mình phải về Chicago, anh ta không chỉ có một khách hàng, và chắc chắn bên Chicago còn rất nhiều việc đang chờ giải quyết.

"Không thành vấn đề." Tống Á ôm lấy anh ta, "Lần này chuyến đi New York của chúng ta vô cùng thành công."

"APLUS..." Lisa gõ cửa, nói có người đang tìm hắn ở ngoài.

Tống Á cùng cô ra ngoài, vào một phòng tiếp khách nhỏ. Bên trong là một ông lão da trắng đang đứng. Hắn có ấn tượng rằng đây là một trong mười người quản lý của các ca sĩ thử giọng.

"Xin lỗi, lúc này tôi không tiện gặp ông lắm."

Hắn liếc nhìn Lisa đang định đóng cửa, rồi xoay người rời đi.

"Này! ... Phòng âm nhạc, nhớ chứ?" Ông lão gọi với giọng to từ phía sau. Đó chính là nơi hắn đã đặc huấn cho Milla.

Lisa đóng cửa lại. Tống Á nghiêng đầu lại, nhìn chằm chằm ông lão, "Ông theo dõi tôi?" Hắn trước kia đã đánh giá thấp mức độ cạnh tranh khốc liệt ở New York, không ngờ lại còn đánh giá quá cao ranh giới đạo đức trong cạnh tranh ở đây.

"Một người bạn của tôi tình cờ nhìn thấy." Ông lão từ trong túi lấy ra một tấm ảnh. Đó là cảnh hắn rời khỏi phòng âm nhạc vào rạng sáng hôm qua, Milla lén chạy đến tiễn và cả hai ôm hôn nhau.

"Bạn của ông có máy ảnh rất chuyên nghiệp." Tống Á lạnh lùng nói.

"Daniel bảo sẽ hoàn toàn tuân theo ý kiến của cậu. Tôi nghĩ cô gái của tôi là lựa chọn tốt nhất, không phải sao?" Ông lão rất thẳng thừng.

Tống Á cau mày suy nghĩ một chút. Coi như bị phát hiện mình lén lút qua lại với Milla thì sao chứ? Trong giới điện ảnh và âm nhạc, chuyện như vậy có đầy rẫy. "Xin lỗi, cô gái của ông không có cơ hội." Hắn kiên quyết từ chối.

"Ha!"

Tiếng cười của ông lão rất ngắn gọn. "Cậu phải biết, Milla lại là người chưa thành niên!"

Tống Á nghe vậy, gương mặt hiện lên vẻ khó hiểu, "Thì sao?"

"Thì sao là sao! ? Chẳng lẽ cậu không sợ vào tù à?" Ông lão kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn.

Tống Á hiểu ra, không khỏi bật cười. "Nhưng tôi và Milla bằng tuổi mà! Ông còn có tâm trí giở mấy trò này..." Hắn chỉ vào tấm ảnh trong tay ông lão, "Ông không tìm hiểu tuổi của tôi sao?"

"Cậu cũng... Cái gì!?" Ông lão cuối cùng cũng mất bình tĩnh, gương mặt khó tin đến tột độ. "Cậu mới mười lăm tuổi!? Trông không giống chút nào cả, tôi cứ tưởng cậu ít nhất phải hai mươi rồi!"

Tống Á sờ sờ mặt mình. "Người da đen trông trưởng thành là một lỗi sao?" Bỏ mặc ông lão đang ngây người tại chỗ, hắn quăng lại một câu, "Hi vọng sau này ông sẽ không xuất hiện trước mặt tôi nữa." Rồi rời đi.

Đi được nửa đường, hắn lại bị một vị quản lý cấp cao của SBK chặn lại. Người này đeo kính lão, hơi hói đầu. Tống Á đã gặp mặt hắn ở phòng làm việc của Daniel, hình như tên là Robert gì đó. "APLUS, tôi thấy... không tệ, còn cậu thì sao?" Hắn đọc tên một cô gái.

Tống Á vừa nghe liền nhận ra đây chính là Robert, người trước kia đã nói câu 'Nhà Trắng sở dĩ gọi Nhà Trắng' trong nhà vệ sinh. "Xin lỗi, ứng cử viên của tôi không phải cô ấy."

"Này!"

Robert một tay nắm lấy cánh tay Tống Á, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào hắn. "Hợp tác với tôi, đảm bảo cậu sẽ không hối hận. Hơn nữa, Milla vẫn sẽ có được album của cô ấy, là một *album hoàn chỉnh*! Phi vụ này có lợi hơn nhiều. Bằng không, con đường của cậu và cô ấy ở SBK sẽ rất khó khăn, tôi đảm bảo đấy."

"Xin lỗi." Tống Á đẩy tay hắn ra, thẳng bước đi.

Bảy giờ, máy nhắn tin của Tống Á rung lên. Hắn gọi lại, bên trong truyền tới tiếng reo hò phấn khích của Milla, "Chụt! Cảm ơn anh yêu quý, em yêu anh! Chụt!"

"Anh cũng yêu em." Hắn trả lời.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ. "Anh bận bây giờ, ngày mai gặp em ở phòng thu nhé, bảo bối..." Hắn cười cúp điện thoại. "Vào đi."

Một cô thư ký tóc vàng xa lạ bước vào, cô ta đang bưng một đĩa trái cây. Nhìn thấy Tống Á đột nhiên biến sắc, cô liền xoay người đi ngược ra.

"Đưa vào đi!" Bên ngoài truyền đến tiếng ra lệnh của Robert.

Cô thư ký do dự một chút, quay người lại đặt đĩa trái cây lên bàn, rồi mang giày cao gót cạch cạch cạch chạy nhanh biến mất.

"Đồ chó trắng khốn nạn!" Eric nhìn thấy đĩa trái cây liền nổi điên. Anh ta từ bàn điều khiển âm thanh vọt ra ngoài chỉ trong vài bước.

"Sao vậy?" Tống Á nhìn những lát dưa hấu được xếp ngay ngắn trong đĩa mà một lúc lâu vẫn chưa kịp phản ứng.

Bên ngoài truyền đến một tràng cãi vã. Eric bị Delure đẩy trở về, tiện tay đóng sập cửa lại.

Tống Á cuối cùng cũng nhớ ra. Dưa hấu, trong thời kỳ nô lệ, thường được các chủ đồn điền trồng ở nơi khô cằn để cung cấp nước cho những nô lệ da đen làm việc dưới nắng mỗi ngày, rồi sau đó bị liên tục sử dụng trong các chiến dịch tuyên truyền kỳ thị người da đen. Cho nên...

"APLUS! Chúng ta không thể bỏ qua hắn!"

"Tôi sẽ nói cho Daniel." Thời đại này, đánh người là phạm pháp, mà đối với kiểu kỳ thị nhẹ nhàng này thì thực ra cũng chẳng có cách nào xử lý tốt. "Robert phải không... Tôi nhớ mặt ông rồi." Tống Á cầm lên một lát dưa hấu. "Thực ra trước kia tôi thật sự rất thích ăn món này." Hắn cắn một miếng. "À, là trước kia?"

Bản quyền của thiên truyện này, nơi từng câu chữ cất lên tiếng lòng, thuộc về truyen.free.