So với bản gốc, MV này trên TV đã thay đổi hoàn toàn, dù cũng có những điểm tương đồng. Chẳng hạn, việc Tống Á gợi ý lão Kiều mặc vest hồng, hay không khí vui tươi, sôi động bao trùm toàn bộ. Ngoài ra, tiểu Lowry và lão Kiều gần như không xuất hiện cùng lúc. Thực tế, phần RAP và điệp khúc trong bài "Thrift Shop" tách rời khá rõ rệt, và có vẻ như hai đạo diễn ở hai thời điểm khác nhau đều đã nhìn ra vấn đề này.

Sau khi MV phát sóng, tiếp nối là một đoạn phỏng vấn ngắn với tiểu Lowry.

"Cảm ơn, tôi đã chạy quảng bá cho bài hát này rất lâu rồi, đúng vậy, gần như khắp nơi trên nước Mỹ tôi đều đã đi qua. Thật không ngờ lại có ngày được MTV chọn, trời ơi, anh biết ý tôi mà, đây là MTV đấy! Giờ đây tôi cảm thấy mọi thứ thật không chân thực, cứ như thể giấc mơ đã thành hiện thực. Tôi nhất định phải cảm ơn MTV, và cả SBK..."

"Phải, anh biết đấy, tôi xuất thân từ khu nam Chicago. Là một đứa trẻ nghèo, Thrift Shop là nơi tôi thường lui tới từ bé đến lớn. Tôi thích nó, nó đã giúp tôi giải quyết rất nhiều vấn đề thực tế trong cuộc sống, nên tôi dành cho nó một tình cảm đặc biệt."

"Khi tôi nhận được bản nhạc, tôi đang ở trong một cửa hàng Thrift Shop. Lúc đó tôi đã ngân nga vài câu theo bài hát. Anh biết đấy, đôi khi, nguồn cảm hứng bùng lên chỉ trong khoảnh khắc. Tôi đã ghi lời lên một chiếc áo phông cũ... Ha ha ha, đúng vậy, chính là cái màu trắng đó..."

"Ba!"

Tống Á tắt TV, cảm thấy mọi thứ "chân thật" đến mức đáng ghét. Anh hiểu những lời tiểu Lowry nói chỉ là chiêu trò quảng cáo, và cũng rõ ràng việc mình ký hợp đồng chuyển nhượng bản quyền nửa lời bài hát khi đó là cần thiết cho tiểu Lowry. Thế nhưng, khi nhìn thấy cảnh vừa rồi, anh vẫn cảm thấy khó chịu. Điều khiến anh bực mình nhất là tiểu Lowry, người đáng lẽ ra chỉ là một sản phẩm bán chạy khoảng bảy nghìn bản, đã kiếm được món hời lớn. Vậy mà thường ngày, khi đối mặt với anh, hắn ta vẫn lạnh nhạt, xa cách, chẳng coi anh ra gì.

"Chuyện như vậy tôi tuyệt đối không cho phép xảy ra lần thứ hai!"

Anh thầm hạ quyết tâm, rồi nghiêng đầu, ánh mắt vừa lúc chạm phải ánh mắt của Eric đang nhìn mình.

"Ơ... APLUS."

Eric lắp bắp mở lời, "Em... Sau này em có thể đi theo anh không? Giống như Tony và tiểu Lowry ấy?"

"Sao cậu lại có ý nghĩ đó? Tôi đâu phải ca sĩ, có cần xuất đầu lộ diện đâu." Tống Á khá kinh ngạc.

"Em nghĩ... Đi theo anh sẽ có nhiều cơ hội tốt hơn, ví dụ như cái này..." Eric bĩu môi về phía chiếc bàn điều âm hiện đại, "Hơn nữa, anh chắc chắn sẽ cần trợ lý. Bọn em là người da màu, mà ở một nơi 'trắng' như thế này, không có tr��� lý thì không ổn đâu."

SBK quả thực khá "trắng". Từ nhân viên quản lý, công nhân, ca sĩ ký hợp đồng, cho đến cả những ca sĩ hip hop được lăng xê, đều là người da trắng. "Được thôi." Tống Á bình tĩnh suy nghĩ rồi đồng ý. Hiện tại anh thực sự cần trợ lý, không nói gì khác, ít nhất cũng phải có một "máy bay yểm trợ" chứ. "Nhưng chỉ là tạm thời thôi, tôi làm xong bài hát này còn phải về đi học. À đúng rồi, cậu có thể giới thiệu cho tôi vài cuốn sách tham khảo về điều âm được không? Làm nhà sản xuất mà không hiểu mấy cái này thì khó quá."

Trước đây, anh từng nói với Haydn rằng mình ghét cảm giác không thể nắm giữ mọi thứ. Thế nhưng, nếu bản thân là một kẻ tay ngang chẳng hiểu gì, thì làm sao có thể mơ tưởng đến việc kiểm soát tất cả? Chẳng hạn như việc xem người ta quay MV. MV đầu tiên của tiểu Lowry rất đơn giản, chỉ có một đám người nhảy múa, tiểu Lowry và Elle biểu diễn ở phía trước. Anh chỉ cần nhìn qua loa là đã có thể hình dung ra hình ảnh sản phẩm hoàn chỉnh. Nhưng đến MV "Thrift Shop" thì không được. Thực ra, đó cũng chỉ là một sản phẩm được thực hiện trong ba ngày với chi phí thấp. Vậy mà khi đứng xem quay chụp, anh cứ như đang đọc sách trời, hoàn toàn không đoán được ý đồ của đạo diễn. Chỉ đến khi vừa xem hiệu quả phát sóng, anh mới liên tưởng đến những đoạn tư liệu thực tế vụn vặt khi quay chụp, và suy luận ẩn chứa đằng sau chúng.

Giờ đây, anh vô cùng cần thiết phải học hỏi, vượt qua mọi khó khăn để học tập thật giỏi, ngày càng tiến bộ...

"Em hiểu rồi."

Thái độ của Eric đối với anh khác hẳn trước đây. Anh ta nói nhỏ nhẹ, "Cảm ơn anh, APLUS." Rồi Eric thò đầu vào ngăn kéo dưới bàn điều âm, lục lọi tìm ra một cuốn sách dày cộp ném qua cho anh. "Anh xem cuốn hướng dẫn sử dụng bàn điều âm này trước đi. Mấy thứ này thường không nằm xa cái bàn đâu."

Tống Á tiện tay lật qua loa vài trang, bị một mớ nút bấm và chú thích làm choáng váng đầu óc. Không lâu sau, Lisa gõ cửa bước vào, công việc thử âm thường ngày sắp bắt đầu.

Thường thì những cô gái đến thử âm buổi sáng không có mấy người có bối cảnh gì đặc biệt, điều kiện giọng hát cũng không quá nổi bật. Tuy nhiên, họ lại là những người "nhiệt tình" nhất. Đến trưa, Tống Á đã nhận được một đống giấy viết số điện thoại, thậm chí cả số phòng trọ, lòng bàn tay anh cũng bị cào đỏ.

"Có ai được vào vòng thứ hai không?" Eric vừa ăn pizza vừa hỏi.

Tống Á lắc đầu.

"... Cũng không được sao?" Eric đọc một cái tên. Cô gái đó đã để lại ấn tượng rất sâu cho cả hai người, cô mặc một chiếc áo ngắn bó sát, vừa vào cửa đã hào phóng cởi phăng áo khoác ngoài.

"Đừng có ý đồ bậy bạ." Tống Á cảnh cáo hắn.

"Em biết rồi, biết rồi mà." Eric không khỏi tiếc nuối.

Tình hình buổi chiều hoàn toàn khác. Tống Á chỉ đưa ra một đoạn ca từ không có lời thô tục, theo lý mà nói, tất cả ca sĩ thử âm chỉ có thể nhận được bản nháp đó. Thế nhưng, rất nhiều cô gái đến thử âm buổi chiều lại thông qua các kênh khác để có được toàn bộ bài hát. Họ biết cách "nhìn mặt đoán ý", nếu cảm thấy Tống Á không hài lòng, họ lập tức chủ động "diễn thêm", cứ thế hát hết những đoạn còn lại. Thậm chí, họ còn liên tục khơi mào các chủ đề về bình quyền để lấy lòng anh.

Tống Á chỉ đưa toàn bộ bài hát cho Daniel, và Daniel, ngoài các mối quan hệ của riêng mình, cũng gần như chỉ đem nó ra thảo luận trong các cuộc họp cấp cao của SBK. Có vẻ như những cô gái này đều có chút "bối cảnh". Trong đó, một vài người khi thử âm còn có cả các quản lý cấp trung của SBK đến "ghé thăm", và những lời họ nói chuyện phiếm với Tống Á đều là những lời ám chỉ.

"Chắc là chép xong bài hát này rồi sẽ đắc tội hết cả người của SBK." Tống Á bất đắc dĩ nghĩ thầm.

Bận rộn đến hơn năm giờ, Tống Á khoanh tròn tên một cô gái có âm sắc rất gần với bản gốc. Sau đó, "chính chủ" đã đến...

Milla đội mũ lưỡi trai, đeo kính Ray Ban che gần nửa khuôn mặt. Cô không hề trang điểm, vừa bước vào cửa phòng thu âm đã khoanh tay đứng lặng tại chỗ, mặt không chút biểu cảm.

"APLUS, phải không? Chúng ta từng gặp rồi." Mẹ cô cũng đi theo vào.

"Ơ... Người đại diện không được..." Tống Á giữ vẻ mặt nghiêm túc làm việc, không thèm nhìn Milla.

"Xin lỗi..." Lisa ở cửa ra vào ra hiệu bằng tay về phía Tống Á, rồi còn làm khẩu hình "Please".

Tống Á giả vờ thở dài, không nói thêm lời nào.

Lisa từ bên ngoài đóng cửa lại.

"Chào anh..."

Mẹ Milla đưa tay ra. Không giống như lần gặp trước, hôm nay bà mặc một bộ vest cao cấp vừa vặn người, trên cổ đeo sợi dây chuyền ngọc trai lớn nặng trịch, toát ra vẻ quý phái bức người. Bà tự giới thiệu, "Lẽ ra tôi phải xin lỗi vì chuyện lần trước." Dù đang nói lời xin lỗi, giọng bà vẫn vô cùng mạnh mẽ, "Milla còn nhỏ, chưa hiểu chuyện lắm."

"Hừ." Milla hất mái tóc dài, bĩu môi nhỏ, thở phì phì.

"Lần trước?" Tống Á giả vờ hỏi.

"Milla, con vào trong trước đi."

Đuổi Milla vào phòng thu âm, đóng cửa lại, bà nói, "Tôi biết anh rất để ý chuyện đó, Tống tiên sinh." Mẹ Milla đổi cách xưng hô, "Nếu không anh đã chẳng cố ý xếp con bé vào vòng đầu tiên, đúng không? Milla ăn nói xấc xược, tôi xin lỗi thay cho con bé."

"Phu nhân Jovovich, phải không? Bà sẽ không nghĩ rằng một người trẻ tuổi từ Chicago đặc biệt chạy đến New York, lại đang thu âm một ca khúc đơn cực kỳ quan trọng đối với cá nhân mình, rồi sau đó sẽ vì cái chuyện vặt vãnh kia mà cố tình gây khó dễ đâu, phải không?"

Tống Á mỉm cười đáp, "Hơn nữa, bà cũng quá coi trọng tôi rồi. Ở SBK này, tôi chưa có tầm ảnh hưởng lớn đến mức đó."

"Tôi..."

Mẹ Milla còn muốn nói gì đó nữa, nhưng Tống Á không cho bà cơ hội, nghiêng đầu nói với Eric: "Bắt đầu thử âm đi." Anh muốn tạo đủ áp lực.

"Vâng." Eric ấn nút gọi, nói vào microphone: "Chào cô, buổi thử âm sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Trên giá nhạc trước mặt cô có bản nháp ca từ của lần thử âm này, mời cô chuẩn bị một chút."

Milla giận dỗi thêm nửa phút, cuối cùng vẫn phải tháo kính râm xuống, cầm lấy bản nháp, và kéo micro lại gần.

Eric bắt đầu phát đoạn nhạc đệm đã thu sẵn.

Sau khi hát xong một đoạn ngắn, Eric đưa ra vài góp ý, rồi lại phát nhạc đệm lần nữa.

Sau hai lần hát, lần thứ hai rõ ràng tốt hơn nhiều so với lần đầu. Có vẻ như cô bé này có khả năng tiếp thu không tồi, nền tảng biểu diễn cũng không có vấn đề lớn. Tống Á nhận thấy từ cô một sự khai sáng. Giọng hát tự nhiên là điều không cần bàn cãi, đặc biệt là khi cô kiểm soát được điểm rung trong cổ họng, nó giống hệt bản gốc.

"Xử lý nhẹ nhàng hơn một chút, vui t��ơi hơn một chút, làm lại lần nữa."

Sau ba lần thu, "Được rồi." Eric nói vào microphone. Milla đeo kính râm, bước ra khỏi phòng thu âm.

"Được rồi, tiểu thư Jovovich, phu nhân, kết quả cụ thể thế nào, SBK sẽ thông báo cho hai vị sau." Tống Á đưa tay ra.

Milla không thèm để ý đến anh. Mẹ Milla nắm lấy tay anh, "Milla có thể vào vòng thứ hai không?"

"Emmmmm... Cái này khó nói lắm ạ. Tôi chỉ có thể nói kết quả thử âm cũng tạm được, nhưng vẫn còn rất nhiều không gian để tiến bộ." Tống Á đáp lại một cách khách sáo.

"Anh có thể... Anh có thể cho một vài gợi ý không? Chúng tôi rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể..." Mẹ Milla vẫn không chịu bỏ cuộc. Bà là người từng trải, và biểu hiện vừa rồi của Tống Á đã cho bà cảm giác rằng cơ hội không nhiều.

"Mẹ!"

Milla đột nhiên thét lên, "Không hát thì thôi, đi về!" Cô bé trực tiếp mở cửa, đứng ở bên ngoài.

"Haizz." Mẹ Milla thở dài, rồi cáo từ ra về.

Hai người vừa đi được một lát, Tống Á liền đi theo ra khỏi phòng thu âm, từ cửa sổ kính hành lang nhìn xuống lầu.

Haydn đã đứng bên xe của mẹ Milla nhìn ngó từ lâu. Vừa nhìn thấy hai mẹ con đang vừa đi vừa cãi vã, anh ta liền nhanh chân bước tới, giả vờ như vô tình gặp mặt.

Sau khi họ nói chuyện dưới lầu một lúc lâu, hai mẹ con lại quay đầu bước vào tòa nhà một lần nữa. Haydn đi theo sau lưng hai người, lén lút giơ ngón tay cái về phía Tống Á.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chăm chút.