Lão Kiều đã động lòng, nhưng với ngần ấy năm tuổi đời, ông vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Chung quy, ông không vội vàng chấp thuận Daniel như Tống Á.

Nhưng Daniel cũng không phải chờ quá lâu.

Sáng Chủ Nhật, lão Kiều ghé thăm một công ty PR danh tiếng ở Hollywood. Mức giá phía đối tác đưa ra chênh lệch quá lớn so với dự tính của ông, nên hai bên không thể đạt được thỏa thuận hợp tác.

Chiều cùng ngày, Pablo cũng đến Los Angeles. Hắn cùng đại diện đàm phán của Warner Records, chính thức dứt khoát với lão Kiều.

Hành động này hoàn toàn chọc giận lão Kiều.

Hơn nữa, vị đại diện đàm phán kia chỉ là một nhà sản xuất cấp trung của Warner Records, thái độ lại vô cùng ngạo mạn. So sánh hai bên, lão Kiều ngay đêm đó đã quyết định: ông chủ động liên hệ Daniel, đồng ý hợp tác với SBK Records.

Lão Kiều thay đổi lịch trình quảng bá tuần thứ tư, sa thải tiểu Lowry cùng nhóm của cậu ta, còn bản thân ông thì ở lại Chicago, chuyên tâm đàm phán với SBK Records. Việc giải quyết chi tiết hợp đồng có lẽ còn cần một tuần nữa.

Biết được tin, Pablo, người tự nhận là "trợ thủ đắc lực", gần như phát điên. Hắn như ruồi mất đầu, bắt đầu cố gắng dùng đủ chiêu trò "ngoài sân đấu" để thay đổi cục diện. Ví dụ như liên hệ lại với đại lão Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu để nhờ phân xử, dùng trò mờ ám để "cảnh cáo" nhân viên đàm phán của SBK Records khi họ tới Chicago, và vẫn nuôi hy vọng vào Warner Records. Tuy nhiên, các nỗ lực của hắn, ngoại trừ gây ra một chút hoang mang cho nhân viên của SBK Records, cuối cùng đều thất bại. Các đại lão đang chuyên tâm vào sự nghiệp băng đảng của mình không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy. Warner, sau khi biết mình bị SBK "cắt ngang", cũng giữ thái độ kiềm chế, dù sao SBK cũng thuộc về EMI, và kiểu cạnh tranh như thế này trong ngành công nghiệp âm nhạc là chuyện quá đỗi bình thường.

Cũng may là hắn không hề biết Tống Á đóng vai trò gì trong chuyện này. Lúc này, Tống Á đang trên đường trở về từ Los Angeles với một thắng lợi lớn, trong túi là tấm séc mười ngàn đô cùng với khoản thu nhập dự kiến tối thiểu một trăm năm mươi ngàn đô kiếm được từ thỏa thuận cá cược.

Ở trường học, cậu ta còn có rất nhiều chuyện của riêng mình phải bận rộn.

Về phía BMI, sau khi nhận được lời phản đối từ tổ chức bình quyền và sự "hỏi thăm" của nghị viên Underwood, quả nhiên như Daniel đã nói, họ tăng tốc tiến độ và tư cách hội viên của Tống Á đã nhanh chóng được giải quyết.

Nhưng đây không phải là vấn đề có thể giải quyết đơn giản bằng việc gửi một tấm chứng nhận hội viên qua bưu điện.

Tại phòng hiệu trưởng.

Một nữ trợ lý người da đen từ văn phòng nghị viên Underwood đến thăm. Cô ấy cần trao đổi với Tống Á về quy trình cụ thể của "nghi thức" vào tối thứ Sáu.

"Phía BMI chắc chắn sẽ đến chứ?"

Nữ trợ lý với thái độ rất chăm chú, xác nhận từng mục một: "Như vậy, đầu tiên là hiệu trưởng ngài lên tiếng, sau đó BMI trao cho Tống tiên sinh..."

"Gọi tôi là Alex, hoặc APLUS được rồi."

"Được thôi. Sau khi APLUS nhận chứng nhận hội viên từ BMI, còn có..."

"Còn có một giải thưởng nhỏ nữa, là của người đại diện tôi..." Tống Á bây giờ chuyện gì cũng giao hết cho Haydn. Nếu sau này BMI có muốn tính sổ cũ, cậu ta cũng sẽ đẩy Haydn ra chịu tội. "Chỉ là hiểu lầm thôi, tất cả đều là hiểu lầm, đừng trêu tôi nữa mà." – "Người quản lý của anh ấy cũng sẽ có mặt, có lẽ sẽ được xếp sau BMI. Người trao giải, ừm... thực ra chính là quản lý của tôi. Vì mọi người không ai biết anh ấy, nên..."

"Vậy là quản lý của cậu s�� làm bộ như bên trao giải à?" Nữ trợ lý nắm bắt được mấu chốt từ lời nói ấp úng của Tống Á.

"Vâng, vâng."

"Chuyện này chắc không thành vấn đề. Tiếp theo là APLUS cậu sẽ phát biểu cảm nghĩ. Bài diễn văn đã viết xong chưa?"

"À, vẫn chưa."

"Dàn ý đâu?"

"Đây này, tôi đã mang đến rồi." Tống Á đưa bài diễn văn trong tay cho cô ấy.

"Emmm..." Nữ trợ lý chăm chú xem xét bản thảo, đọc từng câu một: "Cảm ơn BMI... Cảm ơn tạp chí của bên trao giải... Cảm ơn thầy cô dạy nhạc... Cảm ơn thầy cô dạy toán... Cảm ơn hiệu trưởng... Cảm ơn... Cảm ơn... Những cái này không có vấn đề gì, nhưng phần cảm ơn nghị viên tiên sinh cần được đặt vào giai đoạn cao trào nhất, cảm xúc nhất của toàn bộ bài diễn văn. Ví dụ như thế này..." Cô ấy dùng ký hiệu đổi chỗ, di chuyển phần cảm ơn nghị viên Underwood đến vị trí ưng ý. "Đoạn này sau khi cậu viết xong nhất định phải đưa tôi xem xét. Và toàn bộ bài diễn văn sau khi hoàn thành cũng phải đưa tôi duyệt."

Tống Á nhìn về phía hiệu trưởng, hiệu trưởng cười gật đầu, bày tỏ s�� đồng ý: "Không thành vấn đề." Tống Á hỏi lại: "Ây... Hay là cô cho tôi một bản mẫu lời cảm ơn nghị viên đi, tôi chép là được chứ gì?"

Nữ trợ lý từ trong túi xách rút ra một tờ giấy, đưa cho cậu: "Văn phòng nghị viên sẽ không thừa nhận đã cung cấp cái này đâu nhé."

"Thật sự có luôn..." Tống Á lẩm bẩm nguyền rủa trong lòng. "Tôi hiểu, tôi hiểu rồi." Cậu nhận lấy thứ đó rồi cất đi.

"Nghị viên sẽ phát biểu cuối cùng, sau đó sẽ nán lại trường ba mươi đến bốn mươi lăm phút. Toàn bộ quá trình sẽ được chụp ảnh, và một số phóng viên truyền thông cũng sẽ đi theo, kính mong ngài chuẩn bị tốt để phối hợp công việc." Nữ trợ lý nói thêm với hiệu trưởng.

"Tôi hiểu, tôi hiểu rồi." Hiệu trưởng tiếp tục gật đầu.

"Được rồi, tiếp theo chúng ta xác nhận một chút lịch trình cụ thể. Sau khi nghị viên diễn thuyết xong sẽ bắt tay với các vị trước. Nhân viên của trường sẽ xếp thành một hàng, máy ảnh sẽ chụp từ phía bên này..."

Theo tiết lộ riêng của hiệu trưởng, nghị viên Underwood của bang Illinois đang chuẩn bị tranh cử vào Hạ viện liên bang. Là một người da trắng, lá phiếu của cộng đồng da đen là điểm yếu của ông ấy. Việc ông tự mình tạo ra "sự kiện phân biệt đối xử của BMI" lần này, đối với ông ấy mà nói, là một cơ hội cực kỳ tốt để tạo tiếng vang.

Tống Á cảm giác hiệu trưởng và nghị viên âm thầm nhất định có giao dịch gì đó, nhưng điều này không phải là chuyện cậu ta có thể biết rõ được.

Tham vọng của nghị viên khiến Tống Á bận rộn suốt tuần này, nên cậu đành tạm thời bỏ bê Elle sang một bên.

Nhưng Elle cũng không hề nhàn rỗi. Cô không chỉ khoe khoang trắng trợn với bạn học về việc được Tống Á đưa đến phòng thu âm để thu thử (thực ra là không có), mà còn không ngừng buôn chuyện với bạn thân về những chi tiết "làm việc" của hai người...

"Giảm điểm, lại giảm điểm!" Những lời đồn thổi bóng gió truyền đến tai Tống Á khiến cậu vô cùng bất mãn. Nhưng lúc này cậu chưa có tinh lực để xử lý những chuyện này, dù sao có một cô bạn gái "chính thức" cũng giúp cậu giải quyết được kha khá rắc rối ở tr��ờng.

Càng bận rộn hơn khi các hoạt động chuẩn bị dần đi đến hồi kết, và thứ Sáu đã gần kề.

Lúc này, Eric tìm đến tận nhà.

"Ông chủ muốn phái cậu đi nói chuyện với Pablo một chút, để giảng hòa." Eric truyền đạt ý của lão Kiều. "Việc hợp tác với SBK đã xong rồi, Pablo tiếp tục gây chuyện thế này thì chẳng có lợi cho ai cả."

"Tại sao lại là tôi phải đi chứ!" Tống Á không muốn dính vào nhiều chuyện rắc rối.

"Ông chủ nói cậu nhóc này rất giỏi ăn nói, với lại, Tony không phải đang đi cùng tiểu Lowry sao?" Eric nói. "Hay là để ông ấy nói chuyện kỹ hơn với cậu qua điện thoại nhé?"

"Thôi được rồi, tôi sẽ tìm Pablo một chuyến, nhưng không dám chắc có thành công không!"

Tống Á chẳng còn cách nào khác, đành gọi điện thoại cho Pablo.

Cậu vốn định gọi cho Tony trước, nhưng tuần trước khi nói chuyện điện thoại, anh chàng này cứ khăng khăng giữ bí mật về hành tung của tiểu Lowry và Pablo. Cậu dứt khoát tôn trọng sự nghĩa khí của Tony, cố gắng không đẩy anh ấy vào thế khó xử.

Pablo nhanh chóng bắt máy.

"Thưa ông Pablo, tôi muốn qua nói chuyện với ông một chút, bây giờ có tiện không?" Sau vài lời xã giao ngắn ngủi, Tống Á dè dặt hỏi.

"Lão Kiều bảo cậu tìm đến tôi à?" Pablo hỏi ngược lại.

"Đúng vậy, ông chủ nói ông ấy muốn hòa giải."

"Được thôi, vậy thì giảng hòa."

Tống Á vô cùng kinh ngạc: "Ây... Ông vừa đồng ý đó ư?"

"Tôi thua rồi, thua một cách hoàn toàn."

Pablo có tâm trạng rất bình tĩnh: "Trước bờ vực, người thắng chìa bàn tay hòa giải. Hoặc là nắm lấy, hoặc là rơi xuống vực sâu vạn trượng."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.