Chiều thứ Sáu, nhà thi đấu của trường hủy bỏ các hoạt động khác. Một bục diễn thuyết bằng gỗ trang trí huy hiệu trường được dựng lên. Đối diện bục giảng, hàng trăm chiếc ghế xếp được bày ngay ngắn, phía sau cũng có thêm một hàng.

Tống Á ngồi ở hàng ghế phía sau. Bên trái cậu là Haydn, bên phải là một phụ nữ da đen có khí chất trí thức, đại diện được phái tới từ tổ chức bình quyền Chicago, tên là Michelle. Cô mang học hàm tiến sĩ luật, một học vị đáng nể.

Chính đối diện, các giáo viên lần lượt ổn định chỗ ngồi. Dì Tô Thiến, lão Kiều cùng nhiều gương mặt quen thuộc khác cũng đã có mặt. Hiệu trưởng đứng trước bục giảng, im lặng quan sát mọi thứ.

Tống Á vẫy tay chào dì Tô Thiến và lão Kiều. Tay còn lại vô thức siết chặt tờ diễn văn trong túi, cảm thấy có chút khô môi đắng miệng.

“Hít sâu đi, đừng quá căng thẳng. Có nói sai cũng chẳng sao.” Michelle rất tinh ý nhận ra sự lo lắng của Tống Á.

“Cám ơn.” Tống Á cười đáp lại. Michelle là người của Đảng Dân chủ, và nghị viên Underwood cũng vậy. Cả hai đều do hiệu trưởng mời đến, thế nên xu hướng chính trị của hiệu trưởng cũng đã rõ. Theo quy định, trường công lập phải giữ vững lập trường trung lập về chính trị. Kinh phí, dịch vụ hay tài nguyên của trường không được sử dụng để gây ảnh hưởng đến bầu cử quan chức chính phủ hay hoạt động chính trị của các đảng phái. Tuy nhiên, điều cậu làm lần này chắc chắn không bị coi là hoạt động chính trị, dù cho đó là một cơ hội không tồi để các chính trị gia được công chúng biết đến và chiếm được thiện cảm của cử tri da đen.

Nhắc đến đây, cậu còn chưa thấy mặt nghị viên Underwood bao giờ. Tống Á ngó đầu tìm kiếm. Ngoài nữ trợ lý da đen mà cậu từng gặp và vài phóng viên, nghị viên Underwood vẫn bặt tăm không thấy đâu.

“Kính thưa quý vị nữ sĩ, quý vị tiên sinh...”

Hiệu trưởng nhìn đồng hồ, đã đến giờ. Sau khi ông cất lời, nhà thi đấu trở nên yên tĩnh hẳn. Khi mọi người đã an tọa và hướng về bục giảng, ông liền tiếp tục bài diễn văn khai mạc, “Hôm nay là một ngày vinh dự đối với ngôi trường của chúng ta và học sinh Alexander Tống...”

Ông xoay người ra hiệu về phía Tống Á. Tống Á cảm thấy mọi ánh mắt đang đổ dồn vào mình, vội vàng đứng dậy, nở nụ cười chuẩn mực đã luyện tập từ lâu.

“Để công nhận những thành tựu vượt bậc của cậu ấy trong âm nhạc, Hiệp hội Phát thanh Âm nhạc Hoa Kỳ đã quyết định kết nạp cậu ấy làm thành viên. Đây cũng là thành viên đầu tiên xuất thân từ ngôi trường này, đồng thời là thành viên trẻ tuổi nhất của hiệp hội đến từ ngôi trường chúng ta...” Hiệu trưởng nói tiếp.

Tống Á ngồi xuống.

“Ngôi trường chúng ta đã gieo trồng sâu rộng trong lĩnh vực nghệ thuật suốt nhiều năm, nuôi dưỡng được những tài năng... Điều này không thể tách rời khỏi công sức chuyên nghiệp và tận tụy của quý vị giáo viên.”

“Tại đây, tôi cũng xin gửi lời cảm ơn tới BMI vì sự công nhận dành cho học sinh của trường chúng ta, cũng như Tiến sĩ Michelle từ Hiệp hội Bình quyền và Nghị viên Underwood của bang Illinois đã cung cấp sự giúp đỡ vô tư. Nạn phân biệt chủng tộc, một căn bệnh đã ảnh hưởng sâu sắc đến mọi mặt của nước Mỹ...”

“Tiếp theo, xin mời đại diện đặc phái của BMI... lên trao chứng nhận thành viên cho học sinh Tống...”

Hiệu trưởng nói xong, lùi về sau mấy bước, nhường lại bục giảng.

Một đại diện BMI có nước da ngăm đen đứng trước bục giảng. “Kính thưa quý vị nữ sĩ, quý vị tiên sinh, tôi xin đại diện cho BMI... Trong nhiều năm, BMI đã tiên phong đấu tranh chống lại nạn phân biệt chủng tộc. Chúng tôi đã cấp chứng nhận thành viên cho hàng loạt nghệ sĩ gốc Phi như... trong những năm tháng phân biệt chủng tộc khốc liệt nhất. Hôm nay, tôi rất vinh hạnh được làm đại diện để trao chứng nhận này cho học sinh Alexander Tống...”

BMI có rất nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý các tình huống nhạy cảm như thế này. Họ không cử một người da trắng đến, vì như vậy sẽ trở thành mục tiêu công kích. Cũng không cử người da đen, vì như vậy sẽ bị cho là cố tình. Người đàn ông có nước da ngăm đen là một lựa chọn tuyệt vời.

Tống Á tiến lên, hai tay đón lấy chứng nhận từ người đại diện kia. Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang lên đúng lúc.

Người đại diện kia lùi về sau, Haydn lại lên đài, trao cho Tống Á một chiếc cúp nhựa trong suốt. “Tôi xin đại diện cho tạp chí... (một kênh truyền thông nhỏ có mối quan hệ tốt với hãng đĩa SBK), trao giải ‘Nhạc sĩ mới xuất sắc nhất tháng Ba của Mỹ’ cho Alexander Tống... để vinh danh tác phẩm xuất sắc ‘Thrift Shop’ mà cậu ấy đã mang đến cho chúng ta...”

Tống Á nhận lấy cúp, Haydn nháy mắt với cậu.

“Cảm ơn, cảm ơn.” Sau khi nhận vật phẩm xong, Tống Á đứng trước bục diễn thuyết, đặt cúp và chứng nhận lên bục, rồi từ trong túi móc ra diễn văn.

“Cảm ơn BMI vì đã công nhận cá nhân tôi, cùng với lời khen ưu ái từ tạp chí... Kính thưa quý vị nữ sĩ, quý vị tiên sinh, tôi sinh ra và lớn lên ở đây. Là một cậu bé lớn lên trong một gia đình đơn thân nghèo khó và bình thường, tôi muốn cảm ơn toàn xã hội vì đã dành cho tôi...”

Trong lúc phát biểu, cậu dần trở nên điềm tĩnh hơn. Một mặt nhớ bản thảo, một mặt vẫn có thể chia trí, quan sát từng chi tiết trên khuôn mặt những người đang lắng nghe.

Daniel nói, phải giúp cậu hiểu cách vận hành của toàn bộ xã hội Mỹ, và giờ chính là môi trường thực tế tốt nhất để kiểm nghiệm điều đó.

Daniel nói, phải trở thành “người cho điểm”. Giây phút này đây, chính là thành quả từ những nỗ lực thử nghiệm của cậu.

Cậu đã cho hiệu trưởng một lý do liên quan đến “phân biệt chủng tộc”, cho hiệu trưởng một lý do cho “hoạt động khen thưởng”. Cậu đã cho “điểm”. Và hiệu trưởng đã biến lý do này thành một hoạt động chính trị trên thực tế. Hiệu trưởng cho nghị viên Underwood và tiến sĩ Michelle “điểm”. Còn nghị viên Underwood và tiến sĩ Michelle, để giúp đỡ cậu, đã gây áp lực lên BMI. Họ cũng là những “người cho điểm”.

Có lẽ, đây chính là bản chất vận hành của xã hội.

“Đầu tiên, tôi muốn cảm ơn cô giáo dạy nhạc của tôi...” Tống Á đọc đến đây, cậu khẽ điều khiển cơ mặt, hướng về giáo viên âm nhạc dưới khán đài, nở một nụ cười biết ơn, “Khi tôi còn hoài nghi về con đường âm nhạc của mình, chính sự quan tâm và nghiêm khắc của cô đã một lần nữa thắp lên niềm tin trong tôi, giúp tôi kiên trì bước tiếp trên con đường đầy chông gai này. Chính cô đã tạo mọi điều kiện thuận lợi cho đứa trẻ nghèo như tôi, để tôi có thể chuyên tâm sáng tác mà không bị quấy rầy trong phòng nhạc cụ của trường...”

Trong khi cậu đọc điều này, cậu nhìn thấy mọi người dưới khán đài đều hướng ánh mắt về phía giáo viên âm nhạc. Ánh mắt tán thưởng, khóe môi mỉm cười đều như được đúc ra từ một khuôn, như một loại “lễ nghi” mà xã hội ngầm chấp nhận. Bất kể nội tâm ra sao, biểu hiện bên ngoài nhất định phải phù hợp với khuôn mẫu hành vi của số đông.

Cô giáo dạy nhạc đã giúp cậu, và cô ấy cũng đã nhận được “điểm”. Không biết sau này cô ấy sẽ dùng chút “điểm” này vào việc gì, có lẽ là thăng tiến trong sự nghiệp, hoặc một điều gì đó khác. Dĩ nhiên, những chuyện đó không còn liên quan đến cậu nữa.

“Tôi còn muốn cảm ơn cô giáo dạy toán của tôi...” Tống Á đưa ánh mắt dời về phía người phụ nữ lớn tuổi thanh lịch dưới khán đài, “Nếu không có sự khích lệ và giúp đỡ của cô, có lẽ tôi đã giống như những đứa trẻ tự bỏ cuộc khác, bắt đầu lãng phí thời gian vào những trò vui vô bổ, dính dáng đến băng đảng, ma túy... Tôi nhớ khi cô cho tôi điểm tuyệt đối, mọi người đều gọi tôi là A+. Họ lấy đó làm biệt danh, tôi rất tự hào, nên tôi đã ký tên trong tác phẩm là A+, APLUS...”

Người phụ nữ lớn tuổi nhìn cậu, hốc mắt ướt lệ, ánh mắt tràn đầy sự trìu mến, liên tục khẽ gật đầu. Có lẽ cô đã dùng “điểm” đó để thỏa mãn niềm vui vun trồng con người trong sự nghiệp giáo dục của mình rồi.

“Tôi còn phải cảm ơn dì, dì Tô Thiến...” Cậu đưa ánh mắt chuyển hướng dì Tô Thiến.

Dì Tô Thiến, vốn không quen thuộc với những “lễ nghi” mà giới giáo sư quen dùng, dì ấy kích động chỉ vào cậu trên bục, và với tài năng “rap” kỳ diệu của mình, dì nói với người bên cạnh, “Đây là con trai của em gái tôi, tôi đã nuôi nó từ nhỏ đến lớn...”

“Và cả, ông chủ của tôi, Sếp Kiều...” Cậu nhìn về phía lão Kiều.

Lão Kiều khoác lên mình bộ âu phục màu tối, phong độ ngời ngời, mỉm cười đứng dậy, vẫy chào cảm ơn mọi người xung quanh.

Tất cả những điều này đều đi kèm với từng tràng vỗ tay đúng chuẩn về thời lượng và âm lượng. Trong lòng, có lẽ những giáo sư này không hề thích một hoạt động tốn thời gian như vậy, nhưng phản ứng của mỗi người đều không thể chê vào đâu được, vì đây là một trường trung học công lập ở khu ổ chuột da đen với chất lượng kém nhất.

“Tiếp theo, tôi còn muốn cảm ơn Tiến sĩ Michelle. Cô ấy đã vì tôi, vì cộng đồng người gốc Phi của chúng ta, mà cống hiến những nỗ lực không ngừng nghỉ trong cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc...”

Cậu học theo hiệu trưởng, nghiêng người qua, nhìn về phía Tiến sĩ Michelle.

Tiến sĩ Michelle đứng lên vẫy chào. Nghị viên Underwood không biết từ lúc nào đã ngồi vào hàng ghế ngoài cùng. Dưới khán đài, đèn flash của các phóng viên bắt đầu hoạt động liên tục.

“Cuối cùng, tôi nhất định phải cảm ơn một người, người đã cống hiến cho cộng đồng suốt nhiều năm qua...” Tống Á bắt đầu nhớ lại những lời ca ngợi do văn phòng tranh cử của Underwood cung cấp. “Cảm ơn ông, nghị viên Underwood!” Cuối cùng, cậu xúc động nói.

Tiếng vỗ tay dưới khán đài bắt đầu vang dội và kéo dài hơn.

Underwood đứng lên, mỉm cười liên tục vẫy chào. Ông có vóc dáng trung bình, hơi mập nhưng săn chắc. Ánh mắt ông thâm thúy kiên định, còn toát ra một khí chất đặc biệt, pha trộn giữa sự quyết đoán và thân thiện. Tống Á chưa từng gặp ông, nhưng chỉ thoáng nhìn qua đã đoán được thân phận của ông. Nói tóm lại, đây chắc chắn là một nhân vật lớn.

“Cảm ơn mọi người!”

Khi mọi việc kết thúc, Tống Á nhường lại bục giảng cho Michelle và Underwood. “Mình cũng đã góp cho hai người họ chút ‘điểm’ không đáng kể rồi.” Cậu thầm nghĩ.

Michelle đã có một bài diễn thuyết đặc sắc về vấn đề phân biệt chủng tộc. Cô ấy dẫn chứng rất uyên bác, từ Martin Luther King đến Mandela, từ khắp nơi trên thế giới đến khu Nam Chicago. Tống Á nghe xong chỉ gói gọn trong bốn chữ: “không hiểu nhưng lợi hại”.

Sau đó là bài diễn thuyết cuối cùng của nghị viên Underwood. Ông ấy thì phát biểu vô cùng sinh động, thú vị và rất chân thật, xen kẽ vào đó còn có những câu chuyện đùa tự trào nhỏ.

Lần này, dưới khán đài, ngoài ánh mắt và tiếng vỗ tay, còn có những tràng cười vang lên chính xác sau mỗi câu chuyện tiếu lâm nhỏ của Underwood. Thật sự rất chuẩn mực.

Cuối cùng, Underwood đã công bố một kế hoạch tài trợ của chính phủ dành cho ngôi trường này.

Lần này, tiếng vỗ tay vang như sấm. Các giáo sư đứng hẳn dậy vỗ tay, những nụ cười cũng chân thành hơn hẳn.

Xem ra vì lần xuất hiện trước truyền thông và phiếu bầu của cử tri da đen lần này, Underwood đã mang lại không ít “điểm”.

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Underwood xuống đài, hiệu trưởng đã chỉ đạo mọi người xếp thành một hàng, lần lượt bắt tay với Underwood. Máy quay phim tiến lại gần, bắt đầu quay cận cảnh.

Đây là một hoạt động vô cùng hoàn hảo.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.