Sau khi tham quan văn phòng, d'Eon Wilson và Common Sen chào từ biệt. Nhìn thái độ của Common Sen, có vẻ như anh ta sẽ tự nâng giá để đàm phán với các công ty thu âm khác.

"APLUS, anh nên thân thiện hơn với họ một chút, như vậy mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Elle đưa họ xuống tầng dưới, rồi trở lên làu bàu.

Phải ôm ấp, nói những lời kiểu 'người nhà', 'anh em' sao? Tống Á không thích làm như vậy. Common Sen không phải dân xã hội đen, ngay cả lúc chào hỏi, hai người họ cũng chỉ bắt tay đơn thuần.

"Bảy trăm nghìn tiền phí ký hợp đồng có thể vẫn hơi thấp." Delure cũng nói.

"Thôi được rồi, tôi mua đài phát thanh A cũng chỉ tốn năm trăm nghìn thôi."

Nhân lúc mấy ngày này rảnh rỗi, Tống Á bắt đầu tiến hành phỏng vấn và tuyển chọn hàng chục nhân viên cho công ty. Chicago là nơi khởi nguồn của nhạc HOUSE, nên công ty A+ Âm Tần thu hút nhân tài khá dễ dàng, lại có sự trợ giúp kỹ thuật từ DTS, nhờ đó nhanh chóng đạt đủ số lượng nhân sự dự kiến. Yefremov, người phụ trách mảng tuyên phát, đã chiêu mộ được hai cấp dưới cũ từ xưởng phim Columbia. Những vị trí khác, ngoài mảng tài chính, chủ yếu là thư ký và nhân viên an ninh với yêu cầu kỹ thuật không cao. Về mảng thư ký, Tống Á đã tuyển một số phụ nữ gốc Phi và gốc Hoa có trình độ học vấn tốt, để công ty không trông quá 'trắng'.

Như vậy, cộng thêm mười người cũ, Tống Á sẽ có khoảng ba mươi nhân viên dưới quyền, nếu không tính đến các công ty con khác của A+.

Công ty A+ Đĩa Nhạc, A+ Âm Tần, A+ Bản quyền và Quản lý Tài sản có chi phí lương thưởng và phúc lợi hàng năm lên đến hơn hai triệu đô. Tổ chức từ thiện dưới danh nghĩa Tô Thiến, nơi mà phần lớn các khoản quyên góp và đóng góp của anh được chuyển qua để chi tiêu, cùng với tiền tiêu vặt của Tô Thiến và Connie, hàng năm cũng ngốn khoảng hơn một triệu đô. Đây là trong tình huống Fergie, khách hàng duy nhất của công ty người mẫu, đã bắt đầu kiếm tiền. Hơn nữa, còn có chi phí tuyên truyền và vận hành, các khoản phí trả cho văn phòng luật Goldman & Hamlin, Lockhart & Gardner, Coopers Lybrand, công ty quản lý William Morris, và các khoản phí thuê liên quan đến văn phòng kế toán của Tống A Sinh...

Tống A Sinh cùng kế toán viên của Coopers Lybrand đến đối chiếu sổ sách. "Riêng chi phí lắp đặt và thiết bị phòng thu hàng đầu trong tòa nhà này đã ngốn gần bốn triệu đô rồi, hơn nữa tháng tư, mùa thuế, lại sắp đến rồi."

"Tôi biết rồi."

Tống Á từng khoản một cùng họ đối chiếu cẩn thận. "Bên Fergie đã tìm được trợ lý và vệ sĩ chưa?"

"Chị gái của Fergie đã giới thiệu một phụ nữ từ California, người này từng làm việc ở Hollywood. Jimmy cũng đồng ý để cô ấy làm trợ lý cho Fergie. Vệ sĩ kiêm tài xế cùng xe cũng đã chuẩn bị xong. Đây là bản kê chi phí." Tống A Sinh đưa tới mấy phần văn kiện. "Đều là chi phí của công ty A+ Đĩa Nhạc."

"Ừm, hãy để những thiết bị phòng thu hàng đầu đó được khấu hao mạnh, như vậy mùa thuế năm sau tôi có thể ứng phó dễ dàng hơn một chút."

Tống Á tiếp thu rất nhanh và áp dụng linh hoạt những gì vừa học được.

"Được thôi." Kế toán viên của Coopers Lybrand gật đầu đáp ứng. "Khoản tài chính khởi động hai trăm năm mươi nghìn đô cho tạp chí Âm nhạc Mỹ của anh sẽ sớm cạn kiệt thôi. Sau này anh định xoay sở tài chính thế nào?"

"Ồ, nhanh thật đấy..."

Tống Á cảm thán. "Năm nay nếu thu nhập từ album đầu tay của tôi chưa được thanh toán, liệu dòng tiền có duy trì được không?"

"Tiền bản quyền của anh, thu nhập sau này của A+ Đĩa Nhạc, và cả tòa nhà này đều là tài sản thế chấp rất tốt. Chúng tôi vốn cũng đã tính đến việc tăng cường vay vốn một cách phù hợp để tối ưu hóa việc phân bổ tài sản." Kế toán viên của Coopers Lybrand trả lời.

"Vậy thì cứ làm như vậy đi, tạp chí này sau này không được thiếu tiền, dù sao tôi cũng mới mua nó." Hiện trong tay Tống Á còn có năm triệu đô từ công ty A+ Bản quyền và Quản lý Tài sản, cộng thêm hai triệu đô từ quảng cáo MD, tổng cộng bảy triệu đô tiền mặt có thể tùy ý sử dụng. Ngoài ra, anh ta còn năm triệu đô cổ phiếu đã tăng giá sau khi Tổng thống công bố Thông điệp Liên bang.

Anh lại gọi điện thoại cho Samuel để tám chuyện. Ẩn ý trong lời nói của đối phương chỉ gói gọn trong một từ: album đầu tay.

Xác thực, kể từ khi 'Empire State of Mind' giành được giải Grammy danh giá, giờ đây, album đầu tay của Tống Á không chỉ bị những người muốn kiếm tiền từ anh để mắt tới, mà cả giới âm nhạc nước Mỹ cũng đều đang chờ đợi. Theo thông tin từ Sony Columbia Records, doanh số toàn cầu của 'Empire State of Mind' đã tăng mạnh, đặc biệt là ở các khu vực nói tiếng Anh, thậm chí có thể trở lại vị trí dẫn đầu bảng x��p hạng vào tuần tới. Doanh số của 'I Hate U I Love U' cũng tăng lên theo mối tình tay ba ồn ào giữa anh, Fergie và Milla. Các đĩa đơn khác của anh, thậm chí cả 'Thrift Shop' cũng được hưởng ké ánh hào quang.

Giải quyết xong những vấn đề nhân sự và tài chính, tháng ba cũng đã tới.

"Mimi, ngày mai em sẽ đến New York." Anh gọi điện cho Mariah Carey.

"Ừm, chị sẽ đợi em."

"Em đã sắp xếp xong hết chưa?"

"Đáng ghét! Chị đang tìm cách đây."

"Hắc hắc, đến lúc đó..."

Trong lúc đang trêu chọc cô ấy, Delure đến gõ cửa. Tống Á cúp điện thoại. "Có chuyện gì?"

"Người đại diện của Common Sen đến rồi."

Tống Á theo Delure ra ngoài gặp người đại diện của Common Sen. Đó hình như là một luật sư da đen, bạn của mẹ anh ta, người này cơ bản không chuyên về các vấn đề kinh tế, việc đại diện cho Common Sen chỉ là giúp đỡ đơn thuần.

"Common Sen vẫn còn băn khoăn về việc ký hợp đồng."

Sau một hồi trò chuyện xã giao ngắn ngủi, đối phương đưa ra mức giá mới: ngoài việc phí ký hợp đồng phải đạt một triệu đô, còn yêu cầu chia phần quyền lợi sản xuất.

"Này, tôi đã nói là sẽ không thảo luận chuyện này!" Tống Á có chút không nhịn được. "Đây là một công ty nhỏ của tôi, nếu tôi ký hợp đồng với anh ta, nghĩa là trước khi anh ta ra album đầu tay, tôi sẽ phải liên tục rót tiền đầu tư vào. Rồi sao nữa? Cái album đó có thể kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Chuyện này giống như đánh bạc. Mặc dù anh ta đã chứng minh được bản thân qua album đầu tay, nhưng có quá nhiều ca sĩ sau album đầu tay rồi chìm vào im lặng. Việc tôi sẵn lòng ký hợp đồng với anh ta đã chứng tỏ tôi rất coi trọng anh ta rồi. Những thứ anh ta không thể có được từ tôi thì các công ty thu âm khác cũng sẽ không muốn bỏ ra đâu."

"Lời này nói ra từ miệng APLUS danh tiếng lẫy lừng có hơi lạ đấy."

Người đại diện của Common Sen cười nói: "Ai cũng biết anh thậm chí còn chưa ra album đầu tay, nhưng đã giành được những điều khoản vượt xa quy tắc thông thường của ngành từ Sony Columbia Records."

"Đó là vì người ngoài không biết tôi đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền của, công sức và đối mặt bao nhiêu rủi ro vì điều đó." Tống Á chỉ chỉ đối phương. "Nếu Common Sen cho rằng anh ta có thể giống tôi, thì anh ta hoàn toàn có thể tự mình mở một công ty thu âm."

Người đại diện của Common Sen cười khẽ một tiếng, đứng dậy. "Được rồi, tôi sẽ chuyển lời của anh..."

"Đừng có chần chừ nữa, ngày mai tôi sẽ phải đi New York để tập dượt cho buổi hòa nhạc của Mariah Carey."

Tống Á cắt ngang lời đối phương. "Trước mười hai giờ trưa nay, chúng ta phải giải quyết xong chuyện này, ký thì ký, không ký thì thôi, được không?"

Đối phương nhìn đồng hồ. "Được rồi."

Hai người bắt tay. "Phí ký hợp đồng có thể nâng lên một triệu đô, đây là mức giá cuối cùng của tôi."

"Ách, d'Eon Wilson sắp đến rồi, cả lão Joe nữa." Sau khi tiễn người đại diện của Common Sen đi, Elle liền báo cáo.

"Người này lại đi tìm lão Joe để nhờ vả sao? Xem ra khôn ngoan hơn Common Sen nhiều."

Tống Á ra ngoài đón lão Joe vào. "Việc thu âm của Saa Magni thế nào rồi, lão Joe?"

"Gần xong rồi, có lẽ sẽ hoàn tất vào cuối tháng ba, phát hành album vào tháng tư." Lão Joe vồn vã ôm d'Eon Wilson. "Nghe nói các cậu muốn ký hợp đồng với thằng bé này sao? Cứ ký đi chứ! Còn chần chừ gì nữa? D'Eon là một chàng trai rất tốt. Từ DJ, sản xuất, biên khúc đến hòa âm, đều là tay nghề xuất sắc."

"Tôi biết, tôi không có ý kiến gì về việc ký d'Eon, hey, d'Eon." Tống Á cùng d'Eon Wilson bắt tay theo kiểu đụng nắm đấm. "Chỉ là Common Sen có quá nhiều yêu cầu thôi."

"Tôi sẽ khuyên anh ta một chút, tôi rất thích phòng thu âm 'Biển Sâu' của anh." D'Eon Wilson nói.

Tất nhiên rồi. Tống Á đã dựa theo tiêu chuẩn của 'Lồng sắt' (Sony Columbia Records) và 'Nhà trên cây' (LAFACE) mà xây dựng nên 'Biển Sâu'. Mặc dù vẫn còn những điểm chưa hoàn hảo, nhưng lợi thế là thiết bị mới và công nghệ ghi âm âm thanh vòm DTS. Sau khi hoàn thành, nó chắc chắn sẽ là một trong những phòng thu âm hàng đầu trong giới âm nhạc thịnh hành ở Chicago.

"Vậy anh nhanh lên đi, tôi vừa đặt thời hạn chót cho người đại diện của anh ta là nửa đêm nay đấy."

Tống Á đơn giản kể lại những điểm khác biệt giữa hai bên. "Làm gì có công ty thu âm nào lại sẵn lòng nhượng lại quyền lợi sản xuất cho ca sĩ mà họ ký hợp đồng chứ. Vì điều đó liên quan đến quá nhiều tiền bạc, nào là chia sẻ lợi nhuận, nào là bản quyền về sau. Tôi bỏ ra nhiều tiền như vậy để mở công ty thu âm không phải để tìm đối tác kinh doanh."

"Tôi biết rồi, điện thoại ở đâu vậy?" D'Eon Wilson hỏi.

"Taraji, dẫn anh ��y đi."

Tống Á để anh ta đi gọi điện thoại, còn mình thì hàn huyên với lão Joe. "Dạo này khu Nam có tin gì mới không?"

"Còn có thể có tin gì mới nữa chứ, các băng đảng vẫn giành giật địa bàn suốt ngày..."

Lão Joe nhún vai. "Cậu biết không? Ngay cả các băng đảng da trắng đang gặp khó khăn cũng bắt đầu thuê dân nhập cư trái phép làm lính đánh thuê... Khu Nam sắp biến thành chiến trường thực sự rồi."

"Thật vậy sao?"

Tống Á không hỏi sâu hơn. Trước đây anh từng nghe Tống A Sinh nói rằng, ở đây thậm chí có cả những người nhập cư mới từ Trung Quốc đại lục tham gia vào, nhưng anh không muốn dính líu đến những băng đảng gọi là 'Đại Quyền Tử' của dân nhập cư cũ.

"Xong rồi, APLUS, Common Sen và người đại diện của anh ta sẽ đến ngay."

Đầu tháng ba, A+ Đĩa Nhạc đã ký hợp đồng với ca sĩ Common Sen, với phí ký hợp đồng một triệu đô, thời hạn năm năm, hai album chính thức và một album bổ sung. Cùng với đó là mời d'Eon Wilson làm quản lý sản xuất cho A+ Đĩa Nhạc. Các chi tiết hợp đồng khác cơ bản tuân theo tiêu chuẩn của ngành.

"D'Eon, ngoài Common Sen, anh cũng giúp Fergie lên kế hoạch một chút cho album đầu tay của cô ấy nhé."

Công việc tuyển dụng và sắp xếp nhân sự kết thúc, Tống Á liền lên đường bay tới New York vào ngày hôm sau. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng nó đã mang lại một trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất cho bạn.