"Chuyện này có thể dọa được Johnson sao?" Taraji hỏi khi trở về khách sạn sau khi hoàn thành công việc.

"Làm sao có thể chứ, đó là ông chủ của một công ty niêm yết trên sàn NYSE mà, tôi cũng không hiểu sao hắn lại phải đích thân ra mặt làm chuyện này."

Tống Á lắc đầu, "Nhưng không sao, dù sao tôi cũng đâu thể thực sự nhờ Gore làm gì hộ. Cứ xem như đây là một tín hiệu gửi đến Johnson, đừng nghĩ tôi sẽ mãi chịu đấm mà không phản kháng... Em đang làm gì vậy?"

Đang nói chuyện, anh bất ngờ khi Taraji đã ngồi gọn vào lòng mình.

"Hôm nay ở sân golf, anh giơ ngón giữa bảo hắn về tự ăn c*t, trông anh ngầu thật đấy!"

Taraji nhìn anh bằng đôi mắt lấp lánh ngưỡng mộ, hai tay choàng qua cổ Tống Á.

"Đừng làm loạn nữa Taraji, đang làm việc nghiêm túc đây, vé máy bay về Chicago đã đặt xong chưa?"

"Em chỉ có thể ở lại thêm một tiếng nữa thôi."

"Một tiếng..."

Sau hơn một ngày BET đưa tin, tạm thời chưa có kênh truyền thông nào khác đăng tải lại quan điểm này, nhưng BET cũng không thể nào thanh minh được. Tin tức về việc anh và Fergie phô trương tình cảm bắt đầu xuất hiện trên các phương tiện truyền thông ở Chicago, hiệu quả chỉ ở mức trung bình, dù sao đây cũng mới là màn phô trương tình cảm đầu tiên.

Vừa xuống máy bay ở Chicago, anh đã nhận được điện thoại của Mariah Carey, "Hello, Mimi."

"Tại sao điện thoại của anh cứ tắt máy mãi vậy?"

Đối phương nói với giọng điệu không mấy thiện chí, "Sao thế? Anh vừa ở trên máy bay mà."

"Thật chứ?"

"Anh chưa từng nói dối em."

Đầu dây bên kia im lặng.

Tống Á nhận ra một chút mùi ghen tuông, liền nói thẳng: "Đó chỉ là phô trương thôi, là một phần của chiến dịch quảng bá cho 'I Hate U, I Love U' số 15 sắp phát hành."

"Hừ hừ, bao giờ anh đến New York? Ngoài việc tham gia Grammy, buổi hòa nhạc không cắm điện của em vào tháng ba còn cần diễn tập trước thời hạn đó."

"Chờ anh giải quyết xong chuyện phát hành 'I Hate U, I Love U' đã. Em cũng đâu có lịch trình cụ thể sao? Thời gian diễn tập cho 'Empire State Of Mind Part II' là những ngày nào?"

"Lịch trình là do em quyết định mà, em có thể dành thêm mấy ngày cho anh." Nàng nói.

Tống Á cười hắc hắc, "Được rồi, anh nhất định đến, chờ anh nha."

"Ừm, tại lễ trao giải Grammy anh sẽ mặc gì? Lại định ăn mặc như học sinh cấp ba nữa sao?"

"Chắc là trưởng thành hơn một chút, nhưng đại khái vẫn là kiểu cũ thôi, dù sao anh cũng đâu được thông báo biểu diễn trên sân khấu, em có không?"

"Có một bài 'If It's Over'."

"Ồ, vậy à, thế chắc đó là đi��m báo em sẽ giành giải phải không? Nữ ca sĩ nhạc pop xuất sắc nhất?" Tống Á có chút thất vọng vì mình không nằm trong dự đoán đó, nhưng thật sự thì giải thưởng của anh cũng chẳng có cửa.

"Tommy cũng nói vậy."

"Oa oh, Tommy... Nghe nổi da gà thật."

"Đâu có, em vẫn luôn gọi hắn như thế mà? Được rồi, sau này trước mặt anh em g��i hắn là Mottola được chưa? Hay là phải thêm 'ngài' nữa?"

"Ách, không cần đâu."

"Khoan đã, vừa rồi anh đang ghen phải không?" Mariah Carey cười không ngừng ở đầu dây bên kia.

"Anh không có."

"Thật không có?"

Hai người buôn chuyện điện thoại hồi lâu, Tống Á về đến cửa nhà, thấy Fergie hào hứng chạy ra đón mới cúp máy.

"Mọi người đang xem gì vậy?"

Bước vào thư phòng, thả Fergie đang ôm chặt mình ra, anh thấy một đám người đang tụ tập quanh TV cười đùa vui vẻ.

"Có một ca sĩ nhạc rap ít tên tuổi ở Bờ Tây đang bắt chước anh đấy." Yefremov cuộn lại cuộn băng, phát lại từ đầu.

Sau đoạn nhạc dạo mạnh mẽ của 'Remember The Name' được lấy mẫu, rồi đến cả câu nói mở đầu 'You ready?' của Tống Á cũng được lấy mẫu, sau đó nam ca sĩ da đen kia mới bắt đầu rap, "Bài hát này dành cho tất cả kẻ thù của tao!". Lời rap mang phong cách Gangsta Rap, nhưng dù là cấu trúc ca từ, vần điệu hay Flow đều có dấu vết bắt chước rõ ràng 'Remember The Name'.

MV cũng được quay rất thô sơ, chỉ thấy một đám thanh niên da đen vây quanh chiếc xe lắc lư theo nhạc.

"Cũng ra MV rồi ư?" Tống Á nhìn về phía Goldman, "Có nên kiện hắn không?" Ca khúc của anh đâu phải mấy bài cũ rích mười mấy, hai mươi năm trở lên, sao có thể tùy tiện cho phép lấy mẫu được.

"Kiện thì cũng được thôi, nhưng mấy sản phẩm phát hành underground kiểu này rất phiền phức. Giới trong nghề cũng thường không thèm kiện mấy 'thứ quỷ nghèo' này, trừ phi doanh số vượt quá một con số nhất định."

Goldman nói: "Hơn nữa, nếu anh muốn kiện, thì sẽ có vô số vụ kiện khác nữa. Haydn đã giúp anh thu thập không ít tài liệu thực tế tương tự rồi." Anh chỉ vào chồng hộp băng chất đống trên bàn.

Tống Á đến nghiên cứu từng cái một, đều là các ca sĩ ít tên tuổi, hoặc thậm chí không thể gọi là ca sĩ, mà đúng hơn là những người biểu diễn nghiệp dư. Những đĩa đơn và album underground mà họ phát hành ít nhiều cũng tham khảo trắng trợn sản phẩm của anh, và không chỉ giới hạn ở ca khúc 'Remember The Name'.

"Có người nào nổi tiếng hơn không?" Tống Á hỏi.

"Người nào nổi tiếng hơn sẽ không tham khảo trắng trợn như v���y, khó mà kiện được." Haydn nói: "Cuối năm ngoái có một ca khúc từng lọt vào top 50 bảng xếp hạng đĩa đơn của Billboard, đến từ một ca sĩ ở Miami."

"Mẹ kiếp, lần trước mình vừa bị cướp ở Miami đấy!"

Mặc dù các ca khúc của mình đều dựa vào Thiên Khải, nhưng Tống Á vẫn cảm thấy hơi khó chịu, "Haydn, cậu giúp tôi để mắt, chọn một mục tiêu thích hợp để Goldman kiện. Ít nhất cũng phải có tác dụng cảnh cáo những người này."

"Tôi hiểu rồi." Haydn ghi nhớ, "Nhưng chuyện chính vẫn quan trọng hơn, APLUS, Fergie, tiếp theo hai người sẽ bắt đầu màn kịch 'chia tay'. Trước đó, hai người sẽ tham gia một chương trình phỏng vấn trên đài truyền hình địa phương ở Chicago, tiếp tục phô trương tình cảm. Kịch bản Yefremov cũng đã chuẩn bị xong rồi."

"Được rồi." Tống Á nhận lấy kịch bản, đều là những nội dung tầm thường. Yefremov đã thiết kế nhiều tình tiết mờ ám thường thấy giữa các cặp đôi, ví dụ như Fergie lúc nói chuyện thì nghiêng người về phía Tống Á, hay Tống Á giúp cô chỉnh lại quần áo...

Sau lần bị Mottola chèn ép trước đây, Tống Á thực sự đã lâu không chạy chiến dịch quảng bá ca khúc mới. Bất ngờ lần nữa phải chạy việc như ra trận vậy, anh vẫn còn hơi chưa thích nghi, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh được. Ngày hôm sau, sau khi cùng Fergie tham gia xong chương trình, khi anh đang bước ra khỏi phòng quay, thì bị một người đàn ông da đen béo mặc vest và giày da chặn đường. Anh khá quen người này, mãi một lúc lâu sau, anh mới nhớ ra đó là luật sư Baelen, người từng được Pablo thuê đại diện cho vụ án buôn súng của Tony, nhưng đã sớm bị anh đích thân sa thải.

"Chúng ta có thể nói chuyện riêng một lát không, APLUS?" Baelen hỏi.

Tống Á đang ôm Fergie, bị Lão Mike, Mavota, Tiêu Âm và những người khác vây quanh, anh nói thẳng: "Nếu là Pablo hoặc thằng bé Lowry nhờ anh đến truyền lời, thì thôi đi, không tiện chút nào."

"Không, là một người khác ủy thác." Baelen nói, "Anh mới gặp ông ấy ở Washington cách đây không lâu."

"Johnson?" Tống Á sửng sốt một lúc, "Được rồi." Anh và Baelen tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện riêng.

"Johnson nhờ tôi chuyển lời cho anh, rằng trong cuộc gặp ở Washington, vì anh quá vội vàng nên ông ấy chưa kịp nói hết những điều muốn nói." Baelen nói: "Ông ấy nhờ tôi mang điều kiện mới đến cho anh."

"Cứ nói đi, tôi đang nghe đây."

"Vẫn xoay quanh việc anh giành giải Grammy và Ice Cube."

Baelen nói: "Johnson sẽ giúp anh giành giải Grammy, nhưng đổi lại anh cũng phải có sự đền đáp tương xứng."

"Nếu là ý đồ xấu muốn kiềm chế Ice Cube thì thôi, giải thưởng này với tôi cũng không quá quan trọng."

Johnson đã tăng giá, nhưng Tống Á không hề nao núng.

"Không phải kiềm chế, ách..."

Baelen quan sát xung quanh một lượt, rồi ghé sát tai Tống Á thì thầm: "Ông ấy muốn anh sau lễ hội âm nhạc Lollapalooza vào tháng tư, hãy giữ liên lạc với Ice Cube và tiết lộ toàn bộ hành động tiếp theo của Ice Cube ở Los Angeles cho tôi."

Điều kiện này cũng không tồi... Chẳng lẽ giờ Johnson đã phải chịu thua mình rồi sao? Ha ha, xem ra việc chụp ảnh với Gore thực sự có tác dụng đặc biệt đây!

Tống Á đang thầm đắc ý, đột nhiên nghĩ lại, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh, "Vậy Johnson muốn nắm được tin tức trực tiếp về Los Angeles sau khi vụ án Rodney King được tuyên án sao?"

"Chuyện về truyền thông thì tôi không rõ lắm." Baelen giả vờ ngây ngô.

"Nếu Ice Cube thực sự muốn làm lớn chuyện, thì BET sẽ có được tin tức đẫm máu sao?"

Anh cuối cùng cũng hiểu rõ, Johnson ngay từ đầu không hề có ý định để mình kiềm chế Ice Cube, mà kế hoạch của hắn ngay từ đầu là tìm người theo dõi Ice Cube – một trong những tâm điểm của cộng đồng người da đen đang bất ổn ở Los Angeles. Chỉ là thái độ quá kiêu ngạo đã khiến Tống Á bỏ qua thân phận truyền thông cấp cao của đối phương, và còn tức giận bỏ về sớm. Thật ra, nghĩ kỹ thì cũng biết, thân là người của truyền thông, chỉ có một mục tiêu duy nhất: tin tức, càng lớn càng độc quyền càng tốt. Từ đầu đến cuối mọi chuyện đều vì mục tiêu đó, chẳng liên quan gì đến người dân Los Angeles cả.

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

Baelen hỏi: "Vậy anh có muốn hợp tác với ngài Johnson không? Giải Grammy sẽ diễn ra vào cuối tháng này, ngài Johnson sẽ thực hiện phần việc của ông ấy trước, sau đó cuối tháng tư mới đến lượt anh đền đáp. Giao dịch nhận trước trả sau này đối với anh chỉ có lợi chứ không hề lỗ, cho dù anh có chọn thực hiện phần việc của mình hay không. Dĩ nhiên, nếu anh được lợi rồi lại đổi ý, thì giữa hai bên chúng ta sẽ có những câu chuyện khác."

"Chỉ là theo dõi thôi sao?" Tống Á hỏi.

"Chỉ là theo dõi thôi, cứ như bạn cũ vậy, thỉnh thoảng gọi điện hỏi 'Này, Cube, bên cậu tình hình thế nào rồi' là được." Baelen nói: "Và sau đó chuyển tin tức đó cho tôi trước tiên."

Từng dòng chữ này, sau khi được biên tập, là tài sản độc quyền của truyen.free.