Không vòng vo, Johnson cũng chẳng phải hạng người sẽ đổi ý chỉ vì một lời khen. Hắn thẳng thừng tuyên bố: "Tôi cho rằng anh là người có thể suy xét và đối thoại dựa trên giá trị quan chung, nên tôi mới tìm đến anh, chứ không trực tiếp đi tìm cách ảnh hưởng một gã ca sĩ đường phố như Ice Cube."

Tống Á bị cái vẻ cao ngạo tự mãn của tên này làm cho vô cùng khó chịu, "Tôi xin nhắc lại, tôi không thể ảnh hưởng được Ice Cube. Cái giá anh đưa ra hoàn toàn thiếu thành ý. Có lẽ anh gọi tôi đến Washington vốn dĩ không hề có ý định hợp tác, mà chỉ muốn giúp Quincy Jones làm nhục tôi thôi."

"Tôi không cần giúp Quincy Jones làm bất cứ chuyện gì, mà là hắn phải làm việc cho tôi."

Johnson nói tiếp: "Tôi vì nhân dân Los Angeles, anh cũng có trách nhiệm ngăn chặn những ca sĩ nhạc Rap Bờ Tây ấy kích động cộng đồng người da đen trong vụ án Rodney King."

"Thế anh nói cho tôi biết phải ngăn chặn bằng cách nào?" Tống Á thầm nghĩ, cuối cùng thì anh cũng nói được câu nghe lọt tai.

"Ice Cube cuối tháng Tư sẽ đến Chicago tham gia Lễ hội Âm nhạc Lollapalooza lần thứ hai. Đến lúc đó, anh hãy tìm cách giữ chân hắn ở lại Chicago cho đến khi vụ án Rodney King tuyên án vào cuối tháng." Johnson cuối cùng cũng đưa ra điều kiện.

"Xin lỗi."

Tống Á đứng dậy, "Anh muốn tôi, một ca sĩ Hip Hop không có bối cảnh băng nhóm, đi bắt giam trái phép một ca sĩ Gangsta Rap Bờ Tây có dính dáng đến băng Crips? Điều này thật phi thực tế, hơn nữa còn là đẩy tôi vào chỗ chết."

Hắn hiểu ra rồi. Vị ông chủ công ty niêm yết Johnson này muốn dập tắt mầm mống họa loạn trước thềm tổng tuyển cử của Đảng Cộng hòa năm nay. Thành công vang dội của bộ phim "Boyz n the Hood" đã giúp Ice Cube hoàn toàn thoát khỏi cái mác "gã bụi đời giả tạo". Hắn còn khiến nhóm N.W.A. vốn là đối thủ phải "tan rã chỉ bằng một ca khúc". Hơn nữa, không chỉ ở Bờ Tây, mà ngay cả Bờ Đông, nhờ có thành viên nòng cốt trong đội ngũ sản xuất đĩa nhạc là người New York, hắn cũng sống rất thoải mái. Trong vụ án Rodney King lần này, hắn lại càng tích cực "nhảy nhót", và sức ảnh hưởng của hắn trong cộng đồng người da đen tầng lớp thấp ở Los Angeles thực sự rất lớn.

Chưa kể việc này có làm được hay không, cứ cho là thành công đi, bản thân tôi cũng sẽ trực tiếp đắc tội với Ice Cube, một bậc thầy chửi đổng siêu đẳng, cùng với các thành phần băng nhóm ủng hộ hắn. Sau này tôi sẽ gặp vô số rắc rối.

Trong khi đó, BET chỉ giới hạn trong một bộ phận cộng đồng người da đen. Dù có ảnh hưởng đến ngành giải trí nhưng sự ảnh hưởng này lại rất mong manh, bởi vì các ca sĩ và công ty thu âm chính là những nhà cung cấp nội dung cho nó. Hơn nữa, vì là kênh truyền hình duy nhất dành cho người da đen, nó còn nhận được những ưu đãi đặc biệt. Johnson chưa đủ quyền lực như các đài truyền hình lớn (ABC, CBS, NBC) hay kênh truyền hình cáp như MTV, để có thể dựa vào lượng khán giả mà "chèn ép" các công ty thu âm và ca sĩ.

Tống Á suy tính một lát, liền quyết định thà đắc tội Johnson còn hơn động đến Ice Cube. Giải Grammy có không lấy được cũng chẳng sao, cùng lắm thì mất một giải thôi chứ gì.

"Tôi không bảo anh bắt giam trái phép, chỉ là tìm cách giữ chân hắn ở Chicago vài ngày thôi mà."

Johnson cười lạnh: "Hơn nữa anh sẽ không cho rằng tôi thực sự tin anh không có bối cảnh băng nhóm chứ? Mà tôi là chủ đài truyền hình, hơn nữa lại là đài truyền hình của người da đen đấy."

"Tùy anh nghĩ sao thì nghĩ."

"Ice Cube không ở Los Angeles, đến lúc đó mức độ hỗn loạn sẽ giảm đi đáng kể. Đĩa đơn Black Korea năm ngoái của hắn chẳng khác nào một lời tiên tri về hành vi bạo lực. Hắn còn gọi người Hàn là "GOOK"."

Chuyện này Tống Á quá rõ. Vốn dĩ Ice Cube định gọi người Hàn là "tiểu Hoa nhân", nhưng sau khi trò chuyện với tôi, hắn mới đổi lời. "Kẻ đầu têu kích động đó đến lúc ấy lại không có mặt ở Los Angeles, hắn sẽ xui xẻo, rồi sẽ hận tôi đến chết mất."

"Anh hãy khuyên nhủ hắn một chút đi."

"Các anh, Đảng Cộng hòa, không có cách nào đối phó với một ca sĩ Gangsta Rap sao?"

"Điều đó chỉ khiến đồng bào tôi càng thêm bất mãn với Tổng thống đương nhiệm."

"Vậy nên anh tính dùng một giải Grammy để tôi phải mạo hiểm mạng sống ư? Anh không thấy mình quá dối trá sao, Johnson?"

"Còn tình hữu nghị giữa BET và tôi nữa."

"Tôi chẳng tin loại người như các anh lại có thứ gọi là tình hữu nghị. Đến lúc đó, anh lại có thêm một con bài tẩy là tôi trong tay thôi."

"Vậy còn những người chúng ta coi là kẻ thù thì sao?"

"Anh đi mà chết đi!" Tống Á không có ý định nói chuyện tiếp, hắn giơ ngón giữa về phía Johnson rồi rảo bước bỏ đi.

"APLUS! Ice Cube là một người thông minh, biết đâu sau này hắn sẽ quay lại cảm ơn anh đấy!"

Tống Á không thèm để ý đến hắn nữa, đi ra khỏi câu lạc bộ Golf, lấy điện thoại di động từ Taraji, "Samuel, ừm, vị Thượng nghị sĩ của Đảng Dân chủ mà anh nói đã đấu với John Marlon nhiều năm ấy là ai? Gore thật sao? Được rồi, tôi biết rồi."

"Chờ một chút, đừng cúp máy! Anh biết gì rồi?" Samuel truy hỏi.

"Cuộc đàm phán của tôi với Johnson không thành công." Tống Á nói: "Hắn tự cho mình là một "nigger" cao cấp, vậy thì tôi sẽ xem thử rốt cuộc hắn có sợ ông chủ da trắng của hắn không."

Samuel khuyên nhủ: "Đừng vội vàng, Gore tuy có quyền lực thật đấy, nhưng đây là năm tổng tuyển cử. Ông ấy không thể vì một ca sĩ mà đi đối phó với ông trùm truyền thông John Marlon được đâu."

"Tôi cũng chẳng có ý định gì lớn lao, chỉ muốn đi "ké" một chút, dọa Johnson thôi." Tống Á ngay cả Gore là ai còn không biết, làm sao trong chốc lát đã nghĩ ra kế hoạch chặt chẽ được, "Nhân lúc chúng ta đang ở Washington."

"Được thôi, nhưng anh phải suy nghĩ thật kỹ về chuyện chính trị. Xu hướng chính trị của Gore rất khác biệt so với những nhân vật khác của Đảng Dân chủ. Ông ấy là một trong mười nghị viên Đảng Dân chủ ủng hộ mở cuộc chiến tranh vùng Vịnh." Samuel cúp điện thoại.

"Chào ngài, Nghị viên Hạ viện Underwood, dạo này ngài khỏe chứ ạ?" Tống Á đã thảo luận qua điện thoại với Eli, Yefremov và những người khác, rồi lại gọi cho Underwood.

"Gore à? Chờ tôi một chút."

Đầu dây bên kia, Underwood nghe tiếng đóng cửa trước. "Sao anh lại hỏi về ông ấy, APLUS?"

Tống Á thẳng thắn nói với đối phương về ý định "ké fame" của mình.

"Là vậy sao?"

Vợ chồng Underwood hàng năm đều nhận của hắn không ít tiền quyên góp, nên ông ấy rất dễ nói chuyện. "Tôi sẽ bảo Doug đến tìm anh, chuyện này không tiện nói qua điện thoại."

"Được rồi."

Tống Á cúp điện thoại, bảo lão Mike lái xe đến một trạm dừng tàu điện ngầm gần đó, đón Doug đang đứng ngẩn người ở quầy báo đối diện.

"Hiện tại chúng ta đang nói về một vị Thượng nghị sĩ liên bang không bị giới hạn nhiệm kỳ. Chỉ cần ông ấy tái đắc cử, sẽ luôn nắm giữ vị trí quan trọng trong trung tâm quyền lực của nước Mỹ. Năm 88, ông ấy từng tranh cử tổng thống và giành được số phiếu đứng thứ ba trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ."

Doug ngồi cạnh Tống Á như một cái máy, ánh mắt vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, "Ông ấy phản đối việc liên bang tài trợ phá thai, phản đối việc buôn bán súng đạn xuyên bang, phản đối chủ nghĩa cộng sản, ủng hộ Chiến tranh vùng Vịnh, ủng hộ ngành công nghiệp máy tính, đặc biệt là ngành truyền thông tốc độ cao, và ủng hộ bảo vệ môi trường. Ông ấy là đồng minh kiên định của ngành công nghiệp máy tính tại Thượng viện, là thành viên ủy ban nhiên liệu và thương mại của quốc hội liên bang, thành viên ủy ban khoa học và kỹ thuật, thành viên ủy ban an ninh nội địa và các vấn đề chính phủ, thành viên ủy ban hoạch định và hành chính, thành viên ủy ban quân sự, chủ trì ủy ban giám đốc khoa học và tiểu ban điều tra..."

"À... Doug, tôi chỉ muốn chụp chung một tấm ảnh với ông ấy, tốt nhất là có thể lên báo hay tin tức gì đó." Tống Á nghe mà như lạc vào sương mù.

Doug quay đầu, nhìn hắn một cái, "Vậy là anh đồng ý chính kiến của ông ấy rồi?"

"Tôi chỉ muốn chụp chung một tấm ảnh, Nghị viên Underwood không dặn anh rõ ràng sao?"

Doug chậm rãi nhấc cổ tay lên, cúi đầu nhìn đồng hồ, sau đó báo một địa điểm: "Ông ấy đang tham gia hoạt động từ thiện ở đó, chắc chắn sẽ có phóng viên ở đó. Nghị viên Underwood đã sắp xếp lời mời cho anh rồi."

Tống Á rất thuận lợi gặp được Gore đang bị đám đông vây quanh. Còn tôi, cùng Doug, phải đợi khá lâu ở đằng xa.

Vị Thượng nghị sĩ da trắng trẻ tuổi tài cao này có vẻ hơi ngạc nhiên khi "tình cờ" gặp một ca sĩ. Sau khi bàn bạc vài câu với phụ tá bên cạnh, ông ấy vẫn đồng ý trò chuyện xã giao một chút, nhưng không đồng ý chụp ảnh chung.

"Tôi rất ngưỡng mộ ngài, Nghị viên Gore." Tống Á nhiệt tình bắt tay đối phương, "Tôi vô cùng tán thưởng sự ủng hộ của ngài dành cho ngành công nghiệp máy tính."

Gore nghiêng người sang, mỉm cười liếc mắt với phụ tá bên cạnh. "Anh cũng am hiểu về ngành công nghệ ư?"

"Vâng, đúng vậy." Tống Á mượn cơ hội liều mạng quảng cáo bản thân, "Năm ngoái, thu nhập của tôi khá tốt, tôi đã chi hàng triệu đô la vào cổ phiếu các công ty công nghệ: IBM, Texas Instruments, NSC, Intel, Compaq, Microsoft, Cisco..."

Gore và những người xung quanh bật cười. "Được rồi, được rồi, tôi biết rồi. Rất hân hạnh được gặp anh, APLUS."

"À, có thể chụp chung một tấm ảnh không ạ? Được gặp ngài là vinh hạnh lớn của tôi." Tống Á mặt dày hơn tường thành, "Năm nay ngài có tiếp tục tham gia tổng tuyển cử không? Xin cho phép tôi được góp một phần sức lực của mình..."

"À, xin lỗi, điều này vẫn chưa tiện tiết lộ." Gore nói.

"Vậy chụp chung một tấm ảnh thì được không ạ?"

"...Được rồi."

"Doug, giúp một tay!" Tống Á vẫy tay gọi Doug. Người kia cầm máy ảnh trong xe của Tống Á tiến lên chụp hai kiểu.

Tống Á đạt được ý nguyện. "Taraji, mau rửa ảnh ra đi, sau đó..."

Khóe môi hắn hơi nhếch lên, "Mang đi gửi cho BET của Johnson."

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng quên.