Tống Á đặt vé máy bay đi Washington xong thì bắt đầu tìm hiểu về Johnson. Xét về nhiều khía cạnh, anh ta nhận được sự hỗ trợ rất lớn từ John Marlon, CEO của công ty TCI. Năm đó, John Marlon đang tìm cách mở rộng đối tượng khách hàng là người da đen, khi nghe Johnson trình bày ý tưởng thành lập BET, hai người nhanh chóng tìm được tiếng nói chung. John Marlon đã đầu tư hai mươi phần trăm cổ phần, cung cấp một khoản vay. Đáng nói hơn cả là ông ta còn trực tiếp giao một kênh truyền hình cáp quý giá cho BET sử dụng.

Chẳng trách Haydn lại tìm được trong tạp chí kinh tế tài chính. Johnson đã mô tả thành công của mình bằng câu ngạn ngữ của người Hoa: "Thiên thời, địa lợi, nhân hòa". Anh ta quả thực rất may mắn, nhưng dĩ nhiên cơ hội chỉ đến với những người có sự chuẩn bị. Xuất thân từ một gia đình công chức, nhờ nỗ lực cá nhân, anh đã thi đỗ chương trình thạc sĩ tại Trường Quan hệ Quốc tế và Các vấn đề Công cộng của Đại học Princeton vào thập niên 60. Sau khi tốt nghiệp, anh làm thư ký báo chí cho một đại biểu quốc hội, sau đó có cơ hội làm người vận động hành lang cho "Hiệp hội Truyền hình cáp Quốc gia". Kể từ khi bước chân vào ngành này, anh ta đã giao du với những nhân vật hàng đầu. Vì vậy, khi nhu cầu về một đài truyền hình phục vụ đặc biệt cho người da đen xuất hiện, anh ta đã nhanh chóng nắm bắt, và các "ông lớn" trong ngành cũng lựa chọn tin tưởng anh ta.

"Sau khi công ty kinh doanh truyền hình cáp vay nợ để xây dựng mạng lưới mới, bằng cách khấu hao nhanh chi phí xây dựng, họ có thể thành công trong việc tạo ra dòng tiền hoạt động mà không phải đóng thuế..."

So với Johnson, chính John Marlon, CEO của công ty TCI, người được mệnh danh là "cha đỡ đầu của ngành truyền hình cáp", lại thu hút sự chú ý của Tống Á hơn.

"Nếu một tổng công ty tiếp tục vay nợ để mua lại hoặc xây dựng mạng lưới mới, họ có thể liên tục giữ lại dòng tiền mặt mà không cần đóng thuế... Đã có dòng tiền mặt rồi mà còn không phải nộp thuế ư? Chậc chậc..."

Châm ngôn của ông chủ Magney, TCI, chính là: "Thà trả lãi, tuyệt đối không nộp thuế!" Oa oh...

Tống Á đọc đến đây, liền bấm số gọi cho Samuel. "Nếu tôi áp dụng khấu hao quy mô lớn cho thiết bị mới của A+ Records, liệu có thể giảm lợi nhuận để đóng ít thuế hoặc không phải đóng thuế không?"

"Thế còn năm thứ hai thì sao?" Samuel hỏi ngược lại.

"Vay nợ để mua lại công ty mới ư? Rồi tiếp tục khấu hao?" Tống Á thuật lại những gì mình đã đọc được cho Samuel.

"Ngành đĩa nhạc thì cậu không thể làm thế được. Ngành của John Marlon rất đặc thù. Khách hàng truyền hình cáp thường không hủy dịch vụ, nguồn thu nhập tiền mặt lâu dài, ổn định và có thể dự đoán này cực kỳ quý giá. Hơn nữa, quy mô đầu tư tài sản cố định cho mạng lưới truyền hình cáp cũng rất lớn... Vả lại, chỉ John Marlon mới có thể "nghịch" như thế. Cách thức mua bán sáp nhập liên tục này giống như trò đi dây trên không, không chừng có ngày sẽ phá sản. Trong quá trình thao tác mua bán sáp nhập thường xuyên, không thể nào tránh khỏi những chuyện khuất tất. Khoản nợ khổng lồ và việc trốn thuế cũng rất dễ thu hút sự công kích từ các chính trị gia quyền lực và các ngành liên quan, chẳng hạn, Thượng nghị sĩ liên bang Gore đã đối đầu với John Marlon nhiều năm. Cậu ư? Không gánh nổi đâu."

Samuel quay sang dội cho Tống Á một gáo nước lạnh.

"Thôi được."

Tống Á cùng Taraji nhanh chóng gặp được Johnson ở Washington. Người này, giống như những người da trắng khác, cũng chọn sân golf làm nơi trò chuyện.

"Nếu chơi môn này có thể mang lại nhiều cơ hội kinh doanh hơn, thì hãy luyện tập và chơi nhiều vào, đừng bận tâm người ngoài nói gì về cậu..."

Johnson, người đàn ông vóc dáng trung bình với khí chất khá giống học giả, vung gậy đánh một cú. "Cậu càng thành công, thì càng không cần phải làm hài lòng họ."

"À, tôi là ca sĩ, sống bằng cách làm hài lòng công chúng mà." Tống Á cất quả bóng vào túi. Anh vẫn chưa biết đối phương gọi mình đến trò chuyện rốt cuộc có ý đồ gì.

"Nhưng không thể không có giới hạn, càng không thể lợi dụng những chủ đề gây tranh cãi để trục lợi." Johnson dạy bảo.

"Thôi nào, ông là ông trùm truyền thông, ông đã ở trong ngành này nhiều năm như vậy, làm sao có thể không hiểu rõ Quincy Jones? Ông thực sự tin lời ông ta nói sao?"

Tống Á vung gậy trong cơn bực bội. Lần này không tệ, bóng bay cao và xa, nhưng... ừm, thôi được rồi, có vẻ hơi lệch phải nhiều quá, nhưng cũng coi như là một tiến bộ.

"Tôi không tin ông ta, nhưng tôi cũng không tin cậu. Cậu còn thân thiết với Đảng Dân chủ hơn cả ông ta. Đi Nam Phi, quyên tiền cho các nhân vật của Đảng Dân chủ, tham gia các hoạt động bình đẳng quyền... Cậu chẳng khác nào một ngôi sao dự bị của Đảng Dân chủ."

Hai người ngồi lên xe golf.

"Này, chẳng lẽ ông đang cố gắng tác động đến quan điểm chính trị của tôi sao?"

"Tôi không chỉ đang cố gắng tác động đến quan điểm chính trị của cậu, mà còn muốn cùng cậu tranh luận về điều đúng sai. Con đường mà các cậu đang đi là sai lầm. Vụ án Rodney King với cục diện khó xử hiện tại chính là minh chứng." Johnson nói: "Hễ động một chút là lôi chuyện kỳ thị ra, các cậu chẳng chịu làm việc đàng hoàng mà cứ tốn thời gian cho một gã say rượu vô tích sự, kết quả biến thành một mớ hỗn độn như vậy, thì làm sao người khác có thể tôn trọng các cậu được?"

"Này, tôi đâu phải thuộc cái nhóm 'các cậu' đó, tôi không hề làm điều gì trái với lương tâm trong sự kiện đó, cả vụ Rodney King lẫn cuộc bỏ phiếu Grammy đều vậy." Tống Á bị một tràng thuyết giáo mà chẳng hiểu mô tê gì. "Tôi không cần phải chịu oan ức và bị dạy dỗ vì những chuyện mình chưa làm, kể cả ông với địa vị này cũng không được phép."

"Ha!"

Xe golf dừng lại, Johnson cười mỉa một tiếng. Ông ta ngừng thuyết giáo, hai người im lặng xuống xe và tiếp tục.

Mãi mới đưa được bóng vào lỗ, hai người trở lại ghế nghỉ ở câu lạc bộ golf.

"Có lẽ, tôi có thể đầu tư quảng cáo cho BET..." Tống Á thăm dò ra điều kiện. "MV ca khúc mới của tôi cũng có thể phát trên BET..."

"Chúng tôi là đài truyền hình cáp, sống nhờ thuê bao chứ không phải quảng cáo." Johnson ra hiệu cho trợ lý mang một tấm ảnh đến. "Ice Cube là bạn thân của cậu đúng không?" Ông ta ném tấm ảnh xuống trước mặt Tống Á.

Tống Á nhìn vào bức ảnh: Ice Cube đang cầm súng trường tự động, đối mặt với ống kính. Một nhóm lớn người da đen ngồi phía sau anh ta trên ghế sofa, ai nấy đều cầm vũ khí, vẻ mặt đằng đằng sát khí.

"Đây là cảnh trong một album nhạc hay một bộ phim nào đó ư?" Tống Á giả vờ ngây thơ.

"KHÔNG!"

Johnson lớn tiếng phủ định: "Anh ta tuyên bố rằng nếu vụ án Rodney King vào cuối tháng Tư không được như ý họ, anh ta sẽ làm lớn chuyện ở Los Angeles."

"Tôi đoán ông muốn tôi tác động đến anh ta, để xoa dịu tình hình gì đó nhằm tránh gây rắc rối cho Đảng Cộng hòa trong năm bầu cử. Nhưng tôi muốn nói rằng chuyện này tôi không làm được! Ông tìm nhầm người rồi!"

Tống Á đại khái đã hiểu ý đồ thật sự của đối phương. "Anh ta là ca sĩ Gangsta Rap, còn nhạc của tôi chưa bao giờ có yếu tố băng đảng. Anh ta đeo băng đô Crips quanh năm, tôi thì không dính dáng gì đến băng đảng. Anh ta là tiền bối trong giới, còn tôi đến album đầu tay còn chưa phát hành, tôi có thể làm gì chứ? Gọi điện cho anh ta bảo 'Này Cube, đừng làm thế' ư? Ông nhờ Quincy Jones làm chuyện này còn dễ hơn tôi nhiều."

"Vậy là cậu không đồng ý giúp đỡ sao?"

"Tôi có thể gọi điện cho anh ta, nhưng rõ ràng là tôi chẳng có ảnh hưởng gì đến anh ta cả."

"Nếu cậu đe dọa loại anh ta khỏi liên minh bảng xếp hạng của các cậu thì sao?" Johnson nói: "Đừng ngạc nhiên, chiến lược quảng bá của các cậu sắp không còn là bí mật nữa rồi."

Tống Á không trả lời ngay, anh trầm ngâm một lúc. "Việc này cũng tương tự không được. Liên minh này rất phân tán, tôi lại không có quyền lực cụ thể nào. Hơn nữa, với tính cách của Ice Cube, rất có thể anh ta sẽ tung ra một đĩa đơn Rap underground để vạch trần hành động của tôi và mắng chửi thậm tệ, giống như cách anh ta đối phó với N.W.A vậy. Đến lúc đó tôi cũng sẽ không ngốc nghếch chịu mắng, tôi sẽ nói là ông đã bảo tôi làm thế."

"Cái quái gì thế này!" Johnson tức giận đến mức giọng điệu đặc trưng của người da đen cũng lộ ra. "Thằng nhóc, đây là tôi đang cho cậu một cơ hội đấy!"

"Ông không thể dùng một chuyện tôi hoàn toàn chưa làm để đe dọa tôi!"

Tống Á bị chọc cho bực mình. "Đầu tiên là dội một gáo nước bẩn lên đầu tôi, sau đó lại đưa ra điều kiện, không đồng ý thì cũng chẳng thèm lau khô cho tôi ư? Đây căn bản không phải là cho tôi cơ hội, mà thật sự không có lý lẽ gì cả! Cùng lắm thì tôi từ bỏ cuộc đua Grammy, để cho Quincy Jones toại nguyện là được."

Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ một chiến lược nhất định trong lời nói. "Trước khi đến đây, tôi không nghĩ ông là loại người như vậy, Johnson. Ông là anh hùng trong cộng đồng người da đen, chúng tôi đều rất kính trọng ông."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.