"Người thắng giải 'Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất dòng nhạc RAP và Hip Hop' là... APLUS!"

Nghe thấy người dẫn chương trình trên sân khấu đọc tên mình từ phong bì, Tống Á vội vàng mỉm cười và vẫy tay về phía ống kính máy quay, "Cùng với DJ Quik, và cả Naughty by Nature nữa!"

Walt đứng cạnh đó mỉm cười vỗ vai anh. Tống Á lướt qua mấy hàng ghế, đồng thời bắt gặp Mariah Carey đang vẫy tay ra hiệu.

"Dù thế nào đi nữa, con nhất định phải giữ vững phong độ," Walt ghé vào tai anh thấp giọng dặn dò.

"Con biết, con biết."

Những nghệ sĩ được đề cử mà không thắng giải, nếu để lộ vẻ mặt buồn bã, thất vọng hay tức tối, sẽ bị khán giả xem truyền hình đánh giá là thiếu phong độ, ảnh hưởng rất lớn đến hình ảnh cá nhân. Người hâm mộ và công chúng cũng sẽ cho rằng bạn quá nhỏ nhen, không chấp nhận được việc thua cuộc.

Trừ một số ít nghệ sĩ đã quá quen được nuông chiều, các ngôi sao bình thường nếu bị chụp được biểu cảm như vậy, thì chỉ có một khả năng: họ đã bị ban tổ chức lừa một vố đau. Ví dụ như MJ, năm 1988 tại Grammy, anh nhận sáu đề cử và được ngầm báo rằng sẽ thắng một vài giải. Vì thế, anh vô cùng phấn khởi bước lên sân khấu Grammy, vừa hát vừa nhảy, cống hiến một màn trình diễn kinh điển được chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí giúp đài truyền hình phát sóng phá kỷ lục về tỉ suất người xem.

Nhưng kết quả thì sao? Lần lượt được xướng tên đề cử, rồi giải thưởng lại thuộc về người khác. Cứ như thể anh được mời đến chỉ để nhận một bài học. Trước cú sốc đó, sắc mặt MJ biến sắc ngay tại chỗ, trở lại hậu trường liền khóc nức nở trong đau khổ. Từ đó về sau, anh đã tuyệt giao với Grammy, không bao giờ xuất hiện tại các lễ trao giải Grammy nữa.

"Người thắng giải là: Naughty by Nature! Chúc mừng họ."

Không nằm ngoài dự đoán, Tống Á nghiêng đầu tìm thấy nhóm Naughty by Nature. Anh mỉm cười vỗ tay chúc mừng họ. Ba chàng trai da màu trẻ tuổi đến từ New Jersey đang vô cùng phấn khích trên sân khấu. Họ không để ý đến Tống Á, nhưng không sao cả, dù sao anh cũng đã thể hiện thái độ của mình rồi.

Vị thế của nhạc RAP và Hip Hop bấy giờ còn chưa cao, giải thưởng dành cho nghệ sĩ mới lại càng chỉ mang tính chất 'lót đường'. Tiếp đó là một loạt các màn biểu diễn và các giải thưởng khác được trao.

Đội hình biểu diễn năm nay rất 'khủng', với MC Hammer, Thương Hoa, Whitney Houston, và thậm chí cả huyền thoại Soul và Funk James Brown cũng sẽ lên sân khấu biểu diễn.

Sau khi hai ca sĩ cùng thuộc Sony Columbia Records là Celine Dion và nam ca sĩ da màu gạo cội Peabo Bryson song ca ca khúc chủ đề đình đám của bộ phim "Người đẹp và quái vật", giải thưởng thứ hai – cũng là giải cuối cùng có liên quan đến Tống Á – bắt đầu được công bố.

"Giải 'Ban nhạc, song ca và nhóm nhạc Soul và Rhythm and Blues được yêu thích nhất', các đề cử gồm có: Boyz II Men! Bell Biv DeVoe! Mariah Carey và APLUS!"

Tống Á nhìn vào camera, làm một gương mặt quỷ tinh nghịch.

"Người thắng giải là: Mariah Carey! APLUS!"

Lần này thì khỏi cần phải giả vờ nữa rồi! Tống Á phấn khích vỗ tay thật mạnh, đứng bật dậy và dang rộng hai cánh tay. "Chúc mừng con, APLUS," Walt ôm chầm lấy anh, "Con xứng đáng với điều đó."

"Cảm ơn, cảm ơn chú Walt."

Anh giơ ngón cái về phía ống kính, sau đó sải bước đi tới chỗ Mariah Carey.

Dưới hàng ngàn ánh mắt soi mói của khán phòng, hai người ôm nhau, chạm má trái rồi má phải. Sau đó, Tống Á lịch thiệp đỡ nhẹ eo cô, cùng bước lên bục nhận giải, nhận chiếc cúp thủy tinh hình tam giác nhọn từ tay khách mời trao giải.

"Em nói trước đi," Tống Á ra hiệu cho Mariah Carey.

Thực ra, cả hai đã chuẩn bị sẵn bài phát biểu. Mariah Carey lên tiếng: "Cảm ơn, cảm ơn ban tổ chức AMA toàn quốc, và cả công ty của tôi, gia đình cùng người hâm mộ. Đặc biệt là APLUS, người đã tạo nên 'Empire State of Mind'. Lát nữa chúng tôi cũng sẽ biểu diễn ca khúc này. Xin gửi lời yêu thương đến tất cả mọi người đang có mặt ở đây và những ai đang xem truyền hình."

Mariah Carey nói một tràng như bắn pháo liên thanh, kết thúc bằng câu "Thế thôi!" rồi nhường micro lại cho Tống Á.

"Tôi có thứ này."

Tống Á trong bộ lễ phục lịch lãm rút ra một tờ giấy nhỏ từ túi áo. Khán giả phía dưới bật cười hưởng ứng. "Thật vinh dự khi được nhận giải thưởng này..."

Lễ trao giải AMA rất nghiêm ngặt, không thích hợp cho những phát biểu ngẫu hứng, nên anh cũng học theo tốc độ nói của Mariah Carey: "Trước hết, tôi muốn cảm ơn Mariah Carey..." Anh giơ tay về phía cô ấy ra hiệu. "Nếu không có cô ấy, tôi sẽ không thể hoàn thành ca khúc 'Empire State of Mind', cũng như không thể có màn trình diễn xuất sắc đến vậy. Tôi cũng muốn cảm ơn Tommy Mottola của Sony Columbia Music, Walt, và... lão Joe. Tôi biết chú đang xem cháu trên TV, cảm ơn chú. Cả Elle, Delure và tất cả người hâm mộ đã đồng hành cùng tôi nữa. Tôi yêu tất cả các bạn. Cảm ơn!"

Phần trao giải kết thúc, hai người bước xuống sân khấu. "Em sẽ đợi anh ở hậu trường," Mariah Carey nói. Lát nữa còn có màn biểu diễn, mà chiếc váy bó sát đính kim sa lấp lánh chói mắt của Mariah Carey chính là trang phục diễn, không cần phải thay đổi. Hơn nữa, cô ấy có thể sẽ nhận thêm một giải nữa. Tống Á thì phải về hậu trường thay lễ phục.

"Ừm, em đi đi."

Cả hai đã kiểm soát rất tốt chừng mực, không để những khoảnh khắc phấn khích ảnh hưởng mà bộc lộ bất kỳ cử chỉ thân mật thái quá nào.

Trở lại phòng trang điểm riêng ở hậu trường. "Nhanh lên, nhanh lên!" Taraji nhanh nhẹn giúp anh cởi bỏ bộ lễ phục, thay bằng chiếc áo khoác bóng chày thoải mái, quần jean và mũ lưỡi trai.

"APLUS, đợi một chút..." Người chơi piano đang ngồi bên cây đàn dương cầm đặt sát tường, thử một vài nốt nhạc. "Chúng ta sẽ bắt đầu ngay đây."

"Tôi biết rồi, cứ yên tâm đi, chúng ta cũng đã hợp tác bao nhiêu lần rồi mà." Tống Á nghiêm túc trấn an.

Taraji từ hộp trang sức lấy ra sợi dây chuyền mặt chữ A+ cùng chiếc xích vàng to bản để đeo cho Tống Á, rồi đeo thêm chiếc đồng hồ vàng ngoại cỡ nữa. Sau khi điều chỉnh đến đúng vị trí, cô lùi lại vài bước. "Tuyệt vời, APLUS. Tối nay anh sẽ chinh phục cả Los Angeles."

"Hy vọng là vậy."

Tống Á chỉ vào chiếc ly, cô vội vàng đưa tới.

Anh nhấp một ngụm nước làm ẩm giọng, rồi tranh thủ hát nhẩm vài câu. Cuối cùng Mariah Carey cũng đến, trên tay cô ấy đã có tới hai chiếc cúp. "Nhìn này," cô ấy, mỗi tay một chiếc, đứng ở cửa ra vào đắc ý vẫy vẫy về phía Tống Á. Xem ra giải "Nữ ca sĩ Soul và R&B được yêu thích nhất" cũng đã nằm gọn trong túi cô ấy.

"Chúc mừng em, Mimi."

"Tôi sang bên đó đây, lát nữa gặp nhé." Cô ấy đi vào phòng trang điểm cạnh bên.

Rất nhanh, nhân viên tới giục. Hai người cùng nghệ sĩ chơi piano đi đến rìa sân khấu. Trên sân khấu, Luther Vandross – người vừa giành giải "Nam ca sĩ Soul và R&B được yêu thích nhất" – đang phát biểu cảm tưởng. Đợi anh ấy xuống sân khấu, đèn trên sân khấu tắt, nhân viên bắt đầu nhanh chóng và chuyên nghiệp đưa chiếc đàn piano Yamaha lên, các nhạc công cũng bắt đầu vào vị trí.

"Chúng ta cũng lên thôi."

Ba người cùng bước lên sân khấu, đứng đúng vị trí đã tập dượt.

"Empire State of Mind, đến từ Mariah Carey, APLUS!"

Người dẫn chương trình kết thúc phần giới thiệu. Tống Á ra hiệu cho tay trống, tiếng trống mạnh mẽ mở màn. Sau đó, một chùm đèn rọi thẳng vào cây đàn dương cầm, người chơi đàn và chính anh (Tống Á) đang đứng cạnh đó.

"Yo! Các bạn ở LA có khỏe không?!"

Tống Á hét lớn, nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt từ các ngôi sao phía dưới. Tất cả họ đều đứng dậy, lắc lư theo điệu nhạc.

"Đứng dậy đi! Tôi lớn lên ở Chicago, giờ đây sải bước ở New York..."

Thực ra, biểu diễn bài hát này ở những nơi khác ngoài New York có chút không phù hợp lắm, nhưng không sao, miễn là nhận được giải thưởng là được. "Tell by my attitude that..." Tống Á tạo dáng hip hop, ra hiệu về phía máy quay. "I am most definitely from..." Sau đó, anh chỉ tay về phía Mariah Carey đang đứng.

Lúc này, đèn mới chiếu vào người cô ấy. Chiếc váy bó sát đính kim sa lấp lánh phản chiếu ánh sáng chói lòa. "In New York..."

Giọng hát của cô ấy lộng lẫy đến kinh ngạc, khán giả tại hiện trường đã dành cho cô ấy những tiếng hò reo và ủng hộ lớn gấp đôi Tống Á...

Không biết có phải vì vậy mà sau này họ hợp ý nhau hơn không, nhưng sự phối hợp của họ thậm chí còn xuất sắc hơn cả trong phòng thu âm. Tống Á nhận được tín hiệu 'không cần quá sôi động', nên anh tiến lại gần cô.

One hand in the air for the big city Street lights, big dreams all looking pretty No place in the world that can compare Put your lighters in the air, everybody say... Yeah, yeah, yeah, yeah...

Hai người đối mặt nhau, cô ấy xoay người uyển chuyển như một tiểu yêu tinh.

Lát nữa cô ấy còn có một đề cử. Màn biểu diễn kết thúc, hai người trở lại hậu trường nghỉ ngơi một lát, rồi lại lặng lẽ trở về khán phòng.

Đáng tiếc, giải "Nữ ca sĩ Pop và Rock được yêu thích nhất" – một hạng mục quan trọng nhất – đã thuộc về Paula Abdul. Vị DIVA này đang vướng vào scandal hát nhép, lại còn mập lên một vòng, trông đã có dáng vẻ của một bà mẹ bỉm sữa... Một nữ ca sĩ mà giờ đây không biết còn đủ tư cách được gọi là DIVA hay không lại bước lên sân khấu nhận giải, và còn tuyên bố kế hoạch lưu diễn toàn cầu sắp tới của mình.

"Giờ mới nghĩ đến dùng màn trình diễn trực tiếp để phản bác scandal ư? Sao không làm sớm hơn?" Walt thấp giọng tỏ vẻ khinh thường.

Đây là bản dịch được truyen.free dày công chau chuốt, gửi gắm tâm huyết vào từng con chữ.