Sau khi lái xe vào một nhà hàng ven đường, Daniel Grass lấy cớ vào phòng vệ sinh, tạo cơ hội cho Tống Á và Haydn nói chuyện riêng. Đây là một người đàn ông da trắng thuộc giới tinh hoa điển hình: Âu phục giày da, làn da rám nắng màu đồng do thường xuyên tắm biển, vóc dáng cân đối, cử chỉ điềm đạm lại rất có nhãn quan. Vừa rồi trong xe, Tống Á chỉ ậm ừ phụ họa anh ta, gần như không hề đáp lời.

"Cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Hai người ngồi vào bàn trong buồng. Haydn chỉ về phía phòng vệ sinh và nói: "Năm ngoái, SBK đã bị EMI mua lại, cậu có biết số tiền cụ thể là bao nhiêu không? Ba trăm triệu đô! Đây là một thương vụ lớn, cậu không thể hình dung được cơ hội trước mắt to lớn đến mức nào đâu! Đừng có làm bộ làm tịch nữa!"

"FUCKYOU!" Tống Á vốn rất ít khi văng tục, nhưng lần này anh thực sự tức giận: "Có phải anh đã nghe lén gì đó bên ngoài cửa lần trước phải không?! Đúng chứ? Nếu không thì làm sao anh biết để công ty thu âm lớn đến tìm tôi!"

"Đúng vậy, không sai, tôi gần như nghe được tất cả mọi thứ bên ngoài cửa."

Haydn thẳng thắn thừa nhận: "Ý kiến của Pablo là đúng, chúng ta nhất định phải hợp tác với một công ty lớn để phụ trách phát hành, nếu không lão Kiều sẽ làm hỏng mọi việc. Ông ta chẳng hiểu gì về ngành công nghiệp đĩa nhạc hiện đại cả."

"Tôi chẳng cần biết ông ta có hiểu hay không! Khoan đã, tôi nghĩ mình cần phải nói rõ mọi chuyện với anh."

Tống Á rất nghiêm túc nói thẳng với Haydn: "Anh là người đại diện của tôi, tôi là chủ của anh. Một số chuyện anh không thể tự mình quyết định, ít nhất trước khi dẫn người đến gặp tôi, anh phải hỏi ý kiến tôi qua điện thoại chứ! Nếu chuyện anh để công ty thu âm lớn đến tìm tôi mà lão Kiều biết được, ông ta sẽ nghĩ về tôi thế nào? Ông ta sẽ cho rằng tôi là kẻ ăn cháo đá bát! Đó có phải chuyện tiền bạc nữa đâu? Đó là chuyện sống còn! Khi làm việc ở chỗ lão Kiều, chẳng lẽ anh không biết những kẻ liên quan đến băng đảng sao?"

Haydn giật mình, có lẽ anh ta chưa từng nghĩ đến khía cạnh đó. "Tôi xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi cậu..."

Anh ta chắp hai tay vào nhau: "Tôi vẫn đánh giá thấp mức độ nguy hiểm ở Nam Thành... Nhưng cậu phải hiểu, tôi rất khó từ chối ông Grass. Trong tay tôi đâu chỉ có một mình cậu là nghệ sĩ. Nếu tôi gọi điện thoại trước cho cậu mà cậu lại không đồng ý gặp mặt, tôi không có cách nào ăn nói với ông Grass cả..."

"Thôi đi."

Thực ra Tống Á cũng cố ý nói quá lên về sự nghiêm trọng của vấn đề để dọa anh ta một chút, nếu không, không biết sau này người đại diện này còn gây ra rắc rối gì nữa. "Nhiệm vụ của anh bây giờ chính là nhanh chóng thay tôi chuẩn bị xong bản quyền ca khúc và tư cách thành viên BMI, còn những chuyện khác..."

Thấy Daniel Grass bước ra từ phòng vệ sinh, anh hạ giọng: "Những chuyện khác thì để sau đi."

"Có chuyện gì sao? Tôi có thể giúp một tay không?"

Daniel Grass ngồi xuống đối diện Tống Á: "Tôi đến đây với thiện chí, APLUS. Chúng ta không bàn về album đó nữa. Tôi có thể tự mình quyết định ký với cậu một hợp đồng ca sĩ, hai năm hay ba năm tùy cậu, phát hành đĩa hay không cũng tùy cậu. Cậu chỉ cần ký tên, chúng tôi sẽ trả tiền công cho cậu. Dĩ nhiên, số tiền này không nhiều, khoảng ba đến bốn vạn đô la mỗi năm."

"Ồ, cái này thì quá..." Haydn nhìn sang Tống Á.

Tống Á lườm anh ta một cái.

"Ách, là như vậy thưa ông Grass..."

"Cứ gọi tôi là Daniel là được."

"Được rồi, Daniel, chủ của tôi bây giờ không muốn xem xét bất kỳ chuyện làm ăn nào, trừ khi anh ấy..." Haydn nhìn về phía Tống Á: "Tôi có thể nói được không?"

Tống Á gật đầu.

"Chừng nào anh ấy giải quyết xong tư cách thành viên BMI đã." Haydn lại giải thích với Tống Á: "Bản quyền sẽ có rất nhanh thôi, tôi đã làm xong rồi."

"BMI?" Daniel hơi bất ngờ. Hắn gọi người phục vụ lại, ra hiệu cho hai người gọi chút đồ ăn trước. "Hiệu suất làm việc của họ vẫn luôn như vậy, cứ theo đúng quy trình thì phải mất khoảng hai ba tháng. Cậu dựa vào bài 'Thrift Shop' này để gia nhập hiệp hội thì chắc sẽ không gặp trở ngại gì đâu nhỉ?" hắn nói với Tống Á.

"Cũng không." Haydn trả lời thay Tống Á: "Nhưng chủ của tôi là một người nóng tính."

"Nóng tính ư? Ha ha..."

Chờ hai người gọi món xong, Daniel tùy ý gọi một bữa ăn đơn giản, rồi lấy ra mười đô la, đưa cho người phục vụ để đổi thành tiền xu. "APLUS, cậu lớn lên ở khu ổ chuột phải không? Có thể không hề nao núng trước bốn mươi ngàn đô la một năm, lại không lo lắng gì đến doanh số album của tiểu Lowry, vốn liên quan đến lợi ích của cậu. Đây không phải biểu hiện của sự nóng tính chút nào. Cậu phải biết, nếu album của cậu ta mà rơi xuống dưới mười vạn đĩa, cậu chỉ có thể nhận khoảng năm ngàn đô la tiền bản quyền."

"Tôi nghèo quen rồi, hơn nữa những kẻ nghèo kiết xác ở Nam Thành chúng tôi đối với loại người như anh..." Tống Á chỉ Daniel: "luôn có sự cảnh giác bẩm sinh."

"Tôi biết, tôi biết."

Daniel cười. Hắn nhận lấy đồ ăn và tiền xu người phục vụ mang đến, đi đến chiếc máy hát đĩa tự động ở góc nhà hàng, lần lượt nhét tiền xu vào. Chọn xong bài hát, hắn trở lại chỗ ngồi: "Loại người như chúng tôi thì thời gian vô cùng quý báu, vậy nên tôi sẽ cố gắng thuyết phục cậu càng sớm càng tốt."

'Yo! VIP! Ice ice baby... Ice ice baby...'

Chiếc máy hát đĩa tự động kiểu cũ, với cơ cấu cơ khí chọn và đặt một đĩa than một cách chậm rãi. Một bản nhạc rap đầy nhịp điệu vang lên.

"APLUS, cậu có biết vì sao tôi không chọn nhà hàng cao cấp để mời cậu ăn tối mà lại chọn nơi này không? Bởi vì ở đây có máy hát đĩa tự động. Vanilla Ice, một người da trắng, là ca sĩ đã ký hợp đồng với chúng tôi. Album của anh ta phải đến cuối năm mới bắt ��ầu bán ra, nhưng đĩa đơn này đã bán rất chạy, ngay cả ở các cửa hàng nhỏ ven đường Chicago cũng có thể dễ dàng gọi nghe."

Daniel vừa ăn vừa nói: "Cậu có biết lão bản của cậu, lão Kiều đó, sai ở chỗ nào không? Ông ta đặt cược vào cái album hoàn toàn vô dụng của tiểu Lowry. Tôi đã cố gắng nghe hết từng bản, nhưng xin lỗi, ngoại trừ 'Thrift Shop' của cậu, mười hai bài hát còn lại tôi chẳng thể nghe nổi. Cậu có biết người đại diện của tiểu Lowry sai ở đâu không? Hắn ta chạy đến Warner để đàm phán. Ôi trời đất, Warner Records, nơi quy tụ toàn những ngôi sao lớn, sẽ chẳng dành mấy tài nguyên cho cái cậu nhóc da đen Chicago có tài năng tầm thường như tiểu Lowry đâu..."

Đĩa đơn của Vanilla Ice phát xong, từ chiếc máy hát đĩa tự động lại vang lên tiếng hợp xướng trong trẻo của các cô gái.

"Bài hát này có quen thuộc không? 'Hold On', đĩa đơn quảng bá đầu tiên của chị em nhà Wilson và Phillips. Ba cô gái da trắng này cũng là ca sĩ đã ký hợp đồng với chúng tôi. Album của họ sắp ra, dự kiến bán vào tháng Sáu. Cậu có nhận ra điều gì không? Đúng vậy, chiến lược nhất quán của SBK chúng tôi là ra đĩa đơn trước để tạo tiếng vang thực sự, sau đó mới phát hành album. Điều này hoàn toàn trùng khớp với lợi ích của cậu, APLUS. Với album, cậu chỉ nhận được một phần trăm; còn với đĩa đơn, cậu có thể nhận được một phần mười. Chỉ cần chúng tôi có thể phụ trách phát hành album của Lowry kia, tin tưởng tôi, mười hai bài còn lại tôi sẽ vứt vào sọt rác và dồn toàn lực vào bài hát 'Thrift Shop' này. Tôi thích 'Thrift Shop', tôi chỉ cần 'Thrift Shop'."

Tống Á nghe xong, phát hiện mình sắp bị hoàn toàn thuyết phục. Đây là loại thuật thôi miên nào vậy? Giới tinh hoa thực sự mạnh mẽ đến vậy ư?

"Tôi thậm chí có thể ký với cậu một thỏa thuận cá cược."

Daniel chớp lấy cơ hội: "Chỉ cần cậu giúp tôi kết nối được với lão Kiều, thuyết phục ông ta hợp tác, với một triệu đĩa đơn đầu tiên, ngoài số tiền bản quyền cậu đáng được, tôi sẽ trả thêm ba phần trăm hoa hồng nữa..."

"Tính theo giá năm đô la mỗi đĩa đơn, ba phần trăm của một triệu đĩa đơn thì là... Một trăm năm mươi nghìn đô la?" Haydn nhẩm nhanh con số, không kìm được mà nuốt khan.

"Không sai, hơn nữa nếu sau này doanh số không đạt được một triệu đĩa, tôi vẫn sẽ đưa cậu một trăm năm mươi nghìn. Cậu chẳng cần bỏ ra gì cả, chỉ cần giúp tôi đàm phán thành công vụ này!" Daniel rút ra một tờ séc, điền số mười nghìn đô la vào, đẩy về phía Tống Á. "Đây là tiền giới thiệu cá nhân tôi gửi cậu, chỉ cần cậu giúp tôi sắp xếp cho tôi một cuộc gặp mặt với lão Kiều, mười nghìn đô la này sẽ là của cậu."

Những ngón tay Tống Á giấu dưới bàn không kìm được mà khẽ động đậy.

"Tôi không có cách nào chỉ đạo đám người của BMI làm việc, nhưng tôi có thể giúp cậu nhận ra lợi thế của bản thân, thậm chí giúp cậu hiểu được cách xã hội Mỹ vận hành. Thực ra, chỉ cần dựa vào chính cậu, hoàn toàn có thể buộc những người ở BMI phải đẩy nhanh tiến độ, giải quyết tư cách thành viên."

Những lời này của Daniel chính là giọt nước làm tràn ly.

Sau năm phút, Tống Á cầm điện thoại cục gạch của Daniel, gọi cho Goldman: "Này, Zachar, có rảnh không? Đ��n giúp tôi một việc... Đúng, bây giờ... Địa chỉ là... Yên tâm, thù lao sẽ không thiếu cho cậu đâu."

Mong rằng những dòng chữ này sẽ mang đến trải nghiệm tuyệt vời, được truyen.free đặc biệt gửi tặng.