Nếu tham gia đấu giá, tốt nhất cậu nên đặt ra một mức trần đầu tư, để tránh vì lòng hiếu thắng mà hành động bốc đồng, đẩy bản thân vào tình thế khó khăn.

Tống Á lập tức gọi điện thoại cho Samuel, người bên kia đề nghị: "Năm triệu rưỡi đô la là một con số hợp lý, nhưng nó lại là một việc hoàn toàn không cần thiết. Trừ chuyên mục nhạc cổ điển 'Năm Bảng' không sinh lời nhiều, tạp chí Âm nhạc Mỹ đã phá sản rồi. Sau khi mua lại còn phải bỏ ra một khoản chi phí khởi động, các công ty quảng cáo sẽ không ưu tiên những tạp chí phát hành không đều đặn như vậy, nên mỗi năm cậu phải chuẩn bị sẵn sàng để bù lỗ khoảng hai triệu đô la."

"Thực ra với số tiền này, cậu hoàn toàn có thể mua lại một tờ báo nhỏ, biết đâu mỗi năm còn có thể có chút lợi nhuận." Samuel nói: "Người thường có một loại ảo giác rằng cuộc sống chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn, nhưng thực tế lại không ủng hộ ảo giác này, đặc biệt là với ngôi sao giải trí. Năm ngoái cậu kiếm ba mươi triệu đô la, năm nay có album sắp phát hành thì còn dễ nói, nhưng vài năm sau liệu có còn kiếm được số tiền này hay không thì chưa chắc. Chắc chắn không thể lấy mức thu nhập ba mươi triệu mỗi năm làm kế hoạch dài hạn."

"Được rồi, tôi hiểu, cảm ơn anh Samuel."

Bởi vì cuộc đàm phán với Sulli Fleming chỉ diễn ra một lần duy nhất, Tống Á lại cùng Goldman và Haydn bàn bạc về mức giá chia sẻ. Phía Tống Á bỏ ra năm triệu rưỡi đô la, chiếm sáu mươi lăm phần trăm cổ phần; Sulli Fleming và bạn bè của cô ấy chỉ cần bỏ ra hai triệu là có thể chiếm ba mươi lăm phần trăm. Sự ưu đãi này không phải là cho không, họ nhất định phải tận dụng các mối quan hệ xã hội để gây áp lực lên Littmann, buộc đối phương phải nhả ra chuyên mục Năm Bảng. Nếu không, mua về một cái vỏ rỗng chỉ còn lịch sử huy hoàng thì chẳng có ý nghĩa gì.

Phần còn lại là về quyền hạn của Sulli Fleming trong tờ tạp chí. So với lần gặp mặt trước đó, Tống Á đã nhượng bộ nhiều hơn, và còn từ bỏ một số chủ trương phát triển theo hướng báo lá cải.

"Đừng để đối phương có bất kỳ ảo tưởng nào, đây chính là giới hạn cuối cùng của tôi."

Tống Á nói với Goldman: "Sau khi đàm phán kết thúc, Sulli Fleming nhất định sẽ lấy mức giá của chúng ta đi tìm Quincy Jones và những người khác, chỉ xem bên đó có thể đưa ra điều kiện tốt hơn cho cô ta hay không."

Vừa tiễn Goldman và chuyên viên kế toán của Coopers Lybrand đi, Halle Berry đã đến.

"Chào em yêu."

Mỹ nhân da màu vẫn diện áo khoác da và váy ngắn như thường lệ, nữ trợ lý kéo vali theo sau. "Doanh thu phòng vé của 'Hướng đạo sinh cuối cùng' thế nào rồi? Gần đây em không quan tâm lắm." Tống Á ôm eo cô ấy, dẫn cô ấy vào phòng khách.

Trong kỳ Giáng sinh, đoàn làm phim "Hướng đạo sinh cuối cùng" đã làm rất nhiều chiêu trò, độ nóng được đẩy lên cao nhưng doanh thu phòng vé chỉ tăng chưa đến mười phần trăm. Đến tuần thứ ba lại đột ngột tăng một cách kỳ lạ lên hai mươi phần trăm. Tin đồn cho rằng Blues Willie đã tự bỏ ra hai đến ba triệu đô la để mua vé, nhằm giữ được suất chiếu ở các cụm rạp vào tuần thứ tư. Kiểu thao tác này nghe nói khá phổ biến trong giới siêu sao Hollywood, những người có thể một tay gánh doanh thu phòng vé. Nó gần như là trả lại một phần cát-xê cao của mình, một là để thể hiện sự nhận trách nhiệm của bản thân, hai là để tránh việc doanh thu phòng vé thê thảm dẫn đến khủng hoảng lớn trong sự nghiệp, ba thì, dĩ nhiên là để giữ gìn thể diện và danh tiếng của siêu sao. Đôi khi khi phim bán chạy họ cũng sẽ mua một ít, đặc biệt là khi phim sắp rời rạp mà phát hiện còn cách một vài kỷ lục hoặc xếp hạng lịch sử không xa.

"Tuần thứ tư không còn suất chiếu ở các cụm rạp nữa, nhưng mỗi rạp chỉ còn thu năm ngàn đô la, chẳng thể cứu vãn được."

Halle Berry vòng hai tay lên cổ Tống Á, "Đừng nói chuyện không vui nữa, tối nay có tiệc đúng không?"

"À, là một vài người bạn trong giới hip hop New York..."

Hai người trao nhau một nụ hôn nồng cháy một cách tự nhiên. Khi môi rời nhau, cô ấy chớp mắt hỏi: "Sao không thấy Fergie đâu?"

"À, hình như đang chọn trang phục cho buổi tối, anh dẫn em đi." Tống Á dẫn cô ấy đến chỗ Fergie. Một nhân viên của Prada đang cẩn thận nâng một cuốn catalogue trang phục dạ hội để Fergie xem, thi thoảng kiên nhẫn đưa ra lời khuyên.

"Em cũng đi chọn đi, cửa hàng của hãng ấy ở khu Soho không xa đây, sẽ giao đến rất nhanh, tuyệt đối không làm lỡ buổi tiệc tối nay đâu."

Tống Á nói. Quyền được hưởng dịch vụ tận nhà từ các thương hiệu cao cấp như thế này là anh vừa mới có được mấy ngày trước, bây giờ đúng lúc dùng để khoe khoang trước mặt Halle.

Buổi tối, trước khi tiệc bắt đầu, từng chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau tiến vào bãi đậu xe tầng hầm. Các ngôi sao hip hop tuyệt đối không tiếc tiền mua xe sang, ngay cả NAS cũng đã sớm lái xe xịn đến.

"Chào Big Daddy Kane!" Tống Á thuần thục đụng nắm đấm chào hỏi từng người. "Chào NAS, Large Professor..."

Các ca sĩ hip hop đến đều là từng nhóm, từng tốp một. Một ca sĩ đi cùng bạn gái và tùy tùng đã ít nhất năm sáu người. Rakim, người đã lâu không gặp, cũng xuất hiện.

Vụ tranh chấp giữa anh ta và người bạn trong nhóm Eric B. đến bây giờ vẫn chưa được giải quyết. Một vài thông tin đáng tin cậy cũng dần nổi lên, hình như là khi Rakim và Eric B. vẫn còn là huynh đệ sinh tử, hai người đã ký một hợp đồng nhóm gần như vĩnh viễn không chia tách với hãng đĩa Island Records thuộc MCA. Đến khi thành danh, vì mâu thuẫn lợi ích trong cuộc sống, mọi tình cảm anh em đều trở thành giả dối. Rakim âm thầm lên kế hoạch solo, bí mật cùng MCA bàn bạc một chiêu trò khó coi. Năm 91, hợp đồng của nhóm họ với MCA hết hạn, Rakim chọn không gia hạn, tính toán sẽ bỏ rơi Eric B. trước, sau khi solo thành công sẽ một mình ký lại với MCA.

Không ngờ kế hoạch này lại bị Eric B. đoán được. Eric B., cảm thấy bị phản bội, kiên quyết không đồng ý hủy hợp đồng, vì vậy còn phải đối chất với MCA tại tòa. Đáng lẽ ra, thực lực âm nhạc của Eric B. kém xa Rakim, cứ mãi kéo anh em chết chung thế này thì cũng chẳng ra làm sao. Nhưng người này lại làm quá căng, cứ thế cắm đầu đối đầu với MCA.

Là một ca sĩ hip hop có dính dáng đến băng đảng, Rakim lại không thể quá lộ liễu ý định bỏ rơi anh em để solo. Chuyện này đã mắc kẹt ở đó gần một năm trời, bên ngoài thì tin đồn râm ran khắp nơi, vậy mà hắn còn phải giả bộ làm anh em tốt để cùng Eric B. và MCA kiện tụng...

Nếu không phải tham gia kế hoạch liên hiệp tuyên truyền album mới của Tống Á mà doanh số bán ra không tệ, giờ này chắc anh ta cũng bắt đầu hết thời rồi.

"APLUS, tôi có chuyện muốn nói chuyện với cậu một chút."

Rakim đến với một nhiệm vụ. "Thế nào, nghe nói cậu đã mạo phạm Russell Simmons?"

"Mạo phạm?"

Năm 90, Rakim có thể đường hoàng ngồi trong tiệm gà rán ở Queens mà bình luận mọi chuyện. Giờ đã là năm 92 rồi, vì vướng mắc với Eric B., thanh thế của anh ta, dù là trên đường phố hay trong giới hip hop, cũng không còn như trước. Tống Á rất không thích giọng điệu và cách dùng từ của anh ta khi nói chuyện với mình. "Tôi chỉ gọi điện cho anh ta một lần, nói chuyện chút về công việc kinh doanh, tại sao tôi lại phải mạo phạm anh ta?"

"Không có anh ấy thì tôi đã không thể vào nghề. Các ca sĩ hip hop New York đều rất tôn kính anh ấy." Rakim nói: "Còn có LL Cool J, một nhóm lớn những người gạo cội cũng được anh ấy chiếu cố rất nhiều."

"Chuyện này không liên quan đến tôi, Rakim ạ. Tôi cũng rất tôn kính anh ấy, tôi và anh ấy không có mâu thuẫn. Nhưng anh ta không thể vừa mở miệng đã bắt tôi rút lui khỏi công việc kinh doanh này. Tôi tham gia vào thị trường này sớm hơn anh ta, chuyện này không hợp lý chút nào." Tống Á chỉ có thể đáp lại như vậy.

"Nể mặt tôi một chút?" Rakim hỏi.

"Được thôi, tôi sẽ nể mặt anh, Rakim. Anh nói với Russell Simmons, tôi sẽ không tham gia đấu giá với họ, nhưng tôi vẫn sẽ đưa ra mức giá cho Littmann."

Tống Á chỉ có thể nói như vậy, anh không thể từ chối thẳng thừng thể diện của một người như Rakim. Hơn nữa, người này lại cố tình nói trước mặt bao nhiêu người.

"Tuyệt vời, cảm ơn, APLUS."

Rakim cũng nghe ra câu cuối cùng của Tống Á còn để ngỏ một chút. Anh ta hơi sững sờ một cái, nhưng vẫn chọn cách đụng nắm đấm để kết thúc chuyện này.

Khách khứa đến càng ngày càng đông, không khí dần sôi động. Đèn, hồ bơi, cảnh đêm, âm nhạc, rượu, những cô gái xinh đẹp nhảy múa bốc lửa, Tống Á thì không thiếu thứ gì. "Cậu có tư cách bỏ phiếu Grammy không? Cậu có? Còn cậu?" Tống Á, với dây chuyền vàng và mặt dây chữ A+, ôm eo Fergie và Halle Berry, thả mình cười đùa với NAS và các ca sĩ trẻ khác. Lúc này, biểu hiện của cậu ta hoàn toàn giống một ca sĩ hip hop mười bảy tuổi đã thành danh, dù cho một phần là cố ý giả vờ.

Rakim, Big Daddy Kane và những "đại lão" khác đều có khu riêng của mình. Thông thường, các đại lão ngồi giữa ghế sofa, xung quanh là một vòng phụ nữ và tùy tùng, cùng với những DJ và nghệ sĩ mới đến tìm cơ hội. Lúc này, các đại lão thường ngẩng cao đầu, mắt híp lại, dang hai tay ra vắt lên lưng ghế sofa, một tay cầm ly rượu, tạo dáng vẻ "tràng diện nhỏ bé này chẳng thấm vào đâu" đầy lạnh lùng, nhìn đám đàn em uống rượu vui đùa, thi thoảng mỉm cười lười biếng xen vào vài câu.

"Này, APLUS, cậu và Rakim vừa rồi nói chuyện làm ăn gì thế?" Là một người thích hóng chuyện đạt chuẩn, NAS bắt đầu công việc của mình.

"À, chẳng có gì. Chỉ là một tạp chí âm nhạc dành cho người da trắng thôi, các cậu biết không? Nó có lịch sử hơn trăm năm rồi. Tôi đã từ năm ngoái..."

Tống Á theo kế hoạch sắp xếp thông tin để lan truyền ra ngoài, hiệu quả rất tốt. "Các cậu biết hồi đó cái bà lão da trắng ở khu Thượng Đông đã nói với tôi thế nào không? Bà ấy nói, 'Đây là giới thượng lưu...'"

"APLUS?" Một cô gái da màu không biết điều nào đó tiến đến gần, cắt ngang cuộc trò chuyện lớn của cậu ta.

Trong đám đông, những tiếng cười trầm thấp vang lên. "Có chuyện gì sao?" Tống Á hỏi, cô gái da màu này trông khá bình thường.

"Có thể cho tôi một cơ hội nói chuyện riêng một chút không?" Cô gái da màu đó nói.

Những tiếng cười trầm thấp vang lên trong đám đông. "Này! Sao cô không về mà soi gương đi, đồ mất nết!" Fergie bắt chước giọng điệu người da đen mà mắng.

"À, APLUS..."

NAS sờ mũi một cái, ghé sát vào tai Tống Á, "Hay là cậu nghe xem cô ta nói gì đi? Cô ta là Mary J. Blige của Uptown Records, bạn của Puff Daddy."

Mọi bản quyền dịch thuật đoạn văn này đều được bảo hộ bởi truyen.free.