Bà Fleming này, thành thật mà nói, tôi đúng là đã không làm theo thỏa thuận, nhưng tôi tin rằng chuyện này chẳng có gì đáng để bà tức giận cả. Thông tin được công bố càng sớm thì càng có lợi cho chúng ta...

Bình tĩnh nào, xin bà bình tĩnh một chút. Năm ngoái tôi đã đích thân đến nhà bà, nói rõ ý định muốn mua lại tạp chí của bà. Nhưng rồi sao? Bà giảng cho tôi nghe một tràng những đạo lý lớn lao của giới thượng lưu, sau đó tự tay giao tạp chí đó cho Littmann. Tôi đã tôn trọng bà, không tham gia đấu giá. Và giờ đây, nếu muốn mua lại cuốn tạp chí này, chúng ta sẽ phải trả giá cao hơn rất nhiều. Kẻ chuyên phá hoại tạp chí như Littmann lại còn kiếm được một khoản. Bà nghĩ điều đó công bằng với tôi sao?

Năm nay tôi mười bảy tuổi, xuất thân từ khu dân nghèo, chưa thật sự nắm vững những cuộc chơi nhiều mặt thế này. Vậy nên, chúng ta làm đơn giản đi. Luật sư và kế toán của tôi sẽ mang đến những điều khoản tốt hơn cả lời hứa của tôi tối qua, và họ sẽ đàm phán với cố vấn riêng của bà – chỉ một lần duy nhất thôi, sẽ không có cơ hội thứ hai.

Đúng vậy, nếu không đạt được thỏa thuận cụ thể về việc thành lập công ty đầu tư, tôi sẽ rút lui. Được rồi, tạm biệt.

Biết tin tức trên báo lá cải, Sulli Fleming đã vô cùng tức giận gọi điện đến. Tống Á theo đúng kế hoạch, đưa ra giới hạn cuối cùng của mình, tránh bị cuốn vào cuộc giằng co kéo dài với đối phương. Đúng như Samuel đã nói, Sulli Fleming không phải nhân vật chủ chốt. Bà ta không có tư cách ngồi yên trong nhà chờ đợi anh ta và Quincy Jones tranh giành ra giá. Người thực sự có tư cách đó vẫn luôn là Littmann.

"Báo cáo từ Chicago đây."

Taraji đưa cho Tống Á tờ Chicago Sun Newspaper, "Tòa nhà còn chưa bắt đầu trùng tu mà tin tức đã lan ra ngoài rồi."

*'APLUS hào phóng chi hàng chục triệu đô la, mua trọn cả tầng chung cư thương mại ở Chicago.'*

*'Là người dân Chicago, hẳn ai cũng quen thuộc với hai ca khúc "Thrift Shop" và "Remember The Name" vang lên khắp mọi ngóc ngách thành phố vào năm ngoái. Và chúng đều đến từ APLUS, một thiếu niên gốc Phi mười bảy tuổi xuất thân từ khu Nam. Chỉ dựa vào sức hút của vài ca khúc ăn khách, cậu ấy đã bỏ túi ba mươi triệu đô la chỉ trong một năm, trở thành người có dòng tiền mặt dồi dào đến mức cả những triệu phú, tỷ phú cũng không dám tùy tiện so bì.'*

*'Thiếu niên được giới âm nhạc thịnh hành trọng vọng này còn sở hữu một đội ngũ đầu tư cực kỳ hiệu quả. Họ đã mua lại khu bất động sản thương mại đó từ Barn Chemical, một công ty đang chìm sâu trong vũng lầy chia tách. Nguồn tin nội bộ tiết lộ, đây là một thương vụ đầu tư bất động sản với thời điểm vô cùng tinh tế và nhạy bén.'*

*'APLUS dường như đang chuẩn bị biến cả tầng tòa nhà này thành trụ sở chính của hãng thu âm A+ của mình và có vẻ sẽ làm ra chuyện lớn... Các công ty săn đầu người ở Chicago đã nhận được yêu cầu tuyển dụng từ A+ Records, dự kiến số lượng nhân viên của hãng sẽ đạt ba mươi người trong tương lai.'*

Chicago Sun Newspaper không phải tờ báo lá cải Sun Newspaper nổi tiếng thuộc News Corp, cũng không phải loại báo nhỏ tầm thường. Nó có những chuyên mục rất danh giá, chẳng hạn như nhà phê bình điện ảnh Roger Ebert, người có chuyên mục riêng trên tờ báo này. Ông ấy là một trong những người có sức ảnh hưởng lớn đến điện ảnh Hollywood, và mỗi bài bình luận phim của ông đều được đăng lại rộng rãi khắp nước Mỹ.

"Giờ thì cả nước Mỹ đều biết cậu giàu cỡ nào rồi."

Taraji nói, "Từ sau khi bài báo này ra, điện thoại công việc của tớ liên tục bị đủ loại nhân viên chào hàng quấy rầy..." Cô bé n��m tay đưa lên tai, bắt chước giọng điệu ở đầu dây bên kia: *'Xin chào, có thể hỏi ngài APLUS một chút không ạ? Du thuyền có cần không? Máy bay riêng có cần không? Biệt thự trang viên ở Highland Park có cần không? Biệt thự ở Beverly Hills? Thẻ tín dụng cao cấp nhất? Khoản vay lãi suất thấp? Dịch vụ đặc biệt của người mẫu hạng ba?'*

Tống Á lắc đầu cười, "Phiền não hạnh phúc của thế giới tư bản, phải không?"

"Cậu biết không? Còn có các quản lý quỹ đầu tư, quản lý cổ phiếu gì đó cứ gọi điện hẹn tớ đi ăn, tán tỉnh..."

Taraji lại chống nạnh, vừa liếc mắt đưa tình vừa lắc hông điệu bộ, "Nhưng tớ từ chối hết rồi!"

"Cậu muốn tớ khen ngợi à? Taraji, tớ mới tăng lương cho cậu mà."

Tống Á không hề bị lay chuyển. Giờ đây, anh ta chỉ muốn nhanh chóng sở hữu tạp chí America Âm nhạc. Thứ đã muốn thì nhất định phải giành được, bất kể là phụ nữ hay bất cứ thứ gì khác.

"Haizz!" Taraji thở dài bỏ cuộc, ngồi xuống cạnh Tống Á. "Tớ nghe mấy chủ doanh nghiệp tầng dưới nói, giá bất động sản của tòa nhà này cũng nhích lên một chút nhờ cậu đấy. Mấy người chủ doanh nghiệp ở đây yêu cậu chết được. Cậu có để ý không? Phía đối diện, ngay góc đường, mới mở một cửa hàng đồ hiệu tên là Alexander PLUS, rõ ràng là để ăn theo danh tiếng của cậu."

"Ồ?" Tống Á quả thật chưa hề để ý. "Vậy để Yefremov chọn thời điểm thích hợp ra một thông cáo, phủi sạch quan hệ đi."

"Được thôi, tớ ghi lại." Taraji lôi cuốn sổ ra ghi chú. "À còn nữa, quán ăn phố người Hoa mà cậu từng ghé cũng dán bức ảnh chụp chung của cậu và Mariah Carey khi dùng bữa vào vị trí bắt mắt nhất trong tiệm, ngay cạnh tấm hình của Tổng thống và gia đình."

"Được rồi, được rồi, tớ biết rồi... Chúng ta đừng nói mấy chuyện này nữa được không?" Tống Á giơ tay đầu hàng.

Điện thoại trong túi xách của Taraji reo lên. "APLUS, bên Quincy Jones có động thái rồi!" Haydn lớn tiếng nói.

*'Một cuốn tạp chí đã lâu không ai nhắc đến, tại sao lại được đồng thời hai nhóm nhà đầu tư trong giới săn đón?'*

Trên bản tin giải trí của đài truyền hình địa phương New York, người dẫn chư��ng trình đang trang trọng thông báo: "Sau khi APLUS công khai bày tỏ ý định mua lại tạp chí America Âm nhạc, ông chủ Russell Simmons của hãng thu âm Def Jam cũng tiết lộ ý định tương tự trong buổi phỏng vấn sáng nay. Ông ấy nói: 'Cuốn tạp chí lâu đời này sẽ trở thành một điển hình cho sự hòa quyện giữa nhạc cổ điển và hip hop.' Ông cũng khẳng định với phóng viên đài chúng tôi rằng công ty truyền thông mới mà ông và Quincy Jones thành lập đang ở vị trí dẫn đầu trong thương vụ mua bán này..."

"Vậy ra, Quincy Jones vẫn không muốn kéo tôi vào cuộc phải không?" Tống Á tắt tivi, sắc mặt có chút âm trầm.

"Về mặt lễ nghĩa, cậu nên chủ động gọi điện cho Quincy Jones." Haydn nói: "Nếu đối phương đã 'tung chiêu' rồi, cậu không thể giả ngốc thêm nữa. Có những lời cần phải nói rõ ràng."

"Được rồi, Taraji."

Tống Á bảo Taraji gọi cho Quincy Jones. "Chào ngài Jones, chuyện này là sao? Về America Âm nhạc, ngài và Russell Simmons..."

"Chết tiệt, hắn đã nói gì với truyền thông sao?"

Quincy Jones vội vàng chối bỏ trách nhiệm. "Thế này APLUS này, Russell Simmons ��ã để mắt đến cuốn tạp chí đó từ sớm rồi. Tôi rất thích ý tưởng của cậu ấy về việc đưa nhạc hip hop vào tạp chí này. Một cuốn tạp chí âm nhạc da trắng có trăm năm lịch sử mà rơi vào tay người da đen, riêng cái tin tức đó thôi đã đủ ngầu rồi phải không?"

Tống Á thầm chửi trong lòng: *'Để mắt từ sớm? Lúc ABC bán tháo thì sao không thấy mặt mấy người?'* "Vậy, tôi nên làm gì đây thưa ngài Jones? Tôi không nghĩ chúng ta nên đấu giá để rồi lại để cho gã Henry Terman da trắng kia hưởng hết lợi lộc. Hay là, các ngài có thể cho tôi tham gia cùng không? Phía tôi có sự ủng hộ của Sulli Fleming."

"Bà Fleming à? Chúng tôi cũng có mối quan hệ khá tốt với bà ấy." Quincy Jones nói: "Thế này nhé, người đứng ra chính là Russell Simmons. Cậu cần phải nhận được sự đồng ý của anh ta. Tôi sẽ nói giúp cậu, APLUS."

"Được rồi, tôi sẽ liên hệ với ngài Simmons."

Tống Á hỏi xin số điện thoại riêng của Russell Simmons rồi gọi đến.

"Không thành vấn đề, APLUS. Cậu có thể đợi đến vòng thứ hai rồi hãy tham gia, chúng tôi sẽ nhượng lại cho cậu m���t ít cổ phần với giá hữu nghị." Russell Simmons thẳng thừng bày tỏ thái độ: *cậu hãy rút khỏi cuộc đấu giá trước đã, đợi chúng tôi mua lại tạp chí xong rồi tính sau.*

"WTF! Vòng thứ hai là cái quái gì chứ!?" Tống Á hoàn toàn không chấp nhận điều kiện này, anh ta chửi thề ngay lập tức: "Tôi nhắm vào cuốn tạp chí này trước, thưa ngài Simmons! Tôi mới không cần đợi đến cái gọi là vòng thứ hai, với lại đây cũng đâu phải đầu tư mạo hiểm..."

"Này, ăn nói lịch sự vào, đồ trẻ ranh! Dựa vào sự sơ suất của Mottola, cậu may mắn kiếm được khoản tiền khổng lồ đó từ Sony Columbia, vậy nên cậu tự cho là mình có thể làm bất cứ điều gì phải không, APLUS?"

Russell Simmons cũng lập tức trở mặt: "Chúng tôi có một kế hoạch lớn cho cuốn tạp chí này. Sau này nó sẽ trở thành một ấn phẩm mang tính biểu tượng của âm nhạc da màu, chứ không đời nào rơi vào tay cậu để biến thành một mớ hỗn độn dở ông dở thằng. Cậu định bắt tay với Sulli Fleming phải không? Cậu thử đoán xem, làm sao tôi biết được mấy cái tin đồn vớ vẩn và cả những toan tính trẻ con của cậu với nhạc cổ điển hả?"

"Ngài Simmons, ngài không nghĩ rằng tôi sẽ vì vậy mà lùi bước chứ?"

Tống Á chẳng hề sợ hãi. Hãng đĩa Def Jam và Russell Simmons có vị thế rất cao trong lịch sử âm nhạc hip hop, nhưng tình hình kinh doanh hiện tại của họ không mấy khả quan. Hơn nữa, một nửa cổ phần của công ty này đã bị mua lại từ thời Columbia Records, giờ đây thuộc về Sony Columbia Records, cả quyền phát hành cũng vậy. Về điểm này, họ không thể so được với A+ Records, hãng chỉ bán quyền phát hành trong năm năm và vẫn giữ được quyền tự chủ.

"Tùy cậu thôi." Simmons cúp điện thoại.

"Đồ chết tiệt!" Tống Á chửi thề một tiếng vào ống nghe.

"Tuyên chiến rồi sao?" Taraji khẽ lẩm bẩm bên cạnh. Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải một cách tự nhiên và chân thực nhất.