Donovan nói: "Nhưng anh không nên để người ngoài có ấn tượng rằng anh bắt tay với người da trắng để đối đầu với Quincy Jones."

Tống Á hiểu rõ tâm lý nhạy cảm của cộng đồng người da đen về vấn đề này. "Hiện tại hành động của Quincy Jones là bí mật đúng không? Nếu tôi công khai ý định mua lại trước, áp lực đạo đức sẽ đổ dồn về phía họ. Đến khi tin tức họ tham gia đấu giá lộ ra, cộng đồng người da đen sẽ cho rằng chính họ mới là người gây sự." Anh nói: "Tôi cứ vờ không biết gì là được, dù sao họ vốn đã không định cho tôi tham gia, ngay cả một lời chào cũng chẳng thèm."

"Ý tưởng này tạm được, nhưng để xử lý tốt thì cần rất cẩn thận." Donovan nói.

"Taraji, bảo Yefremov chuẩn bị một bữa tiệc thật hoành tráng, phong cách sôi động. Tôi muốn mời những người trong giới âm nhạc da đen ở New York. Lý do ư... Cứ nói tôi chuẩn bị cho mùa giải thưởng sắp tới."

Tống Á gọi điện thoại cho NAS, mời anh ấy đến.

Mấy người tập trung tại thư phòng, thống nhất được danh sách khách mời.

"Tôi sẽ tiết lộ vài chuyện trong bữa tiệc, lúc đó cậu giúp tôi ứng phó vài câu." Anh cần một người tung hứng, NAS chính là lựa chọn hoàn hảo. "À, tiện thể tìm giúp tôi vài cô gái xinh đẹp nhé."

"Không thành vấn đề, chuyện của anh cũng là chuyện của tôi."

NAS vỗ ngực cam đoan: "Tôi có nghe vài tin đồn không hay về APLUS của anh... Nghe nói GD sau này sẽ không bảo kê cho anh và tiểu Lowry nữa?"

Tin tức này cuối cùng cũng đã lan đến New York. "Cũng không sai biệt lắm đâu. Đó không phải là chuyện gì xấu anh em ạ. GD chủ động cắt đứt quan hệ với chúng ta có thể giúp chúng ta tránh bớt phần nào rắc rối từ các cơ quan chấp pháp."

Trước giới hip hop, Tống Á chỉ có thể giải thích qua loa như vậy rằng anh và GD vẫn có dính dáng với nhau, phỏng chừng phía tiểu Lowry cũng sẽ giải thích tương tự.

"Được rồi." NAS gật gù tỏ vẻ đã hiểu: "Quả thật, gần đây không khí ở New York cũng có chút bất thường, cảnh sát hoạt động tích cực hơn trước rất nhiều."

Dù cho Dinkins có ngu ngơ hay kiên trì văn hóa đa nguyên đến mấy, ông ta cũng nên nhận ra rằng chìa khóa cho lần tái đắc cử tiếp theo chính là vấn đề an ninh. Việc cảnh sát New York hành động là bình thường, nhưng liệu ông ta có dám mạnh tay với cộng đồng người Mỹ gốc Phi hay không thì không chắc.

"Nhưng tôi phải nói trước một điều, giới hip hop New York không đánh giá cao những bữa tiệc của anh đâu. Bởi vì anh chưa bao giờ cung cấp 'hàng tốt'." NAS nói: "Họ cảm thấy anh là một người không thú vị."

"Fuck, thứ này tôi sẽ không bao giờ đụng vào, họ đừng hòng."

Tống Á tuyệt đối không bao giờ dính vào ma túy. Để ngăn chặn các ca sĩ hip hop tự mang theo những thứ này đến, anh còn cố ý dặn dò lão Mike và Mavota phải luôn cảnh giác.

"Nhưng việc cậu có thể nói với tôi những điều này khiến tôi rất vui. Tôi cần nghe được những suy nghĩ chân thật của người khác về tôi, càng nhiều càng tốt."

Sau khi tiễn NAS đi, tối hôm đó, anh cùng Haydn đến gặp Sulli Fleming. Đối phương hẹn gặp ở Broadway.

"Xin chào, bà Fleming."

Tại phòng riêng VIP tầng hai của nhà hát, Tống Á gặp Sulli Fleming. Đi cùng bà ấy còn có một ông lão da trắng, trông có vẻ là bạn bè rất thân thiết. "Thưa ông Barenboim." Sau khi được giới thiệu, Tống Á lịch sự bắt tay đối phương.

"Vị này hình như sẽ là Giám đốc âm nhạc tiếp theo của dàn nhạc Chicago, một nghệ sĩ dương cầm và nhạc trưởng nổi tiếng thế giới." Haydn tìm cơ hội ghé vào tai Tống Á thì thầm: "Ông ấy sẽ kế nhiệm Solti đó."

Tống Á lập tức kính nể. Dàn nhạc Chicago là một trong năm dàn nhạc giao hưởng lớn của Mỹ, thuộc hàng đầu thế giới. Solti lại càng là một nhân vật gạo cội của giới nhạc cổ điển đương thời, người có thể kế nhiệm ông ấy chắc chắn cũng là một cao nhân.

"Tôi có sáng tác một đoạn hòa âm ngắn và tình cờ cũng mang theo băng ghi âm ở đây. Đoạn này do dàn nhạc giao hưởng và đội hợp xướng của trường biểu diễn. Thưa ông Barenboim, ông có thể cho tôi một vài lời khuyên được không?"

Anh bảo Haydn lấy đoạn băng ghi âm vốn định dùng để gây ấn tượng với Sulli Fleming ra khỏi túi xách, đưa cho Barenboim.

Đối phương khẽ mấp máy môi, nhận lấy đoạn băng: "Tôi sẽ xem." Ông ấy tỏ vẻ lịch sự.

"Vậy chúng ta ngồi vào chỗ trước đã." Sulli Fleming vẫn giữ cái vẻ cao ngạo đặc trưng của giới thượng lưu khu Đông, không hề lộ ra chút khó chịu nào khi đối mặt Tống Á lần nữa sau khi bị Littmann sa thải. Bà dẫn đầu đi đến ban công tầng hai của phòng riêng, ngồi xuống ở một vị trí gần sân khấu.

Barenboim gật đầu với hai người rồi ngồi xuống bên cạnh bà. Tống Á và Haydn đành ngồi phía sau hai người họ.

Nhân viên nhà hát mang đến cho bốn người những chiếc ống nhòm nhỏ. Vỏ ngoài bằng kim loại, trông rất đẹp.

"Về tạp chí America âm nhạc..."

Tống Á định nhân lúc vở diễn chưa bắt đầu để nói chuyện với hai người. "Suỵt." Sulli Fleming đưa ngón trỏ lên miệng, ra hiệu im lặng: "Xem xong vở diễn rồi nói sau, được không?" Sau đó, bà quay đầu lại, chuyên tâm nhìn sân khấu.

Tống Á nhướng mày, chẳng biết làm gì mà cùng Haydn liếc nhìn nhau.

Hôm nay diễn ra là một vở nhạc kịch mới: "Cô gái Sài Gòn", được chuyển thể từ vở opera kinh điển "Madame Butterfly". Bản Mỹ này đã được công diễn lần đầu ở Broadway từ năm ngoái và nhận được nhiều lời khen ngợi.

Đèn khán đài dần tối, mở màn. Một nhóm nữ diễn viên gốc Á trong trang phục hở hang xuất hiện giữa sân khấu.

Bối cảnh của vở diễn diễn ra vào thời kỳ hậu chiến, xoay quanh các cuộc đối thoại giữa những kỹ nữ địa phương và những tên ma cô phục vụ lính Mỹ.

"Anh là người đàn ông Mỹ đầu tiên của tôi." Các diễn viên hát nói.

Lính Mỹ sau đó xuất hiện, các nữ diễn viên làm bộ làm tịch hướng về phía họ, những động tác mang tính ám chỉ vô cùng táo bạo.

Tống Á khẽ nhíu mày.

Âm nhạc rất hay, các diễn viên hát cũng cực kỳ xuất sắc, đặc biệt là nữ chính. Tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy có chút không thoải mái. Trong vở kịch, tất cả người Việt Nam đều khao khát được sang Mỹ. Nữ chính gốc Á yêu nam chính da trắng đã có vợ con đến chết đi sống lại, cam tâm tình nguyện hy sinh tất cả rồi cuối cùng cũng chết vì tình. Cốt truyện này thật khó lòng khiến anh thích. Mặc dù vở kịch có phản tư về tác phong của lính Mỹ trong chiến tranh Việt Nam và tâm tính thực dân, nhưng góc nhìn vẫn là của phương Tây, hay nói đúng hơn là lấy nước Mỹ làm trung tâm.

"Anh không thích ư?" Vở kịch kết thúc, Barenboim quay đầu lại hỏi.

Tống Á không biết ông ấy ngồi ở hàng trước đã quan sát vẻ mặt mình từ lúc nào. "Tôi vẫn chưa hiểu hết, đây là lần đầu tiên tôi xem trực tiếp trọn vẹn một vở nhạc kịch, thưa ông Barenboim." Anh thuận miệng ứng phó.

"Không ai là không thích đâu."

Sulli Fleming không hề để ý đến việc hai người đang nói gì, bà vẫn còn đắm chìm trong cốt truyện, lệ nóng doanh tròng: "Đáng tiếc là vở diễn này không giành được giải Tony cho Vở nhạc kịch xuất sắc nhất, chỉ có Leah Salonga đoạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất."

"Họ Salonga?" Tống Á nhìn khuôn mặt nữ chính, cứ ngỡ là người gốc Đông Á.

"Ừm, người Philippines."

Toàn bộ diễn viên trở lại sân khấu cúi chào cảm ơn. Mọi người ngừng trò chuyện, Tống Á cũng theo đám đông bắt đầu vỗ tay.

"Bà Fleming, nếu bà sẵn lòng gặp tôi nhanh đến vậy, tôi nghĩ bà cũng không phản đối việc chúng ta liên thủ, đúng không?"

Vở diễn tan hát, cuối cùng cũng có thể bắt đầu nói chuyện làm ăn, Tống Á hỏi Sulli Fleming.

"Tôi nghĩ mình không còn lựa chọn nào khác, đúng không?"

Sulli Fleming nhìn anh một cái: "Nghe nói năm ngoái thu nhập của anh trên ba mươi triệu?"

"À, điều đó không có nghĩa là tôi có thể lấy ra nhiều tiền đến vậy đâu."

Xem ra bảng thống kê thu nhập của tạp chí kinh tế tài chính cũng sắp ra rồi. Tống Á hỏi ngược lại: "Vậy, chúng ta bắt đầu nói về chi tiết hợp tác nhé?"

Mấy người vừa đi vừa tán gẫu ra đến khu vực gửi áo khoác. Barenboim rất lịch sự lấy áo khoác ra, giúp Sulli Fleming mặc vào.

Sulli Fleming ngầm đồng ý: "Littmann đã phá hủy quyển tạp chí đó, hắn không xứng đáng có nó. Nhưng làm sao anh có thể đảm bảo anh sẽ không làm những việc tương tự như hắn?"

"Tôi là người làm âm nhạc. Dù trước những đỉnh cao của nhạc cổ điển tôi không là gì, nhưng tôi vẫn là một người làm âm nhạc. Lần đầu gặp mặt tôi đã nói rõ rồi, đúng không? Tôi cũng đã nhắc nhở bà rằng Littmann chỉ là một thương nhân thuần túy, nhưng lúc đó bà không tin tôi."

Anh ra hiệu cho Barenboim: "Khi ông Barenboim xem bản hòa âm tôi sáng tác, ông sẽ rõ. Tôi cũng có những ý tưởng riêng về nhạc cổ điển, tôi không phải kiểu ca sĩ nhạc pop thuần túy đâu. Ừm?" Anh chú ý thấy Barenboim hai tay trống không, không thấy đoạn băng đâu cả.

"À, hình như tôi để quên nó ở..." Barenboim lục lọi trên người một hồi, trông có vẻ hơi lúng túng.

"Tôi đi lấy cho." Haydn quay người đi vào trong nhà hát.

Xin lưu ý, phiên bản văn học này được thực hiện riêng cho truyen.free và mọi quyền tác giả đều được bảo lưu.