Tạm thời, chúng tôi chưa phát hiện vấn đề gì trong triệu bản tiêu thụ đầu tiên của "I Feel It Coming". Tôi đã chỉ đạo cấp dưới tiếp nhận tài liệu và tiến hành điều tra kỹ lưỡng, đồng thời chuyển trọng tâm chính sang triệu bản tiêu thụ đầu tiên của "Remember The Name". Đây cũng là khoản tiền lời sớm nhất mà cậu có thể được thanh toán theo hợp đồng. Sony Columbia Records ph��i hoàn tất việc chi trả khoản này trước cuối tháng Mười Một. Với thu nhập dự kiến hơn bốn triệu đô la cho cá nhân cậu và công ty, đây sẽ là một cột mốc quan trọng. Xét tình hình tài chính hiện tại của cậu, có được số tiền này, cậu mới hoàn toàn đủ vốn để đối đầu lâu dài với Mottola, nếu hắn không chơi chiêu trò bẩn thỉu.

Ba ngày sau, Tống Á đang ngồi trong xe thì nhận được điện thoại của Samuel. "OK, tôi hiểu rồi. Cậu có kết quả kiểm toán sơ bộ tổng doanh số đĩa nhạc của tôi chưa?"

"Có rồi, cậu đợi một lát."

Samuel tìm kiếm một lúc rồi nói: "I Feel It Coming đạt hai triệu ba mươi ngàn bản tại Bắc Mỹ, và ba trăm mười ngàn bản ở hải ngoại. Remember The Name là ba triệu hai trăm bảy mươi ngàn bản tại Bắc Mỹ, hai trăm tám mươi ngàn bản ở hải ngoại. Empire State of Mind đạt một triệu một trăm bốn mươi ngàn bản tại Bắc Mỹ, sáu trăm năm mươi ngàn bản ở hải ngoại. Trumpet đạt tám trăm sáu mươi ngàn bản tại Bắc Mỹ, và một trăm mười ngàn bản ở hải ngoại. Tôi phải nói rằng cậu chính là người thắng lớn của năm nay ��ó, APLUS."

"Ồ, không ngờ lại nhiều đến thế." Tống Á nghe những con số đó mà như nhìn thấy một cỗ máy in tiền đang rào rạt tuôn ra lợi nhuận. "Vậy thu nhập dự kiến của tôi là bao nhiêu?"

"Nếu những con số này là thật, tôi đoán Sony Columbia cũng không dám làm giả sổ sách đâu. Tổng thu nhập cá nhân của cậu vào khoảng bảy triệu năm trăm ngàn đô la, còn thu nhập của công ty A+ Records ước tính là hai mươi triệu đô la!" Samuel phấn khích đáp lời.

"Với mức thu nhập này, cậu có đề xuất gì cho tôi không?" Tống Á hỏi.

"Lựa chọn thứ nhất là cậu thanh toán năm triệu đô la bồi thường cho Sony Columbia Records để từ bỏ việc phát hành album đầu tay. Nói cách khác, ngoài "Show Me The Money", sáu đĩa đơn còn lại cậu cũng không thể mang đi, chúng sẽ bị kẹt lại ở Sony Columbia. "Show Me The Money" chưa ký hợp đồng phát hành đĩa đơn, còn "Feel It Still" đã ký nhưng sau đó cậu chủ động dừng lại. Mottola chắc chắn sẽ rất tức giận ngay từ đầu. Nếu hắn đóng băng việc phát hành sáu đĩa đơn này, thì thu nhập sau này của cậu cơ bản sẽ tan thành mây khói. Từ hai mươi bảy triệu năm trăm ngàn trừ đi năm triệu, cậu có thể mang khoảng hai mươi hai triệu năm trăm ngàn đô la ra đi với thân phận tự do."

Tống Á tính toán một chút trong lòng. "Nếu tôi đồng ý điều kiện của Mottola, không chỉ album đầu tay có thể thuận lợi phát hành, mà còn nhận được ba mươi triệu đô la phí ký hợp đồng từ hắn. Tổng cộng là khoản thu nhập gần một trăm triệu đô la. Cậu tính rồi đúng không? Một trăm triệu so với hai mươi triệu, khoản này quá lỗ."

"Nhưng cậu lại không muốn chấp nhận điều kiện của hắn."

Samuel thở dài, rồi nói tiếp: "Cậu cứ nghe tôi nói hết đã. Cậu còn chưa tính đến phí ký hợp đồng khi cậu trở thành nghệ sĩ tự do và hợp tác với các hãng đĩa khác. Hơn nữa, tôi nói Mottola sẽ rất tức giận ban đầu, nhưng sau khi hắn bình tĩnh lại, khả năng lớn là hắn sẽ lấy sáu đĩa đơn đó của cậu để phát hành EP. Đến lúc đó, cậu vẫn có thể nhận được một phần tiền lời liên quan. Cho nên, không phải là một trăm triệu so với hai mươi triệu..."

"Thôi, tôi sẽ không chọn lựa chọn thứ nhất đâu. Cứ cho là tôi trở thành nghệ sĩ tự do, nhưng vì tôi chưa có một đĩa đơn nào được phát hành, sáu ca khúc hay sau đó lại bị kẹt ở Sony Columbia, chưa kể còn phải đối mặt với sự trả thù của Mottola. Các hãng đĩa khác khi ký hợp đồng với tôi chắc chắn sẽ ép giá một cách tàn nhẫn. Vả lại, tôi không chắc Mottola có thể bình tĩnh lại để phát hành EP cho sáu bài hát đó hay không. Hắn là người có tính kiểm soát quá mạnh, tính cách nói một không hai, hắn chắc chắn sẽ làm mọi cách để hủy hoại tôi. Không có sáu bài hát đó, album đầu tay của tôi còn không biết phải đợi đến bao giờ..."

Samuel tiếp lời: "OK, lựa chọn thứ hai. Cậu cứ kiên trì đến khi hợp đồng phát hành "I Hate U, I Love U" hết hạn. Khi đó, vấn đề không phải cậu phải trả năm triệu đô la để từ bỏ việc phát hành đĩa đơn, mà là liệu Mottola có sẵn lòng bồi thường cho cậu năm triệu để đóng băng album đầu tay của cậu hay không."

"Hắn chắc chắn sẽ làm như vậy." Tống Á nói.

"Vậy thì tốt. Hai mươi bảy triệu năm trăm ngàn cộng thêm năm triệu, cậu sẽ mang hơn ba mươi triệu đô la ra đi khi hợp đồng phát hành album với Sony Columbia Records kết thúc. Cậu sẽ để lại sáu bài hát, sau đó ký hợp đồng với các công ty khác. Ngoài việc kiếm một khoản phí ký hợp đồng... cậu còn có thể trông đợi thu nhập từ EP mà Mottola phát hành sau khi hắn bình tĩnh lại."

"Như vậy Mottola chẳng phải sẽ càng hận tôi hơn sao? Hắn chắc chắn sẽ không từ thủ đoạn nào để bôi nhọ tôi, hơn nữa thời gian bị kéo dài quá lâu. Đến lúc đó, tôi vẫn chỉ là một tân binh chưa có album nào được phát hành, nói không chừng toàn bộ lượng fan hâm mộ sẽ tan biến hết."

Samuel nói: "Vậy thì thế này, lựa chọn thứ ba. Cậu bỏ ra hai mươi triệu đô la, để một hãng đĩa khác bỏ thêm ba mươi triệu, tổng cộng năm mươi triệu đô la để mua lại sáu đĩa đơn đó từ Sony Columbia Records. Đồng thời, A+ Records của cậu còn phải đồng ý ký hợp đồng phát hành năm năm với hãng đĩa đó, trong đó bao gồm hai album hoặc hai album cộng một EP trong năm năm. Như vậy, cậu có thể coi như là 'tịnh thân' ra đi, nhưng lợi ích là album đầu tay có thể sớm được phát hành. Sau đó, A+ Records vẫn là một công ty độc lập, và mối quan hệ giữa cậu và Mottola cũng sẽ không đến mức ầm ĩ căng thẳng như vậy."

"Năm năm hai album? Không thể là hai năm một album hay đại loại thế sao?" Tống Á hỏi.

"Nếu vậy thì sẽ chẳng có hãng đĩa nào chịu gánh rủi ro đâu. Dù sao họ bỏ ra ba mươi triệu đô la để mua sáu đĩa đơn mà trong đó bốn bài đã được phát hành rồi, cơ bản đã mất đi sức hút. Họ chỉ có thể đặt cược vào việc album đầu tay của cậu bán chạy và album thứ hai cũng không bị giảm sút chất lượng đáng kể. Ba mươi triệu đô la có thể có người sẵn lòng mạo hiểm, nhưng cao hơn thì không thể nào." Samuel nói: "Đây là kết quả mô hình toán học mà Coopers Lybrand của chúng tôi đã tính toán. Nếu cậu khăng khăng muốn mang sáu bài hát đó đi, và không muốn A+ Records bị kiểm soát."

"Năm mươi triệu đô la, Mottola sẽ chịu buông tay sao?" Tống Á hỏi.

"Chắc chắn sẽ đồng ý. Hắn đóng băng cậu, vốn dĩ nếu cậu thuận lợi phát triển, sau này Sony Columbia Records sẽ chẳng thu được đồng nào từ các đĩa đơn và album đầu tay của cậu. Điều này đã gây ra thiệt hại tiềm ẩn hàng chục triệu đô la cho công ty họ. Nếu hắn còn từ chối khoản năm mươi triệu này, vị trí của hắn chắc chắn sẽ lung lay, kể cả album bán chạy của MJ cũng không thể cứu được hắn." Samuel nói: "Dĩ nhiên, thái độ của cậu phải thật cứng rắn. Cậu phải cho những nhà đầu tư đứng sau Mottola thấy rõ sự kiên quyết đó rằng: nếu Mottola chèn ép cậu, cậu sẽ không bao giờ hợp tác nữa, nhất định phải chuộc lại tự do. Cậu còn phải chứng minh với các hãng đĩa khác rằng cậu đáng để họ bỏ ra ba mươi triệu đô la đó."

"Chuộc thân..."

Cái giá chuộc thân lần này có thể nói còn khắc nghiệt hơn nhiều so với dự tính ban đầu của Tống Á về việc "tịnh thân" ra đi. "Tôi sẽ suy nghĩ thêm đã. Cậu cũng nhân tiện thời gian này hoàn thiện cái mô hình toán học của cậu đi, xem liệu còn có giải pháp nào ưu việt hơn không."

"OK, tôi còn phải nhắc cậu, bây giờ các hãng đĩa độc lập nhỏ ngày càng khó tồn tại. Việc sáp nhập, hợp nhất là xu thế tất yếu của ngành công nghiệp âm nhạc." Samuel cúp điện thoại.

"Tôi thì khác, tôi có những ca khúc Thiên Khải ban tặng..."

Tống Á vẫn ôm lấy niềm tin của một người xuyên không. Chẳng qua, dù các ca khúc Thiên Khải vẫn liên tục xuất hiện, nhưng tốc độ vẫn hơi chậm. Hơn một năm rưỡi mà còn chưa đủ bài để ra album. "Có phải mình hơi quá tham lam rồi không..." Hắn lắc đầu cười khổ.

"APLUS?"

Tống Á không hề hay biết xe đã dừng. Lão Mike mở cửa xe cho anh. "Được rồi, tôi đến ngay đây." Anh thu xếp lại tâm trạng, rồi cùng lão Mike và Mavota cùng những người khác đi vào... Thành phố này tên là gì? Không quan trọng. Dù sao tối nay anh phải chạy hai show, đều là các hộp đêm quy mô không nhỏ. Hát vài bài, bỏ túi hai mươi ngàn đô la, sau đó nghỉ ngơi một chút rồi lại vội vã đến thành phố tiếp theo.

Buổi tối, anh vừa tắm xong, gột rửa đi bao mệt mỏi sau chặng đường dài. Bước ra, anh thấy Fergie đang lật xem những bản thảo sáng tác của mình. "Lại có tác phẩm mới rồi sao?" Dù sao mới mười bảy tuổi, cô bé đã hồi phục sau cú sốc đĩa đơn bị đóng băng – hoặc có lẽ chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng những tác phẩm mới của Tống Á đã thành công thu hút sự chú ý của cô bé. "Cái này là cái gì?" Cô bé lật từng trang bản nhạc. "Nhạc không lời à?"

"Đúng vậy, là một bài hòa âm. Anh viết chơi thôi mà." Tống Á đáp.

"Đương đương, đương đương đương đương, đương đương đương đương..." Fergie hừ theo vài giai điệu. "Anh thật có tài năng đó, anh yêu..." Cô bé ngưỡng mộ quay đầu lại, "Ghét thật, vừa tắm xong đã trần như nhộng chạy ra, ngại chết đi được."

Hai người đang định đùa giỡn thì điện thoại di động reo lên. Là Tống A Sinh.

"Có chuyện gì?" Tống Á nghe máy.

"Lại có tình huống mới rồi. Một trong mười hai căn hộ cho thuê của chúng ta ở Tribeca vừa phát hiện một cột chịu lực bị nứt. Ban quản lý tòa nhà yêu cầu chúng ta tiến hành kiểm tu toàn diện." Giọng Tống A Sinh có vẻ hơi hoảng hốt.

"Kiểm tu thì kiểm tu thôi, có gì đâu?" Tống Á hỏi.

"Không chỉ phải kiểm tu, mà trong khoảng thời gian này còn không thể cho thuê nữa! Khi nào khôi phục phải đợi thông báo nghiệm thu của ban quản lý!" Tống A Sinh nói: "Chúng ta không chỉ phải chi trả toàn bộ chi phí để khách thuê dọn ra khách sạn tạm trú và tìm nhà mới, còn phải miễn một tháng tiền thuê phòng, chi phí bảo trì. Trước khi ban quản lý nghiệm thu, chúng ta sẽ không có thu nhập từ tiền thuê. Khoản tiền đó lại là một phần quan trọng để cậu trả nợ thế chấp đấy."

"Báo c��nh sát đi. Bảo Goldman trình báo với cảnh sát địa phương. Cái cột quỷ quái đó không thể nứt đúng lúc như vậy được."

Mọi bản quyền đối với nội dung dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.