"Khụ khụ." Ngồi ở chiếc bàn dài xa nhất, Taraji ho khan vài tiếng để che giấu việc suýt bật cười thành tiếng.

Mottola giữ vẻ mặt lạnh lùng, vẫn không nói gì.

"À ừm, đây là tài liệu ủy quyền kinh doanh đĩa nhạc của ngài APLUS, đại diện của Coopers Lybrand." Samuel đi thẳng vào công việc. "Sau đó, đây là danh sách các hạng mục chúng tôi sắp kiểm toán, và còn..." Một thuộc hạ của anh đứng dậy, phân phát những tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn cho các nhân viên dự họp của Columbia Records.

Mottola đặt tay lên bìa tài liệu, nhìn về phía các nhân viên của mình.

Trong phòng họp, tiếng lật giở tài liệu xào xạc kéo dài khoảng gần mười phút. Các luật sư và nhân viên tài chính của Columbia Records liếc nhìn nhau, "Cơ bản không có vấn đề gì." Luật sư xác nhận.

"Cứ hợp tác đi." Mottola đứng dậy bỏ đi, lúc đến cửa, ông nghiêng đầu liếc xéo Tống Á một cái đầy sắc lạnh.

"Hắn ta giận điên lên rồi đấy." Donovan thì thầm vào tai Tống Á.

"Hắn đang dồn tôi vào thế khó." Tống Á cũng có chút bất đắc dĩ khi mọi chuyện diễn biến đến mức này.

"Bất kỳ công ty nào đột nhiên bị một văn phòng kiểm toán hàng đầu kiểm tra sổ sách đều sẽ tức giận." Kết thúc cuộc họp chuẩn bị sơ bộ ngắn gọn, những người của Coopers Lybrand được bố trí một phòng làm việc nhỏ bé, chỉ đủ sáu người ngồi quanh một chiếc bàn. Trong góc phòng còn chất đống rất nhiều đồ lặt vặt. Samuel cười nói: "Sony Columbia Records coi như cũng không tệ lắm rồi, tôi từng phải làm việc trong cả một căn phòng chứa đồ bẩn thỉu, không khí lạnh lẽo, mỗi lần tan sở về nhà là người nồng nặc mùi mồ hôi khó chịu và thuốc tẩy hóa học."

"Lần này nhờ cậy các anh rồi." Tống Á biết đối phương hầu như là những nhân vật hàng đầu trong giới kiểm toán, không ngờ việc kiểm toán lại khắc nghiệt đến thế. "Kiểm toán viên cá nhân của tôi khi đến làm việc ít nhất cũng được độc chiếm một phòng cơ mà."

"Ha ha, bởi vì chúng tôi thực sự có thể tìm ra những điều mờ ám." Samuel cười một tiếng. "Hãy để luật sư của cậu túc trực 24 giờ, sẵn sàng ứng phó với kiện tụng bất cứ lúc nào."

"Chúng tôi luôn ở đây." Goldman và Hamlin gật đầu.

"Thế này có phải tôi đang được hưởng chế độ đãi ngộ của sao hạng A sớm không nhỉ?" Tống Á trêu chọc một câu. Anh nhớ Goldman từng nói rằng, một ngôi sao hạng A mỗi năm phải đối mặt với năm đến mười vụ kiện, còn con số của anh hiện tại vẫn là số 0.

Các nhân viên tài chính với vẻ mặt vô cảm của Sony Columbia Records lần lượt bước tới, đặt xuống một thùng tài liệu đầy ắp rồi quay người rời đi.

"Chúng ta phải bắt đầu làm việc thôi." Samuel nói với Tống Á: "Dựa theo các giao dịch tài chính giữa các bên, khoản doanh thu chia sẻ duy nhất mà Sony Columbia Records đã thực hiện là từ một triệu bản đĩa nhạc I Feel It Coming đã bán ra tại thị trường Mỹ. Chúng ta sẽ tập trung tinh lực vào khoản giao dịch tài chính này trước tiên."

"Cần bao lâu thời gian?" Tống Á hỏi.

Samuel nhìn về phía đồng nghiệp bên cạnh, "Chưa rõ, còn tùy thuộc vào mức độ hợp tác của đối phương." Người đối tác dày dặn kinh nghiệm kiểm toán đĩa nhạc đến từ New York này cho biết: "Đối với một công ty lớn như Sony Columbia Records, cấu trúc kênh phân phối của họ cực kỳ phức tạp, không chỉ có những kênh phân phối khá thân cận như Câu lạc bộ Columbia, mà còn có các kênh phát hành chính thức với các nhà bán lẻ đĩa nhạc, các nhà phân phối khác, hoạt động tiếp thị qua tạp chí và các phương tiện truyền thông khác, một số chương trình khuyến mãi đặc biệt và quà tặng quảng cáo, v.v. Cộng thêm vi��c phát hành quốc tế thuộc về Sony Music, rồi Sony lại có các công ty con và đối tác hợp tác khác nhau ở châu Á và châu Âu... Chi phí của từng kênh phân phối và giá đĩa đều không giống nhau, việc làm rõ tất cả những điều này vô cùng phức tạp."

"Chúng tôi sẽ dốc toàn lực." Samuel bổ sung. "Cậu yên tâm, họ sẽ không cố tình làm giả sổ sách hay che giấu điều gì đặc biệt vì chúng ta, vì hậu quả nếu bị phát hiện chứng cứ họ không thể gánh nổi. Cùng lắm là họ sẽ dùng khối lượng dữ liệu khổng lồ để kéo chậm tiến độ công việc của chúng ta, làm nản lòng chúng ta thôi."

"Vậy thì nhờ vào các anh."

Tống Á bắt tay từng người trong số họ. "Tôi đang ở căn hộ tại Tribeca, tạm thời sẽ không đi đâu cả. Nếu điện thoại di động của tôi bận thì gọi vào số điện thoại bàn ở đó, hoặc số di động của Haydn và những người khác đều được."

Chào biệt Samuel đang bắt tay vào công việc, Tống Á trở lại phòng thu và hội hợp với Fergie. Hai người đang dọn đồ dưới sự giúp đỡ của Taraji. Walt với vẻ mặt khó tin đẩy cửa bước vào, "Có chuyện gì xảy ra vậy? Phía trên đột nhiên đình chỉ toàn bộ kế hoạch sản xuất và quảng bá đĩa đơn I Hate U I Love U."

"Tại sao?!" Fergie hoảng sợ kêu lên thất thanh. Mọi hy vọng một bước thành danh của cô nàng đều gửi gắm vào đĩa đơn này!

"Tôi không biết." Walt nhún vai. Anh ta thấy Tống Á không hề tỏ ra bất ngờ. "APLUS, có chuyện gì mà tôi không biết ư?"

"Không có gì đâu, Walt. Tạm thời dừng lại cũng tốt."

Tống Á không muốn để Walt và những người có quan hệ tốt bị liên lụy, vỗ vỗ cánh tay anh ta. "Hãy chăm sóc Mama giúp tôi, cảm ơn nhiều."

Anh cùng Taraji dỗ dành Fergie đang bắt đầu òa khóc, rồi bước ra khỏi phòng thu.

"Này! Anh có ý gì vậy?!" Walt đuổi theo hỏi.

"Chuyện này không liên quan đến anh đâu, Walt!" Tống Á phất tay, không quay đầu lại.

Ở bãi đỗ xe ngầm, Lão Mike đã lái xe đến trước. Tống Á dặn dò Goldman và Hamlin: "Hãy chuẩn bị chứng cứ, nếu Columbia Records đóng băng đĩa đơn của tôi vượt quá thời hạn quy định trong hợp đồng, lập tức khởi kiện." Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, anh mới lên xe, cùng với Goldman và những người khác trên những chiếc xe riêng, cùng nhau rời đi.

Anh quay đầu lại từ ghế sau, ngưng mắt nhìn tòa nhà chọc trời màu đen nguy nga ấy. "Đây chính là con ác long đó sao?" Anh thầm nhủ trong lòng.

"Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Tại sao đột nhiên lại dừng quảng bá?"

"Anh yêu, nói chuyện đi mà!"

Fergie vừa nói luyên thuyên vừa òa khóc bên cạnh. "Renee và mấy người họ nhất định sẽ cười chết tôi mất! Hu hu hu..."

"Renee à?" Tống Á bị tiếng ồn làm phiền đến mức chỉ còn cách xoay người kéo cô vào lòng, rồi lau khô nước mắt cho cô. "Đừng khóc. Chỉ là một thất bại nhỏ nhặt thôi mà, tại sao lại lôi Renee vào chuyện này?"

"Ưm..."

Cô bé nhăn nhó, "Lần trước Renee đến khiêu khích tôi, cứ lấy việc cô ấy ký hợp đồng với RCA ra mà khoe khoang, chẳng lẽ tôi không có chút gì để đáp lại chứ?"

Tống Á động não một chút là đã hiểu ra. Quan hệ giữa mấy cô gái trẻ thường là như vậy. Để đáp trả cái việc bị 'khiêu khích' đến tận cửa, Fergie chắc hẳn đã không ít lần gọi điện thoại cho Renee để khoe khoang và chọc tức sau khi nhận được hóa đơn xác nhận.

"Không sao đâu, chậm vài ngày, hoặc là..."

Anh vừa nói vừa ngập ngừng. Trường hợp xấu nhất có thể xảy ra là Mottola sẽ đóng băng bài hát này, dù sao đối phương thà bỏ ra năm triệu để bồi thường cũng muốn hủy hoại anh. Nếu cuối cùng buộc phải trắng tay ra đi... Ai, tất cả là do Mottola chọn thời điểm quá tốt, đợi đến khi hợp đồng phát hành đĩa đơn này đã ký kết mới ra tay. Những người có ý chí yếu kém hoặc không nỡ từ bỏ bài hát này có lẽ sẽ phải theo ý hắn.

"Hoặc là gì?" Fergie truy hỏi.

"Không có gì. Dù cho bài hát này không thể phát hành..."

"Cái gì!" Fergie lập tức xù lông lên, "Anh nói không thể phát hành là ý gì?!"

"Bình tĩnh nào, cô bé!" Taraji ngồi cạnh tài xế quay đầu lại quát: "Showbiz đâu có đơn giản như vậy! APLUS đang đối mặt với một đối thủ rất mạnh, làm bạn gái của anh ấy, em đừng gây thêm áp lực cho anh ấy lúc này!"

"Ngoan nào." Tống Á vỗ vỗ má cô.

Fergie bĩu môi, nghiêng đầu sang một bên, nhìn ra ngoài cửa xe không nói.

Trở lại căn h�� áp mái ở Tribeca, phòng làm việc một lần nữa trở thành trung tâm chỉ huy tác chiến.

"Căn cứ vào hợp đồng, Sony Columbia Records phải chính thức phát hành đĩa đơn của cậu trong vòng năm mươi ngày làm việc sau khi hoàn tất sản xuất, và còn phải cung cấp nguồn lực quảng bá tương xứng..." Goldman lật giở bản hợp đồng cũ của I Hate U I Love U. "Trước thời hạn đó, chúng ta không có lý do gì để khởi kiện."

"Năm mươi ngày làm việc sau thì cũng đã gần cuối năm rồi..."

Bài hát này trong thời gian ngắn khó mà trông cậy được. Mọi người đang bàn bạc đối sách thì điện thoại của Tống A Sinh gọi đến.

"Ngân hàng số Một New Jersey vừa gọi điện hỏi về khoản vay, nói rằng phía Sony Columbia Records đã thông báo với họ rằng doanh thu chia sẻ từ đĩa đơn I Feel It Coming của cậu sau này có thể gặp rủi ro." Tống A Sinh nói. "Ngân hàng số Một New Jersey dường như muốn thu hồi khoản vay trước thời hạn, họ đang rất lo lắng."

"Có thể gặp rủi ro, ha ha, đúng là một trò chơi chữ tinh vi." Hamlin cười lạnh. "Trong lúc bị kiểm toán thì đương nhiên sẽ có bi��n cố, nhưng rõ ràng họ đang ám chỉ với ngân hàng rằng khả năng trả nợ của cậu có vấn đề."

"Mottola quả nhiên là người ra tay dứt khoát, không để qua đêm mà..."

Tống Á xoa xoa mi tâm, nói với Tống A Sinh: "Hãy làm rõ tình hình với Ngân hàng số Một New Jersey. Nếu Mottola đã ra tay rồi thì tôi sẽ theo kế hoạch đ�� Samuel đưa ra một thông báo, làm rõ với ngân hàng về việc tôi đã thay đổi công ty kiểm toán."

"Theo kế hoạch, cậu cũng phải bắt đầu chuẩn bị về mặt tài chính." Tống A Sinh nhắc nhở.

"Tôi hiểu rồi, cậu cứ đi làm đi." Công ty quản lý và bản quyền A+ là chủ nợ của công ty âm thanh A+. Anh còn có thể lấy quyền sở hữu trái phiếu của công ty kia ra làm thế chấp – một công ty có doanh thu hơn tám mươi vạn mỗi năm, sở hữu một phần bản quyền giọng nói điện tử và hai mươi phần trăm cổ phần của DTS – để vay tiền ngân hàng. Việc di chuyển khoản nợ 3.25 triệu đô của Ngân hàng số Một New Jersey không thành vấn đề. "Lần này chúng ta sẽ xin vay ngân hàng Harris. Họ thuộc tập đoàn tài chính Chicago và có quan hệ rất tốt với Samuel, người đã phục vụ lâu năm ở khu vực Trung Tây." Tống Á ra lệnh.

"Được rồi, tôi hiểu." Tống A Sinh cúp điện thoại.

"Nếu Mottola đã ra tay, vậy thì hôm nay có lẽ chỉ là một màn khai vị. Tôi không thể ngồi chờ chết, tôi cần nhiều vốn lưu động hơn."

Tống Á gọi điện cho Delure, "Đại A đã chuẩn bị xong ch��a? Hai người cùng cậu ấy đến đây đi, chuyến lưu diễn toàn nước Mỹ của tôi sắp bắt đầu rồi!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mời bạn đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả.