"Tiên sinh Yefremov, tôi rất lấy làm tiếc về chuyện đã xảy ra ở xưởng phim Columbia." Thật là khách khí, với tư cách là một quản lý có địa vị không hề thấp, Takagi liền bước đến cúi đầu xin lỗi Yefremov.

"Không có gì, cũng là chuyện đã qua rồi, tiên sinh Takagi." Yefremov rất vừa lòng, đáp lại bằng một nụ cười nửa vời.

"Mời ngồi." Hai người đã quen biết nhau, họ ng���i xuống ghế sofa trước bàn làm việc.

"Tôi đã nghe tiên sinh Yefremov kể về những rắc rối mà ngài gặp phải, APLUS, và tôi vẫn muốn gửi lời xin lỗi đến ngài..."

Ông ta ngồi trên ghế sofa, hai tay đặt lên đầu gối, "Tiên sinh Mathurā là người quản lý mà chúng tôi tin cậy và hợp tác vui vẻ nhất ở Mỹ. Chúng tôi không muốn gây cho ông ấy bất kỳ phiền toái nào." Ông ta lại cúi người một lần nữa.

"Được rồi, tôi có thể hiểu được, Takagi..." Tống Á không quá thích ứng với cách giao tiếp này, dù thất vọng nhưng cũng không đến mức nào, bởi vì vốn dĩ hắn cũng không trông đợi nhiều khi Yefremov đưa hắn đến đây, hơn nữa việc một người gốc Hoa lại tìm đến bên này giúp đỡ cũng có vẻ kỳ lạ.

"Tuy nhiên, tôi cũng có thể đồng cảm sâu sắc với tình cảnh của APLUS... Ở Mỹ, hợp đồng, tín dụng, tình bạn, thậm chí cả luật pháp và chính sách quốc gia, tất cả đều có cái giá của riêng nó, hay nói cách khác là cái giá của sự phản bội."

Takagi cười khổ lắc đầu: "Nơi này không phải là cái đất nước mà họ rêu rao là thượng tôn pháp luật hay tín dụng thương mại là trên hết. Chỉ cần vượt qua cái giá của sự phản bội mà họ đặt ra trong lòng, nơi đây lập tức biến thành một khu rừng rậm. Nghệ sĩ, luật sư, chuyên viên kế toán, người đại diện, người quản lý, chính khách, thậm chí cả tổng thống, chỉ cần một thời gian rất ngắn, họ từ những quý ông áo mũ chỉnh tề hóa thân thành những con thú hoang hoàn toàn tuân theo luật rừng. Chúng tôi đã phải trả không ít học phí để hiểu ra điều này. Tiên sinh Mathurā e rằng cho rằng mình đang làm điều đúng đắn, trong khu rừng rậm này, nếu ông ấy không nắm bắt cơ hội đó, ngược lại sẽ trở thành trò cười."

"Trong một thương vụ làm ăn, ngươi vì thiện ý và kỳ vọng giao hảo lâu dài mà nhượng bộ món lợi lớn, họ sẽ không cảm ơn ngươi, họ sẽ đi cảm ơn Thượng đế vì đã ban cho họ một kẻ ngốc nghếch. Ngươi vì không bận tâm và thể hiện thiện chí mà nhượng bộ món lợi nhỏ, họ cũng sẽ không cảm ơn ngươi, họ sẽ cho rằng là dựa vào trí thông minh, tài trí và thủ đoạn của chính mình để giành được những gì mình đáng được hưởng, thực hiện cái gọi là giấc mơ Mỹ về sự phấn đấu cá nhân. Ngươi nhất định phải mỗi một khoảnh khắc đều đứng trước mặt họ như một võ sĩ quyền anh, không bỏ qua bất kỳ sai lầm nào của họ, lấy việc đánh gục đối phương làm mục tiêu và dốc hết toàn lực, có lẽ như vậy mới có thể nhận được một chút tôn trọng. Dù chỉ là một chút mà thôi..."

"Khi thất bại trong cạnh tranh thương mại, họ sẽ trở về liếm vết thương, rùm beng bỏ phiếu, thuyết phục chính khách, trực tiếp dùng thủ đoạn của kẻ cướp lưu manh để tính toán đoạt lại những gì người khác có được nhờ trí thông minh, tài trí và sự cần mẫn khổ nhọc. APLUS, ngài có huyết thống gốc Hoa phải không?"

"Đúng thế."

"Hy vọng sau này, khi các doanh nghiệp Trung Quốc đến đây, những bài học mà chúng ta đã trải qua có thể giúp họ bớt đi những đường vòng."

Takagi nói xong, đứng dậy đi đến ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một thiết bị điện tử hình vuông nhỏ nhắn rồi trở lại, đưa cho Tống Á, "Đây là món quà cá nhân của tôi để bày tỏ sự áy náy đối với tiên sinh Yefremov và ngài. Sản phẩm này, chính là MiniDisc, sẽ được ra mắt vào đầu năm sau. Hy vọng ngài có thể mang về dùng thử trước, sau đó chúng tôi sẽ mời ngài làm một trong những người đại diện cho sản phẩm này."

Tống Á ngắm nghía thiết bị nhỏ gọn, nhẹ bẫng, còn nhỏ hơn cả lòng bàn tay này, "Đây là một loại máy CD thu nhỏ sao?"

"Cũng có thể nói như vậy. MD có dung lượng nhỏ hơn CD thông thường, âm thanh không bị giảm chất lượng đáng kể, nhưng gọn gàng hơn, khả năng chống sốc, chống rung cũng tốt hơn." Takagi giới thiệu sơ lược một chút, sau đó đứng dậy tiễn khách, "Đồng nghiệp bên phòng thị trường của tôi sẽ liên hệ với ngài sau."

"Được rồi, Takagi, xin được lĩnh giáo."

Tống Á cùng Yefremov rời khỏi tòa nhà này. "Mặc dù chuyện không giải quyết được, nhưng được một khoản thu nhập đại diện cũng không tệ lắm." Hắn nhìn Yefremov có vẻ hơi thất vọng, "Tôi sẽ chia cho anh một phần thù lao. Mối quan hệ của anh rất hữu dụng, chúng ta nhất định phải giữ liên lạc."

"Rất có lễ phép, nói rất nhiều, nhưng làm không nhiều."

Yefremov chỉ vào chiếc máy MD mà Tống Á đang ngắm nghía trong tay, "Tôi nhưng là vì có liên quan đến hắn mà bị người ta đá ra khỏi xưởng phim Columbia như chó vậy."

"Anh không nghe những lời ông ta nói sao? Trong khu rừng rậm này, chính anh thất nghiệp thì cũng đừng nên oán trách người khác chứ, Yefremov..."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng.

"MJ đồng ý gặp anh, APLUS!" Trở lại căn nhà ở Tribeca, Haydn mang đến tin tức tốt, "Ngay ngày mai thôi."

Tống Á phấn khởi mang theo Haydn, Yefremov và Hamlin, lập tức bay xuyên đêm đến California.

"Nơi này chính là Trang Viên Mộng Ảo sao?" Buổi sáng, xe của họ xuất hiện ở một tòa lâu đài cực kỳ giống trong cổ tích, với cửa sắt lớn được trang trí bằng những họa tiết, huy chương và vương miện màu vàng. Phía trên cổng, dòng chữ nghệ thuật vàng 'NeverLand' sáng rực.

"Năm 1988, MJ mua nơi này đã bỏ ra mười bảy triệu đô la, sau đó hàng năm cũng đổ một số tiền lớn vào việc sửa chữa và cải tạo. Nơi đây chính là vương quốc của ông ấy." Yefremov giới thiệu.

Trước đó, sau khi đi ngang qua trạm gác và đăng ký, Haydn đã đỗ xe bên ngoài cổng lớn. Đợi một lúc sau, cổng tự động mở ra, xe từ từ lăn bánh vào trong. Dọc đường có các nhân viên an ninh, thợ làm vườn và nhiều công việc khác đang bận rộn không ngừng, nhưng không ai đến hỏi han gì họ.

"Đó là cái gì?" Tống Á nhìn thấy một công trình bằng sắt rất cao ở đằng xa.

"Đu quay." Haydn trả lời.

"Họ đang làm gì thế? Đang lắp đặt đường ray sao?" Tống Á thấy một đám người đang bận rộn ở phía xa.

"Chắc là vậy."

"Chết tiệt! Người vừa nãy dắt là lạc đà và hắc tinh tinh sao..."

"Trong Trang Viên Mộng Ảo có sở thú tư nhân của MJ."

"Sao vẫn chưa lái đến nơi?"

"Diện tích hai nghìn tám trăm mẫu Anh cơ mà, đừng vội."

Hắn cảm giác mình chính là một kẻ nhà quê chưa từng thấy việc đời, đúng là được tận mắt chứng kiến nhiều điều kỳ lạ.

"MJ không biết đã đổ bao nhiêu tiền vào nơi này. Sân chơi, đường sắt, sở thú, hồ nhân tạo, khu trang trại, vườn hoa, sân vận động, rạp chiếu bóng, nhà hát... Tất cả những gì cần đều có. Nghe nói chỉ riêng chi phí bảo trì hàng năm đã lên đến hơn mười triệu đô la, thuê hơn một trăm nhân viên, thậm chí còn có cả đội cứu hỏa riêng."

Những gì Yefremov giới thiệu khiến Tống Á không ngừng thán phục trước sự hoành tráng của MJ, "Vua nhạc Pop ư?"

"Đúng vậy, chỉ có nơi đây mới xứng với Vua nhạc Pop." Yefremov trả lời.

"Ông ấy tiêu tiền như vậy có sao không?" Tống Á hỏi, "Dù tôi biết ông ấy rất giỏi kiếm tiền."

"Tuyệt đối không thành vấn đề." Yefremov khẳng định chắc nịch, "Ông ấy không phải kiểu người tiêu tiền hoang phí như MC Hammer."

Haydn nhận chỉ dẫn từ nhân viên, dừng xe bên ngoài một khu vườn kiểu Anh. "Chào APLUS!" Thandie Glenn, người đại diện của MJ, đang đợi ở đó. Hai người từng gặp nhau một lần tại bữa tiệc mừng sau lễ trao giải Grammy đầu năm. Ông ta cười chào đón và bắt tay Tống Á vừa xuống xe, "Có lẽ phải đợi một lát, MJ đang chơi với bọn trẻ..."

"Ây... được rồi."

Tống Á còn chưa kịp than vãn, Thandie Glenn lại đưa tới một phần văn kiện, "Ngại quá, mọi khách đến đều cần ký vào bản này."

"Không thể để những gì đã thấy và nghe được ở đây bị tiết lộ hoặc xuất bản?" Được rồi, Tống Á biết MJ rất chú trọng riêng tư, nhưng khách phải đồng ý để điện thoại của mình bị nghe trộm thì là cái quái gì chứ...

"Để tôi xử lý cho." Hamlin nhận lấy từ tay Tống Á và xem xong, sau đó nhún nhún vai, "Đã đến đây rồi, chúng ta sẽ không gọi điện thoại là được."

"Được rồi, khách đành phải chiều theo chủ thôi." Tống Á ký vào.

"MJ chỉ muốn gặp riêng APLUS. Các cậu có thể đợi trong phòng." Xuyên qua vườn hoa, Thandie Glenn đưa Tống Á và những người khác vào một căn biệt thự bốn tầng với phong cách kiến trúc đặc biệt, rồi nói với Haydn và những người khác.

"Được rồi." Một người giúp việc đến dẫn Haydn và họ đi.

Tống Á bị đưa vào một căn phòng khác.

Một trong các luật sư của MJ, Lee Phillips, đang đợi ở nơi đó.

Hắn bây giờ có cảm giác như đang chờ gặp một vị quốc vương. Được rồi, MJ đúng là Vua nhạc Pop.

"Chúng ta gặp qua rồi, bên ngoài văn phòng của Mathurā." Hắn và Lee Phillips cũng đã gặp nhau một lần, lúc đó đối phương đã có chút lời qua tiếng lại với Mathurā.

"Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi, APLUS." Lee Phillips cười và bắt tay hắn.

Ba người tán gẫu cho qua thời gian. Tống Á cảm giác được, hai người trước mặt đang không ngừng quan sát và thăm dò mình.

"Tôi tốn không nhiều, đó là bởi vì tôi kiếm được không nhiều."

"Đúng vậy, tôi còn chưa ra album cá nhân nào mà."

"SBK Robert? Đúng, tôi không quá ưa thích hắn, hắn cũng không quá ưa thích tôi."

"Cứ coi Daniel là Bá Nhạc của tôi đi. Không có hắn, 'Thrift Shop' và 'De Klerk' đã chẳng thể gây sốt đến vậy."

"Đúng, tôi cũng nghe nói, hắn cố ý thu mua Virgin Records."

"Jenny (Jackson)? Ha ha, không có, chúng tôi chắc chưa từng gặp mặt..."

Đang trò chuyện, Vua nhạc Pop với mái tóc đen dài xõa vai, mặc một chiếc áo ngủ lộng lẫy, dắt theo một cậu bé da đen kháu khỉnh, xuất hiện ở ngưỡng cửa.

"Mấy người đang nói chuyện về Jenny à? Tôi cũng lâu lắm rồi chưa gặp em gái mình."

Giọng nói vô cùng... nhẹ nhàng, trầm lắng? "APLUS, chào anh, tôi thích bài 'Feel It Still' của anh..." Ông ấy chủ động ôm lấy cậu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.