Từ đầu tháng Tám, đoàn làm phim do Tuyệt Địa Đôi Tôn đứng sau đã thổi bùng lên làn sóng công kích, bôi nhọ Milla. Sau đó, ngọn lửa chiến tranh nhanh chóng bị dẫn sang chính Tống Á, và mức độ nóng của truyền thông đã duy trì suốt nửa tháng. Căn cứ theo kết quả thống kê từ phiếu khảo sát của Yefremov, công chúng mê "hóng chuyện" đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với các chủ đề liên quan đến APLUS.

Mọi mục tiêu đã định đều được đạt thành một cách hoàn hảo, Tống Á quả thực không thể đòi hỏi thêm quá nhiều. Cuối tháng Tám, anh cùng các thành viên chủ chốt dưới quyền trở về Chicago.

"Tôi vẫn rất tiếc, anh lại từ chối chương trình talk show của Oprah! Phải biết đây là đãi ngộ dành cho ngôi sao hàng đầu, rất có lợi cho danh tiếng, nhận thức của công chúng và sự chấp nhận từ cộng đồng người Mỹ gốc Phi đấy." Haydn, với tư cách là người của William Morris, rất khó hiểu, "Về mặt xử lý khủng hoảng truyền thông thì tôi thừa nhận Eli rất có tài, nhưng về mặt quảng bá hình ảnh thì chúng tôi vẫn chuyên nghiệp hơn. Anh không nên nghe lời anh ta về chuyện này."

"Tôi không muốn lên chương trình để khóc lóc, cũng không muốn để người của Oprah khai thác sâu vào chuyện gia đình hay tình cảm cá nhân của tôi."

Tống Á bận rộn xử lý các văn kiện tồn đọng, "Bây giờ tôi thà từng bước nhỏ tiến lên, chứ không cần sải bước lùi lại. Càng ổn định càng tốt, Haydn. Chuyện nhà của tôi, ngay cả tôi cũng chưa hiểu rõ hoàn toàn! Eli đã thuyết phục tôi, đẳng cấp của tôi bây giờ vẫn chưa đủ để Oprah phải tuân thủ mọi quy tắc. Các anh có nhiệm vụ của các anh. Lần trước khi Donovan đến, tôi cũng đã dặn dò anh ấy rằng phải để mắt đến Mathurā! Đĩa đơn mới của tôi đang được sản xuất, album cũng sắp ra. Nếu tôi hạ thấp tiêu chuẩn và mời thêm vài bài hát, rồi làm thêm một số phiên bản phòng thu và các bản remix vũ khúc, là có thể lấp đầy danh sách bài hát của album, hơn nữa chất lượng cũng sẽ không tồi. Còn nhớ không? Daniel đã từng cảnh báo tôi rằng Mathurā có thể lợi dụng thời điểm này để làm những gì. Tôi không muốn William Morris của các anh lại chậm trễ như vậy!"

Haydn oán trách, "Đó là Mathurā mà, chúng tôi làm sao theo dõi cô ta được? Hơn nữa, anh và cô Kelly có mối quan hệ tốt như vậy, lẽ nào không thể thông qua cô ấy sao..."

Tống Á không ngẩng đầu lên, tay chỉ thẳng ra cửa.

"Được rồi, được rồi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức." Haydn lau mồ hôi rồi đi ra ngoài.

"Tiền chi tiêu trong tháng Tám quá lớn..." Anh tiếp tục ký tên trên từng chồng tài liệu, "Các buổi biểu diễn bị ảnh hưởng, số tiền lợi nhuận từ việc bán đĩa của Sony Columbia lại chưa được chuyển, chúng ta có thể kiên trì đến cuối năm không?"

Tống A Sinh đứng phía sau trả lời: "Không có vấn đề gì lớn đâu ông chủ. Thuê công ty PR của Eli, Taraji, Yefremov, Lão Mike là người của công ty thu âm A+, còn có chi phí Yefremov lên kế hoạch thành lập hiệp hội liên đoàn fan ca nhạc toàn quốc cùng với một phần chi phí truyền thông gần đây, chi phí trang phục, tiệc tùng cũng đều từ A+ Records chi trả. Công ty lại ứng trước một triệu đô la, kiên trì đến cuối năm không thành vấn đề. Tài khoản cá nhân của anh cùng các tài khoản của công ty quản lý bản quyền và tài sản A+ tổng cộng có hơn hai triệu đô la vốn lưu động. Cộng thêm thu nhập từ các buổi biểu diễn tháng này, tổng cộng là ba triệu. Ngoài ra, trong số tiền này..."

Anh ta đẩy một văn kiện đến trước mặt Tống Á, "Chi phí mua thiết bị an ninh của Lão Mike hơi nhiều. Những thứ này cũng được chi cho nhà anh ở Chicago và New York, nên đã dùng chi phí cá nhân để thanh toán..."

Tống Á kiểm tra bản báo cáo chi phí hàng trăm ngàn đô la này. Anh biết Lão Mike đã lén lút đưa vào đó một số khẩu súng, chiếc xe gây án và các chi phí khác. "Cái này tôi biết, anh không cần phải để ý đến." Anh vung bút ký một cái, "Làm cho bản báo cáo này đẹp hơn một chút."

"Tôi hiểu rồi." Tống A Sinh đáp, "Còn có một số chi phí truyền thông không thể đưa vào tài khoản công ty... Trong đó phần lớn là thanh toán cho các DJ nhỏ lẻ... À..."

"Tôi biết, tôi biết. Gần đây không có lịch chạy show, thu nhập tiền mặt không đủ." Tống Á tiếp tục ký tên, "Tất cả dựa vào anh đó, Lão Tống. Dù phải nộp nhiều thuế, tôi cũng muốn mọi khoản chi được kiểm toán bởi cục thuế."

"Tôi hiểu. Tiếp theo là số dư chi phí trùng tu biệt thự penthouse ở Tribeca..."

"Học phí học kỳ sau của anh và Emily..."

"Chiếc Benz W140 S600 đời mới nhất anh đặt hàng đã được đưa đến Bỉ cải tạo thành phiên bản chống đạn. Đây là toàn bộ hóa đơn chi tiết..."

"Sau đó là 500.000 đô la anh đã rót vào quỹ từ thiện của Tô Thiến. Các khoản quyên góp sau này cho bình đẳng giới, nữ quyền, trường học và các tổ chức từ thiện khác, cũng như các khoản tài trợ chính trị sẽ đều thông qua quỹ này. Theo thiết kế của Yefremov, quỹ này còn sẽ đóng vai trò là cánh tay đầu tư của công ty quản lý A+, nhằm lách luật liên quan."

"Quỹ từ thiện cũng phải đầu tư để kiếm tiền chứ? Nếu không thì làm sao có thể làm từ thiện tử tế được..." Tống Á cười nói.

"Còn có thể tiết kiệm một chút tiền thuế." Tống A Sinh cũng cười, "Tô Thiến còn có thể thông qua quỹ này nhận được một khoản lương hàng năm hậu hĩnh. Về cơ bản coi như anh cho cô ấy tiền tiêu vặt. Sau này khi công việc của quỹ tăng lên, biết đâu còn có thể giải quyết công việc cho người thân cận. Sau đó còn có..."

"Tôi biết, tôi biết." Tống Á xoạt xoạt xoạt ký xong toàn bộ văn kiện, "Vậy rốt cuộc tôi còn lại bao nhiêu?"

"Khoảng một triệu rưỡi đô la." Tống A Sinh đã sớm tính toán sổ sách rõ ràng.

"Đáng chết Pablo và tên Lowry nhỏ!" Tống Á nghiến răng nghiến lợi. Thắng lợi dù đáng để ăn mừng, nhưng tiền bạc lại cứ thế chảy ào ào ra ngoài. Chỉ riêng chi phí cho bữa tiệc mấy ngày trước đã là một khoản lớn.

"Kẻ thù thì càng ít càng tốt, ông chủ." Tống A Sinh dọn dẹp các văn kiện, cho vào cặp tài liệu.

"Ừ, anh nói đúng." Tống Á đứng dậy tiễn anh ta ra ngoài.

Khi trở về, ngang qua cửa phòng thu âm, anh cảm giác không khí bên trong có vẻ không ổn. "Sao vậy, Jimmy?" Anh thấy Delure và mọi người trầm mặc không nói lời nào. Trong phòng thu, Fergie đang vùi đầu nức nở khóc.

"À..." Jimmy Goldman, em trai của Zachar Goldman, có nét mặt hơi giống anh trai mình, vóc dáng cũng cao hơn một chút, nhưng khí chất thì kém xa. Cậu ta là một người trẻ tuổi có vẻ hơi 'yếu đuối', không đủ tự tin. Mới chân ướt chân ráo đến, cậu vẫn chưa thích ứng tốt với thân phận người đại diện mới. Nhìn Fergie đang thút thít bên trong, cậu không biết phải làm sao, "Em cũng không biết, cô ấy đang hát thì lại khóc."

Tống Á đi vào phòng thu âm, quay đầu nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ.

"Chúng ta ra ngoài nói chuyện một chút." Delure và mọi người rất quen thuộc nên đứng dậy rời đi, tiện thể còn kéo Jimmy, người đang đứng sững sờ, đi theo.

"Sao vậy, Honey..." Tống Á đến bên, ôm Fergie vào lòng.

"Bài hát này..." Fergie tựa vào ngực anh, ngẩng đầu dùng ánh mắt ngấn lệ, mờ mịt nhìn chằm chằm anh, "Là anh viết cho em và Milla sao?"

"Ừm... đại khái là vậy." Tống Á không muốn phủ nhận. Thật ra ca khúc "I Hate U I Love U" này, anh đã nhận được linh cảm vào khoảnh khắc khi đang ăn cơm cùng Fergie và nhận cuộc điện thoại của Milla. Lời ca tình cờ lại chính là sự ràng buộc tam giác giữa hai người phụ nữ và một người đàn ông.

*i hate you i love you* *Em hận anh, em yêu anh* *i hate that i want you* *Em hận em muốn anh* *you want her, you need her* *Anh muốn cô ấy, anh cần cô ấy* *and i 'll never be her* *Và em sẽ không bao giờ là cô ấy* *all alone i watch you watch her* *Một mình em nhìn anh nhìn cô ấy* *like she's the only girl you've ever seen* *Cứ như thể cô ấy là người con gái duy nhất anh từng thấy*

Fergie thì thào đọc mấy câu lời ca, "Cho nên, anh vẫn còn yêu Milla đúng không? Mà em sẽ không bao giờ trở thành cô ấy."

"À... Không phải vậy đâu, chỉ là để gieo vần thôi mà, mọi thứ đều vì vần điệu thôi, em yêu." Tống Á dùng tay gạt nước mắt trên mặt cô ấy, biện lý do dỗ dành vài câu, nhưng với một cô gái thông minh như cô ấy thì không có mấy tác dụng. Anh cũng nhận ra rõ ràng rằng sau khi anh nhất thời xung động tuyên bố mối quan hệ chính thức, Fergie không còn hài lòng với vai trò "người gọi là có mặt" như trước kia, mà ngày càng tự nhận mình là bạn gái chính thức.

"Vậy anh tìm Milla mà đi hát đi!" Nàng nửa thật nửa đùa làm nũng, ném tờ nhạc trong tay xuống đất, hai tay ôm ngực, bĩu môi quay lưng lại.

Tống Á không muốn làm cô ấy hiểu lầm, vì vậy dứt khoát nói thẳng: "Em là cô gái thông minh, Fergie. Bài hát này sẽ được phát hành dưới dạng đĩa đơn, và cũng sẽ xuất hiện trong album đầu tay của anh. Đối với em mà nói, đây là cơ hội ngàn năm có một, em hãy suy nghĩ kỹ càng." Anh nhặt tờ nhạc trên đất lên, "Thời gian phát hành rất gấp. Nếu em không ngoan, anh sẽ lập tức tìm cô gái khác đến thử giọng."

"Anh!" Fergie vội vàng quay lại, khóc càng dữ dội hơn, "Em cũng có cảm xúc chứ! Bài hát này khiến em cảm thấy tình yêu của mình thật hèn mọn!" Nàng ngẩng cao đầu la lớn vào mặt Tống Á.

"Tình yêu hèn mọn, hay là sống một cách hèn mọn, tự em chọn đi." Tống Á đưa lại tờ nhạc trước mặt cô ấy, "Hát nó đi, em sẽ một bài thành danh. Cuộc sống ca sĩ tươi sáng đang chờ đợi em ở phía trước. Chẳng lẽ điều đó vẫn chưa đủ để chứng minh anh tốt với em đến mức nào sao?"

"Chuyện đó căn bản không phải một chuyện." Fergie giật lại tờ nhạc, "Em mới chỉ là tâm trạng có chút không tốt thôi, anh vốn có thể nói vài lời dễ nghe dỗ dành em là được..."

"Được rồi, dỗ ở đâu? Ở ngay đây sao?" Tống Á cười gian, từng bước một lại gần.

"Đáng ghét!"

"Tay đừng có sờ loạn!"

"Thôi được rồi! Đi đến phòng làm việc của anh đi!"

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free.