Sáng sớm hôm nay, ca sĩ nổi tiếng tiểu Lowry bị tấn công bằng súng bên ngoài một phòng khám nha khoa ở khu nam Chicago. Kẻ thủ ác đã nổ sáu phát súng rồi lái xe bỏ trốn. Theo tin tức mới nhất, tại hiện trường chỉ có một người bị thương nhẹ, cảnh sát địa phương đã vào cuộc điều tra. Đây đã là lần thứ hai tiểu Lowry bị tấn công bằng súng trong năm nay. Ca sĩ hip hop này, người mà năm ngoái hình tượng còn khá “ngầu”, nay từ các tác phẩm âm nhạc đến thái độ sống đều ngày càng bị công chúng nghi ngờ. Có tin đồn cho rằng hàng loạt vụ án bạo lực liên quan đến anh ta đều dính dáng đến các băng đảng...

Eli tắt TV. "Thằng nhóc này tự biên tự diễn để gây sự chú ý à? Cứ thế này, lời nói của lão Morgan trên đài phát thanh chẳng phải sẽ càng nhanh chóng lan rộng sao? Hắn đi một nước cờ tồi rồi!"

Dù không rõ nội tình, nhưng kinh nghiệm nhiều năm làm quản lý chiến dịch tranh cử của Eli không phải là vô ích. "Nếu bị tấn công bằng súng ngay trên địa bàn của mình ở Chicago, bên ngoài sẽ cho rằng hắn đã mất đi ảnh hưởng và quyền kiểm soát đối với các băng đảng. Điều này cực kỳ có lợi cho cậu đấy, APLUS. Hắn thân mình còn khó giữ, giấc mơ trở thành người số một của Rap Chicago đã càng ngày càng xa vời rồi."

Dù không trúng thì cũng chẳng còn xa.

"Hắn vốn không xứng." Tống Á trả lời. Chuyện ngày hôm qua chính là do lão Mike thực hiện, vô cùng gọn gàng, cậu ấy rất hài lòng.

"Đúng vậy, nhưng tạm thời chúng ta không có thời gian để lo chuyện của hắn." Eli hưng phấn xoa xoa tay. "Chúng ta nhất định không thể thất bại trong lần ra mắt đầu tiên này! Cậu chuẩn bị xong chưa?"

Tống Á mở rộng hai tay, để mọi người kiểm tra hình ảnh của mình.

"Không tệ, hôm nay trông cậu rất ngầu đấy." Taraji khen ngợi.

"Vậy còn tôi thì sao?" Fergie, với đôi giày cao gót lênh khênh, bước lạch bạch xuất hiện trước mặt mọi người.

"Hoàn hảo." Tống Á giơ tay lên, cô bé khéo léo sà vào lòng cậu.

"Fergie, cẩn thận một chút khi đi nhé, đừng để ngã." Người thợ trang điểm nhắc nhở. Đôi giày cao gót mười inch trên chân Fergie rất khó kiểm soát.

"Lát nữa ra ngoài, cậu chỉ cần mỉm cười là được. APLUS, khi nói chuyện, hãy giữ vẻ mặt lắng nghe. Có những lúc có thể tự mình ứng biến một chút, tạo dáng, hoặc chào hỏi các phóng viên."

"Được rồi, được rồi." Fergie nghe họ dặn dò mà hơi căng thẳng.

"Đừng thế này." Eli thay Tống Á chỉnh sửa lại tấm thẻ đeo A+ trước ngực, rồi gỡ tay cậu đang khoác trên vai Fergie ra, thay bằng tư thế nhẹ nhàng đỡ lấy eo cô bé. "Như vậy tốt hơn, vừa có thể tránh Fergie bị ngã, lại vừa khiến cậu trông lịch thiệp hơn."

"Ổn cả chứ?" Haydn đứng ở cửa ra vào. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, anh nói: "Vậy thì lên đường thôi." Anh kéo cửa ra, dẫn Tống Á và Fergie đi ra ngoài. Taraji, lão Mike, Elle, Delure hộ tống ở bốn phía. Đoàn người tiến về phía đoàn xe đang đỗ sẵn trước cửa. Mavota và Đại Lực thì dang rộng hai cánh tay chắn các phóng viên ở hai bên, phía sau là Eli, Goldman, Tống Á Sinh cùng những người khác.

"APLUS!" Các phóng viên không ngừng chớp đèn flash. "Cả Fergie nữa! Có thể nói chuyện một chút không?"

"APLUS, cậu có cảm nghĩ gì về vụ án Frank?"

"Có thể nói một chút về vụ xả súng tiểu Lowry rạng sáng nay không? Nghe nói hai người có mâu thuẫn..."

Nghe thấy vậy, Tống Á lập tức cau mày tỏ vẻ không vui, đúng như đã tập luyện. Cậu bước nhanh vài bước đến trước mặt phóng viên vừa đặt câu hỏi. "Thế nào? Khi vụ án gã lang thang mất tích còn đang dồn ép tôi, các người nói tôi và tiểu Lowry là anh em cùng băng đảng. Bây giờ hắn bị tấn công bằng súng, tôi và hắn lại thành ra mâu thuẫn sao?! Lời nói đều do các người tự nói đấy."

Người phóng viên kia cảm thấy vô cùng đắc ý vì đã "kích động" được Tống Á phải chủ động nhận lời phỏng vấn. "Vậy có thể trò chuyện một chút không? Chỉ về chuyện này thôi?"

"Tôi không có gì đáng nói. Tôi và tiểu Lowry là bạn bè, sáng nay tôi đã gọi điện hỏi thăm rồi. Tôi rất lo lắng cho hắn." Tống Á trả lời.

"Vậy lịch trình cụ thể của chuyến đi New York lần này được sắp xếp như thế nào? Cậu sẽ xuất hiện tại lễ trao giải MTV Video Music Awards chứ?" Một phóng viên khác hỏi.

"Chắc chắn rồi, nhưng đó là chuyện của tháng Mười." Tống Á trả lời. Có phóng viên thừa cơ hội này cũng bắt đầu đặt câu hỏi cho Fergie. "Fergie, hai người có thể kể một chút về chuyện tình của mình được không?"

Tống Á nhẹ nhàng đỡ lấy Fergie, khẽ dùng lực một chút. Cô bé với gương mặt ngọt ngào hỏi lại: "Muốn trò chuyện chuyện gì?"

"Thí dụ như hai người quen nhau thế nào? Lần hẹn hò đầu tiên, lần đầu lên giường của hai người l�� khi nào?" Phóng viên hỏi thẳng thừng.

"Này, đặt câu hỏi chú ý một chút đi, tôi biết anh đấy!" Eli lập tức chỉ người phóng viên kia và đọc tên tờ báo của anh ta.

Sau khi hai người lần lượt đối mặt với phóng viên và cuộc phỏng vấn ngắn gọn kết thúc, đoàn người chia nhau lên mấy chiếc xe, rời Công viên Hyde, tiến về sân bay để bay đến New York. Sau đó, họ ngựa không ngừng vó câu đến kênh truyền hình CBS, một đài tập trung vào mảng kinh tế tài chính, để tham gia một chương trình với tư cách khách mời.

"Quan điểm kinh doanh của cậu." Trước khi lên đài, Eli dặn dò cậu ấy lần cuối.

"Giảm thiểu chi phí, thuê ngoài sản xuất, tập trung nguồn lực vào lĩnh vực nghiên cứu, nhằm mang đến những sản phẩm và dịch vụ tốt hơn cho người tiêu dùng Mỹ."

"Động lực cho tất cả những điều này là gì?"

"Để đối phó với sự cạnh tranh từ các sản phẩm ngoại nhập. Nếu sản phẩm của chúng ta không bằng sản phẩm ngoại nhập, thì phải có giá thành rẻ hơn họ. Việc thuê ngoài sản xuất là lựa chọn bất đắc dĩ. Kinh tế hiện tại không tốt, người tiêu dùng rất nhạy cảm về giá cả."

"Đúng vậy, mọi người đều không thích các doanh nghiệp nước ngoài. Quan điểm kinh doanh của cậu mà thiếu đi điểm này cũng sẽ không được công chúng Mỹ chấp nhận. Có cơ hội là phải nhắc đến không ngừng. Vì sao chọn Trung Quốc?"

"Thị trường tiềm năng lớn, công nhân chất lượng cao, chi phí thấp."

"Tiếp theo là lập trường chính trị của cậu."

"Đảng Dân chủ, bình đẳng giới, nữ quyền..."

"Rất tốt. Trong số bốn vị khách mời, vị quản lý cấp cao ngồi cạnh cậu là người đại diện cho Wal-Mart, quan điểm của hai người về cơ bản là giống nhau, hãy chú ý phối hợp với ông ta. Hai người còn lại là phe bảo thủ, cần cẩn thận những cạm bẫy trong lời nói của họ. Tuổi trẻ là lợi thế của cậu, họ sẽ không trực tiếp đối đầu với cậu. Chỉ cần khi tranh luận, cậu chú ý thêm vào câu 'Ý kiến của tôi còn chưa chín muồi' để giải thích, về cơ bản cậu sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào."

"Hiểu."

"Được rồi, đây là chương trình được ghi hình trước, đừng để ê-kíp biên tập chương trình có cơ hội cắt xén lời nói của cậu để xuyên tạc ý nghĩa."

"Không thành vấn đề."

Sau khi lên đài, Tống Á thể hiện sự cẩn trọng. Mặc dù nguyên tắc công bằng (duy trì sự công chính và cân bằng trong việc thể hiện ý kiến trên truyền thông) đã bị bãi bỏ ở một mức độ nhất định cách đây không lâu, nhưng để tạo ấn tượng về lập trường khách quan cho người xem, hầu hết các đài truyền hình vẫn mời cả khách mời của hai phía chính và phản đối tham gia.

"APLUS, cậu nói một tràng như vậy, thực chất không phải đang làm giảm cơ hội việc làm của người Mỹ sao? Cậu không phủ nhận điểm này chứ?" Một khách mời là công nhân "cổ cồn xanh" vẫn còn đang làm việc, đã chất vấn.

"Không hẳn là vậy. Tôi mời ngài hãy chú ý một sự thật rằng, người tiêu dùng Mỹ đang mua rất nhiều sản phẩm ngoại nhập. Dù mọi người luôn miệng ủng hộ hàng Mỹ sản xuất, nhưng ô tô và thiết bị điện tử nước ngoài vẫn không ngừng chiếm lĩnh thị trường, điều này ngài cũng không thể phủ nhận phải không? Doanh nghiệp của chúng ta hoặc là tìm cách để tồn tại, hoặc là sẽ chết. Đây không phải là sự khác biệt giữa năm mươi cơ hội việc làm và năm cơ hội, mà là giữa năm cơ hội và không có cơ hội nào cả. Nếu không thuê ngoài sản xuất, ngay cả năm cơ hội việc làm đó cũng sẽ không còn. Nếu là ngài, ngài sẽ lựa chọn thế nào?"

Tống Á đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Đối phương đành phải theo đà chuyển sang chuyện khác, chuyển mục tiêu công kích sang vấn đề liên quan đến sản phẩm nước ngoài. Đây là một sự "chính xác chính trị", và Tống Á cũng không ngại cùng ông ta chỉ trích sản phẩm nước ngoài.

"Tuyệt vời! Cậu thể hiện vô cùng hoàn hảo, rèn luyện thêm chút nữa, cậu thậm chí có thể đi theo con đường chính trị." Sau khi chương trình được ghi hình xong, Eli vô cùng hài lòng chào đón cậu.

Theo thiết kế của Eli, đợt tấn công đầu tiên này nhằm xoay chuyển tình thế, tập trung vào việc định hình hình ảnh. Những quan điểm kinh doanh ổn định sẽ mang lại thiện cảm cho một bộ phận người, mặc dù cũng sẽ gây ác cảm cho một bộ phận khác, nhưng sự tranh luận giữa hai phía sẽ li��n tục tạo ra sự chú ý cho cậu. Ngoài ra, thân phận của cậu – một tài năng âm nhạc và người sáng lập dòng Rap Chicago – cũng nhất định phải được bảo vệ.

Cho nên, sau này, tần suất xuất hiện trước công chúng cũng rất quan trọng. Hãng đĩa Sony Columbia đã giành được cho Tống Á một suất biểu diễn t���i lễ khai mạc Hội chợ Thương mại Phát triển quy mô lớn ở New York.

"Hey, Mimi, gặp cậu vui quá." Trong trường hợp đó, việc hát "Empire State of Mind" là vô cùng thích hợp. Tống Á gặp lại Maria Kelly, cậu chủ động dang rộng hai tay.

"Tôi cũng vậy." Maria Kelly cười và ôm lấy cậu.

"Cảm ơn cậu đã thể hiện sự ủng hộ khi tôi bất lực nhất." Tống Á thầm dùng lực, kéo cô ấy ôm sát vào lòng mình thêm một chút, hơi vượt quá giới hạn lễ nghi một chút xíu. "Tôi rất cảm động, chúng ta là bạn tốt thực sự." Cậu thì thầm vào tai cô ấy.

"À ừm..." Maria Kelly lập tức nhận ra, cô ấy nhẹ nhàng thoát ra, liếc nhìn Tống Á. "Bạn bè thực sự sẽ không lừa dối nhau như lừa người ngốc đâu. Cậu với hai cô gái kia, có thể thành thật khai báo không?"

"Hôm nay là buổi của hai chúng ta." Tống Á chu môi về phía hai người tùy tùng cách đó không xa. "Lát nữa rồi nói mấy chuyện này nhé? Có lẽ tối nay chúng ta có thể ăn tối riêng với nhau không? Tôi sẽ không giấu giếm cậu bất cứ chuyện gì nữa, tôi thề đấy."

"Bất cứ chuyện gì? Được rồi, tạm thời bỏ qua cho cậu." Maria Kelly rất hài lòng. "Nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, lát nữa biểu diễn cậu có ổn không? Dạo này chắc chắn không có thời gian luyện tập chứ?"

"Đúng vậy, lát nữa cậu chiếu cố giúp tôi nhé."

"Không thành vấn đề. Cậu còn nhớ ám hiệu chúng ta đã hẹn không?"

"Nhớ chứ. Tôi có quên gì cũng sẽ không quên lời cậu dặn."

"Hừ, miệng cũng rất ngọt, đáng tiếc lại là một tên nói dối!"

"Hắc hắc... Chắc chắn cậu không nói tôi rồi."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.