"Tiết kiệm một chút tiền thì chẳng có gì sai cả, ngược lại là cậu, Tiểu Lowry..."

Lão Joe chen lời, nói tiếp: "Cậu cũng nên học APLUS cách quản lý tài chính đi. Gần đây tôi rất bận, không có thời gian chạy show diễn với cậu, mà đĩa đơn mới của cậu lại bán không chạy mấy."

"Chuyện của tôi không cần anh quan tâm!" Tiểu Lowry không kìm được khẽ vung tay về phía lão Joe.

Mặt lão Joe sa sầm.

"Mẹ kiếp, ngồi xuống cho tao!"

Pablo gằn giọng quát Tiểu Lowry im bặt, rồi hắn xoa dịu: "À, Lão Joe, đĩa đơn mới của Tiểu Lowry đang chạy bảng xếp hạng, tình hình tiêu thụ vẫn chưa công khai đâu." Hắn nghe ra hàm ý trong lời nói của Lão Joe, bèn đổi sang giọng điệu rất thành khẩn mà khuyên nhủ: "Anh biết đấy, các show diễn của chúng ta không thể thiếu anh. Mọi người cùng nhau kiếm tiền thì có gì không tốt? Bài hát 'Thrift Shop' kia cũng chỉ hot được khoảng hai năm đổ lại thôi, sau này dù có muốn nhận show thì người ta cũng chưa chắc đã vui lòng mời chúng ta nữa."

"Không không không, không sao cả. Mỗi lần lên sân khấu lại hát mấy câu điệp khúc đó, đến tôi còn thấy chán. Tiểu Lowry có ca khúc mới ra mắt rồi, cứ bắt cậu ta biểu diễn bài hát cũ cũng không hay." Lão Joe khoát khoát tay, khéo léo từ chối lần nữa.

Tống Á tựa người trở lại bức tường. Lão Joe vừa rồi là vì hắn mà lái chủ đề đi. Đúng thật, tiếng cãi vã lớn tiếng như vậy chắc chắn không thể nào không lọt vào tai đám thành viên bang phái bên ngoài. Hình tượng hào sảng, hào phóng của Tiểu Lowry đối với anh em sẽ được họ hoan nghênh, nên nếu cứ tiếp tục tranh cãi về chủ đề này, bản thân Tống Á sẽ không có lợi thế.

Kể từ lần 'chia tay hòa bình' giữa Tiểu Lowry và Lão Joe, mối quan hệ giữa hai bên đúng là không tốt đẹp, nhưng chẳng ai từ chối tiền bạc. Họ lại cùng ký hợp đồng với một công ty biểu diễn. Bình thường, có cơ hội biểu diễn nào vẫn sẽ cùng nhau lên sân khấu. Trong album đầu tay của Tiểu Lowry, khách hàng của các show diễn chỉ chấp nhận ca khúc 'Thrift Shop'. Mà lúc đó, Daniel, để lôi kéo Lão Joe, đã nâng vị trí của lão lên ngang hàng với Tiểu Lowry, thậm chí về phần trăm hoa hồng cũng tương tự như một ca sĩ chính. Bởi vậy, Tiểu Lowry không thể nào gạt Lão Joe để hát solo. Một khi Lão Joe không còn tham gia các show diễn nữa, thu nhập của cậu ta sẽ sụt giảm đáng kể.

Pablo thấy lời khuyên với Lão Joe không có tác dụng, đại khái cũng đoán được Lão Joe đang thiên vị Tống Á. Ánh mắt hắn chuyển lạnh, quay đầu nhìn thẳng Tống Á: "APLUS, cậu vẫn còn muốn khuếch đại chuyện lời bài hát à?"

"Tôi không muốn, nhưng tôi không thể kiểm soát được phóng viên nói gì..." Tống Á buột miệng đáp.

"Cậu thật sự vẫn muốn khuếch đại!" Ánh mắt Pablo trở nên âm hiểm.

Cái vẻ mặt này của hắn Tống Á đã "lĩnh giáo" nhiều lần rồi. Thời điểm xảy ra xung đột về bản quyền lời bài hát 'Thrift Shop', suýt nữa hắn đã phải sợ hãi trước ánh mắt đó của Pablo. Nhưng bây giờ thì...

Tống Á sớm đã không còn như ngày xưa. Hắn nhếch miệng nhìn đại lão: "Tôi nói tôi không có ý đó, nghe lời đại lão."

So với lần trước, khi đại lão Kenneth phán xử mà bị vấn đề có nên hợp tác với công ty thu âm lớn hay không làm cho bực bội đến nỗi bỏ đi, thì hôm nay, sự phán đoán của ông ta dứt khoát hơn nhiều: "Pablo, là anh ra tay trước sao? Đối phó người của mình ư?" Ông ta nhìn chằm chằm Pablo.

"Ấy..."

Pablo không trả lời ngay, đưa tay vuốt mái tóc vuốt ngược kiểu Latin của mình, nhân cơ hội cúi đầu, tránh ánh mắt của đại lão Kenneth. Vài giây sau, hắn thở dài một hơi: "Tôi không có..."

"Chờ chút!" Đại lão Kenneth đột nhiên ngăn hắn lại, đứng dậy, đi tới cửa, kéo cửa ra, ngón tay đặt lên môi, thổi một tiếng huýt sáo.

"Cái thằng da trắng đó tìm thấy chưa? Cái thằng tên gì ấy nhỉ..." Ông ta hỏi người bên ngoài: "Khoa... Khoa gì đó?" Nhất thời không nhớ ra tên, ông ta quay đầu nhìn Tống Á.

"Mirković." Tống Á trả lời.

"Đúng, Mirković."

"Vâng, chúng tôi đã đưa hắn về công ty, có cần chuyển đến đây không ạ?" Tên thủ hạ trả lời.

"Có muốn không?" Đại lão Kenneth hỏi Pablo.

"Thôi được rồi, tôi nhận, là do tôi sai người làm." Pablo giơ hai tay lên, làm động tác đầu hàng: "Nhưng điều này không liên quan đến chuyện của Lowry. APLUS, cậu có thể trả thù tôi bất cứ điều gì, nhưng đừng liên lụy đến cậu ta." Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Tống Á, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Khí thế hùng hổ dọa người lúc mới vào cửa đã không còn, nhưng cũng chẳng thấy chút vẻ hối lỗi hay hụt hẫng nào, hệt như một thương nhân bàn bạc chuyện làm ăn, đàm phán không thành thì mặt không đổi sắc đường ai nấy đi.

"Thôi, giữ lại làm kỷ niệm rồi thả thằng da trắng đó đi..." Đại lão phẩy tay về phía ngoài, đóng cửa lại, trở về chỗ ngồi.

"Pablo, sao anh có thể làm như thế?"

Cuộc cãi vã giữa Tống Á và Tiểu Lowry khiến Tony vô cùng lúng túng. Sau khi ngồi trở lại thì vùi đầu im lặng. Nghe được những lời này của Pablo, hắn khó tin ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy phẫn nộ: "APLUS là em trai tôi!"

"Xin lỗi, Tony, tất cả đều vì công việc." Pablo giữ vững bình tĩnh: "Cậu ta đã cản đường chúng ta..."

"Cái quái gì thế này!" Tony cuối cùng mới phản ứng lại: "Vậy nên qua báo chí... Ôi, lạy Chúa!" Hắn ôm đầu, làm vẻ mặt bàng hoàng như vừa chợt hiểu ra: "Tôi nói những ký giả đó làm sao biết Alex vì tiết kiệm tiền mà ở khách sạn hạng Samsung, rồi chuyện thuê nhà trọ ở Chicago. Thì ra là anh đã bán đứng những chuyện tôi thường tán gẫu với họ."

Pablo không trả lời.

"Anh thường xuyên kể những chuyện này với họ sao?" Tống Á đôi chút cạn lời, hoàn toàn không ngờ những thông tin này lại do chính ông anh mình tuôn ra.

"Em... em..." Tony đứng dậy đi tới ôm lấy hắn: "Em chỉ là... chỉ là... có lúc trong xe buồn chán cần có người kiếm chuyện phiếm cho vui thôi mà, cậu biết đấy. Thật có lỗi với Alex, em cũng không biết mọi chuyện lại thành ra thế này."

Hắn áy náy hít hít mũi, nước mắt trào ra: "Em còn kể với họ về mối quan hệ giữa mẹ và Frank..."

"..."

Tống Á còn biết nói gì nữa đây? Hắn cũng đã sớm đoán được rồi, n��u không phải Tony nói, làm sao Pablo lại có thể móc nối được với con gái của Frank? Cô gái kia lúc đó thậm chí còn không báo án! Tống Á chỉ đành vỗ lưng Tony: "Không sao đâu, Tony, mọi chuyện qua rồi mà. Anh biết em kể chuyện này lúc đó là vô tình thôi."

"Nhưng mà, chuyện này em chỉ nói với Tiểu Lowry thôi." Tony lau nước mắt một cách vội vàng, quay đầu nhìn về phía Tiểu Lowry.

Tiểu Lowry kể từ lúc Pablo nhận tội vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh không biểu cảm, nghe vậy lại cáu kỉnh đứng phắt dậy: "Khốn kiếp Tony! Mày nghi ngờ tao à? Tao không thể đùa giỡn, hàn huyên với người khác một chút được sao?"

"Tôi cảnh cáo anh lần thứ hai, đừng có mà nói chuyện kiểu đó với anh trai tôi!" Tống Á chỉ vào hắn gầm lên.

"Đừng thế Alex... Nhưng em đã dặn anh đừng nói với người khác chuyện Lowry mà..." Tony lại không dám chắc.

Tống Á lạnh lùng nhìn Tony bên cạnh. Đúng thật là ứng với câu ngạn ngữ của người Hoa "Ăn của người thì mềm miệng". Thường ngày, Tony vốn là người chẳng cần giữ kẽ với ai, sống rất phóng khoáng, nhưng sau hơn một năm làm 'người hầu', lại chẳng dám lớn tiếng với Tiểu Lowry, lúc nào cũng rụt rè, e dè. Đó thực sự là tình anh em sao? Có lẽ ngay cả Tony cũng không tin nổi.

"Vâng, thế thì anh đến dạy tôi xem phải làm thế nào đi? Đừng có mà khóc lóc như đàn bà vậy chứ..." Tiểu Lowry bóp cổ họng, bắt chước giọng con gái nói: "Hức hức hức, em có tí bí mật nhỏ, anh không được nói với người khác nha." Nói xong, cậu ta còn dùng cùi chỏ huých huých vào AK bên cạnh, cười ha hả.

Chẳng ai cười theo hắn. AK cúi đầu ho khan hai tiếng, ra hiệu cho hắn nhìn về phía đại lão Kenneth.

"Cạch!"

Một tiếng kim loại sắc lạnh vang lên. Kenneth mặt không biểu cảm đứng dậy, trong tay ông ta không biết từ lúc nào đã xuất hiện một khẩu súng ngắn màu bạc. Lúc này là súng thật chứ không phải cái bật lửa đồ chơi nào cả, đã lên đạn sẵn. Ông ta từng bước một đi đến trước mặt Tiểu Lowry, nói rồi siết chặt dây lưng: "Tôi..."

Ông ta nghiêng đầu, mất một lúc mới tìm được từ để nói, đặt tay không cầm súng lên ngực: "Có phải tôi hơi lỗi thời rồi không?" Ông ta hỏi những người có mặt.

"Kenneth, chuyện này không liên quan đến cậu ta..."

Pablo hoảng hốt đứng bật dậy: "Thật sự không liên quan đến cậu ta đâu, tôi đã phái người đi tìm cô gái kia rồi sau đó mới nói cho cậu ta biết, để cậu ta chuẩn bị đón nhận sự thật."

"Đừng có mà coi tao là thằng ngốc, đồ khốn!" Kenneth dí nòng súng thẳng vào răng cửa của Tiểu Lowry: "Há miệng ra..."

"Tôi..." Tiểu Lowry vừa mới phát ra tiếng, nòng súng đã đâm thẳng vào miệng cậu ta. Cậu ta hoảng sợ mở to mắt, đồng tử trợn trừng nhìn chằm chằm cấu tạo bên trong của nòng súng bạc.

Kenneth nhìn thẳng vào cậu ta, lặng lẽ kéo chốt an toàn.

Ánh mắt hoàn toàn coi thường mạng sống của đại lão khi nổi điên đủ khiến người ta khiếp sợ. Tiểu Lowry nhắm mắt lại, điên cuồng lắc đầu, nước mắt giàn giụa, trong cổ họng phát ra những tiếng nghẹn ngào vô nghĩa.

"Đừng quá đáng thế Kenneth! Đừng dọa cậu ta nữa!" Pablo hô to: "Cho dù cậu ta có tham dự ngay từ đầu thì cũng không đến nỗi phải ăn một viên đạn! Giữ lại cậu ta vẫn còn hữu ích! Cậu ta đã chuyển sang làm ca sĩ Gangsta Rap, ông biết đấy, giống như những ca sĩ của N.W.A hay băng Crips đã chiêu mộ bao nhiêu thành viên mới cho băng Crips. Những đứa trẻ đó, những đứa trẻ ngoài kia, bị cuốn vào băng nhóm vì những lời ca mà các ca sĩ gang (Gangsta) hát như 'Tao có súng, có đàn bà, trên phố chẳng ai dám sợ tao, tao có thể làm được những phi vụ ngon ăn nhất', những lời lẽ hấp dẫn như vậy chẳng lẽ còn ít sao? Với tình hình ở khu Nam hiện giờ, chẳng lẽ ông còn sợ không đủ người?"

Hắn chỉ Tống Á: "Loại ca sĩ liều mạng bám víu tiền bạc, liều mạng trèo lên xã hội thượng lưu, liều mạng phủi sạch quan hệ với chúng ta thì có ích lợi gì cho ông chứ?! Hắn sẽ làm dấu hiệu của bang GD hướng về phía khán giả dưới sân khấu trong các buổi biểu diễn sao? Hắn sẽ mang theo một đám khăn rằn xuất hiện trong MV sao? Hắn sẽ đàng hoàng kể cho ông biết hắn đã giao dịch với 'Đội Xung phong' hay nhóm nào đó sao?!"

"Đội Xung phong? Giao dịch gì?" Kenneth hỏi.

"Ngược lại thì không phải vì cô gái da trắng nào." Pablo nói: "Giờ đây hắn là khách hàng của văn phòng luật sư vợ Peter Floch! Không chừng hắn có thể bắt tay với cảnh sát để bán đứng chúng ta bất cứ lúc nào!"

"Anh đúng là hết lần này đến lần khác phá vỡ giới hạn mà Pablo! Đó là tôi vì cứu Tony, mà Tony thì vì ai mà phải mang án chứ?" Tống Á không ngờ Pablo lại lôi cả chuyện này ra. May mà lúc đó hắn không hợp tác với mình để che đậy.

"Peter Floch? Công tố viên đó sao?" Kenneth nhìn về phía Tống Á.

"Tôi đã nói rồi, lần đó tôi là vì không muốn Tony phải ngồi tù..." Tống Á vội vàng giải thích.

"Nhưng lúc đó cậu đâu có nói với tôi như vậy." Kenneth chỉ Tống Á. Lần trước, Tống Á đã dùng lý do "thay ông ta bỏ rơi cô gái da trắng ngoan ngoãn kia, tức là Cassitie, con gái của Wilker McKee" để lừa gạt ông ta.

"Bằng!"

Hắn đột nhiên cúi người xuống, gầm một tiếng vào tai Tiểu Lowry.

Tiểu Lowry rít lên một tiếng nhỏ và the thé như mèo kêu trong cổ họng, sau đó cả người đổ sụp xuống ghế sofa, quần áo trên người đẫm mồ hôi.

"Ha ha ha... Ghét nhất là có người trước mặt tao mà lại bắt chước giọng đàn bà."

Kenneth cười có chút biến thái, ông ta thu súng lại, thoăn thoắt bật chốt an toàn rồi nhét vào thắt lưng.

Máu tươi chảy ra từ khóe miệng Tiểu Lowry, cậu ta ho khạc ra mấy cái răng vỡ.

"Các người biết không? Tôi còn ghét hơn..."

Kenneth chỉnh trang lại một chút rồi đi tới cửa, quay người lại nói với hai nhóm người: "Tôi sẽ tung tin ra ngoài, thu hồi sự bảo đảm của GD dành cho các người. Hai ca sĩ lớn đó, rồi cả anh nữa Pablo, à đúng rồi, còn cả lão Morgan nữa, sau này đừng hòng nói với bên ngoài rằng mình là người của GD."

Ông ta nhếch khóe miệng, giơ một ngón tay lên: "Và này, nếu như tôi phát hiện có kẻ nào đó dám tìm người của tôi đi New York hay bất cứ nơi nào khác để làm sát thủ đánh thuê, bất kể hắn đã trả đủ tiền hay chưa... Tôi tuyệt đối sẽ giết hắn!"

Đại lão biến mất nhanh như một cơn gió. Pablo vội vàng cùng AK đỡ Tiểu Lowry dậy, rồi rời đi dưới sự bảo vệ của vài tên đàn em mới.

"Alex, tôi đi xem tình hình một chút, rồi sẽ quay lại tìm cậu." Tony nói với Tống Á.

"Tùy anh." Tống Á nhún vai.

Elle lên tiếng: "Ôi chao, anh vẫn còn muốn đi theo sao? Hôm nay mọi chuyện cũng đã rõ ràng thế này rồi mà."

"Cũng cần phải làm rõ mọi chuyện chứ." Tony cười với hắn: "À mà này, tối nay cậu rảnh không? Tôi qua đó ở nhờ vài ngày."

"Cậu cứ đến bất cứ lúc nào, địa chỉ thì cậu biết rồi đấy." Elle cười nói, hắn vẫn ở căn hộ mà gia đình Tống Á từng thuê trước kia.

"Tôi đi đây." Tony dường như thực sự đã nghĩ thông suốt, hắn cụng tay với mấy người rồi vội vàng đuổi theo Pablo và đám người của hắn.

"Lão Joe, hôm nay cảm ơn anh nhiều." Tống Á ôm Lão Joe.

"Đại lão không làm gì cả, không thiên vị bên nào, đây là tin tốt cho cậu." Lão Joe lòng tốt nhắc nhở.

Tống Á cười khổ: "Tôi biết, bây giờ tôi chỉ lo Tiểu Lowry nổi điên thôi."

"Này, cậu bé! Cậu có vấn đề gì à?" Lão Joe khẽ vỗ vào miệng hắn: "Tiền của cậu nhiều hơn hắn, người của cậu cũng nhiều hơn hắn, bất kể là về phương diện thực lực nào cậu cũng mạnh hơn hắn, lẽ ra hắn mới phải lo lắng cho cậu chứ!"

"Tôi biết, tôi biết mà."

Tống Á cùng ba người kia từ biệt Lão Joe. Khi mọi người đã đi hết, phòng thu âm Ritter của Lão Joe lại trở nên tĩnh mịch. "Lúc Tony nói muốn ở nhờ nhà tôi, sao cậu không cho phép anh ấy về nhà ở?" Elle hỏi.

"Cứ để anh ấy ở chỗ cậu trước đi..."

Tống Á thực sự e ngại người anh trai này, lần này phải thật sự thử thách anh ta một chút, nếu không sẽ quá dễ bị anh ta làm hỏng việc. "Mavota, hôm nay cậu không bị dọa sợ chết khiếp đấy chứ? Tôi thấy sắc mặt cậu có vẻ không ổn." Hắn chuyển chủ đề.

"Sắc mặt tôi vẫn luôn như thế mà..."

Mavota thành thật cười, đi tới cửa phòng thu âm của Lão Joe. Karl mở cửa sắt ra, rồi trả súng và dao cho Lão Mike.

"Các cậu chờ một chút." Lão Mike cầm súng dò xét ra bên ngoài vài lần, mới đi ra.

Elle và Mavota che chắn cho Tống Á, nhanh chóng lao ra cửa, chui vào xe. Lần này Mavota lái xe.

"Cần phải làm đến mức này sao? Tiểu Lowry sẽ không điên đến thế chứ?" Elle hỏi.

"Hắn đã chuyển sang Gangsta Rap, không có sự bảo hộ của GD, hắn còn khó lăn lộn hơn tôi gấp vạn lần, hơn nữa tôi không có ý định bỏ qua cho hắn." Tống Á nói: "Cậu cũng nghe Lão Joe nói rồi đấy, tôi chẳng có lý do gì phải sợ hắn cả, điều đó thật nực cười."

Xe chạy một mạch về công viên Hyde. "Các cậu lên trước đi, tôi với Lão Mike nói chuyện một lát." Tống Á chờ Elle và Mavota sau khi đi, rồi cùng Lão Mike vẫn ngồi trong xe.

"Chuyện đó có đúng là diễn ra theo kế hoạch không?" Tống Á hỏi.

"Cậu là ông chủ, cậu nói gì thì là thế." Lão Mike đáp.

"Tôi là ông chủ, nhưng tôi không có kinh nghiệm như anh. Anh cứ thay tôi quyết định đi, dù sao thì việc đó cũng là anh làm mà."

"Tôi căm ghét cái thằng Tiểu Lowry đó. Cậu có để ý ánh mắt hắn nhìn cậu lúc sắp đi không? Hắn tuyệt đối không phải là người lý trí. Với loại người này tôi có kinh nghiệm rồi, cậu nhất định phải tỏ ra tàn độc hơn hắn, bất cần đời hơn hắn."

"Được, tôi hiểu rồi, làm cho thật gọn gàng nhé." Tống Á xuống xe.

Ba giờ sáng, Tiểu Lowry được một nhóm người tiền hô hậu ủng rời khỏi một phòng khám nha khoa. Từ cửa sổ chiếc xe cũ giá rẻ đỗ bên kia đường, một nòng súng lục bị cưa ngắn thò ra. Tâm ngắm ban đầu di chuyển theo Tiểu Lowry một cách vô cảm, sau đó đột ngột giương lên, "Thằng thằng thằng thằng thằng thằng!" sáu viên đạn được bắn ra liên tiếp. Sau đó, chiếc xe rít lên nổ máy, bánh xe ma sát với mặt đường tạo ra một làn khói lớn, nhanh chóng biến mất vào màn đêm Chicago.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.