21 giờ 25 phút tối ngày 6 tháng 8, tin tức đưa: "Chào mừng quý vị trở lại... Vào một chiều nọ, tại trụ sở công ty thu âm A+ của ngôi sao ca nhạc lừng danh APLUS ở Chicago, một người phụ nữ đã lên tiếng tố cáo cha cô mất tích sau khi bị đội bảo vệ của APLUS đưa đi, thu hút sự chú ý của giới truyền thông. Ngay sau đó, công ty thu âm A+ chủ động báo cảnh sát. Hiện tại, người phụ nữ này đã được cảnh sát đưa đi để lấy lời khai. Luật sư riêng của APLUS sau đó cũng đã đưa ra một tuyên bố ngắn gọn..."

Trong phòng làm việc của Tống Á, người đông như mắc cửi, tất cả đều dán mắt chăm chú vào chiếc TV đang phát sóng kênh CBS.

Hamlin Howard xuất hiện trước ống kính, phía sau ông là tòa nhà của hãng đĩa A+. Ông tuyên bố: "Ông APLUS rất thông cảm với sự việc xảy ra với cô Fiona, và mong cô ấy sớm đoàn tụ với cha mình. Ông ấy đã chỉ thị đội bảo vệ riêng của mình phối hợp với cảnh sát trong cuộc điều tra vụ án, nhưng sẽ bảo lưu quyền truy cứu cô Fiona về tội vu khống, đồng thời có thể sẽ chính thức khởi kiện đòi bồi thường thiệt hại danh dự trong vài ngày tới..."

"Anh lên hình giỏi thật đấy, Hamlin," Goldman trêu chọc.

"Chuyện nhỏ thôi mà," Hamlin Howard cười đáp.

Tin tức tiếp tục đưa tin: "Một vài cảnh sát địa phương đã tiến vào tòa nhà của công ty thu âm A+ để lấy lời khai từ đội bảo vệ của APLUS. Đến 5 giờ 40 phút, các cảnh sát đã rời đi. Sau đó, người phát ngôn của sở cảnh sát địa phương tuyên bố không có bằng chứng cho thấy cha của người phụ nữ mất tích có liên quan đến đội bảo vệ của APLUS. Một phần của vụ án này tạm thời khép lại. Đài chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi và đưa tin về vụ việc này..."

Bản tin kết thúc với hình ảnh chân dung lớn của Frank Gallagher.

"Cái gã lang thang khốn khổ này, với bộ mặt vô lại quen thuộc, hắn đã xuất hiện trên khắp các kênh truyền hình nước Mỹ," Haydn vừa nói vừa tắt TV.

Tống Á nghiêng đầu ra hiệu cho Delure, "Chúng ta ra ngoài đi." Delure cùng Elle, Taraji và những người khác liền rời đi.

Chỉ còn lại Haydn, Goldman, Hamlin, lão Mike, và một người đàn ông da trắng đeo nơ – Eli, quản lý tranh cử của Peter Floch.

"Cảm ơn anh, Eli. Chiều nay tôi thực sự đã đau đầu toát mồ hôi hột," Tống Á cảm ơn anh ta.

"Khủng hoảng thường đến nhanh như mưa rào đổ xuống vậy sao?" Eli cười nói.

"Đúng là mưa rào tầm tã..."

Chiều nay, khi Tống Á thấy con gái của Frank Gallagher xuất hiện trong buổi tường thuật trực tiếp của đài truyền hình địa phương, với vẻ mặt thanh lệ, cô ấy vừa khóc vừa kể lể, khiến anh thực sự choáng váng. Anh chợt nghĩ đến Eli, người anh từng có duyên gặp mặt một lần. Eli là cao thủ nổi tiếng về xử lý khủng hoảng truyền thông và phụ tá tuyển cử tại địa phương. Nhờ sự giúp đỡ của Eli, Peter Floch không lâu trước đây cũng đã tái đắc cử chức Chưởng lý hạt Cook theo ý nguyện.

Tống Á không muốn đợi William Morris, người hành động chậm chạp, mà lập tức gọi điện cho Eli. Dù có chút vội vàng hấp tấp, nhưng kết quả lại khá tốt.

"Tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?" Anh nói với Eli, "Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng anh."

"Thứ nhất, việc dập tắt đám cháy khủng hoảng phải được thực hiện thông qua các tạp chí lớn có uy tín hoặc những nhân vật của công chúng, như kênh CBS vừa rồi. Anh và cấp dưới của mình tuyệt đối không được tiếp xúc với bất kỳ tờ báo lá cải hay đài truyền hình nhỏ nào!"

"Thứ hai, kế hoạch phản công SBK bằng cách khơi dậy vấn đề phân biệt chủng tộc của anh phải lập tức hủy bỏ! Một khi đã dính líu đến vụ án hình sự, mọi hành vi của anh nhằm mở ra các chiến trường dư luận khác đều sẽ bị công chúng cho là đang cố gắng che giấu sự thật. Đừng ôm hy vọng hão huyền!"

"Thứ ba, phải nhanh chóng tìm ra gã lang thang đó! Chỉ khi chúng ta hoặc người khác tìm thấy hắn, chúng ta mới có cơ hội phản công."

"Thứ tư, tôi hy vọng những kẻ bôi nhọ anh sẽ nắm bắt tốt cơ hội này để lái sự chú ý của công chúng sang mối quan hệ giữa anh và các băng nhóm xã hội đen. Điều này lại rất hợp ý chúng ta! Họ càng bôi nhọ anh một cách tàn nhẫn, thì khi điều thứ ba được thực hiện, cùng với chiến dịch truyền thông phù hợp, công chúng sẽ quay sang ủng hộ và thông cảm cho anh. Hãy tin tôi, APLUS à!"

Eli vừa giơ ngón tay đếm, vừa đưa ra một bài diễn thuyết đầy khí thế với giọng điệu mạnh mẽ.

Tống Á cười khổ: "Vậy mấu chốt của mọi chuyện là phải tìm được cái gã lang thang đó sao?"

Lão Mike đứng trong góc nhỏ với vẻ mặt vô cảm.

"Anh sẽ không thật sự 'giải quyết' hắn đấy chứ?" Eli đưa tay lên cổ làm động tác cắt cổ.

"Làm sao có thể..."

"Haha, tôi đùa thôi, đừng bận tâm," Eli vỗ vỗ cánh tay Tống Á.

Tống Á tất nhiên sẽ không nói cho anh ta nội tình vụ việc này. Ánh mắt của người đàn ông Do Thái này đảo qua đảo lại không ngừng, tinh ranh như quỷ. Hơn nữa lại có quan hệ vô cùng tốt với Chưởng lý hạt cùng giới chính trị địa phương. Việc người phát ngôn sở cảnh sát kịp thời đưa ra tuyên bố cũng là do anh ta dàn xếp, nếu không, với hiệu suất làm việc thường thấy của cục cảnh sát, phải đợi ít nhất đến ngày mai mới có người đứng ra giải thích rõ ràng, và lời lẽ phát ngôn cũng sẽ lập lờ nước đôi hơn nhiều.

"Thôi được rồi, không có việc gì nữa thì tôi đi đây. Chúc anh ngủ ngon." Eli chuẩn bị đi lấy áo khoác.

"Không cần làm gì cả sao?" Tống Á vẫn chưa yên tâm.

"Tạm thời chưa cần. Hãy tin tôi, về xử lý khủng hoảng truyền thông thì tôi là dân chuyên nghiệp mà." Eli choàng áo khoác, đi tới cửa, nhón chân rồi hạ xuống, thân người hơi nghiêng về phía trước, tạo thành một kiểu chào cũ kỹ rất phong thái, "Chúc ngủ ngon."

"Vậy chúng tôi cũng xin phép," Goldman vỗ vỗ xấp tài liệu trên tay.

Đó là hợp đồng dịch vụ xử lý khủng hoảng truyền thông mà Tống Á và Eli vừa ký. Thực tình mà nói, nó không quá đắt. Eli muốn hợp tác lâu dài với Tống Á, nên đã chọn hình thức gia hạn hợp đồng hàng năm, dù sao thì công ty PR của anh ta cũng không phải loại quy mô lớn hay chuyên nghiệp hàng đầu.

"Được rồi, chúc ngủ ngon." Tống Á tiễn họ ra về, rồi quay lại ghé sát tai lão Mike thì thầm: "Nhanh lên tìm được hắn, ông sắp hại chết tôi rồi!"

"Bình tĩnh đi, chúng ta vẫn đang trong giai đoạn giàn xếp, anh sẽ không gặp rắc rối đâu," lão Mike buông một câu, rồi thong thả bước ra cửa.

"Cái lão già này!"

Khi mọi người đã đi hết, Tống Á lại gọi cho Mathura: "Hôm nay thực sự phải cảm ơn ông rất nhiều, ngài Mathura." Để bản tin dập lửa khủng hoảng được phát trên kênh CBS, chỉ có thể nhờ Mathura giúp một tay.

"Đừng bận tâm nữa APLUS, hãy chuyên tâm giải quyết vấn đề của mình đi," Mathura nói một câu rồi cúp điện thoại.

Tống Á biết hiện tại những người liên quan cũng đã bắt đầu dòm ngó rồi. Dính líu đến băng nhóm xã hội đen ư? Có ca sĩ nhạc Rap nào mà không dính chút nào đâu, họ giả vờ không biết là được. Nhưng nếu liên lụy đến án mất tích thì lại là một chuyện hoàn toàn khác, đặc biệt là khi bản thân anh đang ở ngay tâm điểm của cơn bão dư luận.

Taraji gõ cửa từ bên ngoài.

"Lại có chuyện gì nữa đây?" Tống Á sợ cô ấy vừa vào lại mở TV hay gì đó.

"Một người đại diện nữ người Nam Phi muốn gửi lời cảm ơn đến anh. Cô ấy nói vụ án của mẹ cô Theron đã được tuyên án, bà ấy được phóng thích vô tội," Taraji nói.

"À, tôi biết rồi." Hiện giờ anh còn tâm trí đâu mà bận tâm chuyện này, "Hiệu suất phá án của Nam Phi quả thật nhanh chóng."

"Cô ấy còn nói mẹ cô Theron muốn rời xa Nam Phi, anh có thể giúp đỡ không? Cô Theron là một người mẫu."

"Em hãy kể chi tiết tình huống anh đang đối mặt cho cô ấy biết. Nếu đối phương vẫn kiên trì cần giúp đỡ thì... em cứ nói là anh sẽ... giúp một chút, chứ bản thân anh còn một đống rắc rối đây này."

"Được rồi, tôi biết rồi." Taraji lại rút ra một tờ báo khác.

"Ôi trời..." Tống Á giật mình lùi liên tiếp về phía sau.

"Đừng căng thẳng, đây là một tờ báo buổi chiều chuyên về kinh tế tài chính." Taraji thì thầm: "Người viết hôm nay đã nghe được nhiều thông tin về ca sĩ APLUS với biệt danh 'Grandet' và tính cách keo kiệt của anh ta, vì vậy đã khơi dậy sự hứng thú của anh ta. Grandet là một bậc thầy về vơ vét của cải, vậy với tư cách là một tạp chí kinh tế tài chính, hãy để chúng ta dùng cái nhìn chuyên nghiệp để xem xét tốc độ vơ vét của cải của ca sĩ này."

"Theo các tài liệu công khai có được từ quá trình điều tra, APLUS đứng tên ba bất động sản: một ở Chicago, hai ở khu Tribeca, Manhattan, ước tính tổng giá trị gần chục triệu đô la..."

"Lại bôi nhọ tôi à? Sao họ không nhắc đến việc tôi đang gánh khoản vay mua nhà bốn triệu? Tôi sửa sang còn tốn bao nhiêu tiền..."

"Khụ khụ, đừng cắt ngang tôi." Taraji tiếp tục đọc: "Chuyện ngôi sao mua nhà để kinh doanh thì không có gì lạ. APLUS còn đứng tên vài doanh nghiệp. Ngoài hai công ty quản lý bản quyền và sự nghiệp âm nhạc của anh ta, anh ta còn có một công ty về thiết bị âm thanh, nắm giữ năm đến bảy phần trăm thị phần thiết bị điện tử âm thanh; và một công ty sản xuất bàn đạp hiệu ứng. Tình hình kinh doanh của cả bốn công ty đều rất tốt. Trong số đó, công ty sản xuất bàn đạp thậm chí còn sở hữu đất đai và nhà xưởng tại Sunnyvale, Thung lũng Silicon. Phải biết rằng, công ty tiền thân của hãng bàn đạp này, công ty nhạc cụ Warren Brothers, trước khi bị APLUS mua lại đã thua lỗ liên tiếp trong nhiều năm!"

"Giá trị thực tế và mức lợi nhuận của bốn công ty hiện tại chưa được công bố. Nếu APLUS bây giờ niêm yết chúng trên sàn chứng khoán, chắc chắn Phố Wall sẽ có rất nhiều người cảm thấy vô cùng hứng thú. Các độc giả xin lưu ý, APLUS mới mười sáu tuổi, hoạt động trong ngành âm nhạc chưa đầy một năm, và thậm chí còn chưa phát hành một album nào! Tổng hợp lại, ít nhất về khả năng vơ vét của cải, việc ví APLUS như Grandet là hoàn toàn xứng đáng..."

Taraji đọc xong, một tay chống nạnh, vừa ưỡn ngực vừa liếc mắt đưa tình với Tống Á, "Nghe những điều trên, tôi cũng muốn sinh con cho anh quá đi mất... Nửa đời sau dựa vào tiền phụng dưỡng chắc cũng sống tốt lắm đúng không?"

"Thôi thôi, tôi không làm chuyện đó với trợ lý đâu, sẽ phá hỏng mối quan hệ công việc của chúng ta mất." Tống Á vội vàng từ chối, "Em đọc nhiều như vậy, vậy rốt cuộc tờ báo này không phải là đang bôi nhọ tôi à..."

"À?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.