Nói đi là đi, Tony, người được mệnh danh có tài xoay sở hàng giá rẻ, đã chỉ dẫn 'Ống hãm thanh' lái xe ra ngoại ô thành phố. Sau khi dạo quanh khu xưởng xử lý xe bỏ hoang ngổn ngang như mê cung, cuối cùng họ dừng lại ở một nơi cực kỳ kín đáo.

Một chiếc Cherokee đời 88, còn khá mới mẻ và oai phong đập vào mắt. Mấy anh da đen nhìn không có vẻ gì là hiền lành vây lại xung quanh. Đừng hiểu lầm, họ chỉ đang bàn chuyện làm ăn thôi. Kẻ đứng đầu, biệt danh 'Con chuột', ra giá bốn ngàn cho Tony, nhưng xem ra vẫn có thể mặc cả thêm.

"Khỉ thật!" Tống Á cảm thấy có gì đó không ổn. Một chiếc Cherokee đời mới phải có giá khoảng hai mươi ngàn đô la, xe cũ cũng không thể rẻ đến mức đó...

Bên cạnh, 'Ống hãm thanh' thấy Tống Á tỏ vẻ nghi ngờ, liền lặng lẽ ra hiệu bằng tay động tác 'móc túi'.

"Vậy đó là xe ăn trộm à?"

Tống Á thoáng hối hận. Mới có được một khoản tiền lớn nên anh đã lơ là cảnh giác, mặc cho Tony làm bậy, mang theo bốn ngàn đô la mà nghênh ngang dám vào nơi này để mua xe ăn trộm...

Anh ta đã lơ là, Tony còn phóng túng hơn. Anh ta không chỉ trò chuyện vui vẻ với 'Con chuột', mà vừa nhận lấy "lá cây" đối phương đưa cho là đã rút ra dùng ngay. Tiếp đó, anh ta còn đi lấy khẩu súng giấu trong xe của 'Ống hãm thanh' ra, rồi ngồi vào chiếc Cherokee mới tinh.

"Không gian bên trong xe này thật không tệ, Alex. Mày thấy giấu khẩu súng ở đâu thì hợp lý? Chỗ này? Hay chỗ này?"

Hắn háo hức nhét khẩu súng xuống dưới ghế lái thử một chút, thấy không ổn, lại leo ra ghế sau tìm chỗ giấu.

"Hey! Hey! Chúng ta không mua, đi thôi!"

Tống Á bực tức trong lòng, kéo anh ta về phía xe của 'Ống hãm thanh'. "Mày là thằng ngốc à? Cái xe mới tinh thế này mà đỗ trước cửa nhà mình thì chưa đầy ba ngày đã mất tăm rồi!" Anh ta lớn tiếng viện cớ, cố ý để 'Con chuột' và đám người kia nghe thấy.

"Không có khoa trương như vậy..."

Tony vẫn còn chần chừ, Tống Á liền ra sức nháy mắt ra hiệu, mãi mới thuyết phục được anh ta lên xe. "Thôi, thằng em tôi đầu óc có vấn đề một chút." Anh ta còn chỉ chỉ vào đầu mình, nói với 'Con chuột' và đám người kia: "Làm phiền mọi người rồi."

"Không sao đâu, anh bạn."

'Con chuột' cũng chẳng nói thêm gì, phất tay cho họ đi.

Vừa ra khỏi khu xưởng xử lý xe bỏ hoang, hai người lập tức bùng nổ cuộc cãi vã kịch liệt nhất kể từ khi Tống Á xuyên việt tới đây.

"Mày vừa nãy làm thế khiến tao mất mặt lắm biết không?!"

Có lẽ cơn phê 'lá cây' vẫn chưa hết, Tony gần như gào lên để bày tỏ sự bất mãn: "Tao đã đưa mày đến đây thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu! Ở khu Nam này xe ăn trộm nhiều lắm, cảnh sát kh��ng quản xuể đâu! Trừ lần 'ET' bị treo giò đó ra, thì mấy cái xe cảnh sát kia có bao giờ đi qua khu phố mình đâu? Bọn chúng có dám vào đây đâu..."

"Mày xem mày bây giờ kìa! Mày đang đánh cược vào một xác suất nhỏ đấy!"

Tống Á cũng đang tức điên lên. "Nếu như chúng ta lái chiếc xe đó mà bị cảnh sát chặn lại, mày có nghĩ tới chuyện gì sẽ xảy ra không?" Anh ta giơ ngón tay ra đếm: "Xe thì ăn trộm, trong xe có một thằng miệng đầy mùi 'lá cây', hơn nữa ở ghế sau còn giấu một khẩu súng! Mày có nghĩ là chỉ riêng mấy thứ này thôi đã đủ để chúng ta ngồi tù mấy năm rồi không?! Tao nói cho mày biết, bây giờ tao tiền đồ xán lạn, không đời nào lại vướng vào mấy cái chuyện phá hoại vô lý này!"

"Oa oa oa!" Tony không ngừng vỗ tay. "Quả nhiên là APLUS, kiếm được nhiều tiền rồi nha! Sao? Bắt đầu chê thằng anh này kéo chân mày rồi à? Tao nói cho mày biết! Không có tao, thằng em mày có cơ hội hát cho tiểu Lowry không? Tao là anh mày, ở đây vĩnh viễn tao là người quyết định! Hơn nữa vì chuyện của mày, tiểu Lowry cũng đã tránh mặt chúng ta rồi mà mày không nhận ra à? Tao với 'Ống hãm thanh' cũng đang vì mày mà hy sinh đấy!"

"Được, được, được thôi," Tống Á đáp lại. "Mày thì tức tối bất bình vì đánh mất cơ hội làm người hầu, rồi lại làm ngơ trước cái nguy hiểm có thể kéo cả mày lẫn thằng em mày vào tù à?"

"Tao đã nói với mày bao nhiêu lần rồi, đó không phải là người hầu, đó là anh em! Tao với tiểu Lowry là anh em!"

"Vẫn là người hầu thôi, nói hay đến mấy cũng là người hầu."

"Là anh em! Là đồng đội! Tiểu Lowry là ngôi sao! Chúng ta là đồng đội của ngôi sao đó!"

"Người hầu..."

Đang cãi nhau ầm ĩ đến mức trời đất cũng phải nghiêng ngả thì 'Ống hãm thanh' đột nhiên dừng xe lại. Quay đầu nhìn ra ngoài, họ thấy thì ra 'Ống hãm thanh' đã lái đến một siêu thị ô tô cũ khổng lồ.

"FUCKYOU!"

"FUCK!"

Hai người đập cửa xuống xe, nhưng không cãi nhau nữa. Một nhân viên bán hàng đã tiến tới đón.

"Xe bán tải."

'Ống hãm thanh' đi thẳng đến khu vực xe bán tải.

"Ừm?" Tống Á bị một chiếc bán tải Volkswagen đời mới thu hút. "Hoắc! Cái dòng xe này có thể bán được bao nhiêu tiền nhỉ? Ừm, không tồi, thật không tệ. Mà không biết có tốn xăng không? Ơ? Sao mình lại có ý nghĩ này nhỉ..."

"Cậu nhóc có con mắt tinh tường thật đấy. Đây là chiếc Volkswagen Rabbit Caddy, chúng tôi đang có ưu đãi rất lớn cho chiếc xe này..." Nhân viên bán hàng lập tức bắt đầu tiếp thị.

"Đừng nhìn chiếc đó, xe bán tải hai chỗ ngồi không đủ cho chúng ta dùng đâu." Tony đứng cạnh một chiếc bán tải Ford, gọi Tống Á lại.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng họ chọn được một chiếc bán tải Ford bốn chỗ, xe đời tám năm, tình trạng chỉ có thể nói là tạm được, nhưng được cái rẻ. Hai ngàn đô la là hoàn tất mọi thủ tục.

Giận nhanh nguôi nhanh, khi Tony lái chiếc xe 'mới' của mình, anh ta đã như không có chuyện gì xảy ra, ngâm nga hát, không ngừng thử các tính năng của xe. "Tiếp theo chúng ta đi đâu?" Hắn hỏi.

Còn lại không ít tiền, Tống Á suy nghĩ một chút: "Lại đi chợ đồ điện cũ đi. Tủ lạnh trong nhà đã có, giờ mua thêm cái máy giặt nữa đi. Như vậy dì Tô Thiến sẽ không cần ôm một đống quần áo lớn ra tiệm giặt công cộng chen chúc với mọi người nữa."

"Tuyệt!" Tony một tay lái, một tay nói: "Alex, mày là một thằng em tốt. Nói thật, trước đây tao cũng có suy nghĩ giống mày bây giờ, chắc là... hồi lớp Bảy ấy nhỉ? Tao và 'Ống hãm thanh' thuộc hàng cao to vạm vỡ nhất lứa, là trụ cột của đội bóng bầu dục. Chỉ một lòng muốn thông qua bóng bầu dục để giành học bổng đại học, thậm chí là thi đấu chuyên nghiệp. Chính vì ôm ấp niềm tin đó, chúng tao mới có thể từ chối mọi cám dỗ ở khu ổ chuột, từ băng đảng, ma túy, trộm cắp vặt... Nhưng rồi mọi thứ đều thay đổi. Mấy đứa cùng lứa dần cao lớn hơn, còn mỡ cơ thể của tao thì cứ tăng không kiểm soát được. Học bổng không còn hy vọng, con đường của chúng tao coi như tịt. Cứ thế ngày qua ngày, cuối cùng mới thành ra bộ dạng bây giờ."

"Tao có thể hiểu được." Tống Á đưa nắm đấm ra cụng với Tony một cái, hai người bèn nhìn nhau cười.

Ở chợ đồ điện cũ, họ chọn trước một chiếc máy giặt lồng ngang và một cái lò nướng. Tống Á tặng 'Ống hãm thanh' một cái máy quay dạng hộp, mua cho Tony một chiếc máy chơi game (đỏ trắng) và một chiếc TV nhỏ. Còn bản thân anh thì chọn một máy đếm nhịp điện tử, một cây đàn ghi-ta, một chiếc kèn trumpet cùng với một ít đồ lặt vặt khác.

Kể từ khi xuyên việt đến đây, anh ta coi như đã có duyên với hàng cũ, ngay cả phúc lợi lần đầu xuyên việt cũng là một bài hát về Thrift Shop. Một mặt là vì ở Mỹ việc mua bán đồ cũ cực kỳ phổ biến và tiện lợi, mặt khác là vì trong nhà thực sự không thể bày đồ mới, đặc biệt là đồ điện tử mới. Nhân viên của cơ quan cứu trợ xã hội sẽ kiểm tra định kỳ và cả kiểm tra đột xuất. Nếu phát hiện mức sống được cải thiện đáng kể hoặc trong nhà có nam chủ nhân mà không còn là hộ độc thân nữa, thì phúc lợi sẽ bị cắt giảm đáng kể. Với mức thu nhập hiện tại của Tống Á, còn xa mới đủ để cả nhà thoát khỏi diện cứu trợ và có một cuộc sống sung túc. Thế nên đồ điện tử mới là chuyện đừng mơ tới.

Giải quyết xong chuyện riêng, Tống Á lại dồn hết tinh lực vào việc thu âm ca khúc. Đây là ưu tiên hàng đầu của anh ta lúc này, vì vậy anh đã nghỉ học nhiều ngày, nhưng cũng không sao. Nhà trường cũng đã tìm gặp dì Tô Thiến một lần, thấy người giám hộ không có ý kiến gì nên họ cũng bỏ qua luôn.

Vài ngày sau, phiên bản thu âm được đưa về từ phòng hòa âm chuyên nghiệp đã nhận được sự công nhận nhất trí của mọi người. Nói cách khác, album mới của tiểu Lowry, sản phẩm của những ngày đêm không ngừng thúc đẩy tiến độ, cuối cùng cũng sắp được đưa vào sản xuất.

"Xong!" Lão Kiều và Pablo cùng những người khác cũng đã về hãng, phòng thu âm trở lại yên tĩnh. Tống Á và Eric thì mệt đến mức ngả vật ra ghế sô pha, chẳng muốn nhúc nhích dù chỉ một li.

Thực ra, phiên bản này vẫn còn cách xa những gì Tống Á hình dung trong đầu. Có lẽ do hạn chế về công nghệ, điệp khúc của lão Kiều và âm sắc của lão Morgan Sachs còn lâu mới có được độ mạnh mẽ và sức xuyên thấu như bản gốc. Nói nôm na là chưa đủ 'rửa não', và còn rất nhiều chỗ khác chưa đạt. Phần Rap của tiểu Lowry dĩ nhiên cũng không bằng bản gốc. Khi thu âm, Tống Á cũng không thể chỉ dẫn quá nhiều, dù sao anh cũng chỉ là một người mới, còn phải cân nhắc mối quan hệ giữa hai bên.

Dù sao thì anh ta cũng cảm thấy bài hát này khó lòng đạt đến độ cao của nguyên tác, nhưng đành phải chấp nhận, cố gắng hết sức là được rồi.

"Này, Eric." Hắn đột nhiên nhớ tới lời lão Kiều nói về chuyện tán gái của Eric.

"Sao thế?" Eric đã gần ngủ thiếp đi.

"Mấy em gái dưới lầu kia, mày thật sự có thể tùy tiện chọn đứa nào rồi 'câu' l��n giải quyết tại chỗ à?"

"Cũng gần như vậy thôi, mày muốn học à?"

"Emmmmmmmmm..."

Eric cười. "Còn giả bộ với tao à? Thằng nhóc háo sắc nhà mày. Lại đây, tao dạy cho, dễ ợt ấy mà."

Phần chuyển ngữ bạn vừa đọc, cùng mọi chỉnh sửa, đều là tài sản của truyen.free.