"Haydn, tôi cảm thấy mình cần thuê vệ sĩ, loại chuyên nghiệp, có giấy phép sử dụng súng ấy."

Nhìn Dree và Snoop Dogg rời đi, Tống Á cảm nhận sâu sắc bản chất đầy rủi ro của giới Rap. Các huynh đệ ngầm thuê sát thủ thanh toán nhau, tiểu Lowry thì bị thương do trúng đạn giữa phố – quả thật là đem mạng sống ra để chơi nhạc!

Anh ta tìm Haydn trước tiên, nói: "Delure và Elle đã có chút tiếng tăm rồi, để họ làm những việc lặt vặt này thì không còn thích hợp nữa."

"Tôi đã nhắc nhở cậu từ sớm rồi, cậu không thể lúc nào cũng trông cậy vào việc chọn người từ những mối quan hệ quen biết. Mấy người bạn gốc Phi mà cậu quen biết thì ai có đủ chuyên môn về an ninh chứ? Không cho họ mang súng thì khi gặp nguy hiểm sẽ không có khả năng phản kháng; còn nếu cho mang súng, bản thân họ lại là một quả mìn nổ chậm."

Haydn càu nhàu, rút điện thoại ra. "Hollywood có những công ty an ninh rất chuyên nghiệp, chuyên phục vụ các ngôi sao, họ cũng có nhiều năm hợp tác với William Morris của chúng ta."

Anh ta gọi điện cho Donovan rồi nói: "Xong xuôi rồi đó, khi cậu đến Los Angeles, Donovan sẽ sắp xếp thời gian phỏng vấn. Đến lúc đó, cậu cứ xem có hài lòng không rồi quyết định thuê hay không là được."

"Được."

Tống Á biết mức lương hàng năm của những vệ sĩ chuyên nghiệp không hề thấp, nhưng tính mạng là quan trọng nhất, huống hồ người "xuyên không" như anh mới chỉ vừa khởi nghiệp thôi! "Lịch trình tiếp theo sắp xếp thế nào?" Anh hỏi Haydn.

"Ngày mai đến Washington, ban ngày sẽ đến Đại học Howard quyên góp, đây là một phần của kế hoạch tuyên truyền, Nghị viên Underwood cũng sẽ có mặt. Buổi tối chạy show diễn thương mại trên một du thuyền tiệc tùng. Ngày kia trở về Chicago để tuyên truyền, tiện thể gặp đối tác mới của Goldman. Ngày mười một đến Sunnyvale, Thung lũng Silicon, họp với Riise và trao đổi về việc mua nhà xưởng, đất đai; tối đó đến Los Angeles gặp Milla. Ngày mười hai thì đi Compton tham dự lễ ra mắt bộ phim 'Boyz n the Hood' của Ice Cube." Haydn nhìn lịch trình rồi nói: "Ừm... Lễ ra mắt diễn ra vào buổi tối, vậy buổi phỏng vấn vệ sĩ có thể sắp xếp vào ban ngày."

"Chà, lịch trình thật là gấp rút đấy." Tống Á cảm thán.

"Đáng lẽ đây không phải là việc của người quản lý." Haydn oán trách: "Nếu không thuê người quản lý, thì cậu cũng phải tuyển trợ lý, để tôi còn thoát khỏi mấy việc lặt vặt này chứ."

"Được rồi, sẽ tuyển, sẽ tuyển mà, chẳng qua là tốn tiền thôi." Tống Á chỉ đành trấn an anh ta.

Ngày thứ hai, Tống Á cùng Haydn đến Washington, đi vào lễ đường Đại học Howard.

Trường đại học này thuộc về loại hình trư���ng đại học truyền thống dành cho người da đen, trong thời kỳ Apartheid được dùng để tiếp nhận sinh viên da đen. Sau phong trào bình đẳng sắc tộc, người Mỹ cũng ngần ngại yêu cầu những trường này thay đổi quy tắc tuyển sinh. Trong luật giáo dục đại học, đặc biệt cho phép ưu tiên sinh viên gốc Phi khi tuyển sinh. Vì thế, cho đến nay, chín mươi phần trăm sinh viên vẫn là người da đen, đường hoàng dựng nên một bức tường tuyển sinh "phân biệt đối xử ngược."

Dĩ nhiên, chất lượng giáo dục của những trường đại học dạng này thường không được đánh giá cao. Tuy nhiên, Đại học Howard có thể xem là một trong những trường nổi bật nhất trong số đó, từng sản sinh ra rất nhiều danh nhân. Chẳng hạn như... đương kim thị trưởng New York, nhân vật kỳ cựu da đen trong Đảng Dân chủ David Dinkins. Nếu không phải vì ông ta, Nghị viên Underwood sẽ không đến, Tống Á cũng sẽ không chọn trường này để quyên góp. Mặc dù các ngôi sao da đen sau khi đột ngột giàu có thường quyên góp một ít tiền cho những trường truyền thống dành cho người da đen này, nhưng việc chọn trường nào để quyên góp lại rất đáng lưu tâm.

"Lâu rồi không gặp, ngôi sao lớn!" Gặp lại lần nữa, Underwood và Tống Á thân mật trêu đùa nhau.

"Xin chào, ngài Underwood."

Hai người đã là "bạn cũ", nhân dịp buổi lễ quyên tặng chưa bắt đầu, họ tìm một nơi vắng vẻ để nói chuyện phiếm riêng.

"Tôi phải cảm ơn ngài và Claire đã giúp một tay. Vụ án ở Nam Phi, vị nữ sĩ kia dường như sẽ được tuyên bố vô tội và phóng thích." Tống Á ngỏ ý cảm ơn ông ta trước.

Underwood phẩy tay một cách tùy ý: "Có gì mà phải cảm ơn chứ, chẳng phải Claire suốt ngày bận rộn mấy chuyện này sao?" Ông ta cười hỏi: "Cậu ở New York lâu rồi đúng không? Tôi thấy tin tức nói cậu mua nhà ở New York."

"Cũng không khác là bao. Hết cách rồi, tôi muốn thường xuyên đến đó để thu âm." Tống Á trả lời.

"Trị an ở New York thế nào rồi?" Underwood liếc nhìn xung quanh, xác nhận không có ai ở gần nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người. "Ý tôi là, cậu cảm thấy nó có thực sự tệ hại như những gì thể hiện ra không, giống như Chicago đang ngày càng trở nên tồi tệ vậy?"

"Chicago chắc chắn đang trở nên tồi tệ hơn, còn về New York..." Với tư cách là một ngôi sao, Tống Á ngày càng tách rời khỏi cuộc sống phố phường, anh chỉ có thể nói những điều mình tận mắt chứng kiến. "Thì cũng có chút tồi tệ hơn rồi, gần Quảng trường Thời Đại, cứ tối đến là khắp nơi bán băng đĩa khiêu dâm và gái đứng đường."

"Dinkins đang gặp khó khăn thật sao?" Underwood nói. "Tôi nghe nói ông ấy chịu áp lực rất lớn, việc tái đắc cử đang gặp nguy hiểm."

"Tôi thì không rõ chuyện này lắm." Nhiệm kỳ của Dinkins còn kéo dài đến năm chín mươi ba, việc tranh cử tái nhiệm vẫn còn rất sớm. Ngoài những chính khách chuyên nghiệp như Underwood thì ai sẽ quan tâm chứ.

Underwood trầm ngâm đi đi lại lại vài bước, rồi đột nhiên hỏi: "Vụ án của tiểu Lowry sẽ ảnh hưởng đến cậu chứ?"

"Sẽ không, phía FBI có đến tìm tôi một lần, nhưng tôi và tiểu Lowry đã không còn liên lạc gì từ rất lâu rồi." Trước mặt Nghị viên Hạ viện Liên bang, Tống Á sẽ không khôn vặt mà che giấu bất cứ điều gì.

"Vậy thì tốt rồi. Thật đáng tiếc cho tiểu Lowry, hình tượng trước kia của cậu ta cũng không tệ." Underwood nói.

Lúc này, nhân viên nhà trường đến nhắc nhở rằng buổi lễ sắp bắt đầu.

Về cơ bản, loại hoạt động này cũng không khác là bao. So với buổi nhận tư cách hội viên BMI trước đây, lần này có nhiều người nghe hơn một chút, khung cảnh cũng chỉ lớn hơn một chút mà thôi. Sau khi các lãnh đạo nhà trường phát biểu, Tống Á bước lên bục, trao một tấm séc một trăm nghìn đô la cùng tài liệu quyên tặng tận tay đối phương. Đối phương cầm một góc khác của tấm séc, hai người giữ nguyên tư thế trao nhận, mặc cho phóng viên chụp ảnh.

"Kính thưa quý vị..." Sau đó, Tống Á được giữ lại trên bục diễn thuyết. Anh lấy ra bài diễn văn đã soạn sẵn và đọc lên, vẫn là những lời quen thuộc trong luận điểm Daniel, "Trường này là bảo vật quý giá của người Mỹ gốc Phi. Tôi tự hào vì nó đã bồi dưỡng nên nữ tác gia gốc Phi vĩ đại Toni Morrison, Thị trưởng New York gốc Phi đầu tiên David Dinkins, Nghị viên Quốc hội Mỹ gốc Phi đầu tiên... và nhiều người khác."

"Tôi cũng tự hào vì nhiều năm hoạt động rất thành công của nhà trường..."

"Tiếp đó, tôi cũng phải cảm ơn người bạn cũ của tôi ở Chicago, ngài Nghị viên Liên bang Underwood. Hiện ông ấy đang tham gia vào việc dự thảo Đạo luật Giáo dục Tin lành, nhằm mang lại nhiều hỗ trợ hơn cho các trường đại học truyền thống của người gốc Phi..."

Với tư cách là nghị viên liên bang được bầu từ Chicago, nếu không mượn cớ tham gia dự thảo Đạo luật Giáo dục Tin lành cùng với việc Tống Á quyên góp, thì bình thường Underwood thật sự không tiện tham dự các hoạt động trong khuôn viên trường đại học ở Washington.

"Cảm ơn mọi người!" Theo sau tiếng vỗ tay nhiệt liệt, anh nhận từ tay một nữ sinh viên da đen đại diện một tài liệu bày tỏ lòng cảm ơn về khoản quyên góp. "Tiếp theo là Nghị viên Underwood..."

"Mười sáu tuổi à?" Hoạt động kết thúc, Nghị viên Underwood rất vui vẻ vỗ nhẹ vào vai Tống Á, nói: "Tiếp tục cố gắng nhé, tránh xa các băng nhóm một chút, tiền đồ của cậu sẽ rộng mở."

Tống Á khiêm tốn đáp lại.

Buổi tối, anh cùng Haydn, Delure và Elle hội hợp, rồi đến cách bờ biển vài chục cây số, leo lên một chiếc du thuyền đang neo đậu ở đó.

Đây là một dạ tiệc cao cấp do một tập đoàn vận động hành lang tổ chức. Những người tham dự thường là các chính khách, doanh nhân và người nổi tiếng, vì vậy nhạc Rap không phù hợp. Ba bài hát 'I Feel It Coming', 'Feel It Still' và một bài trumpet của anh tương đối thích hợp với loại trường hợp này.

"APLUS!?"

Khi đang trong phòng hóa trang chuẩn bị ra sân khấu, một cô gái da đen mạnh dạn thò đầu vào cửa hỏi: "APLUS!?"

Elle vội vàng đứng ra cửa ngăn cô bé lại.

"Cô là ai?" Tống Á không nhận ra cô gái mắt to, mặt tròn, trang điểm đậm, chừng hai mươi tuổi này. Ừm... Ngoại hình bình thường, không phải kiểu anh thích.

"Ban ngày chúng ta đã gặp rồi, trong buổi lễ quyên góp của anh ấy." Cô bé đứng thẳng người, làm động tác giơ tài liệu.

"À!" Tống Á nhớ ra rồi, cô gái này chính là sinh viên đại học Howard đại diện, người đã nâng tài liệu cho anh.

"Tôi vào được không?" Cô bé chỉ vào bên trong phòng hóa trang.

"Cứ để cô bé vào đi, Elle." Tống Á biết những cô bé làm công việc đại diện thường là những người học lực tốt, phẩm chất ưu tú ở trường. Anh không ngờ buổi tối cô bé lại xuất hiện ở một nơi như thế này, ăn mặc còn rất hở hang. "Cô làm gì ở đây?" Anh hỏi.

"Tôi làm thêm ca sĩ kiêm vũ công phụ họa. Trên chiếc thuyền này thì việc gì tôi cũng làm, tất cả là vì tiền học đại học." Cô bé vui vẻ chạy vào, thoải mái đứng trước mặt Tống Á. "Tôi còn làm thư ký bán thời gian ở Lầu Năm Góc nữa."

"Ồ, vậy cô bé đúng là rất cố gắng." Tống Á cảm thán. "Cô bé có xoay sở nổi không?"

"Dạ, không thành vấn đề ạ."

Cô bé nói chuyện với giọng hơi khàn khàn, trầm khói, nụ cười rất có sức lôi cuốn. "Em là Taraji Hansen, rất hân hạnh được biết anh, APLUS."

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.