Đúng chín giờ rưỡi, phía sau sân khấu, Tống Á phát hai mươi nghìn cho đàn em và dặn dò: "Cứ tiêu đi, nhưng phải kiềm chế bản thân, đúng mười hai giờ tập hợp ở đây." Anh ta lại chỉ vào NAS, "Còn cậu..."

"Tôi biết rồi, tôi sẽ để mắt đến họ." NAS cũng có hai đàn em, đây là yếu tố bất ổn lớn nhất trong chuyến đi lần này.

Ai nấy, kể cả Fergie, đều hớn hở cầm tiền rồi tản đi khắp nơi.

"Thưa ngài APLUS, có một người bạn cũ đang ở trên lầu, ngài có muốn lên gặp một chút không?" Người quản lý sòng bạc đến gần hỏi.

"Ai?" Tống Á hỏi.

Người quản lý cười đáp: "Chúng tôi phải giữ bí mật cho khách VIP, nhưng ngài cũng biết đấy, chính anh ta bảo tôi xuống mời ngài lên."

"Tiểu Lowry?"

Ở nơi thế này mà lại là khách VIP, trong số những người quen của Tống Á, có lẽ chỉ Tiểu Lowry mới đạt đến đẳng cấp đó. Nhưng nếu là hắn, Tống Á sẽ chẳng thèm đi đâu.

"Không phải, nhưng tương tự đến từ Chicago."

"Chicago?"

Tống Á ngẫm nghĩ một chút, có lẽ Quincy Jones là phù hợp nhất, vừa là người Chicago, lại có tài lực vững vàng.

"Được rồi."

Lần mua lại tạp chí âm nhạc Mỹ trước đây, Quincy Jones đã giúp anh một lời khuyên. Sau đó, Haydn làm theo lời ông ấy, thuyết phục biên tập viên trưởng của tạp chí, chính là bà già Sulli Fleming ghét người da trắng kia, đồng ý giúp giải quyết vấn đề tư cách thành viên của Học viện Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia (NARAS). Dù hiện tại chưa có k��t quả, nhưng chắc vấn đề không lớn. Quincy Jones cũng coi như đã giúp đỡ anh, nên Tống Á phải nể mặt ông ấy. "Ông dẫn đường đi."

Cùng Haydn, anh được quản lý dẫn vào thang máy dành riêng cho VIP, rồi đi thẳng đến một căn phòng VIP.

Một vệ sĩ da đen lạ mặt đứng gác ở cửa, thấy Tống Á liền mở cửa.

Đó là một căn hộ rất lớn. Vài người hầu da đen đang xem TV, thấy Tống Á liền reo lên: "YO, APLUS!" Họ đều nhận ra anh, nhưng Tống Á thì chẳng nhận ra ai.

"Ngươi lá bài tẩy là Ace? Ta không tin, ừm? Con mẹ nó đừng nghĩ lừa ta!"

Giọng nói của "đứa con cưng Chicago" vọng ra từ bên trong.

"Jordan?" Tống Á ngạc nhiên, không ngờ cầu thủ có hình tượng cá nhân tốt như vậy lại là khách VIP của sòng bạc này.

"Tôi sẽ đợi cậu ở đây." Haydn không muốn vào trong.

"Này, APLUS! Cậu đến đúng lúc thật đấy!" Jordan lớn tiếng gọi từ bên trong.

Tống Á bước qua người cùng với một người đàn ông da trắng trung niên. Jordan lại lớn tiếng gọi người đàn ông da trắng kia: "Richard, cậu đúng là chán phèo!"

"Tôi không thích chơi bài." Người đàn ông da trắng tên Richard đáp lại: "Ngày mai sân golf đợi cậu, nhớ mang theo séc nhé, dám đến không?"

"Khốn kiếp!" Jordan không chịu kém cạnh, "Đợi đấy, tôi sẽ đánh cho cậu ra bã!"

Hai người đấu khẩu vài câu, Richard liền rời đi. "APLUS, ngồi đi, chỉ còn thiếu cậu thôi, Richard không chơi nữa." Jordan ngồi phía sau bàn đánh bài màu xanh lá, ngậm xì gà, ra dáng một ông trùm. "Ngồi đi, cậu bé, đừng ngẩn người ra đó. James, nói cho cậu ta luật chơi của chúng ta."

"Chúng ta chơi... mỗi lần cược..." Một người đàn ông da đen với khí chất dân anh chị ngồi bên bàn bài bắt đầu nói quy tắc cho Tống Á nghe.

Tống Á nhẩm tính một chút, chơi như vậy, một đêm thắng thua chắc khoảng trăm nghìn đô la, vẫn chấp nhận được.

"APLUS, với thu nhập như cậu thì chơi kiểu này không thành vấn đề chứ?"

Một người đàn ông da đen khác quay đầu lại. Anh ta ngồi đối diện Jordan, Tống Á lúc nãy không để ý, hóa ra đó cũng là một ngôi sao NBA, Charles Barkley của đội 76ers.

"À, tôi chưa từng chơi bài." Tống Á đi đến chỗ trống ngồi xuống.

"Cậu nhóc này kiếm nhiều hơn chúng ta." Jordan có vẻ nghiện cờ bạc nặng, vừa nói chuyện, vừa gõ bàn giục chia bài. "Đến Las Vegas hát vài ngày thôi mà đã bằng nửa năm lương của cậu rồi, tin không?"

"WTF!"

Charles Barkley nhìn Tống Á với vẻ mặt ghen tị: "Ca sĩ hả? Biết thế tôi cũng theo âm nhạc rồi, quanh năm suốt tháng cứ tập luyện rồi bay đi đấu bóng, tập luyện rồi bay đi đấu bóng... Đậu má, tôi chịu hết nổi rồi!"

"Đậu má, đừng chém gió nữa, có nhìn bài không đấy?"

"Cược thêm..."

Hai người vừa đấu khẩu vừa tung hứng, nhưng ván cờ vẫn không chút chậm trễ.

Đúng mười hai giờ, Haydn xuất hiện đúng lúc để nhắc nhở.

"Tôi có buổi biểu diễn, phải đi ngay đây..." Tống Á đã thắng được hơn mười nghìn, dù sao cũng là tay mới, coi như đóng học phí.

"Này, cậu đúng là chán phèo!" Jordan miệng mắng nhưng tâm trạng không tệ, kéo số tiền thắng về phía mình. Phần lớn tiền thua của Tống Á đều vào túi hắn.

"Hết cách rồi, còn phải kiếm sống mà." Tống Á nhún vai rồi đứng dậy.

Jordan lại giục người đàn ông da đen tên James: "G��i điện thoại tìm thêm một người nữa!"

"Michael, đoạn phim ngắn của Nike thế nào rồi?" Tống Á nhân cơ hội này bắt tay hắn, tiện thể hỏi.

"Tôi không rõ lắm, cậu hỏi David ấy." Hắn chỉ người đại diện của mình là David Falk.

"Được rồi, vậy có dịp sẽ liên lạc lại." Tống Á cùng Haydn rời đi.

"Thằng nhóc này không tệ, nó sẽ là một đối thủ đáng gờm trên bàn bài, sẽ là một đối thủ đáng gờm, ha ha ha..." Tiếng cười lớn của Jordan vọng lại từ phía sau.

"Hắn nghiện cờ bạc như vậy sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Trong thang máy, Tống Á hỏi Haydn.

Haydn suy nghĩ một chút: "Đừng lo lắng, những người đại diện như David Falk chắc chắn biết rõ tình hình."

Sau chuyện ngoài lề này, Tống Á tập trung tinh lực vào buổi biểu diễn. Rạng sáng hôm sau kết thúc, và ngày thứ hai, anh còn nhận lời mời của Jordan đi chơi golf. Không ngờ, đến sân golf Jordan cũng có thể biến thành sòng bạc. Hắn cùng gã da trắng Richard hôm qua dường như càng chơi càng máu lửa. Tống Á thấy hắn đổi séc hai lần, mỗi lần mệnh giá đều là một trăm nghìn đô la.

Hai ngày tiếp theo, Tống Á khéo léo từ chối tất cả lời mời của hắn. Món này mà dính vào thì chẳng có hồi kết tốt đẹp đâu, đặc biệt là người gốc Hoa có máu cờ bạc thường rất nặng. Hơn nữa, chơi poker cũng không thú vị bằng Fergie.

Kết thúc chuyến đi Las Vegas, anh trở về New York, tham gia một chương trình giải trí để trổ tài thổi kèn trumpet trước toàn nước Mỹ, nhằm quảng bá đĩa đơn "Trumpet".

Vào ngày mùng sáu, trong một lần quảng bá trên đài phát thanh, anh lại gặp Dree và Snoop Dogg của N.W.A, họ cũng đang bận rộn tuyên truyền.

"Nói với hắn đi, Dree!" Dree kéo Tống Á đến một góc riêng tư, trong khi Snoop Dogg lại nhắc lại chuyện cũ.

Dree vẫn rất thận trọng: "Này, APLUS, cậu nghĩ sao về vụ đụng độ gây thương tích giữa Tiểu Lowry và ca sĩ bản địa ở New York?"

"Tôi sẽ không nói gì đâu, Dree. Tôi chưa bao giờ tham gia những chuyện như thế." Tống Á nói với vẻ vô cùng thận trọng.

"Cái tay Puff Daddy bản địa đó rõ ràng vẫn sợ Tiểu Lowry, đúng không?" Dree đổi cách hỏi. Suy đoán này cũng đại diện cho nhận định của phần lớn đám đông hiểu biết về giới băng đảng lúc bấy giờ.

Puff Daddy bị người của Tiểu Lowry đánh, sau đó hắn lại đưa người của Tiểu Lowry vào tù. Rồi đến lượt tay súng của Tiểu Lowry bắn bị thương chân người của Puff Daddy. Còn hành động trả thù của Puff Daddy thì chỉ dám bắn súng lên trời.

Nếu về sau hai bên không có thêm động thái nào nữa, thì riêng mấy lần giao phong này cũng đủ chứng tỏ Puff Daddy không đủ tự tin. Hắn rốt cuộc vẫn sợ GD đứng sau lưng Tiểu Lowry, dù sao GD là kẻ dám phái tay súng đến New York gây án, hơn nữa còn thực sự dám nổ súng gây thương vong.

Với tư cách là một ca sĩ Gangsta Rap, Tiểu Lowry lần này ngoài ý muốn lại giành được không ít thiện cảm từ tầng lớp đàn ông da đen dưới đáy xã hội trên khắp nước Mỹ. Vẫn là câu nói đó, họ nể phục những kẻ thủ đoạn.

Hình ảnh của GD trong mắt họ cũng nhờ chuyện này mà "nâng tầm" hơn.

"GD! Bọn họ rất mạnh ở Chicago! Tiểu Lowry là người của GD, APLUS cũng vậy. Đừng chần chừ nữa Dree, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu." Snoop Dogg vô cùng sốt ruột.

"Được rồi." Dree hít một hơi thật sâu. "APLUS, bất kể cậu có thừa nhận mối quan hệ với GD hay không, tôi sẽ nói thẳng thừng chuyện này. Chúng tôi muốn rời khỏi N.W.A. Chúng tôi cần một nhân vật mạnh mẽ hơn để bảo vệ khỏi sự trả thù của lão E, đồng thời phải ép lão E chủ động hủy hợp đồng vì hợp đồng của chúng tôi chưa hết hạn."

"Cái quái gì thế này..." Tống Á sửng sốt. Đúng như lời Ice Cube nói, N.W.A sắp tan rã rồi sao? Dree là linh hồn của N.W.A mà cũng muốn rời đi, thế này không phải là kết thúc thì còn là gì nữa?

Jordan là một con bạc khát nước, còn Dree thì muốn tìm tay súng để đối phó với chính anh em trong nhóm của mình là lão E. Mọi thứ đúng là tan tành hết rồi. "Album của các cậu trước đây không lâu còn đạt doanh số kỷ lục mà!"

"Vớ vẩn! Thế thì liên quan gì đến chúng tôi? Lão E có chia tiền đâu! Hắn ăn chặn tiền của chúng tôi!" Dree nói rồi càng thêm kích động. "Nói ra có thể cậu không tin, tôi ra mắt bao nhiêu năm nay, làm ra bao nhiêu ca khúc bán chạy, số tiền kiếm được chắc chắn không bằng cậu trong nửa năm qua đâu!"

"Đúng vậy, mẹ kiếp chứ." Snoop Dogg lầm bầm ở một bên.

"Vậy thì nhờ A+ Records của cậu thì sao? Chỉ cần cậu giúp chúng tôi giải quyết lão E, không cần ra tay thật, chỉ cần phái tay súng dọa hắn một chút là được. Hắn trước kia chỉ là một tay buôn ma túy vặt, chẳng có địa vị gì trong băng Crips." Dree đưa ra điều kiện: "Tôi đã chuẩn bị khá nhiều bài hát cho bản thân và Snoop Dogg rồi. Đến chỗ cậu, mỗi người một album, không lâu nữa là có thể hoàn thành sản xuất. Cậu chỉ cần giúp sản xuất rồi ăn chia tiền là được!"

"Xin lỗi, tôi thực sự không muốn tham gia những chuyện như thế. Tại sao các cậu không tìm những người khác trong GD như lão Joe, Tiểu Lowry?" Tống Á tất nhiên sẽ không dính vào chuyện đen tối này, dù có cơ hội chiêu mộ Dree, nhà sản xuất lừng danh và là trụ cột của Gangsta Rap, dù có thể kiếm được hai album cùng một khoản tiền lớn. Chưa kể đến chuyện liên quan đến xã hội đen, riêng cái khoản hắn đánh phụ nữ, Tống Á đã khinh thường rồi.

"Họ có thực lực băng đảng đủ mạnh, nhưng khả năng sản xuất âm nhạc thì không."

Dree nói ra sự thật. Hắn nhìn Tống Á không chút lay chuyển rồi nói: "Thôi quên đi. Vẫn là câu nói đó, cứ coi như tôi chưa nói gì." Hai người đành chịu, chỉ đành không cam lòng mà nói lời từ biệt.

"Thằng nhóc này đúng là tệ hết chỗ nói..." Snoop Dogg lầm bầm chửi rủa.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free và không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.