Những công ty này cũng tạm ổn, nên cân nhắc mua vào khi giá xuống thấp nhất.

Trong chiếc Cadillac chống đạn hạng sang, Tống Á rút một tập tài liệu từ túi áo vest đưa cho Tống Tắc Thành, sau đó thấp giọng dặn dò: “Quỹ này...” Hắn lại rút ra một tập khác, “Khi đàm phán đầu tư, cứ để họ giữ thái độ kiêu căng một chút, để chúng ta có thể nắm được quyền biểu quyết cổ phần. Đừng tin mấy chuyện hoang đường như không cho phép vốn nước ngoài can thiệp vào hoạt động kinh doanh, bởi lẽ họ đang cần tiền gấp để cứu vãn tình hình, mọi điều kiện đều có thể đáp ứng.”

“Được rồi.”

Tống Tắc Thành cẩn trọng cất giữ từng phần tài liệu, giấu kỹ.

“Nhìn kìa, đó chính là ông ta.”

Chiếc xe dừng lại bên ngoài một nhà hàng ở khu Tiểu Italy, New York. Tống Tắc Thành chỉ tay về phía người đàn ông da trắng đang ngồi cạnh cửa sổ.

Giuliani, cựu thị trưởng New York, trông như một ông lão về hưu bình thường, đang dùng bữa trưa một mình.

Nhà hàng kiểu Ý này không phải một nơi sang trọng gì, và Giuliani những năm gần đây thực sự không được tốt đẹp. Sau khi từ chức, ông ta không kiếm được bất kỳ chức vụ công nào trong chính quyền George. Sự kiện 11/9/2001 đã trôi qua tám năm, vị “thị trưởng nước Mỹ” từng được ca ngợi trong cơn nguy cấp cũng dần bị lãng quên.

Năm ngoái, ông ta từng thăm dò khả năng tham gia tổng tuyển cử, nhưng ở vòng sơ loại của Đảng Cộng hòa, ông đã bị Thượng nghị sĩ McCain dùng thủ đoạn nhỏ đánh bại và dễ dàng bị thuyết phục rút lui. Có tin đồn là ông ta đã bị nắm được bằng chứng nhận tiền tài trợ từ ngành dược phẩm OxyContin.

Trước khi danh tiếng của ngành dược phẩm OxyContin bị hủy hoại, việc nhận tiền của họ vốn chẳng phải chuyện lớn lao gì. Một chính khách hay luật sư không hiểu rõ mức độ nguy hại gây nghiện của loại thuốc này là hết sức bình thường, hơn nữa, các sản phẩm của OxyContin khi đó vẫn được bày bán hợp pháp.

Nhưng đối với ông ta – người bị cả hai đảng cô lập – đó lại là một rào cản vĩnh viễn không thể vượt qua.

Tương tự, còn có vấn đề về nhiệm kỳ thị trưởng New York. Khi ông ta tìm cách tranh cử nhiệm kỳ thứ ba, giới chính trị New York đã như thể ngày tận thế sắp đến, công khai chỉ trích ông ta “tham quyền”, Hội đồng Thành phố điên cuồng ngăn chặn. Thế nhưng, khi đến lượt ông trùm Bloomberg, mọi người lập tức thay đổi thái độ. Bloomberg đã khéo léo lách luật thông qua việc chuyển đổi đảng phái để bắt đầu nhiệm kỳ thứ ba một cách dễ dàng. So với một Giuliani thanh liêm, tài sản của Bloomberg trong nhiệm kỳ của mình lại tăng lên chóng mặt.

Tình hình an ninh trật tự New York cũng có xu hướng trở lại thời kỳ Dinkins. Những băng đảng Mafia từng bị ông ta trấn áp nghiêm ngặt năm xưa nay đã rửa tay gác kiếm và trở lại New York. Sau khi cuộc khủng hoảng thế chấp nhà đất sụp đổ, họ ngang nhiên giành giật đất đai ở Manhattan, đặc biệt là khu Tribeca. Sau đó, Bloomberg, Robert De Niro, Jay-Z và nhiều người khác cũng bắt đầu giúp quảng bá.

Giờ đây, Tống Á mới hiểu vì sao Jay-Z lại nhắc đến Tribeca trong ca khúc “Empire State of Mind” của 'Thiên Khải' – dường như dòng thời gian lại ngoan cố trở về quỹ đạo ban đầu.

Năm xưa huy hoàng bao nhiêu, giờ đây cô quạnh bấy nhiêu. Nhìn vào mọi chuyện, có thể thấy rõ suốt tám năm qua, Giuliani đã phải trải qua những bất ổn tâm lý lớn đến nhường nào khi chứng kiến tất cả.

Căn cứ vào vụ nổ súng đó, cùng với kết quả điều tra nhiều năm về vụ tai nạn xe hơi trước đó ở biệt thự Beverly Hills, đã có thể kết luận rằng, bộ phận nhân viên chấp pháp ở ba nơi New York, Los Angeles, Chicago đã cố ý lờ đi, xem nhẹ, làm ngơ một cách có hệ thống đối với hai vụ án này. Sau đó, họ cũng hết sức ăn ý giữ im lặng, sự im lặng ấy chính là hành động giúp che giấu và chống đối cuộc điều tra.

Giuliani cũng biết trước điều này. Ông ta đã ra lệnh cho cấp dưới nắm giữ một số tội danh nhỏ của Jay-Z và Damon Dash trước khi sự việc xảy ra. Sau khi sự kiện thương tích diễn ra, ông đã để các cơ quan chấp pháp lấy cớ điều tra những tội danh này để khống chế Jay-Z và Damon Dash trong bốn mươi tám giờ, tránh cho họ kịp thời kích động một cuộc biểu tình quy mô lớn của người da đen ở New York.

Đáng tiếc, Obama đồng ý hành động trả thù của bản thân, nhưng yêu cầu phải được kiểm soát trong một giới hạn nhất định. Việc trả thù một cựu thị trưởng New York chắc chắn không nằm trong “giới hạn nhất định” đó.

Tống Á vốn có ý định hợp tác với ông ta để làm rõ hơn vụ nổ súng. Anh khi đó có mối quan hệ khá tốt với Howard Stringer – một trong những kẻ chủ mưu đã bị thủ tiêu – và Steve Heinz, người đứng đầu tổ ba người của FBI phụ trách chỉ huy hành động cụ thể. Anh cũng cùng Mottola và Antonio Pellicano, “con mắt của Hollywood”, đều là người Ý.

Vì thế, hôm nay Tống Á mới lặng lẽ đến quán ăn mà ông ta thường lui tới.

“Thôi vậy, đối với một cựu thị trưởng New York mà nói, có lẽ tình cảnh như bây giờ chính là hình phạt lớn nh��t.”

Nhưng khi thấy Giuliani trong bộ dạng này, Tống Á lại hủy bỏ ý định gặp mặt. Đối phương quá “cô độc”, không phải là người có thể dễ dàng bị thuyết phục hay mua chuộc.

Kết cục của ông ta còn tệ hơn cả người tiền nhiệm Dinkins – người chưa làm hết một nhiệm kỳ ở New York đã bị buộc phải rời chức. Ít nhất Dinkins có thể ung dung rời đi, có được thu nhập từ vị trí giám đốc tổ chức từ thiện, chức vụ giảng dạy danh dự; sức ảnh hưởng trên mọi mặt như truyền thông, chính trị đều vượt xa ông ta.

“Được rồi, vậy lái xe đi.” Tống Tắc Thành gật đầu ra hiệu cho tài xế khởi động xe.

“Về Tribeca.”

“Về Tribeca.”

Người hộ vệ lái xe về Tribeca. Khi sắp tiến vào bãi đỗ xe ngầm, Tống Á nhìn thấy bóng dáng một “người quen” là nữ giới. Cô đang đi bộ dọc vỉa hè cùng với người có vẻ là trợ lý của mình, cách cửa sổ xe chỉ một cánh tay, có thể nói là gang tấc.

Alexandra Daddario.

Đã là năm 2009. Cha cô cũng bị vạ lây cùng cấp trên cũ: Spitzer – cựu cảnh sát trưởng Phố Wall, cựu công tố viên bang New York và cựu thống đốc New York.

Là một đồng minh kiên định của gia tộc Clinton, Spitzer đã gây ra một loạt thao tác tai hại, kéo chân gia tộc Clinton một cách thô bạo trong giai đoạn sơ loại của đảng vào năm tổng tuyển cử. Đầu tiên là vì tranh giành phiếu bầu từ cộng đồng người nhập cư đông đảo, ông ta tự ý đề xuất chính sách cho phép người nhập cư trái phép xin giấy phép lái xe, khiến tỷ lệ ủng hộ gia tộc Clinton sụt giảm mạnh. Gia tộc Clinton vừa vặn dập được lửa thì ông ta lại bị vạch trần scandal mua dâm.

Cũng như Peter, Spitzer – người từng được biết đến với hình ảnh người chấp pháp “thiết diện vô tư” – cũng là khách quen của những gái mại dâm cao cấp. Ông ta thích “dịch vụ” ở Washington, thường xuyên đi máy bay công vụ đến Washington để hưởng lạc. Không ngờ, nhà chứa đó đột nhiên bị bắt, những tin nhắn ông ta gửi đi đã bị các thế lực có lòng phanh phui, khiến ông ta bị hủy hoại hoàn toàn.

Cách ông ta xử lý cuộc khủng hoảng cho vay cũng khiến quá nhiều người bất mãn. Ông ta chỉ đành đau lòng từ chức thống đốc bang New York. Phó thống đốc, chính khách mù Davy Patterson – người được Manhattan ủng hộ – đã nhặt được “chiếc cặp da lớn” và tiếp quản.

Vì thế, giờ đây cha của Daddario không còn cách nào nhúng tay vào các vụ án tài chính ở Manhattan. Việc điều tra các vụ án chống khủng bố không còn sức uy hiếp gì đối với giới tài phiệt.

Bản thân Daddario cũng không nắm bắt được các nguồn lực khi cha còn đương quyền, vẫn chưa tạo dựng được tên tuổi lớn ở Hollywood.

“Chào! Cô sao lại ở đây?”

Nghĩ đến đây, Tống Á hạ cửa kính xe xuống và cất tiếng chào.

“A!”

Daddario giật mình khi thấy một cái đầu xuất hiện sau cửa kính xe tối màu. Sau khi nhìn rõ khuôn mặt Tống Á, trên mặt cô lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “APLUS! Tôi ở gần đây thôi.”

“Trùng hợp thật, tôi cũng...”

“Tôi biết.”

Daddario cúi người xuống để trò chuyện. Cũng như những lần gặp trước, đôi mắt xanh biếc như mắt chó Husky của cô nhìn thẳng vào Tống Á. Đôi gò bồng đảo căng tròn nảy nở theo từng cử động của cô, lắc lư đầy thu hút trước mắt anh.

“Đi đâu vậy? Để tôi chở cô một đoạn?” Tống Á mở lời mời.

“Tốt quá!”

Cô mừng rỡ, quay người lại nói chuyện với nữ trợ lý – trông giống như tranh cãi hơn là trò chuyện vài câu. Sau đó, cô hào hứng mở cửa xe, dứt khoát chui vào.

“Nặng thật...” Cánh cửa xe quá nặng khiến cô có chút bất ngờ.

“Hắc hắc...”

Tống Á, một tay chơi lão luyện, dịch mông nhường chỗ. Mùi nước hoa của cô gái xộc vào mũi. Anh nở nụ cười ngây thơ vô hại, được đà lấn tới, nhân tiện khoe khoang: “Xe chống đạn đó, công ty Cadillac đặc biệt chế tạo riêng cho tôi. Giống hệt chiếc 'Không Lực Một' mà tổng thống mới nhậm chức sử dụng.”

“Oa, ồ.”

Daddario trong xe đông sờ sờ tây nhìn một chút, rồi gật đầu chào hỏi Tống Tắc Thành đang mỉm cười. Sau khi liên tục thán phục, cô đột nhiên nhíu mày: “Không thể nào! Cha tôi nói cấu hình của chiếc 'Không Lực Một' dành cho tổng thống Mỹ là tuyệt mật, sau khi thôi nhiệm vụ còn phải hủy bỏ. Sao anh có thể có được một chiếc xe y hệt như vậy?”

“Ấy...”

Tống Á thực sự bị hỏi khó. Một cảm giác cô đơn đột ngột xuất hiện trong lòng. Dù đã quyết định làm ông chủ đứng sau các chính khách từ lâu, nhưng sau khi Obama đắc cử, anh thực sự có chút “ngứa mắt”. Thỉnh thoảng anh lại nghĩ: nếu là mình thì... cũng đâu có khó? Obama sau khi nắm quyền đã thao túng Underwood, đạt đến địa vị đó, thì cũng sẽ không thực sự bị mình điều khiển như cánh tay. Ví dụ như vụ án quỹ Madoff lần này, và cả chuyện trả thù, cũng không hoàn toàn đáp ứng mọi yêu cầu của anh.

Đúng vậy, làm sao có thể y hệt được...

Tóm lại, thà mình ngồi vào vị trí đó...

“Thực sự không thể y hệt được, ví dụ như chiếc này của chúng ta không có nút bấm hạt nhân.” Thấy ông chủ đột nhiên cứng đờ, không khí trong xe trở nên gượng gạo, Tống Tắc Thành nhanh trí giúp ông chủ giải vây.

“Vậy thì đúng rồi! Ha ha ha!” Khiến Daddario, người được bảo bọc rất kỹ, cười phá lên một cách vô tư.

“Ha ha ha!”

Tống Á thu hồi suy nghĩ, cũng cười lên. “Cười ha hả...”

“FBI hôm nay dẫn độ một số thám tử thuộc chi cục New York, cùng với nhiều nhân viên thực thi pháp luật địa phương từ Los Angeles, Chicago và New York. Theo thông tin, họ từng ngấm ngầm phối hợp trong vụ APLUS bị thương vào năm 1997, hoặc có hành vi cố ý không hành động...”

“Peter Florrick, cựu thống đốc bang Illinois và Công tố viên đặc biệt phụ trách vụ án này, tuyên bố rằng từ khi ông ta tiếp nhận, vụ án đã đạt được những tiến triển mang tính đột phá. Những kẻ phạm pháp này sẽ lần lượt bị truy tố, và các hành động bắt giữ khác đang được tiếp tục triển khai...”

Tại Los Angeles, vô số đèn xe cảnh sát chiếu sáng rực cả một con đường. Đèn báo hiệu đỏ lam chớp nháy lao về phía một nhà máy điện ở ngoại ô.

“Chúng ta tiêu rồi! Franklin, chúng ta tiêu rồi!”

Mike De Santa, tên thật là Michael Townley, tay súng chính ở tầng thượng nhà máy điện, sau khi chứng kiến cảnh tượng này, ôm đầu rên rỉ: “Chúng ta tiêu rồi...”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Franklin chất vấn: “Vì sao anh lại bị liên lụy vào vụ án của APLUS?”

“Nói ra thì dài lắm, thôi, chúng ta chia nhau chạy đi. Nếu tôi bị bắt, hãy nhớ đến món ��ồ tôi cất giữ...”

Michael Townley nói ra số ngăn tủ ký gửi ở một ngân hàng. “Đây là chìa khóa, đây là mật mã. Hãy dùng những thứ đó cứu mạng tôi!”

“Cứu mạng anh bằng cách nào? Tôi phải tìm ai?” Franklin giả vờ vẻ mặt không hiểu.

“Howard Stringer, anh cứ tìm kiếm là sẽ ra người này là ai. Hắn biết tôi còn sống, nhưng lại tưởng tôi đã chết! Hãy bảo hắn tìm cách cứu tôi, nếu không, tôi sẽ kéo hắn chết chung!”

Michael Townley vừa nói vừa chạy về phía cửa cầu thang.

“Dừng lại!”

Franklin hô to một tiếng. Sau đó Michael Townley nghe thấy tiếng súng lục. Anh ta quay đầu lại, thấy đối phương đang chĩa súng vào mình: “Anh cũng không đi được đâu.”

“Cái quái gì thế, anh đang làm gì vậy?” Michael Townley rất bực tức.

“Thực ra, tôi tiếp cận anh chính là để làm rõ sự kiện đó, Mike, đừng chạy nữa, hãy thúc thủ chịu trói đi.” Franklin lộ rõ chân tướng.

“Anh... Tôi tin tưởng anh như vậy mà Franklin. Tôi, anh, Trevor, anh em chúng ta đã cùng nhau cướp ngân hàng, cướp...”

Michael Townley khó tin, trên mặt hiện lên sự tuyệt vọng sâu sắc: “Anh nghĩ những vụ án giết người mà anh đã cùng tôi thực hiện... dựa vào việc bán đứng tôi là có thể gột rửa sạch sao?”

“Tôi sẽ không ngồi vào ghế bị cáo. Tôi là người của APLUS.”

Trên mặt Franklin cũng hiện lên một tia không đành lòng. Nhiều năm nằm vùng, cùng đối phương sống cuộc đời phạm tội đã khiến hai người nảy sinh sự tin tưởng và tình bạn sâu sắc. “Vậy nên... anh hiểu rồi chứ?”

“OMG...”

Michael Townley lúc này mới hoàn toàn hiểu ra. “OMG...” Anh ta ôm đầu: “Thì ra là vậy, hóa ra là vậy... Thật đáng ghê tởm, tất cả đều vì lợi ích.”

“Không hoàn toàn là vậy. Xin lỗi, từ từ đã, hãy vứt súng xuống đất, tôi biết súng ở đâu...”

Khi Franklin đang nói, Michael Townley đột nhiên quay người chạy không thèm để ý về phía cửa cầu thang. “Rầm!” Franklin bắn một phát súng chuẩn xác trúng cửa cầu thang.

Michael Townley lại quay đầu chạy về, lao tới lan can tầng thượng.

“Đáng chết!”

Franklin lập tức đuổi theo, một tay kéo lại Michael Townley, người đã vượt qua lan can và suýt chút nữa rơi xuống. “Mike, anh sẽ rơi chết mất!”

Michael Townley không đáp lời, treo lơ lửng giữa không trung, dùng đầu đập vào tay Franklin.

“Ở đây cao lắm! Anh sẽ rơi chết mất!” Franklin hô to.

“Bị bắt thì tôi càng không sống được! APLUS sẽ không để tôi sống!” Michael Townley dường như muốn liều một phen. Anh ta giãy giụa kịch liệt. Cuối cùng Franklin kiệt sức, để anh ta rơi xuống.

Sau đó, anh ta liền chết ngay tại chỗ.

“Chúng ta đi.” Lão Mike đang chờ ở phía dưới, sau khi kiểm tra xác nhận Michael Townley đã chết không nhắm mắt, liền lái xe đưa Franklin rời đi trước khi cảnh sát kịp đến.

“Tôi biết rồi.” Sau khi biết được tin tức này, Tống Á bình tĩnh đặt điện thoại xuống.

“Ai vậy?” Daddario nằm bên cạnh bị đánh thức, quay sang hỏi.

“Không có gì đâu, ngủ đi.”

Lão Mike ngồi cạnh tài xế, bẻ đôi chiếc điện thoại di động dùng một lần rồi ném ra ngoài cửa xe. Franklin dồn sức đánh lái, bám sát chiếc xe phía trước.

“Khốn kiếp! Lại đây! Đuổi theo tôi đi!”

Trevor Philip, người năm xưa từng suýt chút nữa đánh gục Tống Á tại chỗ bằng cách dùng ngựa tông, thò đầu ra khỏi xe phía trước, ngông cuồng gào thét. Mấy năm trước, hắn đã nhận ra Michael Townley che mặt trên màn hình TV chính là “người anh em tốt” đã giả chết để thoát thân. Hắn đã tìm lại được Michael, hai anh em tái hợp, cùng với Franklin – người nằm vùng – hợp thành một nhóm tội phạm mới.

“Ầm! Ầm!”

Trevor vừa lái xe vừa bắn súng về phía sau. Lão Mike cũng kiên quyết bắn trả.

“Ngồi vững vào!” Kỹ năng lái xe của Franklin tốt hơn một chút, anh ta bám sát đến cùng.

Trevor năm xưa là một kẻ khát máu điên loạn, không thể nào đầu hàng. Nhưng chiếc xe lại mất kiểm soát một cách đáng thất vọng, đâm thẳng vào dải phân cách ven đường.

“Ối! Khốn kiếp!”

Trevor bị chiếc xe lật đè vào chân, vừa chửi rủa, vừa kêu thảm thiết. Franklin và lão Mike xuống xe, giơ súng thận trọng vây lại.

Xăng trong bình xe đã tí tách chảy xuống.

“Khốn kiếp! Franklin! Tôi coi anh là anh em tốt! Anh bán đứng tôi sao!?” Trevor liên tục chửi bới.

Tiếng còi báo động từ xa vọng lại. Franklin hai tay cầm súng siết chặt. Cũng như đối v���i Michael Townley, cuộc sống phạm tội nhiều năm cùng nhau khiến anh ta có chút do dự khi cần ra tay.

“Ối... Chết tiệt!”

Trevor giãy giụa cố gắng bò ra khỏi gầm xe. Hắn có sức lực rất lớn, trong tuyệt vọng đã bùng phát một sức mạnh khó tin, thế mà anh ta đã nhích ra được gần nửa thân mình.

“Bùm!”

Lão Mike nheo mắt lại, quả quyết bắn một phát trúng bình xăng của chiếc xe. Vụ nổ và hỏa hoạn lập tức nhấn chìm Trevor...

Trevor biến thành một ngọn đuốc sống, giãy giụa, kêu rên, chửi mắng. Sau khi làn khói đặc bốc lên trời đêm rồi tan biến, anh ta không còn nhúc nhích nữa. Mùi khét lẹt khó chịu bao trùm không khí...

“Kẻ đồng mưu của Mottola từ đầu đến cuối là Antonio Pellicano, 'con mắt của Hollywood'. Antonio Pellicano đã giao 'nhiệm vụ' cho băng nhóm Mafia Colombo ở New York, nhóm có mối quan hệ tốt nhất với hắn...”

“Đồng thời, Mottola còn ám chỉ cấp trên Howard Stringer rằng không cần chờ đợi lâu, hắn sẽ ra tay với anh. Howard Stringer có lẽ cho rằng kế hoạch của Mottola chưa đủ tốt, sau đó đã lén Mottola chỉ thị Steve Heinz của FBI 'thêm thắt' vào kế hoạch của Mottola, đồng thời để Mottola gánh chịu toàn bộ trách nhiệm. Steve Heinz liền tìm tới Michael Townley quen biết. Cùng lúc đó, một số người trong cơ quan thực thi pháp luật New York (phòng Nhân sự) cũng đang phối hợp với Steve Heinz.”

“Michael Townley rất cơ trí, hắn nhân cơ hội nắm giữ một số bằng chứng phạm tội của Steve Heinz, đủ để bảo vệ mạng sống. Steve Heinz đành phải lén Howard Stringer để Michael Townley giả chết thoát thân...”

“Sau khi không thể giết được anh, Giuliani, người cũng biết trước kế hoạch này thông qua tổ chức HR, đã nhân cơ hội quét sạch băng đảng Colombo. Nhưng ông ta vẫn tiếp tục giúp Mottola và những kẻ khác giữ bí mật. Đại đa số những người da trắng ở tầng lớp trung lưu trong các cơ quan thực thi pháp luật, những người biết chuyện hoặc đoán được phần nào, cũng giống như Giuliani, đều giữ kín như bưng về chuyện này.”

“Đáng tiếc, sau khi Antonio Pellicano bị thủ tiêu, việc điều tra phía Los Angeles của chúng ta cũng rất khó triển khai. Tất cả manh mối đều bị cắt đứt từ hắn.”

Tháng Mười năm 2009, Peter trần thuật kết quả điều tra cho Tống Á.

Kết quả này gần giống với những gì lão Mike đã bí mật điều tra nhiều năm qua, và cũng có thể đối chiếu được. “Đã tìm ra kẻ thủ tiêu Antonio Pellicano và Steve Heinz chưa?”

“Vẫn chưa.”

Peter lắc đầu: “Chúng ta không thể điều tra cạn kiệt APLUS, nếu không sẽ gây ra tác động quá lớn.”

“Được rồi.”

Tống Á cũng coi như hài lòng: “Dù sao đi nữa, sau khi ra tù mà anh có thể đến giúp tôi thì thật tuyệt, Peter.”

“Tôi còn có thể làm gì khác nữa đâu?” Peter tự giễu.

“Tôi nhận cuộc gọi.” Tống Á nhìn rõ số điện thoại của cố vấn cấp cao Nhà Trắng Axelrod trên màn hình, đi ra một quãng rồi mới bắt máy.

“Zoe Baines của tờ Diễn đàn hôm qua đã nhảy tàu tự sát, APLUS, anh có biết tin gì không?” Axelrod hỏi.

“Không có mà? Các anh không...” Tống Á thực sự bất ngờ. Zoe Baines đã sớm là một phóng viên, nhân vật truyền thông hàng đầu nước Mỹ. Trước kia cô ta là người của Underwood, nhưng trong suốt cuộc đấu tranh kéo dài cả tháng 7 năm nay để thông qua dự luật cải c��ch tài chính, cô ta đã tiết lộ chính xác thông tin, gây ra rắc rối lớn cho Underwood và chính phủ hiện tại.

“Chúng tôi đương nhiên không có.” Axelrod phủ nhận. “Chuyện này có chút kỳ lạ.”

“Hỏi tôi cũng vô ích thôi, hãy hỏi Underwood đi.” Tống Á đề nghị.

“Chúng tôi sẽ hỏi, ừm... APLUS, anh đừng nói với bất kỳ ai rằng tôi đã hỏi anh về cái chết của Zoe Baines, kể cả Underwood.” Axelrod nói.

“Đương nhiên.”

“APLUS...” Khi Tống Á trở lại bên Peter, ông ta nhắc anh xem tivi.

“Trưa nay, một người phụ nữ đã gọi 911 báo cảnh sát, nói rằng cô ấy vừa phát hiện chồng mình chìm dưới đáy bể bơi. Cảnh sát sau đó nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Người chết được xác nhận chính là Picower, ông trùm từng tham gia sâu vào vụ lừa đảo Madoff... Trước đó không lâu, con trai cả của Madoff đã tự sát, con trai thứ cũng bị phát hiện mắc bệnh ung thư...”

Rachida, phát thanh viên chủ lực của đài ACN và cũng là bạn gái cũ của anh, đang đưa tin.

“Ôi!”

Tống Á thở dài: “Tắc Thành à, Picower đã trả tiền chưa?”

“Ông ta không chịu tr��, nhưng sau khi ông ta chết, có lẽ vợ góa của ông ta sẽ đồng ý trả lại tiền...” Tống Tắc Thành trả lời.

“Vậy thì... chúng ta cũng bắt đầu trả lại đi thôi.”

“Baby baby baby, oh... Like baby baby baby, no...”

Năm 2011, khi tiếng hát của ngôi sao trẻ Justin Bieber vang lên, những cô con gái của anh liền như phát điên, la hét ầm ĩ rồi xúm lại trước tivi. Từ lớn đến bé, tất cả đều mê mẩn nhìn chằm chằm vào Bieber và hát theo: “Baby! Baby!”

“Thật khiến người ta chẳng thể hiểu nổi...”

Tống Á buông lời càu nhàu với Milla khi những đứa con gái biến mất trong chớp mắt. Những năm qua Milla đã lần lượt sinh cho anh năm cô con gái: Darcy, Alysanne, Laila, Jorelle và Lyanna...

“Không có cô bé nào lại không thích Justin Bieber.” Milla cười giúp anh mặc áo khoác.

“Thằng Arthur thật may mắn, đã giúp một 'cỗ máy in tiền' siêu cấp như vậy nổi tiếng.”

Thời gian trôi đi từng ngày, nhiều bộ phim, ca khúc, MV “Thiên Khải” (do anh tiên tri) đã sớm bị vượt mặt trên dòng thời gian. Tống Á cảm thấy sâu sắc rằng mình thực sự càng ngày càng không hiểu nổi, không thể nắm bắt được nhịp đập của thời đại, ví dụ như cậu bé Justin Bieber đang nổi đình nổi đám này.

“Em biết anh đang không vui, nhưng đến nhà Sherilyn thì đừng có cãi nhau với cô ấy nữa.” Milla cùng anh ra cửa, dặn dò trước khi anh lên xe. Anh và Sherilyn có mối quan hệ khá tốt.

“Anh biết rồi.”

Tống Á quả thực đang nén giận. Vừa rồi, trong một cuộc chiến thương trường khốc liệt không kém gì nội chiến Disney, anh đã chọn giúp Microsoft nhưng lại thua nhà Robertson. Vì thế, anh cùng Microsoft đã bị đối phương thẳng thừng trục xuất khỏi Comcast.

“Anh không cho! Không cho phép con lại đến hộp đêm!”

Đến nhà Sherilyn Fenn, anh vẫn giận dữ với cậu con trai cả Robb. Cậu cả Robb đã là một tay chơi khét tiếng với vô số mối tình. Nếu không để ý, anh e rằng mình sẽ sớm có cháu bế mất...

“Cả con nữa!” Anh lại gầm lên với cô con gái lớn Sansa: “Không được phép lại đi chơi bời với đám ngôi sao mạng Hollywood trẻ tuổi đó!”

Robb chẳng buồn quan tâm đến người cha hiếm khi gặp mặt này, quay người về phòng, đóng sầm cửa lại.

“Còn chính anh thì sao? Mười lăm tuổi đã lăn lộn hộp đêm làm tay chơi, bây giờ lại bắt chúng tôi...”

Sansa vừa khóc vừa ấm ức cãi lại: “Bạn gái mới của anh, India Eisley, chỉ lớn hơn con có mấy tuổi thôi!”

“Anh...”

Tống Á nghẹn họng.

“Được rồi, được rồi.” Mẹ Sherilyn Fenn đến hòa giải: “Không đi thì thôi, mẹ sẽ trông chừng kỹ hơn một chút.”

Sau Robb, Sansa, Aaliyah, Buran, cô sinh cậu con trai út Rickon rồi không sinh nữa. Nhan sắc cũng sớm không còn được như năm xưa. Charlize và cậu con trai nhỏ Jon cũng được anh nuôi dưỡng đến nay. Ngoài năm cô con gái với Milla, và cặp trai gái của Halle là Asha cùng Theon cũng rất thích cô, thường được Halle đưa đến chơi.

Nhưng từ sau dự án Chạng Vạng, cô luôn có mối quan hệ tồi tệ với Jenni. Hai bên không qua lại, và cũng tương tự với vợ cũ, Amy, Shakira.

“Cô còn có thể bao che cho chúng nó sao?!” Tống Á trợn mắt với cô: “Đừng nghĩ là tôi không biết cô đã từng thử cho hai đứa chúng nó vào làng giải trí! Đó không phải là chuyện mà gia tộc của tôi nên làm!”

“Vậy tôi còn có thể làm gì được chứ!?” Sherilyn Fenn cũng bị quát đến phát giận: “Anh đừng có bình thường không xuất hiện, rồi đến là chỉ trỏ dạy tôi cách nuôi dạy con cái, anh biết gì mà nói! Tôi chịu đựng đủ rồi!”

“Tôi sẽ liên lạc Cambridge, đưa Robb đến đó học đại học. Vậy cứ quyết định thế đi!”

Tống Á tự biết mình không có lý, nhưng vẫn đầy vẻ “cha” ra lệnh: “Cuối cùng quyết định!” Rồi bỏ đi.

“Ồ ồ ồ! Chúng nó thật đẹp...”

Anh nhanh chóng đến nhà Amy. Hai người họ cứ hợp rồi tan, dây dưa cả đời. Cách đây không lâu, Amy lại sinh cho anh một cặp song sinh long phụng: Logas và Margaery.

Tống Á mỗi tay bế một đứa, dỗ dành. Hai đứa trẻ này thực sự xinh đẹp, anh yêu thích không muốn rời.

“Ông chủ, Jobs đã qua đời.” Cấp dưới đến gần, nhẹ giọng báo cáo.

“Ai?” Tống Á sững sờ, động tác trong tay chậm lại.

“Steve Jobs, người sáng lập Apple...”

“Ồ.”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt anh. “Hãy giúp tôi viết một bài diễn văn tưởng niệm đi.” Anh trầm tư ra lệnh.

Đêm đó, sau khi đọc diễn văn bày tỏ sự tưởng niệm, anh lại đáp chuyên cơ, ngựa không ngừng vó câu bay thẳng đến New York.

“Hừ!” Mariah Carey đặt cặp song sinh long phụng mới sinh vào lòng anh, vẻ mặt có chút chê bai.

“Hắc hắc hắc...”

Với quá nhiều con cái, anh thật sự bận rộn. Tống Á cười trừ: “Ồ ồ ồ, Viserys của ba, Daenerys của ba...” Đây là kết quả bất ngờ sau một lần “tâm sự” với vợ cũ. Hai đứa trẻ có mái tóc đen óng thật đẹp, anh càng nhìn càng thích.

“Đi đâu vậy?” Vợ cũ hỏi.

“Cứ đến đó rồi sẽ biết.” Tống Á ra lệnh cho tài xế khởi động xe: “Chào, Underwood... À không, thưa Phó Tổng thống, chiếc điện thoại mới dùng tốt chứ?”

Bởi vì Phó Tổng thống đột nhiên tự nguyện từ chức, vợ chồng Tổng thống Michelle đã thực hiện cam kết trước đó, đề cử Underwood thay thế.

Chính quyền Michelle mới nhậm chức cũng đã sớm thông qua đấu thầu, để chính phủ mua số lượng lớn điện thoại di động Palm và máy tính ThinkPad.

“Ha ha, dùng tốt lắm, chỉ là cái hệ thống WebOS mới này tôi vẫn chưa quen thao tác lắm... Không sao đâu, tôi chỉ thông báo anh một tin, ngay hôm nay thôi.” Underwood ở đầu dây bên kia sang sảng cười lớn.

“Được rồi, cảm ơn.” Đây là ám hiệu. Tống Á đặt điện thoại xuống, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

“Sao vậy?” Vợ cũ hỏi.

“Không có gì.”

“Phía trước thế nào rồi?” Cùng lúc đó, chiếc xe chở Howard Stringer cũng đang chạy trên đường đến sân bay. Con đường phía trước dường như đang được thi công khẩn cấp, chỉ còn lại một làn đường hẹp. Tài xế dừng lại trước những công nhân đang vẫy bảng hướng dẫn, buộc phải đánh lái rẽ.

“Lái nhanh lên một chút, đừng để lỡ chuyến bay.” Ông ta thúc giục.

Kutaragi Ken, CEO của Sony, người đích thân phụ trách dự án PS3, đã không nắm bắt được thời cơ vàng khi Microsoft XBOX360 mắc phải sai lầm lớn. Khi PS3 ra mắt với nhiều lỗi tương tự, Sony và Microsoft hiện ra cảnh gà nhà đá nhau. Kutaragi Ken đã mặt dày kiên trì đến giờ, nhưng cuối cùng cũng sắp không thể chịu đựng nổi nữa. Chuyến đi Tokyo lần này, ông ta có rất nhiều cơ hội để lật ngược tình thế.

“Được rồi.”

Tài xế lái xe lên làn đường hẹp. Nhưng không ngờ, vừa lướt qua chiếc xe lu khổng lồ cùng các thiết bị thi công khác thì đã lái vào một ngã ba. Một chiếc xe tải lớn chở đầy đất đá từ phía đối diện lao tới. Cả hai xe đều không kịp giảm tốc, tài xế xe tải điên cuồng bóp còi inh ỏi.

“A!”

Howard Stringer nhìn về phía ánh đèn xe tải càng ngày càng gần, vô cùng chói mắt, chỉ kịp phát ra một tiếng rên ngắn ngủi.

Chiếc xe bị xe tải húc vào sườn xe, lộn nhào, linh kiện văng tung tóe, cuối cùng biến dạng như một chiếc bánh quai chèo.

“Trụ sở Sony? Đến đây làm gì?”

Người hộ vệ dừng xe lại. Mariah Carey nhìn ra ngoài cửa xe, cô đương nhiên nhận ra tòa nhà trụ sở chính của Sony ở Manhattan.

“Nơi này sau này sẽ là của ba con.”

Tống Á ôm Rhaegar, hai cha con mặt dán mặt, cùng nhau nhìn về phía tòa nhà chọc trời hùng vĩ và xinh đẹp này...

“Thật sao!?” Vợ cũ ngẩn người, chợt cũng vui mừng: “Anh mua nơi này là vì...”

“Đúng vậy,” Tống Á trả lời, “Anh nghĩ nơi đây đều mang ý nghĩa quan trọng và những kỷ niệm đẹp đối với chúng ta...”

“Ừm.”

V�� cũ, người đã quen với vẻ mặt khó ở của anh, lần này không còn mắng mỏ nữa. Trong đôi mắt dịu dàng của cô hiện lên ánh sáng hồi ức, cô khẽ tựa đầu vào vai anh. Không khí trong xe trở nên ấm áp mà ngọt ngào, cả gia đình sum vầy, viên mãn...

“Khói lửa bốc lên, giang sơn bắc trông...”

Đáng tiếc, tiếng chuông điện thoại không đúng lúc đã phá vỡ khoảnh khắc này. Vẫn là Underwood.

“A lô, thưa Phó Tổng thống?” Tống Á dùng giọng điệu chế nhạo để bắt máy.

“À, thưa ngài APLUS, chúng tôi nhận thấy cuộc gọi cuối cùng của Phó Tổng thống là gọi cho ngài. Vì vậy...” Bên kia hóa ra không phải Underwood.

“Anh là ai? Khoan đã, cái gì gọi là cuộc điện thoại cuối cùng?” Tống Á hỏi.

“Vừa rồi, Phó Tổng thống đã bị Lincoln Barros, một thám tử đặc vụ thân cận, bắn trọng thương. Chúng tôi đang cấp cứu...”

Người thám tử đang gọi điện cúi đầu nhìn về phía Phó Tổng thống đang nằm trong vũng máu. Underwood hai mắt hơi mở, trên mặt vẫn còn nụ cười hiền hậu trước khi bị tấn công.

Mọi tâm huyết chắt lọc trong từng câu chữ đều đã được truyen.free bảo hộ và lưu giữ.