Trong lúc ăn pizza, Tống Á khẽ quan sát góc phòng làm việc trang trọng của lão Kiều. Là một ca sĩ, ông ấy chỉ có duy nhất một chiếc cúp doanh số mười ngàn đĩa nhạc với xuất xứ đáng ngờ, có được từ thập niên sáu mươi. Nói cách khác, bài hát "Thrift Shop" này rất có thể sẽ đưa lão Kiều lên đỉnh cao mới trong sự nghiệp ca hát, sau nhiều năm ông ấy rút lui khỏi làng nhạc...

Chẳng trách vừa rồi ông ấy lại bảo Pablo "Đừng làm mọi chuyện quá phức tạp". Thậm chí, lão Kiều lúc này còn mong đợi bài hát ra đời hơn cả Tống Á.

Đúng là Pablo rất mạnh mẽ, nhưng lão Kiều mới là người có tiếng nói quyết định ở công ty âm nhạc này. Biểu hiện của ông chủ này lúc đó có thể nói là cực kỳ cuồng nhiệt. Sau khi ăn xong pizza, ông ấy lập tức lao vào tập luyện, thái độ tích cực hơn hẳn tiểu Lowry và lão Morgan. Trong thời gian rảnh, ông ấy không ngừng gọi điện thoại hẹn tay trống, tay keyboard và các nhạc công đệm khác, còn liên hệ đặt lịch phòng thu chuyên nghiệp của các công ty lớn để hòa âm. Lịch trình vô cùng gấp rút, Tống Á nghe ông ấy nói chuyện điện thoại mà phần lớn thời gian đều xoay quanh chuyện tiền bạc.

Lão Kiều dốc hết vốn liếng như vậy đương nhiên là điều tốt cho Tống Á, lợi ích của hai người phần lớn là nhất quán.

Nhưng Pablo thì khác. Trên phương diện định hướng album mới của tiểu Lowry, ông ta và Tống Á không hề xung đột, nhưng vẫn là vấn đề cũ: bản quyền lời bài hát. Sau khi tức giận lao ra khỏi phòng làm việc của lão Kiều, ông ta lập tức tìm tiểu Lowry, yêu cầu cậu ta bắt đầu thử sửa đổi lời bài hát, mà không hề hỏi ý kiến Tống Á.

"Này, cậu bé."

Trong phòng làm việc, lão Kiều kéo Tống Á (người đang bức xúc) đến trước cửa sổ. "Cậu nhìn họ xem, nhìn những cô gái đó kìa..."

Trời sắp tối, trước hộp đêm ngầm ở phía đối diện lại tụ tập không ít nam thanh nữ tú. Họ tự động tạo thành vài vòng tròn, thỉnh thoảng có người đứng giữa vòng tròn thực hiện các kiểu "Battle". Dù là những màn rap với động tác tay không ngừng hay những điệu nhảy như bị co giật toàn thân, cũng khiến mọi người xung quanh thỉnh thoảng phải trầm trồ thán phục và hò reo. Không khí rất sôi động.

"Cháu không nhìn rõ mặt ạ..." Tống Á nheo mắt cố gắng phân biệt.

"Không phải để cậu nhận ra ai đâu, đồ ngốc."

Lão Kiều chỉ tay về phía bên đó. "Để ta nói thế này: Thằng Eric nhà ta, chính là cái thằng kỹ sư âm thanh lùn tịt đó, chỉ cần bây giờ nó xuống mở cửa, chọn bừa một cô gái bất kỳ trong đám đó, nói với cô ta những lời như 'Này, cô hát hay lắm, tôi rất có tiềm năng. Đi cùng tôi lên lầu đối diện nhé, chúng ta thử thu âm một bài hát xem sao...', cậu đoán xem sẽ thế nào?"

"Bị ăn đòn ạ?"

"KHÔNG! Ta dám cá với cậu, bảy mươi phần trăm, không, tám mươi phần trăm những cô gái đó, dù một giây trước còn đang nép vào lòng bạn trai, thì một giây sau cũng sẽ không chút do dự mà đi cùng Eric!"

"Ơ..."

"Những cô gái đó vì điều gì? Hả? Vì điều gì?"

"Ước mơ làm ca sĩ ạ?"

"Ước mơ làm ca sĩ, ước mơ thành ngôi sao, ước mơ được người khác chú ý, ước mơ được người khác bàn tán, ước mơ được người khác theo đuổi, ước mơ được quan tâm yêu mến, ước mơ về đồ xa xỉ, ước mơ về một cuộc sống tinh tế... Phụ nữ chẳng phải thích những điều này sao!" Lão Kiều liệt kê một loạt các ước mơ. "Đặc biệt là những cô gái ở đó. Hộp đêm ngầm còn chưa mở cửa mà đã chạy đến đó sớm vậy để vừa hát vừa nhảy, lại còn làm quen bạn bè, tích lũy các mối quan hệ, chỉ đơn thuần là để chơi thôi sao?"

"..."

Lão Kiều lộ vẻ bất đắc dĩ. "Cái thằng nhóc con này, vừa nãy còn lanh lợi như người Do Thái trước mặt Pablo, sao bây giờ lại ngu ngốc thế! Họ muốn dấn thân vào con đường này! Họ muốn được đặt chân vào nghề! Nếu chỉ cần ngủ một đêm là có cơ hội vào nghề, họ sẽ biết phải chọn lựa thế nào, cậu hiểu không?"

Tống Á đương nhiên hiểu, lão Kiều đưa ra ví dụ này là muốn thúc đẩy cậu sớm đạt thành thỏa thuận với Pablo. Quả thực, giờ đây cậu vẫn chưa đặt chân vào nghề, việc quá xoắn xuýt về vấn đề kinh tế có thể sẽ khiến mọi chuyện đổ bể. "Cháu tôn trọng ngài, ông chủ, nhưng Pablo nhất định phải chiếm đoạt lời bài hát của cháu, điều đó thật sự... khó chấp nhận được."

"Nếu các cậu đều lùi một bước, chia đôi, cậu đồng ý không?" Lão Kiều đưa ra một điều kiện mới.

Tống Á ngẫm nghĩ một lát. "Được ạ." Cậu gật đầu. Pablo thì cậu không mấy ưa, nhưng với thái độ của lão Kiều thì cậu rất hài lòng.

"Được rồi, về Pablo, ta sẽ nói chuyện với ông ta. Còn cậu, giờ thì gọi điện thoại cho luật sư đi, chúng ta phải giải quyết mọi chuyện nhanh chóng!"

Lão Kiều chỉ tay vào chiếc điện thoại trên bàn làm việc. "Ta còn phải nhắc nhở cậu, nếu không phải vì chuyện này có lợi cho tất cả mọi người, thì Pablo tuyệt đối sẽ không chơi kiểu này đâu. Ông ta sẽ tìm mọi cách lừa cậu ký hợp đồng quản lý trước rồi mới tính tiếp! Ông ta đã rất kiềm chế rồi đấy. Ông ta có dính dáng đến băng đảng, tiểu Lowry cũng vậy, và cả ta nữa. Công ty âm nhạc của ta cũng có cổ phần từ các băng nhóm. Ở khu người da đen này, cậu không thể trông cậy vào luật sư giống như việc không thể trông cậy vào cảnh sát vậy đâu. Cậu cũng lớn lên ở đây, trong lòng nên hiểu rõ chứ..." Ông ấy siết chặt tay thành nắm đấm, vạch xuống một đường, rồi nói: "Cứ kiềm chế một chút, giờ thì mọi người đều coi cậu là người nhà rồi, đừng cố chơi mấy chiêu trò của người da trắng nữa."

"Cháu hiểu ạ."

Tống Á đáp lời, nhìn lão Kiều bước ra khỏi phòng làm việc, rồi đóng cửa lại. Cậu lấy danh thiếp ra, tìm số điện thoại của Goldman và gọi đi.

"Xin chào, đây là văn phòng luật sư Goldman. Bây giờ là giờ tan làm, xin hãy để lại lời nhắn..." Điện thoại tự động chuyển đến hộp thư thoại.

"Ưm... Ông Goldman, tôi là Alex, Alexander Tống, người đã gặp ông lần trước. Tôi có việc gấp c���n tư vấn. Nếu giờ ông bắt máy, tôi sẵn lòng trả năm mươi đô la mỗi giờ..."

"Két", trong ống nghe vọng ra tiếng động. "Chào Alex, tôi là Goldman đây. Cậu định trả tiền thế nào? Chỗ tôi không nhận trả thiếu đâu nhé."

"Xin chào, ông Goldman. Cháu sẽ nhanh chóng trả ông bằng tiền mặt hoặc séc, cháu đảm bảo." Tống Á đáp.

"Zachar."

"Gì cơ ạ?"

"Zachar Goldman. Cứ gọi tôi là Zachar. Có chuyện gì muốn tư vấn, cậu nói đi, tôi bắt đầu tính giờ đây."

"Được rồi." Tống Á kể cho đối phương nghe rành mạch về tình huống mình đang gặp phải.

"Thứ nhất, tôi không có tư cách quản lý nghệ sĩ và cũng không hiểu rõ ngành này. Ngành nghề của cậu rất phức tạp, nào là album, đĩa đơn, đĩa ế, tuyển chọn, tổng hợp... Tất cả những thứ đó, từ tác giả bài hát đều có cách chia phần trăm khác nhau, không cẩn thận là sẽ bị thiệt thòi ngay. Vì vậy, tôi vẫn khuyên cậu nên tìm người có chuyên môn giúp đỡ."

"Thứ hai, tôi cũng không quen biết những người chuyên nghiệp trong ngành của cậu, đặc biệt là những người có thể hoạt động ở khu Nam. Nhưng nếu cậu nói không có ai đáng tin cậy, vậy thì cứ tin tưởng vài công ty lớn nhất ấy. Về thế lực, về tính chuyên nghiệp, và nhân sự ở Chicago thì chắc chắn họ không có vấn đề gì cả, cậu có thể yên tâm, lại còn thuận tiện. Đương nhiên, chuyện bị các công ty lớn chèn ép là không thể tránh khỏi. Với những người mới như cậu, họ có lẽ sẽ tính phí quản lý cao nhất, khoảng mười phần trăm."

"Thứ ba, cậu không cần sợ phải ký hợp đồng quản lý với ai cả. Trước hết, hợp đồng quản lý thông thường nhiều nhất là ba năm. Với người mới như cậu, hợp đồng quản lý đầu tiên pháp luật chỉ cho phép ký một năm thôi. Nếu gặp phải người đại diện tồi, giỏi lắm thì hết hạn một năm là đuổi thẳng cổ ông ta đi. Hơn nữa, cậu vẫn còn vị thành niên, nếu xảy ra vấn đề gì thì pháp luật sẽ có xu hướng bảo vệ cậu hơn. Cậu cũng không cần sợ họ không quan tâm cậu. Theo lời cậu, hợp đồng sắp được ký kết, công ty quản lý chỉ cần cử một người đến là có thể nhận không mười phần trăm tiền thù lao, họ không có lý do gì mà không chịu làm cả. Chẳng lẽ trên đời này còn có ai chê tiền ít sao? Rất nhiều người đại diện có đến mấy chục nghệ sĩ dưới trướng, thêm cậu một người cũng không nhằm nhò gì."

"Cuối cùng, vẫn là câu nói đó, sau khi cậu đã vào nghề rồi thì có thể tranh thủ trở thành hội viên hiệp hội nhạc sĩ, đến lúc đó sẽ có nhiều lợi ích hơn nữa."

Qua hai lần tư vấn, Goldman cũng đã nhắc đến việc "vào nghề", và vừa rồi lão Kiều cũng nhấn mạnh điều đó. Cả hai đều nghiêng về quan điểm rằng cứ vào nghề trước đã, rồi tính sau. Tống Á lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những nam thanh nữ tú đang bất chấp gió lạnh để hát ca, nhảy múa trên bãi đất trống kia, cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Dựa theo số điện thoại Goldman đã cung cấp, cậu bấm gọi cho một trong những công ty quản lý nghệ sĩ lớn nhất nước Mỹ, WMA (William Maurice Agency).

Việc liên lạc với WMA thuận lợi hơn nhiều so với tưởng tượng. Tống Á như trút được gánh nặng, thở phào một hơi rồi đẩy cửa bước ra khỏi phòng làm việc của lão Kiều.

"Thế nào?"

Lão Kiều và Pablo đang đứng bên ngoài phòng thu âm trò chuyện, xem ra mọi chuyện đã được giải quyết.

"Ông Pablo..." Tống Á cười xuề xòa xin lỗi Pablo: "Người đại diện của cháu đã đồng ý ngày mai sẽ đến rồi ạ."

"Vậy thì còn gì bằng! Mọi người cùng nhau cố gắng, sớm ngày ra mắt album mới thôi nào!" Lão Kiều vỗ vỗ vai hai người.

Pablo vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng nửa phút sau cũng bĩu môi rồi bật cười. Ông ta đưa nắm đấm ra, Tống Á vội vàng chạm vào.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.