APLUS, siêu sao lừng lẫy và là một trong mười đại phú hào giàu nhất nước Mỹ, đã rút khỏi cuộc tranh giành Warner Music. Người phát ngôn của anh ta cho biết hai bên còn cách xa nhau về mức giá mua dự kiến. Theo một nguồn tin tiết lộ, APLUS từng ngầm phàn nàn về Warner, cho rằng họ còn khó đối phó hơn cả IBM. APLUS mệt mỏi rã rời vì cuộc đàm phán kéo dài, cần được nghỉ ngơi...

Với quy��n lực của Yefremov và Haydn ở Hollywood lúc này, việc giúp Doug Maurice thực hiện kế hoạch của anh ta là điều hoàn toàn có thể. Tống Á cũng đồng thời tung ra một đòn phối hợp, chỉ thị đoàn đàm phán của mình tạm thời ngừng liên lạc với Warner, tạo ra một giả tượng rằng anh đã không còn hứng thú với Warner Music.

Tại sân golf của Câu lạc bộ Palm Beach, nơi trời xanh mây trắng, phong cảnh tuyệt đẹp. Tống Á, người đã kìm nén cảm giác căng thẳng bấy lâu, đến đây để 'xả hơi'. Anh tựa vào một cột trụ hành lang mang phong cách cổ điển, hít một hơi thật sâu. Khuôn mặt không biểu cảm, anh đưa mắt về phía Tống Trạch Thành cùng cả một đội luật sư và chuyên viên kế toán đang thẩm duyệt các văn kiện.

Hôm nay là ngày rút tiền từ quỹ Madoff. Nhiều năm qua, sau hai lần đầu tư lớn, cùng với vài khoản điều chỉnh nhỏ trong những năm qua, hiện tại tổng số tiền vốn và lợi nhuận của anh tại quỹ Madoff, sau khi trừ đi phí quản lý và các chi phí khác, là một tỷ bốn trăm triệu đô la. Tổng lợi nhuận gộp ước tính khoảng mười hai phần trăm. Hôm nay, toàn b��� số tiền này sẽ được rút ra một lần duy nhất.

Số tiền dùng để mua Warner Music này không thể có bất kỳ sai sót nào. Mặc dù Madoff, cựu chủ tịch NASDAQ, có thực lực thâm sâu khó lường và uy tín cực kỳ tốt, nhưng không ai dám đảm bảo rằng khi đối mặt với khoản rút một lần duy nhất lên tới một tỷ bốn trăm triệu đô la khổng lồ này, đối phương có thể sẽ không làm điều gì sai trái.

Tuy nhiên, nỗi lo của anh có vẻ như "lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử". Madoff, người cũng đích thân có mặt tại hiện trường, trông rất đúng mực. Ông lão đang cẩn thận từng nét bút, trịnh trọng ký tên vào các văn kiện liên quan.

Ông ấy cũng đã già rồi!

Thời gian thấm thoắt, những dấu vết của năm tháng thể hiện rất rõ ràng trên những người lớn tuổi này. So với lần gặp gỡ hơn nửa năm trước, tóc Madoff đã bạc thêm không ít, và tinh thần lẫn diện mạo của ông cũng già nua hơn nhiều so với ngày đó.

Vẫn còn nhớ lần gặp gỡ đó, hai người họ đã tình cờ gặp đúng lúc phiên tòa đầu tiên của MJ được mở. Lúc ấy MJ vẫn còn có thể đứng lên nóc xe ca hát nhảy múa tưng bừng, giao lưu với người hâm mộ, phát biểu diễn thuyết công kích Sony và Howard Stringer. Ý chí chiến đấu và trạng thái của anh ta đều cực kỳ tốt. Thế mà trước khi anh đến đây, những hình ảnh trong tin tức cho thấy MJ đã bị các vụ kiện hành hạ đến mức không còn hình dạng con người, gầy yếu trông thấy, uể oải đến nỗi anh ta thậm chí cần người dìu đến tòa án.

Mình cũng đã ba mươi tuổi rồi, không còn có thể coi là người trẻ tuổi nữa. Tống Á thầm thở dài, nhớ lại ban đầu vì muốn thoái thác mà từng nói với Rừng Rậm rằng sẽ không nghĩ đến chuyện kết hôn trước ba mươi tuổi. Khi nói ra những lời đó, anh thấy đó là một tương lai quá xa vời, không ngờ chỉ trong chớp mắt đã phải đối mặt với thực tế, khi Amy đã bắt đầu trăm chiều ám chỉ.

"Xì gà?"

Madoff, sau khi xử lý xong công việc chính, đứng dậy đi tới.

"Cám ơn."

Anh lén lút trao đổi ánh mắt với Tống Trạch Thành. Biết rằng tiền đã thuận lợi về tay, gánh nặng trong lòng Tống Á liền được trút bỏ.

Để thể hiện thành ý, vốn không hút thuốc, anh liền cầm lấy điếu xì gà Cuba thượng hạng được mời, cúi đầu châm lửa từ chiếc bật lửa của Madoff. "Lần này tôi xin lỗi, khi nào tôi giải quyết xong vấn đề tài chính cấp bách, tôi sẽ quay lại, tôi thề sẽ không lâu đâu, thưa ông Madoff."

"Không sao, tôi cũng nghe nói cậu đang làm ăn lớn. Quỹ của tôi vốn là để làm những việc này, rất vui được giúp đỡ."

Madoff vẫn giữ phong thái ung dung, "Tuy nhiên tôi muốn hỏi cậu liệu có nguyên nhân nào khác không? Chẳng hạn như những nghi ngờ từ bên ngoài mà tôi và quỹ tài chính của tôi đang phải đối mặt?"

"Không có chuyện gì đâu, đó chỉ là vài tên đạo chích ghen ghét mà thôi, cái thế đạo này..."

Đây là đang nghi ngờ mình, thật oan ức. Tống Á vội vàng phản bác: "Tôi chưa bao giờ xem loại tin tức đó đâu, thưa ông Madoff."

"Ha ha, đi đánh golf đã..."

Madoff vui vẻ cười, vỗ nhẹ lưng anh. Hai người cùng nhau đi về phía sân golf. "Có lẽ vào một thời điểm nào đó trong tương lai, tôi cũng sẽ cần sự giúp đỡ của cậu, APLUS."

"Yên tâm, ông chỉ cần một lời."

Lời nói của Madoff c�� phần giống như cách các giáo phụ giải quyết rắc rối cho ông chủ nhà quàn vậy. Tống Á cũng vậy, trịnh trọng đấm nhẹ vào ngực, "Tôi sẽ xông vào chốn nước sôi lửa bỏng."

Cổ tức của Disney mỗi cổ phiếu tăng mười bốn phẩy ba phần trăm so với năm ngoái, nhờ việc tuyên bố không thay đổi kế hoạch ra mắt phim 'Vương quốc xe hơi' của Pixar vào mùa hè, và vẫn giao cho Walt Disney Animation phát hành. Cùng với việc kế hoạch thâu tóm Warner Music của APLUS bị thất bại, các nhà đầu tư rộn ràng hưởng ứng, giá cổ phiếu Disney đã tăng trở lại lên hai mươi tám đô la...

Tháng Hai, Hoàng đế Disney, Eisner, liên tiếp đón nhận những tin tức tốt lành. Mặc dù mầm họa vẫn chưa được loại bỏ, nhưng vài "liều thuốc" tổng hợp kéo dài sinh mệnh đã phát huy hiệu quả rõ rệt. Ít nhất, nhìn từ bên ngoài, chiến thuật hù dọa của Jobs và APLUS đã bị nắm thóp, cả hai ông trùm đều không thể rời bỏ Disney.

"APLUS thực ra không đủ tiền mua Warner Music, phải không?"

Với tình hình đó, Harvey Weinstein, người đã ngang ngược một thời gian dài, lại càng trở nên chói mắt. Ở nội bộ Disney, quyền lực của Chủ tịch George Michel bị hạn chế, nhưng việc ông chiếu cố cho Miramax và xưởng phim Dimension của hắn vẫn là chuyện nhỏ. Ở bên ngoài, hắn dựa vào bộ phim tài liệu 'Fahrenheit 9/11' để gây rắc rối lớn cho Đảng Cộng hòa trong cuộc tổng tuyển cử năm đó, đã trở thành một 'người chơi' lớn trong tuyên truyền của Đảng Dân chủ. Địa vị đang dần sánh ngang với Roger Ailes, lãnh đạo của FOXNews đối với Đảng Cộng hòa.

Lúc này Harvey đang ở trong văn phòng riêng của CEO, cùng George Michel kẻ tung người hứng, khoa trương nói: "Nhưng năm ngoái, A+ Entertainment của hắn chỉ cho ra mắt '50 sắc thái – Xám 3' và 'Dawn of the Dead'. Năm nay đến giờ vẫn chưa có tin tức về một dự án phim lớn nào được khởi động. Hắn rõ ràng đang cố tình tiêu cực, biếng nhác để gây áp lực cho chúng ta. Hắn cố ý!"

"Đó là quyền tự do của hắn."

Không ai biết Thiên Khải, kẻ xuyên việt, sắp đi đến đường cùng. Cũng không ai còn tin rằng Pharaoh, người có khứu giác nhạy bén như dã thú trong lĩnh vực nghệ thuật, có khả năng viết kịch bản, kiếm tiền, dám đầu tư lớn vào điện ảnh, lại mới ba mươi tuổi đã 'cạn kiệt động lực'. Trong lòng Eisner cũng công nhận suy đoán của Harvey, nhưng vẫn không tức giận mà phản bác lời đó: "Chỉ cần hắn không giao các dự án cho nhà khác phát hành, tôi sẽ không có vấn đề gì."

"Trước đại hội cổ đông tháng tới, hãy lấy điểm này để tấn công Linton."

George Michel nói: "Linton là người của hắn, có trách nhiệm giúp chúng ta giữ chân hắn, điều khiển hắn làm việc cho chúng ta. Không làm được thì cút xéo! Đừng mong chỉ dựa vào bộ phim 'Ma pháp tình duyên' của Touchstone Pictures mà qua cửa được. Anh có đồng ý không, Michael?"

"Tôi đồng ý."

"Michael, anh phải hành động! Tôi muốn thấy hành động của anh!"

George Michel ra vẻ bề trên, "Năm nay đừng chơi trò 'cân bằng' và những mánh khóe đó nữa. Năm nay chúng ta sẽ xử lý Linton! Harvey sẽ phối hợp với anh về mặt dư luận... Thời gian không còn nhiều."

"Dự đoán kết quả bỏ phiếu tại đại hội cổ đông cho thấy, chúng ta vẫn còn thiếu một chút để loại bỏ ghế thành viên hội đồng quản trị của Linton..." Harvey bổ sung.

"Katzenberg đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi, chỉ cần Harvey mang mảng hoạt hình của Dreamworks về Disney, tôi nghĩ Harvey xứng đáng được một phần thưởng lớn." George Michel ám chỉ việc thay thế.

Mặc dù Linton đã giữ khoảng cách với anh, nhưng một đại hội cổ đông mà thay đổi hai ghế thành viên hội đồng quản trị, và cả hai đều là người trong liên minh Goldman Sachs - George Michel - Harvey sao? Eisner không ngốc đến mức đó, anh liền trở tay chơi trò hai mặt: "Tôi đã nói với Katzenberg rồi, nếu anh ta quay lại, lần này chúng ta ít nhất phải cho anh ta một ghế thành viên hội đồng quản trị."

Nói xong, anh nhướng mày nhìn về phía Harvey.

"Tôi và Katzenberg tuy có thù cũ, nhưng anh xứng đáng làm người trung gian này ư? Còn muốn ăn cả hai đầu?"

"Harvey, anh có thể kiếm tiền và giành giải thưởng là điều không sai, nhưng rất nhiều lúc anh phải tiêu tiền như nước mới kiếm về được. Vì vậy mọi người đều ngầm hiểu mà để mặc anh đi tiên phong, đi đắc tội người khác, đi gây dựng những mối quan hệ và thể diện hư vô mờ mịt đó, nên anh có được địa vị như hôm nay đồng thời tài sản cá nhân lại không ngừng tăng lên được."

"Những người biết chuyện đều nhìn thấu cả, cũng vui vẻ cố ý phối hợp thổi phồng chứ không nói toạc ra mà thôi. Tài sản của David Geffen đã vượt xa anh không biết bao nhiêu lần trong nhiều năm qua rồi. Cái đồ ngu đần nhà anh còn dám tự xưng đại lão trước mặt tôi sao!?"

"Katzenberg thật sự nói như vậy?" Khuôn mặt mập mạp của Harvey biến sắc.

Eisner thầm vui trong lòng, "Nói nhảm, nếu không đạt được những điều kiện đủ hài lòng thì hắn làm sao chịu quay về?"

"Đó là vì hắn sợ bị anh chơi một vố nữa, Michael." George Michel bênh vực đồng minh của mình.

"Bây giờ truy cứu chuyện này chẳng ích gì." Eisner nhún vai: "Cho nên, trong khi đối phó APLUS và Jobs, chúng ta cũng phải không để Katzenberg quá đắc ý, mà nghĩ rằng Disney sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của hắn..."

CEO Disney Eisner đột nhiên lấy lòng Apple và Pixar Animation, kêu gọi họ tham gia kế hoạch TV truyền phát trực tuyến khổng lồ của Disney, trở thành một phần của liên minh đối tác thiết bị phần cứng và nhà cung cấp nội dung...

Thời cơ đã đến, Eisner ngay lập tức tung ra quân bài đã chuẩn bị sẵn để định đoạt thắng thua. Một mặt, nếu Jobs không đưa Pixar đi thì càng tốt. Việc giữ lại dự án 'Vương quốc xe hơi' cho phép anh thấy khả năng thỏa hiệp của Jobs. Mặt khác, điều này cũng giúp anh tiếp tục củng cố những gì còn lại ở hiện tại: phe phái Robert Iger dường như đã ổn định, cùng với việc mua lại các thế lực Internet trước khủng hoảng chứng khoán.

Sau khi an toàn vượt qua đại hội cổ đông năm nay, anh cuối cùng cũng phải loại bỏ George Michel, kẻ chỉ là một công cụ, đi để một lần nữa giành lại quyền lực chủ tịch.

"Hắn đang đùa với lửa! Hắn không sợ bị ngã từ trên dây cáp xuống sao!"

Bị "hoàng đế bệ hạ" bất ngờ tấn công, George Michel tức giận tố cáo với Paulson.

"Cứ chờ Jobs phản ứng đã rồi nói."

Nhưng Chủ tịch Goldman Sachs không còn mấy hứng thú với cuộc đấu đá nội bộ Disney phức tạp và đa chiều nữa. Sau khi thuận miệng ứng phó vài câu, ông liền tắt điện thoại di động và theo một nhân viên Nhà Trắng đi vào Phòng Bầu Dục.

"Tổng thống... Andrew."

Bên trong chỉ có hai người: Tổng thống Bush con và 'đại quản gia' của ông, Chánh Văn phòng Nhà Trắng Andrew Card.

Bộ trưởng Tài chính đương nhiệm John Snow thì không có mặt.

Không có mặt thì càng tốt. Đội hình cuộc gặp mặt này khiến Paulson vô cùng hài lòng, đủ riêng tư và cho thấy sự coi trọng thực sự.

"Mời ngồi."

Tổng thống Bush con vốn không câu nệ tiểu tiết. Sau vài lời hàn huyên đơn giản, ông liền gác hai chân lên bàn làm việc để nghe, để Andrew Card phụ trách công việc trao đổi.

Andrew Card mở cặp tài liệu, lần lượt đặt ra các câu hỏi kinh tế mà Nhà Bush quan tâm. Chủ yếu là về thị trường bất động sản và các sản phẩm tài chính phái sinh bất động sản đang sôi động, từng có xu hướng nóng sốt. Cùng với quy mô nợ quốc gia ngày càng mất kiểm soát và các vấn đề tài chính toàn cầu.

Điều này cũng sớm nằm trong dự đoán của Paulson, nên ông đối đáp trôi chảy.

"Cảm ơn ông đã đến gấp, thưa ông Paulson." Sau khoảng bốn mươi lăm phút hội nghị, Andrew Card chìa tay ra, chuẩn bị thay Tổng thống tiễn khách.

"Chà."

Paulson nhất thời có chút không vui. Nếu không phải chức vụ Bộ trưởng Tài chính đang treo lơ lửng phía trước, ông đã chẳng thèm chạy đến nói những điều này với Nhà Bush...

"Chúng tôi biết dư luận bên ngoài đang rất ủng hộ việc ông thay thế John, nhưng mà... à, theo tình hình hiện tại, ở Quốc hội có thể sẽ gặp phải chút rắc rối nhỏ, cần một ít thời gian đ�� giải quyết. Chúng ta không thể mạo hiểm đề cử bị các Thượng nghị sĩ bác bỏ, đó là một nguy hiểm chính trị."

Người có thể làm 'đại quản gia' Nhà Trắng đều là những người khôn khéo, giỏi nhìn mặt mà nói chuyện. Lúc bắt tay, Andrew Card nói: "Còn có áp lực dư luận từ phía dân chúng nữa."

Paulson đã tính toán kỹ về cuộc bỏ phiếu tại Thượng viện trước khi đến, và thấy không có vấn đề gì. "Dư luận áp lực?"

"Hắc hắc..."

Tổng thống Bush con lơ đễnh bỗng bật cười thành tiếng.

"Ông... Ông nên biết rõ, sau khi bộ phim 'Sói già phố Wall' được công chiếu, hình ảnh công chúng của ông luôn không được tốt lắm." Andrew Card giúp ông chủ giải thích.

"Đó chỉ là một bộ phim mà thôi, hơn nữa đã lâu lắm rồi..."

Thực ra Paulson cũng sống trong một 'kén' thông tin. Dù là bạn bè hay cấp dưới, sau khi 'Sói già phố Wall' ra mắt một thời gian, đều ngầm hiểu mà không bao giờ nhắc đến chuyện này trước mặt ông. Và vòng sinh hoạt của bản thân ông cũng khá xa vời so với dân chúng bình thường.

"Tên diễn viên hạng ba chuyên đóng vai đó rất nhanh đã bị Hollywood ngầm cấm vận. APLUS sau đó cũng không gây chuyện gì nữa, ông cho rằng..."

"Cũng không lâu đến vậy đâu, phải không? Ông biết đấy, ấn tượng cố hữu của dân chúng một khi đã hình thành thì rất khó thay đổi. Khi các Thượng nghị sĩ bỏ phiếu, họ cũng phải cân nhắc đến cử tri ở khu vực bầu cử của mình..."

Andrew Card nói: "Dĩ nhiên, đây chỉ là vấn đề nhỏ, chúng ta cần ông chuẩn bị sẵn sàng."

"Tôi hiểu rồi."

Paulson bực bội kết thúc chuyến đi đến Nhà Trắng. Ông nhất thời không rõ liệu những lời vừa rồi của Andrew Card có phải cố ý hạ thấp ông trước mặt Tổng thống hay không, dù sao Andrew Card có mối liên hệ sâu sắc hơn với ngành nhiên liệu, luôn có mối quan hệ bình thường với Phố Wall, đặc biệt là sau sự kiện Bình Yên.

Nhưng tiếng cười vừa rồi của Tổng thống thật sự khiến ông đau nhói. Sau khi lên xe, ánh mắt ông trở nên vô cùng lạnh lẽo. "APLUS..." ông cắn răng nghiến lợi lẩm bẩm tên Pharaoh đen tối.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.