Không, không không, Jeffrey, hãy giữ lại vật liệu sợi carbon, giữ lại đèn chấm đỏ nhỏ, cái cảm giác dùng ThinkPad không phải là vấn đề. Chúng ta không cần dùng những cái gọi là "sáng tạo thiết kế" để cắt giảm chi phí...

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, vệt lên khuôn mặt người đàn ông vốn đã trưởng thành, càng làm nổi bật vẻ từng trải. Anh ta nghiêng người tựa vào khung c���a, ánh mắt chuyên chú, thỉnh thoảng đổi tay cầm điện thoại. Chiếc áo sơ mi màu sáng bên trong bộ vest mở rộng bị ánh nắng chiếu vào, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, ấm áp.

Charlize chống cằm nhìn anh ta chằm chằm, nghe hiểu lờ mờ. Suy nghĩ của cô không khỏi trôi về đêm sinh nhật tuổi ba mươi của anh ta.

Đêm đó họ đã quẩy rất nhiệt.

Cô và Rachida bị anh ta bắt đeo bộ râu giả cong vểnh gây cười của Salvador Dalí. Phía sau còn có Sherilyn Fenn, Milla, Jenni, Halle, Amy cùng những người khác. Tất cả mọi người đồng lòng, gạt bỏ mọi ngại ngùng, tạo đủ mọi tư thế kỳ quái để tái hiện một loạt cảnh COSPLAY nổi tiếng về cuộc đời phóng túng của Dalí, và bị anh ta chụp ảnh, quay phim lại...

Đó là món quà mà Sherilyn Fenn đã xúi giục mọi người chuẩn bị để chúc mừng sinh nhật anh ta, để anh ta vui vẻ...

Cùng nhau trải qua đêm cuồng hoan đánh dấu khoảnh khắc trọng đại khi anh ta bước từ tuổi hai mươi chín sang tuổi ba mươi...

"Về vấn đề chi phí sản xuất ThinkPad... chúng ta đã làm rất nhiều. Phần còn lại chỉ cần học theo Apple: tinh gọn dòng sản phẩm, làm cho suôn sẻ hệ thống kênh phân phối online, offline và dịch vụ hậu mãi. Chúng ta đừng làm phức tạp mọi chuyện quá. Đương nhiên, ba dòng R, T, X phải giữ lại, còn những cái khác thì các anh chị họp rồi đưa ra phương án. Ừm, dòng sản phẩm máy tính để bàn cũng làm tương tự như vậy."

Sau thất bại của dự án phim lần này, Charlize cứ ở lì tại Highland Park. Cô rõ ràng cảm nhận được người đàn ông đó khác hẳn so với trước đây. Anh ta vẫn lãng tử như xưa, vẫn bận rộn như trước, nhưng đã gần như hoàn toàn không còn quan tâm đến mùa giải thưởng điện ảnh và âm nhạc đang diễn ra tưng bừng. Thay vào đó, anh ta quan tâm nhiều hơn đến việc làm ăn lớn, miệng lúc nào cũng nhắc đến các thương vụ sáp nhập, cắt giảm nhân sự, những thuật ngữ công nghệ cao siêu, cùng với đại hội cổ đông, Hội đồng quản trị và đủ thứ khác...

Nhắc đến mùa giải thưởng...

Charlize liền nghĩ tới dự án "Alexander Đại đế" của mình không thu được kết quả gì. Ban đầu, đoạn biên tập về chiến dịch Gaugamela, nơi Alexander Đại đế chỉ huy đại quân đánh bại người Ba Tư, kết hợp với ca khúc đơn 'Europa' đầy khí thế do anh ta thể hiện xuất hiện trong trailer, đã thu hút không ít người hâm mộ nhiệt huyết đến rạp chiếu phim. Nhưng khán giả ngay sau đó đã bị ngán ngẩm bởi những tình tiết đồng tính luyến ái và mối tình tay ba tràn lan trong phim, vốn kể về vị anh hùng huyền thoại của nền văn minh Hy Lạp, cộng thêm việc biên tập lộn xộn của Warner, khiến dư luận nhanh chóng quay lưng.

Quả là một thất bại.

Thật may mắn là, nhờ bộ phim "Miêu nữ" với cát-xê hai mươi triệu đôla mà Halle đóng, đã được đề cử Nữ chính Mâm Xôi Vàng, cũng phần nào an ủi tâm trạng của cô, một sự an ủi có chút hả hê.

"Tôi biết Ballmer đang lo lắng điều gì, cậu cứ bảo Microsoft yên tâm, chúng ta không có kế hoạch về hệ điều hành PC. Nhưng về mảng hệ điều hành di động, chúng ta phải có sự kiên trì của riêng mình. Ừm, tôi không muốn thấy Palm OS 6 lại bị hoãn ngày ra mắt, nó phải được tung ra cùng lúc với thế hệ smartphone Tero tiếp theo. Nếu không, tôi sẽ đuổi người. Dù sao thì ai cũng muốn thấy gã người Pháp Louis Gasset đó biến đi. Ha ha, đừng nói là cậu chưa từng nghĩ như vậy nhé, Jeffrey. Tóm lại, đây là cơ hội cuối cùng cho hắn ta, cậu hãy thay tôi nói rõ ràng mọi chuyện với hắn. Được rồi, cứ thế nhé. Tạm biệt..."

Giọng điệu bình tĩnh của người đàn ông ẩn chứa sát khí. Ballmer là ai thì Charlize đương nhiên biết. Ánh mắt đặt cược của cô càng thêm tươi sáng nồng nàn.

Ai có thể nghĩ tới, mười mấy năm trước, cái kẻ ba hoa chích chòe, hám gái ở sân bay Nam Phi đã từng nhìn mình chằm chằm, bây giờ đã là một người mà chỉ cần dậm chân một cái, toàn bộ thị trường toàn cầu cũng phải rung chuyển, "Pharaoh Đen" đó? Anh ta vậy mà thật sự đã thực hiện được tất cả những lời khoác lác đã nói ra, thậm chí vượt xa giới hạn tưởng tượng của mọi người lúc bấy giờ, có lẽ bao gồm cả chính bản thân anh ta.

Amy, "nữ chủ nhân" của buổi tiệc, đã sớm rời đi mối tình kỳ diệu này để đến Hollywood đóng phim. Nếu không có chút tâm cơ đặc biệt thì sao cô có thể làm được chứ? Cô chú ý tới người đàn ông buông điện thoại xuống, lập tức ăn ý, ngoan ngoãn quỳ xuống như một con vật nhỏ để lấy lòng.

"Thưa ông Maurice, ông... Vâng, tôi đã xem tin tức rồi."

Chưa kịp đề phòng, một bàn tay mạnh mẽ đã giữ lấy hai gò má cô, ngăn không cho cô làm gì thêm. Người đàn ông bấm một dãy số mới, tiếp tục không ngừng gọi điện thoại: "Bây giờ ông có tính toán gì?"

Đầu dây bên kia là Doug Maurice, Giám đốc điều hành của Universal Music... À, phải nói là cựu giám đốc điều hành. Sau khi Vivendi bán các công ty khác thuộc hệ thống Universal cho General Electric NBC, và Sony Columbia Records đã thành công hợp nhất với BMG Music, Vivendi cuối cùng cũng có thể dồn sức xử lý ông ta. Hai bên đã thỏa thuận xong xuôi vào tháng Một, đường ai nấy đi một cách hòa bình.

Doug Maurice bây giờ đã nhẹ nhõm không còn vướng bận công việc. "Tôi sáu mươi lăm tuổi rồi, bận rộn cả đời, cũng nên dành thời gian nhiều hơn cho gia đình," ông nói. Ông lão khách sáo hơn nhiều so với Daniel, Rick Rubin, Quincy Jones – những người không hề che giấu ý muốn cầu cạnh. Trước tiên, ông thở dài, nói vòng vo một hồi mới nói: "Đương nhiên, c�� gì cần đến tôi thì cứ việc tìm tôi, APLUS tiên sinh."

"Có rất nhiều việc cần ông giúp đỡ, thưa ông Maurice..."

"Cứ gọi tôi là Doug, sao tự nhiên lại khách sáo thế?"

"Không có gì đâu, tôi sẽ không khách sáo đâu. Vậy thì ông cũng cứ gọi tôi là APLUS như trước là được, như thế mới công bằng..."

Tống Á không muốn nói nhiều lời giả dối vô nghĩa, cũng không quan tâm đến chuyện xưng hô, anh hỏi thẳng: "Cuộc đàm phán của tôi với Warner đang bị đình trệ, ông có thể cho tôi vài ý kiến không?"

"Vì đề nghị sáp nhập EMI sao?"

"Tôi cảm thấy không phải. Hợp nhất với EMI không thể giải quyết được nhu cầu tiền mặt của công ty mẹ Warner Music. Tôi nghĩ họ rất có thể đã ý thức được tháng Ba... Xin đợi một chút."

Tống Á che ống nghe, "Charlize, em ra ngoài một lát đi."

"Ừm." Charlize ngoan ngoãn đứng dậy, choàng áo ngủ rồi lặng lẽ ra cửa.

Tống Á nhìn cô nàng da trắng tóc vàng, chân dài này – người đã gắn bó với anh ta mấy chục năm. Có lẽ là vì toàn tâm toàn ý bị anh ta chinh phục, có lẽ là vì đóng nhiều cảnh nóng, mọi cử chỉ, từ cái nhăn mày đến nụ cười của cô bây giờ đều trở nên yêu dã, phóng đãng, như một người phụ nữ si tình, mặc cho anh ta muốn làm gì thì làm...

Thật tuyệt...

"Vừa rồi chúng ta nói đến đâu rồi?"

"Tháng Ba..."

"À đúng rồi, tôi cũng không giấu gì ông, Doug. Tháng Ba sẽ có đại hội cổ đông của Disney..."

Tống Á rất nhanh liền kéo suy nghĩ trở lại vào công việc chính. "Tôi cảm thấy người của AOL Time Warner đã nhận ra tôi muốn đạt được thỏa thuận trước đại hội đó để gây áp lực lên các cổ đông Disney. Vì vậy, họ cố tình trì hoãn đàm phán để đẩy giá lên."

"Chuyện này tôi can thiệp liệu có bất tiện lắm không nhỉ..."

"Không bất tiện chút nào, Doug. Tôi nói thẳng nhé, tôi muốn ông làm tổng giám đốc Warner Music, tôi tin là ông cũng cảm nhận được điều đó. Ông trước kia từng giữ chức vụ đó trong thời gian ngắn, tôi nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt, ông chính là giám đốc điều hành của Atlantic Records trực thuộc họ đúng không? Những vấn đề nội bộ của Warner Music chỉ có một lão làng trong ngành như ông mới có thể xử lý tốt. Ông ngồi vào vị trí đó, tôi mới có thể yên tâm. Còn có người bạn chung của chúng ta là Daniel, dạo gần đây hắn ta làm tôi phát phiền chết mất..."

Doug Maurice rời Universal Music, không còn đường lui. Tống Á cũng cuối cùng có thể nói thẳng mọi chuyện: "Trừ ông ra, bất kỳ ai khác hắn cũng không phục... Thế nào, Doug?"

Đầu dây bên kia đột nhiên chìm vào im lặng ngắn ngủi, dường như còn có tiếng sột soạt.

Kỳ thực, vợ của Doug Maurice cũng đang nghe trộm ở đầu dây bên kia. Nghe thấy những lời đó từ "Pharaoh Đen", ánh mắt bà lão lập tức sáng rực lên. Bà nắm chặt tay chồng, vô thức kích động mà lay mạnh hơn, tạo ra một vài tiếng động.

Khát vọng quyền lực theo con người suốt cả đời, ngay cả Eisner, "hoàng đế" của Disney, cũng vậy, thì một cặp vợ chồng già đã hơn sáu mươi tuổi như ông ấy làm sao tránh khỏi được chứ? Uy tín của "Pharaoh Đen" luôn được đảm bảo, tảng đá lớn nhất trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Doug Maurice vội vàng nắm lấy tay vợ, đồng thời hít sâu để bình phục tâm tình.

Giám đốc điều hành Ron Maier, người Do Thái giỏi giao tiếp của Universal Entertainment, đã theo thương vụ sáp nhập mà chuyển sang công ty mới NBC Universal. Trải qua ba đời chủ sở hữu Bronfman, Vivendi và General Electric, ông ấy vẫn tiếp tục nhận được tín nhiệm, sống một cuộc đời sung túc, thuận buồm xuôi gió. Còn bản thân mình thì lại bị Vivendi đuổi ra khỏi cửa, lẻ loi một mình...

Hơn hai mươi ngày qua, việc giao du xã hội ở Hollywood đầy rẫy sự cơ hội đó trở nên vô cùng khó chịu đựng...

"Doug?"

"Ồ, xin lỗi, APLUS tiên sinh..."

"APLUS."

"APLUS, tôi nhớ cậu có nhiều bạn bè ở công ty mẹ AOL Time Warner."

"Họ giúp chuyển lời và hóng hớt tin tức thì tạm được thôi. Phe AOL sẽ sớm mất đi phần lớn quyền lực ở đó rồi."

"Terry Semel của Yahoo sao?"

"Hắn ta đã rời Warner, cũng không tạo được nhiều tác dụng khác biệt đâu."

"Quincy Jones thì sao? Tôi nghe nói ông ấy đang dẫn người gây áp lực cho Warner từ dưới lên?"

"Không được, ông già đó quá không đáng tin. Mà cho dù đáng tin, người của Warner cũng sẽ không thèm để mắt đến ông ta và cái đám ô hợp đó."

"Được rồi..."

Doug Maurice biết đã đến lúc mình phải thể hiện năng lực. Nếu "Pharaoh Đen" không mua được Warner Music, thì mọi thứ vẫn sẽ vô ích. Ông ám chỉ vợ tránh xa rồi hiến kế: "Warner đang có cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ kịch liệt, quản lý lộn xộn. Trong số những người có tiếng nói và quyền quyết định đối với thương vụ mua lại này, tôi nghĩ giám đốc cấp cao người Nhật Kevin Thập Nguyên chắc chắn là một người có thể tính đến..."

"Đúng vậy, không sai."

"Về tác phong ngầm thì Kevin Thập Nguyên chẳng tốt đẹp hơn Harvey Weinstein là bao, chỉ là làm việc khôn khéo hơn, không kiêu ngạo lộ liễu như vậy mà thôi. Nhưng tôi nghĩ vẫn không khó để tìm cách mua chuộc lão già háo sắc đó..."

"Tôi không làm mối."

Tống Á cau mày, có chút thất vọng. Trước đó, từng có người đề nghị anh ta dùng mỹ nam nổi tiếng Lee Pace hoặc Matt Bomer để dụ dỗ chuyên gia chuỗi cung ứng của Apple, Gay Cook, về Palm. Nhưng anh ta đã dứt khoát từ chối. Mặc dù anh ta không có bệnh sạch sẽ về đạo đức, và cũng chẳng ngại chuyện "gái gú" hay thậm chí là "trai gái", nhưng những phương án đó sẽ không bao giờ xuất hiện trong lựa chọn của anh ta. Anh chưa từng dùng, và cũng khinh thường việc dùng những thủ đoạn thấp kém như vậy.

"Vậy thì tìm cái thóp của hắn ta. Kevin Thập Nguyên và Harvey có một điểm chung là thường xuyên quỵt nợ. Tôi nghĩ những nữ minh tinh sa cơ l��� vận sẵn lòng xé bỏ thỏa thuận bảo mật, ở Hollywood không khó tìm." Doug Maurice lại nói: "Kevin Thập Nguyên có tương lai rộng mở, hắn ta không dám đánh cược với chúng ta đâu."

"Vậy cũng được thôi, có thể làm được trong thời gian ngắn không?"

"Tôi cần một trợ thủ am hiểu Hollywood."

"Được rồi, tôi sẽ bảo Haydn và Yefremov lập tức gọi điện thoại cho ông. Cần bất kỳ nguồn lực nào, ông cứ giao phó cho họ giúp một tay..."

"Được rồi, tôi có thể làm được."

"Vậy cứ thế nhé?"

"Cứ như vậy... Cứ giao cho tôi."

Doug Maurice đặt điện thoại xuống, "Mang cái cà vạt đỏ kia của tôi ra đây!" Ông gọi vợ.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.