Khi bạn bỗng dưng mắc kẹt giữa cơn mưa, Chẳng biết trốn đi đâu, Khi lòng bạn bộn bề trăm mối rối bời, Không ai sẻ chia nỗi đau này.

Ngoài thư phòng bắt đầu đổ mưa. Tống Á nhớ đến bài hát *Through the Rain* của vợ cũ, mới được phát hành phiên bản đặc biệt năm nay, rất hợp với tình cảnh hiện tại. Vì vậy, anh mở lên nghe. Vợ cũ đã áp dụng kỹ thuật mới, dùng công nghệ điều chỉnh giọng thật-giả để che giấu những khuyết điểm trong giọng hát do tuổi tác mang lại, nhưng giọng ca vẫn đầy nội lực.

“Tôi có thể vượt qua giông bão, tôi có thể vấp ngã rồi đứng lên lại. Tôi chỉ có thể dựa vào chính mình, tôi biết mình mạnh mẽ, đủ mạnh mẽ để bù đắp những sai lầm…”

Bài hát được bật lặp đi lặp lại. Tống Á vừa ngân nga theo vừa làm việc. Cuối năm, một số việc khiến anh ta rối bời, không thể tập trung, vì vậy anh đi đến bên cửa sổ, tạm gác công việc để ngắm mưa giải sầu.

“Ừm?”

Anh bất ngờ trông thấy Yefremov.

Lão Diệp đang ngồi một mình trong chiếc chòi bên bến tàu Highland Park, dùng một tay che mắt, ngăn không cho nước mưa hắt vào. Tháng Mười Hai ở Chicago, nước mưa lẫn cả băng. Dù đã khoác áo dày, nhưng lão Diệp vẫn phải co ro để chống chọi cái lạnh.

Tống Á không tiếng động thở dài, biết thái độ của mình với anh ta vừa rồi hơi quá đáng. Một dự án năm mươi triệu đô la lại đổ bể. Dù có mắng mỏ hay thậm chí là đánh nhẹ vài cái, chắc lão Diệp cũng chỉ dày mặt nhận lỗi, xin tha thứ, run rẩy lo sợ, chứ không đến mức thất thần như bây giờ.

Bởi vì lúc Tống Á nổi giận, có những người khác ở đó. Sherilyn Fenn và vài luật sư của văn phòng luật PGE thì không sao, nhưng chủ yếu là phó chủ tịch Disney Linton cùng CEO Yahoo Terry Messel và những người tiếng tăm khác của Hollywood cũng có mặt.

Đúng vậy, CEO Yahoo này từng làm việc tại Disney và CBS, sau đó gắn bó hai mươi bốn năm với hãng phim Warner, lên đến vị trí đồng CEO. Năm ngoái, ông ta mới “chuyển ngành” sang Thung lũng Silicon để điều hành Yahoo. Nói cách khác, đây là một lão làng Hollywood “thuần chủng”, đến mức không biết gửi email.

“Da mặt lão Diệp cũng trở nên mỏng hơn rồi sao?” Tống Á thầm cảm thán. Thực sự, dù sao lão Diệp ở Hollywood cũng là một đại gia có máu mặt…

Nhưng điều đó không có nghĩa Tống Á là kẻ sắt đá vô tình. Với Thiên Khải Điện ảnh, dù Tống Á là một người xuyên không, nhưng những lợi thế mang lại đã dần cạn kiệt. Việc dự án của Yefremov, vốn được ông ta vỗ ngực đảm bảo, lại tiếp tục thất bại đã đưa ra một tín hi���u cực kỳ tệ hại: khả năng tự sinh lời của A+ Giải trí hoàn toàn không đủ.

Và rồi sau đó, chính là một thời đại không có Thiên Khải Điện ảnh…

Khác với ngành công nghiệp băng đĩa, nơi ca sĩ có tuổi thọ nghệ thuật tự nhiên dài hơn và nền tảng cơ bản vững chắc hơn – chỉ cần giữ lại được những ca sĩ đã có tên tuổi, chi tiền và tốn công sức để gia hạn hợp đồng, cỗ máy in tiền có thể vận hành trơn tru trong thời gian dài. Ngành điện ảnh lại khác, mang tính đánh bạc cao hơn, và những khoản lỗ cũng khiến người ta khó lòng gánh vác.

Sau hai ba năm trao quyền, Yefremov đã chứng minh rằng năng lực cá nhân của ông ta không đủ sức gánh vác trọng trách dẫn dắt A+ Giải trí tiến về phía trước trong bối cảnh khó khăn.

Cuộc thi Street Dance từng có khởi đầu rất thành công, nhưng giờ đây đã bị phân chia lượng lớn khán giả do sự xuất hiện của những format mới mẻ và chặt chẽ hơn từ Anh Quốc như Pop Idol. Đặc biệt, năm nay Fox còn mua bản quyền Pop Idol để sản xuất chương trình American Idol, càng khiến tình hình thêm trầm trọng.

Năm sau, si��u mẫu Tara Banks còn có chương trình tìm kiếm người mẫu quy mô toàn nước Mỹ sẽ được phát sóng trên kênh CW. Vì năm xưa Tống Á sau khi đấu giao hữu đã trở mặt quỵt nợ, khiến cô bị sỉ nhục, Tara Banks không hề do dự mà từ chối lời mời từ đài ACE.

Cho nên, một khi mình rời khỏi Thiên Khải, tầm nhìn cũng chẳng hơn lão Diệp là bao. Nói cho cùng, những dự án của lão Diệp đều do mình gật đầu thông qua. Anh ta không thoát khỏi hố, mình cũng vậy.

Điều đáng ghét không chỉ có vậy. Tống Á dựa vào Thiên Khải, đặt cược vào mảng phần mềm tìm kiếm. Nhưng dù đã liên tục bỏ ra số tiền lớn để mua lại Altavista – công ty sở hữu công nghệ tốt nhất, cùng Goto – đơn vị khai sinh ra mô hình quảng cáo PPC (Pay-Per-Click), vẫn không thể giành được sự công nhận của thị trường.

Tuy nhiên, lúc này lại xuất hiện một cơ hội tốt. Sau khi Đạo luật Sarbanes có hiệu lực vào nửa cuối năm nay, giá cổ phiếu của Yahoo bắt đầu tăng trưởng chậm rãi rồi phục hồi, và họ bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn với đối tác cung cấp dịch vụ tìm kiếm của mình là Google. Trong khi Yahoo vẫn đang chật vật tìm cách có lợi nhuận, thì “tiểu đệ” Google mà họ nâng đỡ lại đi trước một bước, thoát khỏi thua lỗ nhờ liên minh PPC từ năm ngoái.

Yahoo đột nhiên phát hiện ra rằng, họ phải trả phí dịch vụ tìm kiếm cho Google hàng năm, khoản này cao gấp sáu lần số phí mà họ thu được từ việc phổ biến dịch vụ của Google. Google kiếm tiền từ Yahoo, đồng thời còn mượn Yahoo đốt vô số tiền để xây dựng một Cổng thông tin Web toàn cầu, từ đó tự quảng bá thương hiệu mình mà không tốn chi phí. Ngược lại, Google còn “đào góc tường” của Yahoo, thu nhập từ quảng cáo PPC cũng vượt trội hơn hẳn.

Terry Messel dù là dân ngoại đạo trong ngành công nghệ, và việc quản lý nội bộ của ông ta trong những năm điều hành hãng phim Warner cũng không được đánh giá cao, nhưng ông ta dù sao cũng hiểu những nguyên tắc kinh doanh cơ bản. Ngay sau khi nhậm chức, ông ta đã thẳng tay loại bỏ Google.

Như vậy, Yahoo, vốn đã từ bỏ việc nghiên cứu sâu về công nghệ tìm kiếm, cần một người thay thế cho Google. Sau khủng hoảng chứng khoán đã quét sạch hàng loạt công ty công nghệ mới thành lập, trên thị trường, những cái tên có thể thay thế Google bây giờ chỉ còn Altavista và Goto của Tống Á. Đó là lý do hôm nay Terry Messel mới xuất hiện ở Highland Park.

Nhưng ông ta không thể ngây thơ chạy đến ký hiệp ước “cầu hòa” với “Pharaoh đen” (Tống Á). Để chuẩn bị cho cuộc gặp này, ông ta đã yêu cầu Yahoo chi hai trăm triệu đô la để mua lại công ty tìm kiếm Inktomi trước, nhằm nắm chắc trong tay một con át chủ bài để đàm phán.

Hai bên đàm phán không mấy suôn sẻ. Terry Messel không muốn nhìn thấy sự xuất hiện của một Google thứ hai. Ông ta cương quyết không đồng ý việc đơn giản thay đổi dịch vụ tìm kiếm Google trên cổng thông tin Yahoo thành Goto, mà muốn mua đứt mọi thứ với giá trọn gói.

Terry Messel rất rõ ràng rằng, bản thân Tống Á sau khi mua lại Altavista và Goto cũng đang nóng lòng thoát khỏi khoản lỗ lớn. Yahoo chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán này, vì Tống Á cần nền tảng của Yahoo hơn là ngược lại.

Dù Tống Á tỏ thái độ cứng rắn, nhưng trong lòng anh ta cũng đang ngổn ngang suy tính. Thiên Khải (ý Tống Á) nhận thấy rằng mô hình phần mềm tìm kiếm cơ bản đã không còn nhiều khác biệt. Giờ đây, dù là Google, Altavista, Goto hay Inktomi, khung tìm kiếm mang tính biểu tượng kia đều na ná như nhau.

Tống Á có thể không thỏa hiệp, nhưng Yahoo không có thời gian chờ đợi. Chức năng và thực lực kỹ thuật của Inktomi tuy rất bình thường nhưng không phải là không thể sử dụng. Nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, Tống Á rất có thể sẽ mất nó vĩnh viễn. Thêm vào đó, từ cấp cao đến các lập trình viên của Altavista và Goto chắc chắn sẽ “chống lưng” cho việc nương tựa vào Yahoo. Dù Yahoo đã sớm không còn là công ty có giá trị vốn hóa hàng trăm tỷ đô la như thời hoàng kim trước khủng hoảng chứng khoán, nhưng “lạc đà gầy còn hơn ngựa béo”, nó vẫn là công ty đầu ngành có sức ảnh hưởng mạnh mẽ nhất trong giới Internet.

Sau khi tin tức về cuộc gặp gỡ này bị lộ ra, Tống Á còn phải cân nhắc đến yếu tố tinh thần của công ty. Nhân sự ở Thung lũng Silicon vốn luân chuyển rất thường xuyên và dễ dàng. Nếu ông chủ không bán công ty, các lập trình viên chắc chắn sẽ tự nhủ: “Không lẽ mình xách giỏ nhảy việc cũng được sao?”

Và mỗi khi tôi cảm thấy sợ hãi, Tôi lại càng giữ chặt niềm tin của mình, Thế là tôi lại sống thêm một ngày nữa, Và tôi vượt qua được cơn mưa giông.

Áp lực thương trường dễ khiến con người ta tiến thoái lưỡng nan, bước đi chật vật. Theo tiếng hát đầy quyết tâm của vợ cũ, Tống Á cau mày suy tư, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, tính toán bước tiếp theo sẽ làm như thế nào.

Đang ngần ngừ do dự, Milla che dù xuất hiện, đi đến bên lão Diệp trò chuyện, có lẽ đang an ủi anh ta. Hai người họ cũng có hơn mười năm hữu nghị. Milla, giờ đã là mẹ của hai đứa trẻ, không còn là cô gái nhỏ hay nổi nóng năm nào. Chỉ vài câu nói đã khiến lão Diệp vui vẻ trở lại, trên mặt hiện lên nụ cười, rồi hồ hởi cùng cô trở về biệt thự.

“Xin lỗi, vừa rồi tôi hơi quá nóng giận.”

Suy nghĩ trở lại, Tống Á ngẫm nghĩ một lát, từ trong tủ sắt lấy ra một trong những “kho báu” cuối cùng của mình: mấy tập kịch bản đầu tiên của bộ phim truyền hình *Grey’s Anatomy* mà anh ta đã chép lại từ “Thiên Khải”. Anh ta cầm lấy, đi đến xin lỗi lão Diệp, rồi đưa kịch bản cho ông.

“Đây là…?” Yefremov mắt sáng rực.

“Một ý tưởng phim truyền hình. Anh tập hợp một ê-kíp biên kịch giỏi và bắt tay vào làm việc ngay. Năm sau sẽ phát sóng trên đài ACE.” Tống Á nói: “Sau khi Comcast mua lại mảng truyền hình c��p và băng thông rộng của AT&T, từ năm sau, họ sẽ trở thành nhà cung cấp internet cáp quang lớn nhất toàn nước Mỹ. Đài ACE đang đứng trước cơ hội vàng để phát triển mạnh mẽ… Đừng làm hỏng chuyện nữa.”

“Được rồi, vâng thưa ông chủ!” Yefremov nghẹn ngào gật đầu, “Nếu lần này lại thất bại, anh cứ… cứ cách chức tôi! Không! Tôi sẽ chủ động từ chức!”

“Không đến nỗi.” Tống Á vỗ vai anh ta động viên, “À, nữ chính cứ để Ellen Pompeo đi thử vai xem sao. Còn nam chính… cái anh đóng trong phim *Giáo dục Người lớn* tên gì ấy nhỉ?”

Đội hình diễn viên chính Tống Á đương nhiên sẽ không dựa theo nguyên bản của Thiên Khải. Dù phim không cần đến, nhưng A+ vẫn phải chiếu cố, đặc biệt là khi tài nguyên của Thiên Khải đã gần cạn kiệt như bây giờ, phim truyền hình có thể cung cấp cơ hội việc làm cho rất nhiều người quen.

“Matt Bomer?”

“Ừm, cũng để cậu ta đi thử vai. Nữ thứ là nhân vật gốc Á. Anh liên hệ với Ngu Phỉ Đỏ – người từng đóng *The Joy Luck Club* – xem cô ấy có muốn trở lại Hollywood không.”

Tống Á biết nữ diễn viên gốc Á ban đầu của Thiên Khải là ai, nhưng cô ấy là người Hàn gốc, lại không được xinh đẹp, nên anh ta không muốn dùng. Những nữ diễn viên gốc Hoa nổi tiếng mà anh ta biết lại đa số là “ngôi sao điện ảnh” – như một đống người trong bộ phim vừa bị thất bại kia.

“Được rồi, vâng…” Yefremov móc giấy bút ra ghi chép.

“Các nhân vật khác… anh tự xem mà làm đi, cứ thử vai thật nhiều.”

Kỳ thực, trong các vai nữ phụ quan trọng của bản gốc Thiên Khải còn có nhân vật của Katherine Heigl, nhưng hiện tại cô ấy vẫn còn tài nguyên đóng chính trong các phim điện ảnh Hollywood, tạm thời chưa đến mức phải đóng phim truyền hình. Hơn nữa, nhan sắc của cô ấy đã sớm không thể cạnh tranh với Charlize (Theron) cùng thế hệ như trước nữa. Tống Á vì vậy cũng lười đề cập, cuối cùng chỉ dặn dò: “Địa điểm quay cũng đặt ở Chicago.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.”

Yefremov chỉ cần không tự mình đưa ra quyết sách, khả năng làm việc của ông ta vẫn rất đáng tin cậy, hơn nữa ông ta trung thành và biết Tống Á thích gì.

Bất quá, dựa theo hiệp nghị bí mật mà Tống Á đã đạt được với Linton để tranh giành ngai vàng Disney, tương lai đối với A+ Giải trí có thể sẽ có những sắp xếp khác. Tất nhiên, bây giờ Tống Á sẽ không nói cho lão Diệp nội tình này.

“Ellen Pompeo nha…”

Milla ngồi cạnh Yefremov im lặng không nói. Amy từ phía sau đến, ôm Alysanne – cô con gái thứ hai của Milla – và trêu đùa, cũng nghe được câu chuyện, liền nói với giọng điệu âm dương quái khí đầy ghen tị.

“Hay là đổi thành em lên?” Tống Á chế nhạo cô. Amy đã là một ứng cử viên nặng ký cho giải Oscar Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, làm sao có thể đóng phim truyền hình được.

“Hừ!” Amy trợn mắt.

“À đúng rồi, vào thư phòng, anh có chuyện muốn nói với em.”

Để giải quyết một mối phiền lòng khác, Tống Á bảo cô trả Alysanne lại cho Milla, rồi một mình dẫn cô vào thư phòng.

Và khi cơn gió gào thét, Khi bóng tối bao trùm, Đừng sợ hãi, Chẳng có gì mà bạn không thể đối mặt, Và nếu ai đó nói với bạn rằng, Bạn sẽ chẳng bao giờ vượt qua được đâu, Đừng ngần ngại.

“Hừ!” Trong thư phòng vẫn còn tiếng hát của vợ cũ lặp đi lặp lại. Cơn ghen của Amy lại nổi lên, “Ngày nào cũng như Tết…”

Cô hiểu lầm. Vừa bày tỏ sự bất mãn về việc cùng sống chung ở Highland Park với Sherilyn Fenn và Milla, vừa chủ động vòng tay ôm cổ Tống Á, nhón chân hôn anh ta.

“Thật sự có chính sự.”

Tống Á ngồi xuống, đặt cô ngồi trên đùi, rất nghiêm túc nói: “Dựa vào những màn thể hiện ở các giải thưởng nhỏ cuối năm, khả năng em giành được tượng vàng Oscar Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất năm nay là rất khó.”

“Vậy làm sao bây giờ?” Không nữ diễn viên nào không quan tâm đến vòng nguyệt quế ảnh hậu Oscar, Amy lập tức khẩn trương.

“Anh… anh đã hỏi nhiều người, họ nói em có thể bị vướng vào chuyện tình cảm với anh. Những vị giám khảo ‘lão làng’ da trắng đó không thích một người phụ nữ da trắng qua lại với người da đen. Đối thủ của em lại quá mạnh. Nicole Kidman, vợ cũ của Tom ‘đẹp trai’, đã tích lũy đủ điểm rồi. Renee Zellweger với *Chicago*, Salma Hayek với *Frida*, tất cả họ đều có Harvey (Weinstein) giúp đỡ… Mà em cũng không phải là người da đen, anh không thể dùng chiến thuật như năm ngoái đã giúp Halle (Berry).”

Tống Á nói: “Yefremov đề nghị chúng ta… giả vờ chia tay. Vẫn như cũ, anh sẽ là kẻ tồi tệ, ngoại tình, tạo ra dư luận rằng em bị anh làm tổn thương nặng nề. Như vậy mọi người sẽ đau lòng, đồng tình với em, hơn nữa nếu làm truyền thông tốt, sẽ giúp em có lợi thế trong mùa giải thưởng đầu năm sau.”

Nói xong, mắt Amy đã ngấn lệ, trừng to nhìn anh ta dò hỏi.

“Em thấy thế nào? Eo!” Tống Á vừa mở miệng, trên đầu liền bị một cái đau điếng.

Amy vốn dịu dàng, biết chiều lòng anh ta, chưa từng “bạo lực gia đình” với anh. Đây là học ai đây chứ…? Đơn giản là hành vi của vợ cũ!

“Đồ đàn ông tồi! Lại nữa hả?! Anh định dùng cái chiêu bỏ rơi Fergie năm xưa để đối phó em đúng không?!”

Amy vừa khóc vừa dạng chân trên đùi Tống Á, vung nắm đấm nhỏ đấm liên hồi, “Em yêu anh như thế, đối xử tốt với anh như vậy, chấp nhận anh ‘ngày nào cũng như Tết’ mà anh vẫn không biết ư… ô ô ô…”

“Eo! Eo!”

Hành vi của vợ cũ! Hành vi của vợ cũ!

“Oa oa oa…” Amy khóc kể: “Tìm cớ, muốn bỏ rơi em như đã bỏ rơi Fergie, đàn ông vô tình!”

Đúng vậy, năm đó lúc anh ta bỏ rơi Fergie, cô ấy đang ở đó, là người trong cuộc.

“Amy… Amy!”

Nhưng cô ấy không có sức lực cánh tay như vợ cũ. Tống Á, mắt nổ đom đóm, dùng hai tay như gọng kìm dễ dàng ngăn cô ấy tiếp tục tấn công. “Hãy nghe anh nói, lần này không giống đâu. Em giành được ảnh hậu rồi chúng ta lại tái hợp là được. Em cũng muốn giành ảnh hậu mà đúng không? Không dùng cách này chúng ta đánh không lại Harvey và những người phụ nữ của ông ta đâu!”

“Tin anh mới là lạ!” Cô ấy cố gắng vặn vẹo thân thể giãy dụa, “Ngược lại em không muốn chia tay anh!”

“Tạm thời thôi.”

“Anh không đáng tin!”

“Amy…”

“Ô ô ô, em không muốn rời xa anh…”

Tống Á bị cô ấy khóc đến cảm động không thôi, “Kể cả không làm được ảnh hậu ư?”

“Đừng, em tình nguyện không có giải gì cũng không muốn rời xa anh ô ô ô…”

Hãy đứng thẳng và cất tiếng nói: “Tôi chính là tôi!” Tôi có thể vượt qua được giông bão này. Ồ vâng, bạn có thể! Hãy tin rằng bạn sẽ vượt qua được mọi giông bão.

“Được rồi được rồi.” Tống Á cũng cảm động không thôi, “Vậy thôi vậy, không nhắc đến chuyện này nữa.”

“Thật không?” Cô ấy ngừng thút thít, sụt sịt hỏi, thân thể cũng run lên vì vừa khóc quá nhiều.

“Thật.”

“Anh không đáng tin…”

“Anh thề.” Tống Á giơ tay chỉ trời.

“Ừm.” Amy thật sự rất dễ dụ, cũng đã khóc mệt. Giống như một tiểu động vật, cô ấy nằm gọn trong lòng Tống Á, cúi đầu hôn lên gò má anh ta, vô cùng nũng nịu, “Không được bỏ rơi em…”

“Sẽ không.”

“Chúng ta không chia ly.”

“Vĩnh viễn không…”

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.