Tống Á quay về Chicago ngay trong đêm.

New York thật đáng sợ, không chỉ có những cuộc đấu tranh chính trị sống còn khốc liệt, những vụ thanh trừng ngày càng nghiêm trọng trong giới Rap đường phố, mà suýt nữa bí mật xuyên không của cậu cũng bị người khác phát hiện.

NAS thì đỡ hơn một chút, sau khi sự nghiệp thất bại, anh ta đã sớm biến thành một tín đồ cuồng nhiệt của MC Hammer, với ánh mắt sùng kính tột độ. Những lời nói giữa sự ngưỡng mộ, điên cuồng và khao khát ấy, cho thấy tinh thần anh ta cũng không bình thường chút nào. Anh ta lẩm bẩm những câu như "Ngài là thượng đế phái xuống trần gian!", "Khởi tử hoàn sinh!", "Nếu không được Ngài chiếu cố, sẽ không thể thành công như cậu hôm nay!", "Ngài ra lệnh đi! Chúng tôi phải làm gì?", "Hãy dẫn dắt tôi!", "Hãy dẫn chúng tôi đi qua cánh cửa hẹp!" và những câu tương tự.

Giống hệt lũ yêu quái thấy thịt Đường Tăng, nếu NAS từng đọc Tây Du Ký, hắn chắc chắn sẽ không chút do dự nào mà băm nát mình ra để nhắm rượu ăn.

“Linda, ông chủ cũ của cô là MC Hammer có vẻ đầu óc có chút vấn đề. Ừm, cô qua đó xem có thể giúp gì được anh ta không.”

Cũng không biết NAS và anh ta nổi điên làm gì. Quả thật có những vị mục sư da đen hoang dã tự thần thánh hóa bản thân, Tống Á cũng từng nghe nói đến. Chẳng lẽ hai kẻ ngốc nghếch kia thật sự tin ư? Hay là chó ngáp phải ruồi? Không được, nhất định phải ra tay dập tắt nguy hiểm ngay từ trong trứng nước. “Đúng vậy, tôi cảm thấy không ổn lắm. Cô cứ bàn với người nhà anh ta một chút, tốt nhất là đưa anh ta đi khám bác sĩ ngay. Nếu thật sự không ổn... thì đưa vào bệnh viện điều trị đi.”

Xin lỗi MC Hammer...

Tống Á dặn dò Linda một phen, rồi đặt điện thoại xuống.

Thế nhưng nói thật, những nội dung họ nói chưa chắc đã vô lý. Nếu mình xuyên không đến đây thật sự có sứ mệnh hoặc nhiệm vụ... thì đó sẽ là gì chứ?

“Ngài Geffen?”

Trước mắt đừng vội học theo các thần côn mà bận tâm những chuyện vặt vãnh, trong tay còn một đống việc chính cần giải quyết. “Vâng, Davy Patterson thuộc về Manhattan Group...”

David Geffen có lẽ nên đi theo con đường của Harvey Weinstein, hàn gắn lại quan hệ với vợ chồng tổng thống thì hơn. Thật hết cách rồi, tổng thống đương nhiệm năm đó, trước khi tranh cử, đã không thực hiện bất kỳ cam kết nào với cộng đồng LGBTQ+. Ứng cử viên nhiệm kỳ tiếp theo là Gore có lập trường bảo thủ hơn tổng thống đương nhiệm, còn các ứng cử viên của Đảng Cộng hòa, dù là ai đi nữa, cũng chỉ bảo thủ hơn Gore mà thôi...

Nh�� vậy David Geffen, đại diện cho cộng đồng LGBTQ+, đầu tư vào một nữ chính khách là điều đương nhiên. Ít nhất thì đệ nhất phu nhân hiện tại vẫn thể hiện thiện cảm với các nhóm thiểu số. Tổng thống đã vượt qua được vụ luận tội, tỷ lệ ủng hộ lại còn tăng lên đôi chút, thậm chí có không ít người còn hô hào ông ấy xứng đáng tiếp tục tại nhiệm.

Tóm lại, thế sự vẫn mạnh hơn ý muốn cá nhân thôi, không còn cách nào khác.

Chuyện mới xảy ra tối qua. David Geffen, người không trung thành bằng Harvey, lại rất tích cực. Hẳn là hắn vẫn chưa biết Wrangell đã tham gia hòa giải rồi, nên đã chủ động gọi điện đến, giúp đệ nhất phu nhân thăm dò thái độ của Manhattan Group.

“Đúng, nghe nói anh ta muốn tranh cử. Tôi ư? Tôi còn phải xem tình hình đã. Nếu anh ta tranh cử thì tôi sẽ hỗ trợ một chút tiền bạc, dù sao Manhattan Group cũng có quan hệ khá tốt với tôi... Đúng, Pierre Sutton là chủ tịch ICBC, con trai của Percy Sutton thuộc Manhattan Group.”

Dù có e ngại thì cũng chẳng cần phải quỵ lụy trực tiếp như vậy. Tống Á cẩn thận cân nhắc lời nói đ��� đối phó với thăm dò của David Geffen, nhân tiện nhanh chóng phổ cập kiến thức. David Geffen dường như không hiểu rõ lắm về hệ sinh thái chính trị của người da đen ở New York, tạm thời cứ ôm chân Phật. “Không có, Manhattan Group thời kỳ huy hoàng đã qua lâu rồi, bây giờ đa số các lão làng, giống như Dinkins, đều đã ẩn mình. Ừm, người kế nhiệm không đủ sức, cũng không phải tất cả chính khách da đen ở New York đều thuộc về phe phái của họ. Davy Patterson gần như là ngôi sao hy vọng duy nhất... Nếu anh ta tranh cử thì tôi chắc chắn phải tài trợ một chút, theo quy mô bình thường thôi, không thì sẽ bị người ta mắng, ông hiểu chứ?”

“Tôi có nghe nói rồi. Dĩ nhiên, nếu đệ nhất phu nhân ra tranh cử thì tôi đương nhiên sẽ ủng hộ. Nếu như Kennedy con không gặp tai nạn tối qua, có lẽ tôi cũng phải hơi e ngại một chút...”

Nhưng không thể nào còn dám chơi chiêu trò thủ đoạn gì nữa. Mọi chuyện cứ theo phản ứng bình thường của một nhà tài trợ thông thường là được. Tin rằng David Geffen cũng sẽ giúp truyền lời.

“Tôi không biết. Davy Patterson bên đó h���n là vẫn chưa quyết định đúng không?”

“Nếu anh ta không tranh cử thì tất cả chúng ta khẳng định đều sẽ ủng hộ đệ nhất phu nhân rồi.”

“Ai, hết cách rồi. Bởi vì chuyện phòng vệ sinh sảnh đông, e rằng sau này tôi sẽ không tiện xuất hiện chung khung hình với hai vợ chồng kia nữa. Không muốn gây rắc rối cho họ, mấy tờ báo lá cải sẽ tha hồ thêu dệt... Ừm.”

“Tháng Chín sẽ có tin tức công bố đúng không? OK...”

Tống Á khéo léo ứng đối.

“Còn ở Chicago thì sao? Tình hình chính trường thế nào?” David Geffen yên tâm phần nào, rồi hỏi ngược lại.

“Thị trưởng Daley con chắc chắn sẽ thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng. Việc này cũng gần như tương đương với việc tái đắc cử thành công, đối thủ của Đảng Cộng hòa sẽ không thể tạo ra mối đe dọa nào.” Tống Á trả lời.

Cuộc bầu cử sơ bộ sẽ kết thúc vào cuối tháng Tám. Peter thì hết sức ủng hộ vị nữ công tố viên là người mẹ đơn thân da đen, nhưng kết quả thăm dò dân ý đã bị bỏ xa không ít. Gia tộc Daley vẫn là vô địch ở Chicago. Để đánh thắng trận chiến này, Daley con năm nay đã quyên góp hàng chục triệu đô la cho chiến dịch tranh cử. Khắp Chicago đâu đâu cũng là áp phích tranh cử của ông ta, quảng cáo truyền hình ngập trời, các buổi tụ họp tranh cử quy mô lớn cũng được tổ chức không ít. Tất cả chỉ để bầu một vị thị trưởng.

“Vậy Peter Florrick thống đốc sẽ có chút lúng túng đấy chứ?” David Geffen lại hỏi.

Không chỉ một chút đâu... Phía sau còn chưa biết phải làm sao. Kosco, tay buôn địa ốc bị bắt, chắc vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của Daley con. Đợi sau khi ông ta tái đắc cử và rảnh tay, vấn đề sẽ là liệu ông ta có chịu buông tha cho Peter hay không.

Một số khoản tiền tranh cử cần phải được đền đáp sau này, Daley con chắc chắn hận Peter thấu xương.

Peter đương nhiên biết rõ điều này, đang gấp rút tìm cách dựa vào Gore. Năm sau, Gore chắc chắn cần sự ủng hộ của bang Illinois trong cuộc tổng tuyển cử, anh ta vẫn chưa hoàn toàn thua sạch.

“Ha ha!” Tống Á không có ý định chia sẻ những tin tức nội bộ về Chicago, cười lớn đáp: “Rất có thể.”

“Người đàn ông đó...”

David Geffen bắt đầu kể về những động thái mới nhất của Bronfman con, hai người sẽ định kỳ trao đổi tình báo.

David Geffen có thể nhìn ra đệ nhất phu nhân rất sợ mất đi phiếu bầu của người da đen ở New York, nên ông ta đương nhiên cũng có thể tinh nhạy nhận ra rằng có thể lợi dụng chuyện Davy Patterson có rút lui khỏi cuộc tranh cử hay không, để đổi lấy việc vợ chồng tổng thống từ chối các hoạt động vận động hành lang của nhà Bronfman. “Mặc dù Kennedy con không còn nữa... nhưng dù sao cũng chẳng ai lại không muốn chiến thắng một cách đẹp mắt và nhẹ nhàng hơn đúng không?”

“Ừm, tôi sẽ cho Davy Patterson lời chào hỏi.”

Chào hỏi thì có chết ai đâu nhỉ? Tống Á giả vờ đáp lời.

“Rất tốt, tôi chờ tin tức tốt từ cậu.” David Geffen hài lòng cúp điện thoại.

David Geffen rất sợ bị người ta phát hiện mình giở trò quỷ sau lưng, ông ta sẽ không dám trực tiếp liên lạc với Underwood. Họ không quen biết, không thể tin tưởng lẫn nhau. Mà Underwood đã thông qua Hạ nghị sĩ Russell cùng mình cùng nhau phát động tấn công công khai. Năng lượng của ông ấy muốn dồn toàn bộ vào Capitol Hill, chẳng hạn như liên lạc với Wrangell và những nghị viên khác từng bị Bronfman con xử lý trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm ngoái.

Mình bây giờ ở vào trung tâm mạng nhện của The Avengers. Dù là đơn tuyến liên hệ David Geffen, hay Underwood, Manhattan Group, Irv Gotti v.v., việc cung cấp bao nhiêu thông tin cho bên nào đều do mình quyết định. Điều đó đồng nghĩa với việc nắm giữ một phần quyền chủ động, và càng không dễ bị bán đứng.

“Ai! Có lẽ là ta bệnh đa nghi quá nặng.”

Tối hôm qua chiếc máy bay riêng cậu thuê cũng đã vô ích quay về Chicago. Mọi chuyện bình thường, chứ không phải rơi máy bay như ai đó.

Thật hết cách rồi, lúc ấy nghe được tin tức máy bay của Kennedy con gặp nạn thực sự có sức ảnh hưởng quá lớn, thực sự khiến cậu giật mình. Cả căn phòng cũng bị một phen kinh hãi.

Cậu mở tivi lên, mỗi kênh tin tức đều đang nói về Kennedy con, thông báo tình hình tìm kiếm cứu nạn, hồi tưởng lại “người đàn ông hấp dẫn nhất nước Mỹ” một thời, nói về cái chết của cha và chú anh ta, v.v... Quy mô không hề kém hơn vụ tai nạn xe hơi khiến cựu Vương phi nước Anh qua đời năm đó.

Tống Á vừa nghe vừa làm việc. Các hoạt động kinh doanh dưới quyền cậu cũng tương đối bình thường. Phần lớn thời gian đều dành để trao đổi email với Sloane, bàn bạc chi tiết việc tách trang web OpenDiary khỏi Littmann Media để niêm yết trên sàn. Đây là trọng tâm công việc của hai người ở giai đoạn hiện tại.

Bộ phim Cold Mountain sắp cạn tiền rồi. Yefremov gửi email nói nhất định phải tăng thêm ngân sách, tổng chi phí sản xuất phim sẽ bị đẩy lên tới 70 triệu đô la. Dự toán cho hai phần tiếp theo của Blade, còn chưa bấm máy, cũng đã vượt quá giới hạn rồi...

Tống Á ầm ầm gõ chữ mắng chửi anh ta một trận.

Có chút mệt mỏi, cậu xoa thái dương nghỉ ngơi một lát, sau đó tiện tay mở OpenDiary, muốn xem vài Blog của bạn bè để thư giãn.

Trên internet không hề quá nhiều sự hoài niệm về Kennedy con, hay nói đúng hơn là, họ sốt sắng truyền bá các loại thuyết âm mưu mà truyền thông truyền thống sẽ không đề cập, về lời nguyền của gia tộc Kennedy, về kẻ đã giết cha và chú của anh ta năm đó, v.v. Có người đoán là tướng Lee Mai, trùm Mafia Chicago thời đó, Giám đốc FBI đương nhiệm Hoover, Phó Tổng thống đương nhiệm Johnson, các chủ ngân hàng, hoặc thậm chí là một vụ án tập thể do Chính phủ ngầm (Deep State) gây ra. Cũng không thiếu người cùng ký tên kêu gọi tổng thống giải mật các tài liệu liên quan, dù sao thì đa số người trong cuộc đều đã về thế giới bên kia rồi.

Là một trong những vụ án bí ẩn lớn nhất lịch sử nước Mỹ, về cơ bản trong gần ba mươi năm qua đã bị bàn tán đến nát bươn. Đạo diễn Oliver Stone năm 90 còn làm phim về đề tài này, sẽ không còn nhiều góc độ và ý tưởng mới lạ nữa. Sau cái chết của Kennedy con, dân chúng lại nghĩ đến nó, sau đó lại nhiệt tình bàn tán đến chán chường.

Không ai nghi ngờ đệ nhất phu nhân. Mọi người cũng đều chưa công khai tuyên bố tham gia tranh cử Thượng nghị sĩ bang New York, nên chưa hình thành trạng thái cạnh tranh.

“Mời giúp khuếch tán! Ba sinh viên mất tích ở bang Maryland vẫn chưa được tìm thấy! Đoạn phim quay bằng máy DV này là manh mối duy nhất! Xin hãy giúp một tay! Hãy xem liệu có thể phân tích ra manh mối từ đoạn phim này không! Họ rất có thể vẫn còn sống!”

Tống Á bấm vào một liên kết, vô tình vào trang cá nhân của Ross, thủ lĩnh nhóm ba người, người vẫn còn trong danh sách bạn bè mà cậu chưa kịp xóa. Ross đăng đoạn clip ngắn đó kèm dòng chữ bên trên, hình ảnh đen trắng rung lắc liên tục, có thể nghe thấy tiếng thở gấp và tiếng chạy bộ rất căng thẳng, dường như ở ngoài hoang dã.

“Tốt! Tôi cũng thông báo bạn bè tôi rồi!”

“Bạn bè tôi ở Liên hoan phim Sundance xem qua đoạn này. Cô ấy nói ba học sinh đó hình như đã bị Blair Witch Project, một thế lực nổi tiếng ở địa phương, bắt đi và giết chết. Đó là một con ác quỷ pháp lực cao cường! Bọn học sinh khẳng định đã chết rồi!”

“Tôi cũng nhìn thấy! Công ty điện ảnh thật không có lương tâm, lại lấy hình ảnh DV mà các nạn nhân quay khi còn sống để biên tập thành phim! Họ còn định phát hành ở các rạp chiếu phim đại chúng vào cuối tháng để kiếm tiền!”

“Sao chỉ có một đoạn ngắn? Thế thì phân tích làm sao được, hình ảnh rung lắc làm tôi muốn ói.”

“Ở đây không thể đăng tải tập tin video quá lớn. Các nạn nhân đã quay được rất nhiều nội dung! Muốn xem bản đầy đủ thì chắc chỉ có cách ra rạp thôi.”

“Các cậu nghiêm túc đấy à? Tin rằng trên thế giới này thật sự có phù thủy hay ác quỷ sao?”

“Cậu hỏi cư dân vùng núi phía nam bang Maryland mà xem. Blair Witch Project rất nổi tiếng ở đó! Người dân bản xứ đều biết, thậm chí có người tận mắt chứng kiến!”

“Thật hay giả...”

Các bình luận dưới bài đăng này đều là kiểu đó. Vòng tròn lập trình viên “trai thẳng” của nhóm ba người này vậy mà lại rất “nhân ái” tranh luận vô cùng sôi nổi về chuyện quỷ thần.

Anh ta cũng chỉ chia sẻ lại từ người khác. Tống Á lại lướt qua trang cá nhân của những người bạn khác, phát hiện rất nhiều người, bao gồm cả Rachida, Jennifer Connelly, v.v., cũng đều đang chia sẻ, với nội dung na ná như nhau.

“Cái quỷ gì... Các ngươi thật đúng là nhàm chán.” Tống Á tắt trang bìa rồi rủa thầm.

“Marc Andreessen phán đoán Jim Kyle xác suất lớn sẽ không tới.”

Lúc này một email mới đến từ McLaglen, CEO tạm thời của 3DFX, báo cáo tiến độ tuyển dụng một nhân tài lớn ở Thung lũng Silicon. “Chúng ta đã tìm công ty săn đầu người tốt nhất Thung lũng Silicon. Marc Andreessen và tôi đều đã nói chuyện khá lâu với anh ta. Chúng ta còn tìm một số mối quan hệ cá nhân khác để giúp đỡ. Mức lương và điều kiện cổ phần đưa ra cũng là tốt nhất trong ngành... Nhưng hiệu quả thuyết phục không lớn. Anh ta là một người khá lãng mạn và tương đối cảm tính. Anh ta không thiếu hứng thú với lĩnh vực GPU, nhưng vẫn có khuynh hướng làm những gì mình am hiểu, đó là cấu trúc CPU. Anh ta muốn đạt được thành tựu trên cấu trúc MIPS để đánh bại X86 của ông chủ cũ AMD.”

Đáng chết, cả ngày hôm nay dường như chẳng có tin tức nào tốt lành. Tống Á khó chịu nhếch miệng, chỉ có thể gửi lại biên nhận đã đọc.

“Ha! APLUS! Tôi biết cậu đang rình mò tôi!”

OpenDiary có chức năng hiển thị ai đã ghé thăm trang cá nhân của mình. Ross hẳn là đã phát hiện cậu đã xem trang của anh ta, nên hớn hở gửi một tin nhắn riêng khiêu khích. “Vô ích thôi, bây giờ cậu có cầu xin chúng tôi cũng vô ích! Chúng tôi sẽ không quay lại đâu!”

“Không có chúng tôi, 3DFX của cậu sẽ xong đời! Phá sản, rút khỏi thị trường... Đến lúc đó tôi sẽ đích thân đoạt lại dòng Voodoo!”

“Cậu chính là tên trộm! Có tiền thì ghê gớm lắm à!?”

“Kẻ cướp! Đã cướp công ty của chúng tôi làm của riêng mình!”

“Lập tức tất cả chúng tôi cũng sẽ chuyển sang trang web đối thủ cạnh tranh của OpenDiary của cậu, còn lôi kéo cả người khác đi theo! Không thèm đóng góp cho cậu một lượt nhấp chuột nào!”

Xem ra Ross tâm tình rất kích động, tin nhắn riêng tới tấp như mưa bom bão đạn.

Tống Á mặt không cảm xúc bấm vào trang tin nhắn riêng, rồi lại bấm vào trang email, chớp chớp mắt vài cái.

“Cậu chính là cái tên lập trình viên hạng ba Ross, thực sự, trước kia tôi chẳng qua là không hiểu nghề này... Cứ ngỡ ba người các cậu là thiên tài gì ghê gớm lắm, thực chất các cậu chả là cái thá gì!”

“Nếu không phải tôi không ngừng đổ tiền nuôi các cậu, các cậu đã sớm đứt dòng tiền mà khiến công ty phá sản rồi!”

“Dùng máy chủ SGI giả mạo chip của mình để lừa gạt nhà đầu tư, các cậu nên tự biết thân biết phận đi! Tôi sẽ lập tức lôi Jim Kyle về 3DFX!”

“Đừng nói với tôi là cậu không biết Jim Kyle là ai nhé. Cậu tự soi gương mà xem, có phải cậu chỉ xứng liếm chân anh ta không? Hả?”

Phản công xong, cậu ta chỉ chờ đợi.

“Jim Kyle!? Jim Kyle!? Anh ta rất lợi hại, nhưng thì sao? Anh ta là dân chuyên CPU, đối với GPU thì chẳng biết một chữ nào!”

“Tôi lười phổ cập kiến thức cho cậu, APLUS, cái tên ngoại đạo này. Cấu trúc chip Voodoo mà chúng tôi tự tay thiết kế và xây dựng là hoàn hảo, ai đến cũng nhất định phải đi theo lộ trình của chúng tôi, cậu biết không?”

“Cho dù là Jim Kyle!”

Ross lại gửi một loạt tin nhắn dài.

Tống Á mím môi lặng lẽ chụp màn hình, dùng công cụ Paint của Windows để nén và chuyển đổi định dạng, rồi gửi email cho McLaglen.

“Ông ấy đã xem rồi, ông ấy nói ông ấy đồng ý đến!”

Buổi tối, McLaglen hưng phấn gọi điện đến: “Jim Kyle đồng ý về 3DFX của chúng ta!”

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.