"Này!"

Tống Á quát khẽ một tiếng, thô bạo giữ chặt mắt cá chân của Mariah Carey, đột nhiên đẩy một cái, suýt chút nữa tách hai chân cô ta thành hình chữ V.

"Oa! Oa oa oa..." Người vợ cũ, mặc chiếc áo tập thể dục cắt xẻ táo bạo, kêu lên thảm thiết tại chỗ, nước mắt giàn giụa.

"Cứ thế mà làm."

Tống Á để Annie Fletcher tiếp quản, "Đừng để ý đến cô ta, cứ hoàn thành công việc của các cô đi." Sau đó anh ta hài lòng vỗ vỗ tay, "À đúng rồi, bữa trưa phải nghiêm ngặt theo thực đơn, cô ta còn phải giảm cân nữa. Các cô phụ trách giám sát." Anh ta chỉ vào trợ lý của Annie Fletcher và những người bạn nhảy khác, "Còn cô nữa," cùng với Linda, "không được dung túng cô ta đâu đấy."

"Hắc hắc." Linda ánh mắt lóe lên vẻ hung ác nhìn chằm chằm vào nữ diva đáng thương, liếm môi, xắn tay áo, lắc lư cái eo thon, cười khẩy.

"APLUS anh... anh khốn kiếp!" Người vợ cũ liều mạng giãy giụa, tức giận mắng: "Buông tôi ra!"

Ha ha, đến địa bàn của tôi rồi thì cô phải theo luật của tôi thôi, diva cũng phải ngoan ngoãn. Anh ta nhận quyển sách từ tay Haydn, rồi ra khỏi nhà đi học mà không hề ngoảnh lại.

'Album mới của APLUS bị thiếu hàng, gây ra sóng gió đã kết thúc, các nhà đầu cơ chịu tổn thất nặng nề.'

'Đĩa đơn "Low" của APLUS đang đứng thứ nhất trên bảng xếp hạng công bố tuần thứ ba, trở thành một đĩa đơn vô địch nữa của anh ta. "Baby One More Time" của Britney Spears đứng thứ hai.'

'Album mới của APLUS đồng thời tiến vào top đầu bảng xếp hạng doanh số album, trong mười vị trí dẫn đầu có hơn bốn album hip hop, lần lượt đến từ APLUS, DMX, Jazzy và 2PAC đã mất. Còn lại thuộc về ba nữ diva Mariah Carey, Châu nhi, Shania Twain; hai nhóm nhạc pop thanh thiếu niên đang nổi N' Sync, Backstreet Boys; và một suất còn lại do một ca sĩ nhạc đồng quê gạo cội kết hợp dòng Blues giành được.'

Anh ta đã quay lại lớp học ở trường luật. Rachida cũng được dỗ dành quay lại Harvard. Lão Mike như thường lệ giảm tốc độ xe khi đi ngang qua tiệm băng đĩa. Anh ta vừa nghe tin giải trí trên đài phát thanh vừa quan sát. Sau khi liên minh năm ông lớn thất bại trong cuộc chiến thiếu hàng và cuộc chiến truyền thông, hãng đĩa Warner là kẻ đầu tiên trở mặt, Disney yên tâm tung sản phẩm ra thị trường, hiện tượng xếp hàng mua đĩa đã không còn nữa.

Nhưng vấn đề bảng B thoát ly thực tế vẫn không thay đổi. Hiện tại, ngôi sao nổi tiếng nhất nước Mỹ không nghi ngờ gì chính là Britney. Sức hấp dẫn của cô gái cưng nước Mỹ không ai cản nổi, gây sốt ở mọi lứa tuổi. Trước cửa tiệm băng đĩa treo đầy áp phích của cô ấy, bên trong, loa phát lặp đi lặp lại "Baby One More Time".

Mà này, album đầu tay của Britney còn chưa phát hành mà đĩa đơn mở màn đã lợi hại như vậy.

"Britney là từ câu lạc bộ chuột Mickey của Disney đi ra sao?"

Tống Á nhíu mày hỏi Haydn, "Justin Timberlake và JC Chasez của N' Sync cũng vậy à? Sao Disney lại để họ sang JIVE Records hết vậy?"

JIVE Records gần đây có tiếng tăm quá mạnh, Britney, N' Sync, Backstreet Boys, R Kelly, Aaliyah đều là nghệ sĩ dưới trướng họ.

"Disney giỏi lăng xê những ngôi sao nhí, nhưng thường không can thiệp vào khi chúng trưởng thành, cùng lắm là chọn một hoặc hai người tiềm năng nhất để giữ lại tiếp tục bồi dưỡng. Vì ở độ tuổi đó, trẻ em phát triển rất nhanh, việc đổi giọng và sự thay đổi về ngoại hình theo tuổi tác tiềm ẩn quá nhiều biến số, thông thường mà nói, không cần thiết phải đặt cược quá nhiều tiền vào đó. Không ngờ JIVE lại đặt cược đúng vào dòng nhạc Teen Pop, những người biết hát nhảy, ngoại hình tươi sáng, không cần giọng ca biến thái như vợ cũ của anh, cộng thêm được s��n xuất bởi nhà sản xuất đẳng cấp bậc thầy Max Martin từ Thụy Điển, thần tượng có thể được tạo ra hàng loạt như trên dây chuyền sản xuất."

Haydn trả lời: "Còn có Christina Aguilera, người hát ca khúc chủ đề cho 'Hoa Mộc Lan', cũng từ câu lạc bộ chuột Mickey ra, cùng thời với Britney, Justin và những người khác. Hãng đĩa Disney sau khi phát hành nhạc phim xong thì để cô ấy đi, cô ấy vừa ký hợp đồng với RCA, công ty mẹ của JIVE Records."

"Chết tiệt!"

Những người khác thì thôi, bản thân Justin Timberlake rõ ràng đã được Thiên Khải chỉ dẫn, nhưng lần đầu tiên anh ta không giải quyết dứt điểm mà gạt bỏ ra sau đầu. Năm ngoái, nhóm N' Sync dường như cũng từng có mâu thuẫn trong việc trao đổi giấy tờ, nhưng anh ta bận rộn chạy tour diễn ở nước ngoài nên không để ý. Tống Á cảm thấy rất ảo não, giống như đã đánh mất một cơ hội lớn.

Haydn hiểu lầm anh ta đang chửi Disney thiển cận nên an ủi: "Trào lưu này đến nhanh cũng đi nhanh thôi, anh xem nữ hoàng nhạc Pop Mỹ đời trước Debbie Gibson mới nổi được mấy năm, ba năm?"

"Không nhất định, xu hướng này rất lạ."

Tống Á không đồng ý. Theo những gì Thiên Khải chỉ ra, Justin Timberlake ở dòng thời gian gốc cũng đã bắt đầu hoạt động solo và hợp tác với các ca sĩ hip hop như The Black Eyed Peas. Hai bài hát "Dead And Gone" và "Where Is The Love" mà anh ta tham gia cũng có chất lượng rất cao, cũng là những 'ca khúc đình đám' của chính anh ta ở dòng thời gian này.

"Vậy cũng không cần phải bi quan thế, ký vài nam thanh nữ tú xinh đẹp biết hát, biết nhảy cũng rất dễ dàng, dòng nhạc Teen Pop cũng không khó để bắt chước." Haydn theo anh ta bày kế.

Sau một hồi suy tính, Tống Á nói: "Thôi vậy." Trong số các ca khúc của Thiên Khải không có dòng nhạc Teen Pop. "Có lẽ phán đoán của anh đúng."

"RẦM!"

New York, trụ sở chính của Sony Columbia Records. Howard Stringer, Tổng giám đốc Sony Bắc Mỹ, người lãnh đạo trực tiếp của Rick Rubin, lại xuất hiện trong phòng làm việc của anh ta.

Howard Stringer vô cùng bất mãn ném một tập tài liệu xuống bàn làm việc của Rick. "Rick, trừ nhóm nhạc Southern Chickens, hai năm qua anh không mang về cho chúng tôi bất kỳ siêu sao nào, nhóm Boyz II Men thì hoàn toàn flop. Hiện tại, gần như tất cả các ca sĩ đang nổi của chúng ta đều do Mottola mang về. Anh có phải đang sống lay lắt không vậy?! Hơn nữa, album mới của APLUS lại xảy ra chuyện gì?" Ông ta hỏi. "Liên minh hai ông lớn chúng ta cũng không thể áp chế được hắn và Disney sao?"

"Hắc hắc, nhóm Boyz II Men cũng là do Mottola tiên sinh năm đó đã chủ trương ký hợp đồng khổng lồ, bản thân họ lại tự gây nội chiến..."

Rick Rubin cười gượng để tự bào chữa.

"Thế lực của JIVE Records quá mạnh, công ty mẹ của họ, RCA, và công ty mẹ của RCA là BMG đều là đối thủ của chúng ta."

Howard Stringer tiếp tục chất vấn: "Anh đối với cái gì đó Teen..."

"Teen Pop."

"Dòng nhạc Teen Pop không hề có sự chuẩn bị nào sao? Tiếng tăm của Backstreet Boys ở châu Âu đã nổi lên từ sớm rồi mà?"

"Không trách tôi, tất cả mọi người đều không có sự chuẩn bị, Universal, Warner, EMI..." Rick Rubin khó xử giải thích, "Ngay cả APLUS, một người nhạy cảm với xu thế trào lưu như vậy, cũng đã tính toán sai lầm."

"Haizz!"

Howard Stringer dường như rất coi trọng khứu giác về xu hướng của APLUS, ông ta thở dài, không tiếp tục truy cứu nữa. "Vậy giờ phải làm sao? Không ngờ lại là BMG, theo xu hướng này, họ sẽ nhanh chóng thay thế chúng ta để trở thành công ty thu âm lớn thứ hai toàn cầu, phía sau còn có sự trỗi dậy của Disney."

"Hãng đĩa Disney thì không được, họ để tuột mất tất cả những hạt giống tốt dưới trướng, ánh mắt quá kém."

Rick Rubin ngược lại an ủi đối phương: "Đừng lo lắng, thưa ông Stringer, tôi đã ra lệnh cho công ty tạo ra các nghệ sĩ 'ăn theo', nhóm nhạc nam, nhóm nhạc nữ, những người tương tự Britney, muốn gì có nấy, không tốn nhiều tiền đâu. Vì dòng nhạc Teen Pop rất dễ bắt chước, tất cả mọi người đều đang chuẩn bị ăn theo. Đợi đến khi thị trường tràn ngập những nghệ sĩ kiểu này, khán giả sẽ nhanh chóng bị bão hòa về gu thẩm mỹ, và trào lưu sẽ qua nhanh như một cơn gió."

"Anh có thể làm được không?" Howard Stringer không yên tâm.

"Tôi có thể làm được!" Rick Rubin lần nữa vỗ ngực bảo đảm.

"Được rồi được rồi, vậy album mới của APLUS thì sao? Chuyện gì đã x���y ra?" Tạm thời thoát nạn, Howard Stringer không còn bận tâm đến chuyện sống lay lắt nữa, bèn hỏi.

"Chuyện này càng không phải lỗi của tôi, anh ta và Disney đã ứng phó rất tốt với việc thiếu hàng. Điều quan trọng là hãng đĩa Warner lại làm phản. Tôi nghe nói DVD concert APLUS Chicago của HBO dưới trướng Time Warner đã bị A+ Records chặn. Họ muốn nhân lúc còn nóng để phát hành băng hình concert đó kiếm lời, nhưng nhất định phải được sự đồng ý của A+ Records, vì vậy..."

Chuyện này Rick Rubin đã sớm chuẩn bị xong lời giải thích.

"Haizz!"

Howard Stringer lại thở dài lần nữa. "Chẳng lẽ Universal Music Group cứ ngồi nhìn như vậy sao?"

"Chuyện này tôi cũng không biết. Tôi đã liên lạc với Doug Maurice, Tổng giám đốc Universal Music Group, anh ta nói cũng không có biện pháp hay." Rick Rubin trả lời: "Thêm nữa, bây giờ CBS cũng không đứng về phía chúng ta."

"Haizz!"

CBS đã đổi chủ, và với tư cách cựu tổng giám đốc ở đó, sức ảnh hưởng của Howard Stringer đã sụt giảm nghiêm trọng. Ông trùm truyền thông Redstone lại có ham muốn kiểm soát rất mạnh, không cho phép anh ta tìm đến những mối quan hệ cũ để giở trò.

Nhìn cấp trên của mình thở ngắn than dài rời đi, Rick Rubin cũng thở phào nhẹ nhõm, vuốt vuốt chòm râu quai nón, rồi lại ngả mình về chiếc ghế ông chủ, thuận tay cầm lấy ly cà phê Starbucks khổng lồ nhấp môi một cách khoan khoái.

À đúng rồi, anh ta bấm điều khiển TV, mở TV lên. Hôm nay là ngày Thượng viện bỏ phiếu luận tội, cả thế giới đang chú ý.

Tại trường luật, Tống Á, nhà tài trợ chính, cùng hai vị giáo sư Obama và Mikva cũng đang chăm chú theo dõi TV trong phòng ăn.

"Sẽ không có bất ngờ nào chứ?" Anh ta hỏi.

"Sẽ không đâu, lần này Đảng Dân chủ sẽ không có Thượng nghị sĩ nào chạy phiếu, vậy thì Đảng Cộng hòa không thể nào giành được sáu mươi bảy phiếu đa số tuyệt đối."

Mikva rất tự tin nói.

Ở đây, các Thượng nghị sĩ đóng vai trò giống như bồi thẩm đoàn. Án luận tội chỉ cần hai phần ba đa số tuyệt đối là đã rất rộng rồi, còn bồi thẩm đoàn định tội thì cần phải toàn phiếu nhất trí thông qua.

"Tôi nghe nói nếu luận tội không được thông qua, Đảng Cộng hòa còn phải kêu gọi tiếp tục tiến hành tố tụng dân sự sao?" Obama hỏi.

"Dường như là vậy, công tố viên Washington cũng sẽ không phối hợp, nhưng việc Tổng thống từng là thống đốc bang Arkansas thì chưa chắc được bỏ qua. Kết quả xấu nhất có thể là chỉ bị phạt một ít tiền, không đáng kể."

Đều là những chuyên gia pháp luật, Mikva lại càng là một người có uy tín, phán đoán của ông ấy cơ bản sẽ không sai. "Tình hình bây giờ đã rất rõ ràng, nếu Đảng Cộng hòa chọn tiếp tục tiến hành tố tụng dân sự, thì cùng lắm đó cũng chỉ là một hành động mang tính làm nhục."

"À đúng rồi, vé xem lễ giải nghệ và trận đấu All-Star của Jordan đây." Tống Á từ trong túi móc ra mấy tờ vé đưa cho hai người.

"Cảm ơn APLUS." Mikva vui vẻ nhận lấy, Obama hơi do dự một chút rồi cũng nhanh chóng nhét vào túi.

Lúc này, trên màn hình điện tử ở đại sảnh Thượng viện hiện lên những con số, kết quả bỏ phiếu đầu tiên về tội khai man của đại bồi thẩm đoàn Quốc hội đã được công bố.

"Ồ, bốn mươi lăm phiếu chống so với năm mươi lăm phiếu thuận, quả nhiên vẫn còn xa mới đạt được sáu mươi bảy phiếu. Cả hai phe đều không có ai bỏ phiếu chạy." Vừa đúng là bốn mươi lăm ghế thuộc Đảng Dân chủ và năm mươi lăm ghế thuộc Đảng Cộng hòa. Tống Á cảm thán: "Kỷ luật tổ chức thật tốt."

"Không đúng, anh nhìn nhầm rồi APLUS." Obama phản ứng nhanh hơn, "Đó là năm mươi lăm phiếu trắng án, điều đó có nghĩa là Đảng Cộng hòa đã bảo toàn được lực lượng của mình, nếu không thì đã có thể mất đến mười phiếu."

"Ha!"

Ngay lập tức hiểu ra, theo xu thế này, việc bỏ phiếu cho điều luận tội tiếp theo càng không thể nào gây bất ngờ.

Trong phòng ăn, những sinh viên khác cũng vỗ tay, hoan hô, người trẻ tuổi phần lớn đều ủng hộ tổng thống đương nhiệm.

Một vài giáo sư kỳ cựu theo phe bảo thủ thì lặng lẽ rời đi, mặc dù ủng hộ luận tội, nhưng cực kỳ bất mãn với kết quả bỏ phiếu này. Trong môi trường học đường, họ cũng sẽ không tùy tiện bày tỏ thái độ ngay tại chỗ để gây ra sự phẫn nộ của đám đông, điều đó là không cần thiết.

Năm mươi phiếu thuận so với năm mươi phiếu chống. Trong lần bỏ phiếu tiếp theo về tội cản trở công lý, Đảng Cộng hòa đã để mất năm phiếu. Tạm thời vẫn chưa biết Thượng nghị sĩ nào đã bỏ phiếu trái với đường lối của đảng. Trong phòng ăn bùng nổ những tiếng hoan hô lớn hơn, ba người Tống Á cũng theo số đông đứng dậy vỗ tay.

Bên ngoài màn hình TV cũng đang vỗ tay, Phó Tổng thống Gore, trên danh nghĩa là Chủ tịch Thượng viện, bắt đầu đọc phiếu và tuyên bố cả hai điều luận tội đều trắng án.

Nếu tính từ vụ scandal cửa hàng du lịch bùng nổ, rồi đến vụ Paula Jones, vụ bê bối Whitewater, vụ Lewinsky và các cuộc điều tra khác, Đảng Cộng hòa đã hành hạ vị tổng thống đương nhiệm ròng rã sáu năm trời, bắt đầu gây khó dễ ngay từ khi ông vừa nhậm chức. Dù cho vị tổng thống đương nhiệm rốt cuộc có phạm tội hay không, việc ông ấy có thể kiên cường vượt qua từng cửa ải như một trò chơi thì quả thực không hề dễ dàng chút nào. Điều này đòi hỏi thủ đoạn chính trị cao siêu cùng một trái tim mạnh mẽ.

"Điều này giống như tranh giành ở các khu vực bầu cử ranh giới hoặc tiền tuyến, những chính khách có thể chiến thắng trong những cuộc tranh đấu khốc liệt sẽ trở nên mạnh mẽ hơn." Mikva nói.

"Dù mạnh đến mấy thì ông ấy cũng sắp về hưu trong hai năm nữa rồi, phải không?" Tống Á hỏi.

"Vẫn còn vợ ông ấy chứ, trong vụ luận tội lần này, phu nh��n của ông ấy đã thể hiện rất tốt, được người dân Mỹ yêu mến và kính trọng."

Mikva trả lời: "Biết đâu sau này trên chính trường Mỹ sẽ xuất hiện một gia tộc Clinton năng động, giống như gia tộc Kennedy năm xưa vậy."

Truyện được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi chia sẻ.