"Tổng thống sẽ tính sổ nợ cũ ngay hôm nay sao?"

Có vài điều không tiện hỏi hai vị thầy, nên khi tìm được thời cơ thích hợp, Tống Á lại hẹn Underwood. Địa điểm lần này là câu lạc bộ thể dục mà họ từng gặp gỡ.

"Bây giờ ư?"

Underwood cười lắc đầu, "Đảng Cộng hòa vẫn sẽ tiếp tục dùng các vụ kiện dân sự để truy kích. Vị kiểm sát trưởng địa phương c��a tiểu bang Arkansas, người phụ trách vụ án Paula Jones đó, rất có thể sẽ đứng ra."

Điều phán đoán này giống với Mikva, Tống Á hỏi: "Tôi nghe nói tối đa cũng chỉ mất một khoản tiền thường thôi."

"Nhưng dù sao cũng phải tốn công sức đối phó. Rất nhanh thôi, khoảng ba tháng nữa là có thể có kết quả." Underwood đứng dậy khỏi máy chèo thuyền, đi lấy khăn lau mồ hôi.

"Thế sau đó thì sao? Rồi sẽ thế nào?" Tống Á tiếp tục ấp úng dò hỏi.

"Đây đâu phải vở kịch cao bồi miền Tây, đâu thể cứ thế mà thỏa mãn ân oán cá nhân là được." Underwood cười.

"Nhưng ông ấy không giữ ông lại, chẳng phải đang thỏa mãn ân oán sao?" Tống Á hơi kích bác anh ta, "Vì ông đã trở về khu vực bầu cử Chicago để bảo vệ phiếu bầu vào thời khắc then chốt của vụ luận tội tại Hạ viện."

"Tôi không phủ nhận khả năng này là một trong những nguyên nhân."

Underwood không hề tức giận, "Chủ yếu vẫn là hai vợ chồng ông ấy tạm thời không cần đến Chicago nữa."

"Tạm thời là bao lâu?" Tống Á lại hỏi.

"Rất dễ tính thôi, nếu năm tới phu nhân tổng thống ra tranh cử chức vụ công chức, nhậm chức vào năm 2001, mà Gore đồng thời lại đắc cử, và nếu họ tái đắc cử, cầm quyền tám năm liên tiếp... thì vợ ông ấy sẽ phải làm việc tại địa phương trong tám năm, kéo dài gần mười năm tới. Chỉ cần không liên quan đến mục tiêu chính trị trong cuộc tổng tuyển cử toàn quốc, thì giới chính trị Chicago thực sự không có giá trị lợi dụng lớn đối với họ."

Underwood phân tích: "Năm tới sẽ bầu cử, nên năm nay vợ ông ấy nhất định phải thể hiện rõ thái độ và bắt đầu chuẩn bị các công việc tranh cử. Dù là tiểu bang Arkansas, Tennessee hay New York cũng vậy, khoảng hơn ba tháng sau khi vụ kiện dân sự kết thúc, chúng ta sẽ có thể nhìn thấy đầu mối."

"Ha ha, đạo đức mẫu mực, người vợ mẫu mực, tinh hoa luật pháp, đại diện cho sự độc lập, tự tôn và tự cường của phụ nữ, một số phương tiện truyền thông đã và đang thần thánh hóa phu nhân tổng thống..." Tống Á nhắc lại những lời châm biếm mà anh đã nghe được trong khoảng thời gian này: "Đơn giản là trở thành hiện thân của sự hoàn hảo."

"Ha ha!" Underwood lại cười to.

Khoảng thời gian này hai người thường xuyên gặp mặt, nội dung trò chuyện cũng đại loại như hôm nay, cứ loanh quanh mà không chịu đề cập đến vấn đề chính. Tống Á có chút sốt ruột nhưng vẫn còn nhẫn nại được, anh ta luôn thích kiên trì cho đến khi đối phương không chịu đựng nổi nữa.

Nhưng Underwood cũng là một đối thủ kiên nhẫn, một thợ săn giỏi, anh ta liền chuyển sang nói về dự án cải tạo nhà máy ở khu vực bầu cử Russell.

Tống Á đáp lời qua loa. Mà sở dĩ hôm nay anh ta có chút sốt ruột, chính là vì thiếu tiền mặt để đối phó với trò bẩn của tên công tử bột kia, cụ thể là vấn đề tài chính của Def Jam Records.

Đã là năm 1999, sau khi tập đoàn Seagram Universal chính thức hoàn tất việc thôn tính PolyGram vào ngày 1 tháng 1, họ cũng đồng thời cùng Merrill tuyên bố kế hoạch IPO đầy tham vọng. Theo lời của cả hai tập đoàn Seagram Universal và Merrill, nửa năm sau sẽ bắt đầu tiến hành công tác giới thiệu sản phẩm ra thị trường.

Thời gian thấm thoắt đã trôi qua một tháng, cứ kéo dài mãi cũng không phải là cách.

"Thế còn Fries thì sao? Tổng thống sẽ ra tay với giám đốc FBI của chúng ta sao?" Tống Á tìm cơ hội kéo đề tài quay trở lại.

Bronfman con ủng hộ đối thủ cạnh tranh của Underwood, khiến Underwood buộc phải quay về bảo vệ ghế của mình. Cuộc bỏ phiếu luận tội tại Hạ viện đã được thông qua với chênh lệch chỉ một phiếu. Cùng với các nghị viên mà anh ta ủng hộ như Wrangell, những người này đều ủng hộ Đạo luật bản quyền thiên niên kỷ kỹ thuật số (DMCA) và phản đối vụ luận tội với mức độ trùng hợp cao. Sau khi Tống Á và bà Sloane bàn bạc, họ cũng phán đoán rằng dù là Underwood, các nghị viên như Wrangell hay tổng thống, chắc chắn sẽ không hài lòng với hành vi ngông cuồng của tên công tử bột kia.

Cho nên hắn hôm nay liên tiếp nói tới trả thù.

Giám đốc FBI Fries, với tư cách là một thành viên của Đảng Cộng hòa, năm ngoái, vào thời điểm nguy hiểm nhất của vụ luận tội, có thể là để giữ đường lùi, hoặc do áp lực từ trong đảng, đã thay đổi lập trường, hợp tác không mấy ăn ý với tổng thống đương nhiệm, và nhiều lần đưa ra lời khai bất lợi cho tổng thống đương nhiệm tại quốc hội.

"Sẽ không đâu, Fries đã khiến ông ấy rất chật vật, nhưng hai người lại đồng thời có sự ăn ý ngầm. Fries đã giữ được ranh giới cuối cùng, không nhúng tay quá sâu vào vụ Lewinsky quan trọng nhất để giúp phe mình, như vậy là đủ rồi."

Underwood không ngại nói thêm một chút về những điều có thể nói: "Phu nhân tổng thống sau này còn phải tham gia vào giới chính trị cấp cao trong một thời gian dài, cái kiểu trả thù ở cấp độ đó mà anh tưởng tượng về cơ bản sẽ không xảy ra. Các đạo luật như Viễn thông làm hài lòng ngành viễn thông, phát thanh truyền hình; đạo luật Truyền thông; Đạo luật bản quyền thiên niên kỷ kỹ thuật số (DMCA); đạo luật miễn thuế Internet, v.v., được thông qua đã khiến cặp vợ chồng đó giành được không ít người ủng hộ ngành Internet từ tay Gore. Đạo luật Mickey Mouse làm hài lòng Disney cùng với đài ABC dưới trướng Disney. Năm nay, quan trọng nhất là Đạo luật Hiện đại hóa Dịch vụ Tài chính. Một khi được thông qua, Phố Wall sẽ rất vui vẻ. Đạo lu���t Glass-Steagall (Đạo luật Ngân hàng năm 1933), đã hơn sáu mươi năm không cho phép các ngân hàng thương mại và ngân hàng đầu tư kinh doanh lẫn lộn, sẽ trở thành dĩ vãng. Xiềng xích trên đầu các nhà tư bản lớn sẽ bớt đi một phần. Tất cả mọi người sẽ ghi nhớ ơn của nhà Clinton."

"Còn ông nữa chứ." Tống Á khen tặng: "Ông ở Hạ viện cũng có công lao không thể bỏ qua."

Underwood cười khổ, khoát tay, "Mọi vinh quang đều thuộc về Caesar. À đúng rồi, năm nay chúng ta chỉ có một sự kiện lớn là Thị trưởng Daley con tranh cử tái nhiệm. Thái độ của anh thế nào?"

"Giống như trước đây thôi." Tống Á làm bộ như không có vấn đề gì, nhún vai.

"Hôm nay trò chuyện thế nào?"

Trở lại nhà ở Highland Park, bà Sloane hỏi.

"Không có tiến triển."

Tống Á lắc đầu. Đang lúc anh ta cởi áo khoác, Sloane đột nhiên "Á" lên một tiếng kinh ngạc. Hóa ra thằng bé Rhaegar chạy ra, một tay níu váy, một tay ôm chân cô, ngẩng đầu lên khúc khích cười không ngừng.

Cô ấy trong nháy mắt cứng đờ như bị điểm huyệt.

"Đừng nghịch nữa, Rhaegar, ngoan nào." Tống Á ôm lấy con trai, "Con phải biết lễ phép, hiểu không?" Anh ta dạy dỗ.

"Sao đứa nào cũng vậy hết thế này!?" Sloane liếc nhìn trách móc.

"Cả lũ?" Người vợ cũ đang đi ra cùng con trai nghe thấy những lời này, bắt đầu nghi ngờ nhìn về phía Sloane.

"Ý tôi là... Thôi." Trước đây thằng bé Robb cũng thích ôm chân phụ nữ đẹp, Sloane không tiện giải thích. "Tôi đi đây." Cô ấy cất bước đi.

Tống Á ôm con trai đưa tiễn ra đến cửa, nhìn cô ấy lên xe rời đi. Khi quay vào, người vợ cũ đã nằm ườn trên ghế sofa, "Toàn thân đau nhức..." Cô ấy bĩu môi kêu khổ, thở ngắn than dài.

"Hừ hừ, muốn đạt được hiệu quả tốt nhất cho MV đắt đỏ nhất lịch sử, thì phải chịu khó một chút chứ." Tống Á nhìn cái bộ dạng đó của cô, trong lòng anh thầm cười.

"Mẹ!" Thằng bé Rhaegar bắt đầu tìm mẹ. Kết cục của một gã đàn ông tồi tệ là con cái đều quấn quýt bên mẹ, đúng là hết cách.

Tống Á cũng đặt con trai lên ghế sofa, anh ta ngồi xuống bên cạnh cô ấy, trêu đùa, nhìn hai mẹ con vui vẻ.

"Trang phục biểu diễn đã mang tới rồi." Nữ trợ lý của cô ấy ôm một túi lớn quần áo bước vào, "Bây giờ thử luôn nhé? Nếu không được thì còn phải yêu cầu họ đổi."

"Được rồi." Mariah Carey ngáp dài lười biếng bước vào phòng thử đồ. "Thế nào?" Cô ấy rất nhanh lại bước ra, mặc trên người chiếc áo đấu The Bulls cỡ lớn, số 23 của Jordan, để dùng cho màn trình diễn t��i buổi lễ giải nghệ. Cô ấy uốn éo tạo dáng.

Chiếc áo đấu The Bulls màu đỏ dài đến giữa đùi, vốn dễ dàng bị nhầm là váy ngắn, đã được sửa đổi, khoe trọn đường cong lả lướt, tinh tế và trưởng thành của người vợ cũ.

Tống Á âm thầm nuốt nước miếng, liền nghĩ tới hình ảnh cô ấy từng là đội trưởng đội cổ vũ năm xưa. Lúc này anh giao con trai cho nữ trợ lý, nhận lấy chiếc áo đấu còn lại từ tay cô ấy, nhếch mép cười, bước tới, "Cái này không được rồi, cái trên tay tôi đây mới đẹp hơn một chút."

"Kích cỡ đều như nhau thôi." Nữ trợ lý nói, "Chỉ khác màu sắc thôi."

"Anh muốn làm gì?" Người vợ cũ hiểu rất rõ anh ta. "Em không!" Vòng eo bị cánh tay rắn chắc của anh ta ôm lấy, cô ấy liền bắt đầu giãy giụa, đương nhiên là kiểu làm bộ làm tịch.

"Sao em còn giống trẻ con vậy, ngoan nào, thằng bé Rhaegar đang nhìn đấy." Tống Á dùng sức, mặt dày kéo cô ấy vào phòng thử đồ.

"Mẹ!" Thằng bé Rhaegar từ trên ghế sofa chạy tới cứu mẹ, dùng đôi tay nhỏ xíu khẩn thiết đập vào chân anh ta, "Buông mẹ ra! Đồ người xấu!"

...

"APLUS!" Một nhà ba người đang vui vẻ đùa giỡn trong không khí hòa thuận, Sloane lại xuất hiện ở cửa, nét mặt rất nghiêm túc.

"Chuyện gì vậy?" Tống Á biết chắc có chuyện lớn xảy ra, liền hỏi.

Sloane ra hiệu bằng tay.

Đành phải buông người vợ cũ ra, bước tới.

"Cảnh sát Chicago vừa dẫn độ Kosco." Sloane nhỏ giọng báo cáo.

"Kosco? Bạn bè tay buôn địa ốc của Peter đó à?" Tống Á cả kinh. Công ty của Kosco cũng là một trong những nhà thầu chính của A+ Records và Littmann Media.

"Rất có thể là Daley con đã ra tay." Sloane nói.

"Nhanh thật!" Kỳ thực Daley con luôn cho Tống Á cảm giác ôn hòa, xa cách và khó đoán, khác hẳn với Underwood hay Pydna, những người không ngại có quan hệ chặt chẽ với anh ta. Không ngờ lần này lại ra tay vừa nhanh vừa độc. Lần trước Peter vào tù, một trong những tội danh có liên quan đến giao dịch quyền tiền với Kosco. "Năm nay cuộc bầu cử thị trưởng Chicago còn chưa diễn ra, Peter cũng chưa chính thức trở mặt nói không ủng hộ ông ấy tái nhiệm mà?"

"Đợi đến lúc đó thì muộn rồi, phải không?" Sloane hỏi ngược lại: "Trước tiên bắt Kosco vào tay, tiến thoái đều dễ dàng, chẳng phải vững chắc hơn sao?"

"Những chính khách này..." Đều không phải dạng vừa đâu. Bản thân anh ta còn đang chần chừ ở đây vì Peter, chắc Peter cũng không ngờ Daley con lại ra tay nhanh và sớm đến vậy. "Vậy chúng ta..."

"Không có quan hệ gì với chúng ta, tóm lại, chỉ cần không có bằng chứng liên quan đến việc xây dựng trụ sở A+ Records là được. Chúng ta và Kosco chỉ có giao dịch làm ăn. Dĩ nhiên Kosco khẳng định biết không ít chuyện về Peter, nhưng lần trước hắn cũng rất kín miệng, hơn nữa lại có tiền để kiện tụng."

Sloane nói: "Daley con cũng sẽ không mở rộng phạm vi tấn công đâu, hắn không cần thiết phải gây khó dễ cho chúng ta."

Thật đáng chết, Underwood bị tước chức vụ lãnh đạo đảng, Peter và Daley con lại nội chiến. "Nhưng chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn, đúng không?" Tống Á hỏi.

"Đúng vậy, thời gian để chúng ta chọn phe không còn nhiều."

"Chỉ có chuyện này à?"

"Ừm."

"Được rồi... khoan đã!" Học một biết mười, Tống Á đuổi theo Sloane ra cửa, "Cùng đạo lý đó, vấn đề Def Jam... Tôi cảm thấy không thể kéo dài được nữa. Có nên lựa chọn bắt đầu tiếp xúc với Irv Gotti, ông chủ của Murder Records không?"

"Không tiếp xúc thì anh cứ mãi lo lắng như vậy." Sloane nói, "Tôi không rõ lắm về mấy xưởng nhạc Rap ở New York như anh đâu..."

Tống Á lo lắng không phải Irv Gotti là kẻ nhiều chuyện, nhưng bây giờ thử cách khác cũng chẳng có tác dụng gì sao? Lại không thể cứ mãi chờ Underwood mở lời, quân bài vẫn phải nằm trong tay mình thì mới yên tâm được. "Vậy tôi tìm người tiếp xúc thử trước nhé?"

"Anh quyết định đi."

"OK."

Tống Á chạy về lấy điện thoại di động ra, cân nhắc kỹ cách dùng từ rồi gọi điện: "Jazzy huynh đệ, gần đây thế nào? Ha ha, anh lọt vào danh sách đề cử Grammy năm nay đúng không?"

Phiên bản đã chỉnh sửa này là tài sản của truyen.free, ngôi nhà chung của những câu chuyện hay.