Khi trở lại gần Chicago, việc giao tiếp trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Underwood bề ngoài chuyên tâm vào công việc tại khu vực bầu cử, nhưng trong thâm tâm lại âm thầm mưu đồ trả thù. Hắn và Tống Á thỉnh thoảng tình cờ gặp nhau tại nhà thờ William, hoặc thông qua vợ mình là Claire và người thân cận Doug để truyền lời.

Thực ra, hai người có chung mục tiêu, nhưng quá trình thăm dò nhau lại dài dằng dặc và gian khổ. Tống Á không muốn để lộ rằng mình đang âm thầm chuẩn bị tung đòn quyết định vào đêm trước đợt IPO của tập đoàn Universal thuộc Seagram. Underwood cũng vậy, ông ta đã từ chức trưởng nhóm nghị sĩ, và nhiều mối quan hệ cùng những lá bài tẩy khác chỉ có thể dùng một lần. Vì thế, nếu không hoàn toàn chắc chắn, ông ta sẽ không ra tay.

Hai người đạt được sự đồng thuận trong một số vấn đề. Chẳng hạn, họ cùng điều tra về những nghị sĩ thân thiện từng bị con nhà giàu âm thầm ra tay trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm ngoái, cũng như nhận ra mâu thuẫn giữa thống đốc và thị trưởng trong chính trường Chicago đang ngày càng gay gắt. Vì vậy, họ đã liên kết thành một liên minh vững chắc.

Đây là một quá trình diễn ra từ từ, bởi vì gia tộc Bronfman quá mạnh, tạo áp lực lớn. Cả hai không muốn để lộ rằng mối thù của họ với Bronfman con lớn hơn cả đối phương, nên họ đánh mất quyền chủ động.

"Chào R Kelly, tôi là Rachida, haha."

Bên ngoài văn phòng CEO của công ty truyền thông Littmann, Rachida đang ôm quyển sổ điện thoại, lần lượt gọi cho từng người. “Bố tôi đang đi nghỉ, ông ấy rất khỏe, cảm ơn anh. Có chuyện này, ừm, anh có thể giúp mở một Weblog trên trang OpenDiary không ạ? Weblog là một dạng nhật ký mạng, giống như viết nhật ký vậy, đúng rồi, một trang web trên internet, đang rất thịnh hành... Đúng vậy, là việc làm ăn của APLUS. Nếu anh đồng ý giúp, chúng tôi sẽ trả thù lao, không nhiều đâu, nhưng cũng có lợi cho việc duy trì độ gắn kết với người hâm mộ của anh đấy... Được rồi, số điện thoại của người đại diện anh là bao nhiêu?”

Thiên vương R&B R Kelly đọc số điện thoại, cô ghi chép lại. Đầu dây bên kia, R Kelly hỏi: “Vậy là cô đang làm việc cho APLUS sao? Quincy có biết không?”

"Đúng vậy, bố biết ạ." Cô trả lời.

"Được rồi, thôi được, cô cứ nói chuyện với người đại diện của tôi." R Kelly không theo phong cách thần tượng, luôn không quan tâm những việc này, chỉ thuận miệng ứng phó vài câu rồi cúp máy.

Cô lại gọi cho ngôi sao kế tiếp.

Nhờ có mối quan hệ của cha cô, Quincy Jones, cộng thêm việc từng lăn lộn trong giới thời trang và truyền thông âm nhạc New York, Rachida quen biết không ít người nổi tiếng.

Trợ lý Melissa bên cạnh cũng đang làm công việc tương tự. Cha cô ấy là Eli, từng điều hành một công ty PR, giờ đang là trợ lý trưởng văn phòng thống đốc, nên cô ấy có thể dễ dàng tìm được số điện thoại của nhiều nhà báo chuyên mục uy tín, phóng viên và những người viết tự do.

Bởi vì Tống Á cảm thấy gần đây việc gặp gỡ và làm việc đều cần giữ bí mật một chút, nên đã cử hai cô đến chỗ Sloane để giúp đỡ.

"Oa oh, Rachida!"

Cả hai đều làm việc bán thời gian, vừa làm vừa chơi. Melissa gọi xong một cuộc điện thoại, nhìn về phía màn hình máy tính trước mặt Rachida. “Cái này chụp khi nào vậy?”

"Mới hai ngày trước thôi."

Rachida vui vẻ trả lời. Trong không gian cá nhân của APLUS trên OpenDiary, tấm ảnh mới nhất là anh ấy chụp chung với cô. Lần này không phải là ké hình, APLUS ôm vai cô, ghé đầu nhìn vào gương cười, phía sau là kiến trúc chính của biệt thự Highland Park, bên dưới còn có dòng chữ nhỏ 'Tôi và Rachida Jones'.

Đây là Tống Á dành cho cô một chút "mật ngọt". Dưới bài đăng này, người hâm mộ bình luận toàn là 'Hai người đang hẹn hò sao?', 'Cô ấy là bạn gái mới của APLUS à?'... Cô thực sự mừng muốn chết.

"Cậu ở nhà anh ấy à?" Melissa tò mò hỏi. "Sao rồi? Quan hệ của hai người đã phát triển đến mức đó rồi, cảm thấy thế nào?"

"À..."

Cô không dám nói ra, trong đầu hiện lên những cảnh tượng ngượng ngùng trong phòng của APLUS, trước ống kính. “Cũng ổn.”

"Cái gì mà "cũng ổn" chứ!? APLUS hấp dẫn nhất ở điểm nào? So với bố cậu, ai có thiên phú âm nhạc cao hơn? Còn cả khí chất nghệ thuật nữa?" Melissa lại hỏi.

"À... tôi cũng không biết nói sao."

Nói tới khí chất nghệ thuật, thực ra cô hơi thất vọng, đặc biệt là sau khi tiếp xúc gần gũi. “APLUS dường như không hề có hứng thú với nghệ thuật. Ý tôi là anh ấy chưa bao giờ phải phiền não, đau khổ vì điều đó. Cha tôi, khi sáng tác và phối nhạc, lại thảo luận cả ngày cả đêm với đồng nghiệp, hoặc ôm guitar sửa đổi bài hát hết lần này đến lần khác, hoặc ngồi làm việc cường độ cao trước bàn điều âm. Ông ấy khổ não, xoắn xuýt, cãi vã, rồi lại làm đi làm lại vì mỗi âm tiết, mỗi câu lời ca. Còn anh ấy... gần như chưa bao giờ đặt chân vào phòng thu âm nhỏ cao cấp trong nhà, cũng chưa bao giờ thảo luận sáng tác âm nhạc với người khác.”

"Anh ấy thích quản lý công việc làm ăn hơn, đúng không?" Melissa cười nói. "Có thể vì anh ấy là thiên tài kiểu cảm hứng chăng? Tôi nghe nói anh ấy chỉ mất vài phút để viết bài hát đơn ăn khách Worth It cho Destiny's Child."

"Có lẽ vậy..." Rachida thầm nghĩ, trong đời mình chưa từng gặp một thiên tài âm nhạc nào giống như APLUS. Dĩ nhiên, đây cũng chính là một trong những lý do khiến cô vô cùng sùng bái và cam tâm tình nguyện.

"Đừng lơ là!"

Nữ CEO Sloane ôm xấp tài liệu dày cộp, đẩy cửa bước ra. "Đây là danh sách liên lạc của các tác giả, biên kịch, biên tập viên... mà NXB Littmann và đối tác NXB Groff đã tổng hợp lại. Mỗi người hãy gọi điện và như thường lệ, mời họ mở Weblog cá nhân trên OpenDiary."

Các số điện thoại mà hai NXB cung cấp đều là của giới tinh hoa văn hóa. Sloane chia văn kiện thành nhiều phần, phân phát cho Rachida, Melissa và các nhân viên khác. “Hoàn thành sớm nhé. Nếu đối phương có hứng thú, phòng thị trường sẽ tiếp tục đàm phán.”

Sloane quản lý công ty với phong cách cứng rắn, quyết đoán. Rachida và Melissa liếc mắt nhìn nhau, cười trộm, rồi cùng lúc lè lưỡi trêu chọc, cầm điện thoại tiếp tục công việc.

“Vì Yahoo đã hết lòng giúp đỡ quảng bá, OpenDiary gần đây phát triển rất tốt. Số lượng người dùng đăng ký và lượt xem sẽ rất nhanh vượt qua trang web âm nhạc America. Tôi nghĩ việc tách ra niêm yết trên sàn chứng khoán năm nay sẽ không thành vấn đề. Anh cũng có nhiệm vụ đấy.”

Sloane đi đến tòa nhà kế bên, nơi Tống Á đang ở văn phòng trong trụ sở A+ Records. “Hãy gọi cho bạn bè, người yêu, bất cứ ai... mời họ cũng đến trang web của chúng ta để mở chuyên mục cá nhân. Weblog là một loại hình trang web không đòi hỏi ngưỡng kỹ thuật cao, chúng ta đang đi trước một bước so với các trang web cùng loại, nhưng không thể lơ là.”

"Thật sao?"

Việc này có thể tách ra niêm yết trên sàn chứng khoán ư? Nghe vậy, Tống Á mừng rỡ khôn xiết. "Đúng là khái niệm IT và Internet là vũ khí kiếm tiền tuyệt vời! Em yêu, em thật là tài giỏi quá!" Anh dang hai cánh tay.

Theo số liệu cuối năm ngoái, Microsoft cuối cùng cũng vươn lên vị trí số một trong danh sách các công ty niêm yết về giá trị thị trường, với 345,8 tỷ USD. Intel đứng thứ ba với gần 200 tỷ USD, IBM thứ sáu, Cisco thứ mười. Trong top 10, cổ phiếu ngành IT chiếm gần một nửa. Tập đoàn công nghiệp truyền thống hàng đầu General Electric, nhờ mô hình tài chính sáng tạo của CEO Welch, đã giữ vững vị trí thứ hai với giá trị thị trường hơn 330 tỷ USD.

“Chú ý cách dùng từ của anh đi! Hãy tập trung gọi điện thoại của anh đi.”

Sloane giục anh ta gọi điện ngay trước mặt. Tống Á duỗi người, cũng lấy điện thoại ra bắt đầu gọi số.

“Hôm nay anh có vẻ vui vẻ nhỉ?”

Sloane chú ý tới vẻ mặt vui mừng hiện rõ trên nét mặt anh ta.

“Đương đương đương...” Tống Á cầm điều khiển TV lên và bật TV.

Trong hình là anh đang lái chiếc Mercedes-Benz E-Class đời mới trên đường cao tốc không giới hạn tốc độ ở Đức, bên cạnh là siêu mẫu xinh đẹp người bản địa Nadja Auermann.

Chiếc xe lại lái vào con đường nhỏ trong núi, dừng lại trước một vách đá. Anh và Nadja Auermann thỉnh thoảng trao nhau ánh mắt ân ái. Sau khi cùng xuống xe, anh đứng rất ngầu ở rìa vách núi. Nadja Auermann bước những bước dài đến gần, anh vòng tay qua eo cô, cả hai cùng ngắm nhìn phong cảnh từ xa.

“Mercedes-Benz cuối cùng cũng tung ra quảng cáo có anh làm đại diện rồi sao?” Sloane hỏi.

"Dĩ nhiên, họ nhận ra không ai có thể ngăn cản album mới của tôi bán chạy ở Bắc Mỹ, nên họ phải theo chiều gió mà thôi."

Tống Á đắc ý khoe khoang: "Coca-Cola lại quay sang tìm tôi để mời làm đại diện."

“Tình hình phát hành album mới của anh thế nào rồi?”

Sloane hỏi.

"Sau cuộc chiến tranh giành nguồn cung, năm ông lớn không cần thiết phải tiếp tục đối đầu cứng rắn. Lần này lại là Warner Music trở mặt trước, Disney sẽ chuyển hợp đồng sản xuất CD lâu dài của Universal sang cho họ."

Tống Á đương nhiên có lý do để vui vẻ. "Phía trước sẽ là một con đường rộng mở, hắc hắc."

"Universal không làm gì nữa sao?" Sloane hỏi. "Bronfman con đâu rồi?"

"Ai thèm quản họ chứ, cái thằng nhà giàu đời thứ ba thần kinh đó hình như đã tiện đường về Canada rồi."

Tống Á trả lời. Lúc này có người gõ cửa. "Mời vào! Ha! Luật sư Corcoran!"

Anh nhiệt tình hoan nghênh đối phương, Corcoran, luật sư da đen hàng đầu.

"Muốn đạt được thỏa thuận hòa giải với CBS đúng không?" Corcoran, người vẫn luôn phụ trách vụ kiện với CBS, hỏi ngay sau khi bước vào.

"Đúng vậy, anh vất vả rồi, Corcoran!"

Redstone đã giải quyết vụ thâu tóm CBS, sa thải tổng giám đốc Sherry Lansing của hãng phim Paramount, và đóng cửa kênh truyền hình cùng tạp chí Hard Copy. Vì vậy, việc hai bên hòa giải đã là sự ăn ý được định trước. Tống Á ôm lấy anh ta. "Anh sao thế? Không nghỉ ngơi tốt à?" Thấy Corcoran có vẻ rất mệt mỏi, Tống Á nghĩ rằng anh ta không hài lòng với quyết định này của mình, bèn an ủi: "Yên tâm, tôi còn có một vụ làm ăn lớn nữa giao cho anh và văn phòng luật của anh."

"Không phải vì chuyện đó, gần đây sức khỏe tôi có chút vấn đề, không sao đâu." Corcoran khoát tay, ngồi phịch xuống với vẻ mệt mỏi. "Vậy điều kiện cuối cùng để hòa giải của chúng ta là gì?"

"Cứ bình thường thôi, theo đúng quy định."

Khi đấu với CBS, Corcoran đã tìm rất nhiều người để cùng tham gia vụ kiện tập thể, ban đầu là nhắm vào án lệ phân biệt đối xử có tính hệ thống mà Tòa án Tối cao đã phán quyết. Việc hòa giải đã không còn là chuyện riêng của một mình họ nữa, nhưng phía họ vẫn có thể chủ đạo. Chỉ cần hòa giải, đối với CBS, mạng lưới truyền hình đã trở thành công ty con của tập đoàn Viacom thuộc Redstone, đây là một lợi ích lớn, tin rằng rất dễ đạt được sự đồng thuận.

"OK."

Corcoran đáp ứng. "Vụ làm ăn lớn tiếp theo anh nói là..."

"Cái này."

Tống Á còn tưởng rằng phải tốn rất nhiều công sức thuyết phục Corcoran đầy hoài bão, không ngờ lại dễ dàng như vậy. Anh lấy ra một chồng tài liệu lớn đưa cho anh ta. "Hãng phim Fox chỉ đồng ý trả cho A+ Film Workshop của chúng ta 170 triệu USD từ đợt chia sẻ lợi nhuận đầu tiên của Titanic. Số tiền này có mà đuổi ăn mày à?! Hoàn toàn không thể chấp nhận được." Đây vốn là điều kiện được dự kiến dùng để thuyết phục anh ta chấp nhận hòa giải.

Thôi được rồi, thêm một việc không bằng bớt một việc, Tống Á đầy khí phách nói: "Vậy thì, cuộc chiến pháp lý này phải đánh thôi. Vừa hay, Los Angeles là sân nhà của anh..."

"À, tôi có lẽ phải mất một chút thời gian đến bệnh viện..." Corcoran nói.

"Kẻ địch lần này là hãng phim Fox, dễ đối phó hơn CBS nhiều đó Corcoran!" Tống Á tưởng anh ta muốn thoái thác.

"Cảm ơn, nhưng tôi thực sự phải giải quyết một số vấn đề cá nhân. Văn phòng luật của tôi vẫn có thể tiếp tục phục vụ anh." Corcoran giải thích.

"Thật sao?"

Tống Á suy nghĩ một chút. "Vậy thì tốt, tôi sẽ để văn phòng luật PGE hỗ trợ các anh, anh chỉ cần đưa ra quyết định là được."

"OK." Corcoran gật đầu đáp ứng.

Tống Á hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng và ý chí chiến đấu sục sôi. Anh vung tay, hưng phấn đi đi lại lại trong văn phòng của mình. “Vừa hay, trước khi tham gia bỏ phiếu về vụ luận tội ở Quốc hội, còn có một khoảng thời gian trống. Vì Titanic là con thuyền lớn nhất về doanh thu phòng vé của ngành điện ảnh, truyền hình, việc chúng ta và hãng phim Fox "xé toạc" vụ chia sẻ doanh thu trước công đường là một tin tức lớn. Tôi cũng sẽ kịp thời lên tiếng trên truyền thông, điều này cũng sẽ giúp ích cho khí thế của album mới. Sloane, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi Yefremov bên kia ký hợp đồng với Corcoran, chúng ta sẽ bắt đầu tạo thế, để truyền thông đăng tải các bản thông cáo. Hãng phim Fox có News Corp đứng sau rất mạnh, mà tôi thì đã nhìn Fox News không vừa mắt từ lâu rồi...”

Vừa hay, CBS thuộc về Redstone, sau khi kiện cáo và hòa giải, từ kẻ thù trở thành bạn bè. Vậy là có thể dốc toàn lực để hành hạ hãng phim Fox một cách không ngừng nghỉ, hì hì.

"Tôi không có thời gian làm những thứ này." Sloane không muốn bận tâm.

"À..."

Cô ấy thực sự không có tinh lực nữa. Tống Á ấn chuông liên lạc hỏi thư ký bên ngoài: "Ông Axelrod đã đến chưa?" Anh bắt đầu suy tính về việc tận dụng vị cố vấn quan hệ công chúng mới của mình.

"Vẫn chưa ạ, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn." Thư ký trả lời.

"Được rồi, khi ông ấy đến thì báo cho tôi."

"Vâng. À đúng rồi, ông Haydn, người đại diện của ngài, muốn tôi báo với ngài là hãy xem tin tức." Thư ký nói.

"Tin gì mới?"

"Jordan vừa tuyên bố giải nghệ lần thứ hai."

"WTF! Lại nữa à!?"

Tống Á cảm thấy như lại bị "anh em nhựa" cảnh cáo. "Cái quỷ gì chứ! Tên đó cứ nhằm vào lúc tôi có chuyện là lại giải nghệ chơi đúng không?"

Anh thở phì phò bật TV. Quả nhiên, Jordan, mặc bộ vest đen, đang ngồi với vẻ mặt nặng nề sau bàn họp báo của phóng viên, tuyên bố tin tức giải nghệ trước các phóng viên.

Đúng là giải nghệ thật rồi. "Chẳng phải NBA vừa mới đạt được thỏa thuận về vụ tranh chấp tiền lương, sắp đến vòng bán kết rồi sao?" Anh hai tay ôm đầu, giận dữ mắng mỏ: "Tên này chẳng có uy tín gì cả, có giỏi thì đừng bao giờ trở lại nữa!"

Dù Tống Á đang tức giận, nhưng Sloane và Corcoran vốn không mấy chú ý tin tức thể thao. Tuy nhiên, Corcoran vẫn biết rõ Jordan là một biểu tượng của người da đen, bèn nói: "Còn trở lại nữa à? Hắn đã ba mươi lăm, sáu tuổi rồi còn gì?"

"Ha ha, xem ra tin tức giật gân cũng không phải là anh." Sloane buông lời châm chọc.

Bản Việt ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.