Tại Washington, Bronfman con đứng trước bảng kế hoạch biểu quyết, khẽ đưa tay ra, xòe năm ngón tay, dưới ánh đèn huỳnh quang mà lật đi lật lại, chẳng nói chẳng rằng, vẻ mặt đăm chiêu.

Phía sau, trên các bàn làm việc, những hồi chuông điện thoại dồn dập đã im bặt. Các thuộc hạ ngồi đó, thất thần và mệt mỏi.

"BOSS." Giám đốc điều hành Universal Music, Doug Maurice, bước tới, phá tan sự tĩnh lặng chết chóc.

"À... Khụ khụ." Bronfman con hắng giọng, cố làm giọng nói bớt khàn khàn sau trận nổi giận trước đó. "Ngày nào Thượng viện sẽ lấy ý kiến? Khi nào thì bỏ phiếu?"

"Việc bỏ phiếu dự kiến vào ngày mười bảy tháng này, còn việc lấy ý kiến sẽ diễn ra vào khoảng ngày mười lăm." Doug Maurice thăm dò: "Nếu không... để tôi thay ngài tham dự?"

"KHÔNG!" Hắn thẳng thừng từ chối. "Tình hình bỏ phiếu ở Thượng viện ra sao rồi?"

"E rằng còn tệ hơn nhiều so với Hạ viện..." Doug Maurice nói thật rồi liếc nhìn ông chủ, thấy tâm trạng đối phương xem ra đã ổn định hơn một chút, nhân cơ hội đó đuổi hết những người khác có mặt ở đó đi, rồi khuyên nhủ: "Các công ty thu âm khác đã từ bỏ việc vận động hành lang rồi, họ quay sang... Có tin đồn rằng Warner Music, EMI và BMG đang chuẩn bị liên kết với công ty RealNetworks để tạo ra trang web nhạc trực tuyến bản quyền riêng của họ, nhằm đối đầu với liên minh giữa chúng ta, Sony Columbia và trang web All Music. Disney cũng đã thâu tóm ba đến bốn phần trăm cổ phần của mỗi công ty Internet là Infoseek và Starwave..."

"Tôi đã nói rồi mà?" Bronfman con liếc xéo hắn một cái sau khi nghe xong. "Những kẻ phản bội trong ngành giải trí Mỹ rốt cuộc cũng đã lộ mặt, chính là Warner và Disney."

"..." Doug Maurice không nói nên lời.

"Thôi, đừng nói chuyện này nữa." Bronfman con bàn tay lớn đè mạnh lên bức ảnh các nghị sĩ trên bảng kế hoạch biểu quyết, nói một cách hùng hồn: "Những thứ khác tôi không quan tâm, dù thế nào đi nữa, chúng ta phải lập tức dạy cho đám chính khách Quốc hội đổi phe kia một bài học. Có vẻ như chúng đã quên rằng đây là thời điểm then chốt của cuộc bầu cử giữa kỳ. Chúng cần phải nếm trải sự cay đắng khi phản bội nhà Bronfman!"

Doug Maurice nuốt nước bọt, thấy tình thế bây giờ cũng thật cay đắng.

"Người này, người này, và cả người này nữa..." Bronfman con chỉ vào từng bức ảnh một, loại trừ một số nghị sĩ Hạ viện đã nhận tài trợ nhưng vẫn ngang nhiên đổi phe. Trong số đó, có cả lãnh đạo Đảng đoàn Dân chủ da đen Wrangell và Lãnh đạo phe Dân chủ tại Hạ viện Underwood. "Tôi nhớ kỹ l��m, đã đến lúc phải thanh toán rồi." Hắn dùng ngón trỏ chỉ vào thái dương của mình.

"Ngài định..."

"Hỗ trợ đối thủ cạnh tranh của chúng, hết sức ủng hộ."

"Bây giờ sao? Chuyện này... có vẻ không ổn đâu?" Doug Maurice lau mồ hôi. "Hiện tại là thời khắc mấu chốt trước đêm Hạ viện bỏ phiếu luận tội tổng thống. Với tỷ số 218 so với 217, hai đảng ở Hạ viện chỉ còn cách nhau một ghế. Nếu chúng ta đột ngột ra tay mạnh mẽ đánh đòn vào các chính khách Đảng Dân chủ, sẽ gây ra hiểu lầm và suy đoán vô cùng lớn, đặc biệt là với Underwood. Chức vụ lãnh đạo phe của ông ấy trong cuộc bỏ phiếu luận tội lần này vô cùng quan trọng... Ông ấy vừa tự tin đánh cược cả sự nghiệp chính trị của mình với lãnh đạo phe Cộng hòa Hạ viện Newt Gingrich: ai thất bại, người đó sẽ từ chức..."

"Cũng không chỉ có mỗi Đảng Dân chủ đâu, mặc dù số lượng có hơi nhiều hơn một chút, nhưng lần này tôi là nhắm vào từng người chứ không phải toàn bộ." Bronfman con không nén nổi sự tức giận, nhếch mép thấp giọng chửi rủa: "Mẹ kiếp, chúng nó không nhận tiền của tôi sao? Tôi đã đầu tư hơn 50 triệu vào cái thành phố Chicago chết tiệt, vậy mà Underwood vẫn không nhìn rõ tình thế? Vậy thì trách ai được? Tôi đâu phải không cho chúng cơ hội... Nếu vẫn cứ cố chấp bám víu cái tên da đen khốn nạn kia thì đừng trách tôi độc ác, tàn nhẫn. Còn Peter Florrick, vị thống đốc đó, tính sau, không vội."

"Giữa họ đã duy trì mối quan hệ hợp tác khá lâu dài, đã thiết lập được sự tin cậy lẫn nhau. Ông chủ... Việc ra tay vào cuộc bầu cử giữa kỳ năm nay thật sự quá mạo hiểm... Toàn bộ Đảng Dân chủ và tương lai chính trị của chính tổng thống bây giờ đều đang nằm trong tay Hạ viện." Doug Maurice tiếp tục hết lời khuyên ngăn.

"Tôi không thể chịu nhục mà không làm gì cả! Nếu không, tôi cực khổ gầy dựng nên một đế chế giải trí lớn mạnh như thế này để làm gì!?" Bronfman con nâng cao giọng. "Những chính khách này sẽ đối xử với Murdoch, Redstone, nhà Warner, Eisner và cả Lew Wasserman, người tiền nhiệm của Universal Pictures năm đó, giống như cách chúng đối xử với tôi sao? Nếu không xử lý vài nghị sĩ không biết điều để chúng phải đau điếng một phen, chẳng lẽ chúng thật sự coi tôi là kẻ thừa kế dễ bắt nạt sao?!"

Lời ông chủ nói không sai, nhưng thời đại đã khác, thời cơ cũng không đúng, Doug Maurice đành im lặng.

"Yên tâm, mục đích chính là để lập uy, tôi vẫn sẽ để lại cho chúng một con đường sống. Nhưng cũng đừng làm quá đáng, phải biết giữ chừng mực, nắm chắc chừng mực... Tôi là người thưởng phạt công minh, cũng sẽ có chút tưởng thưởng cho các nghị sĩ đã bỏ phiếu phản đối Đạo luật bản quyền thiên niên kỷ kỹ thuật số (DMCA)."

Bronfman con dường như biết được suy nghĩ trong lòng hắn, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. "Còn nữa, nếu như lại làm hỏng chuyện... cũng tương tự như vậy, tôi không còn kiên nhẫn nghe thêm bất kỳ tin tức thất bại nào nữa. Dù sao thì vẫn cần có người chủ động đứng ra chịu trách nhiệm."

"Ngành công nghiệp đĩa nhạc có sức ảnh hưởng không đủ. Chúng ta cần Ron Maier và Barry Diller. Hollywood và giới truyền thông có thể phát huy tác dụng lớn hơn trong việc này." Doug Maurice vội vàng đẩy vấn đ��� khó khăn sang người khác.

"Tất nhiên rồi. Chờ tôi gặp tổng thống xong ngày mai, chúng ta sẽ họp. À đúng rồi, nhân tiện lúc đó chúng ta cũng thảo luận về chuyện A+ Music và A+ Film Workshop. Tôi nhớ hình như họ có mấy dự án có quyền phát hành nằm trong tay Universal Pictures của chúng ta đúng không?"

"Hình như... đúng vậy."

"Cả hai cha con trước sau đều gặp gỡ tổng thống..."

Ngày hôm sau, Tống Á đang ở Ý, chậm rãi nhận được thông tin từ kênh công khai rằng Bronfman con đã gặp tổng thống tại Nhà Trắng. Anh không khỏi liên tưởng đến việc trước đó Bronfman cha cũng đã đến Nhà Trắng, liền lo lắng nói với bà Sloane: "Bronfman cha còn chủ động đến thăm một cách công khai Thượng nghị sĩ gốc Do Thái Joseph Liebermann, các ông trùm truyền thông Redstone, Murdoch, các chủ ngân hàng Do Thái, cùng với những nhân vật lớn ở Hollywood như Spielberg, David Geffen và nhiều người khác. Hai cha con này rốt cuộc muốn làm gì đây? Ông già đó thật khó đối phó."

"Vậy thì sao chứ? Họ đã cố gắng rồi, nhưng đã thất bại." Bà Sloane tâm trạng rất vui vẻ, nhẹ nhàng đáp lời: "Đạo luật bản quyền thiên niên kỷ kỹ thuật số (DMCA) có tới chín mươi chín phần trăm khả năng được Thượng viện thông qua. Sứ mệnh của tôi cũng kết thúc rồi, tôi sẽ bay đến Thung lũng Silicon ngay. Để đáp lại, YAHOO sẽ đưa trang web mới Opendiary của chúng ta vào danh sách các blog được giới thiệu ở trang chủ."

Bảng kế hoạch biểu quyết tạm thời trong phòng làm việc của bà đã được tháo dỡ, một vài thuộc hạ đang sắp xếp lại tài liệu, đóng gói vào thùng giấy.

"Ồ, vất vả cho cô rồi."

"Anh cũng đừng lo lắng, chuyện này coi như kết thúc rồi. Sau khi Thượng viện thông qua, tổng thống cũng sẽ sớm ký duyệt, cùng lắm là kéo dài đến cuối năm thôi."

"Không ngờ lại thuận lợi đến thế."

"Vốn dĩ chuyện này không nên gặp quá nhiều trắc trở. Chúng ta cũng đã giải quyết các vấn đề gai góc, nên số lượng công ty kiên quyết phản đối sẽ không nhiều."

"Nhưng không bao gồm Universal... Tôi có một linh cảm, Sloane à, cái gã công tử bột keo kiệt đó sau khi thất bại ở Capitol Hill sẽ chuyển sự chú ý sang đây, tiếp tục trút giận lên tôi." Tống Á nói.

"Hắn làm gì được anh chứ? Đừng cứ lo lắng đề phòng như một ca sĩ đường phố nữa." Sloane nửa đùa nửa thật nói: "Cứ yên tâm tiếp tục rong chơi ở nước ngoài đi, chuyện trong nước cứ để tôi lo liệu."

"Hắc hắc, tôi chẳng qua là lo lắng bị người khác giành mất công việc thôi." Tống Á trêu chọc.

"..." Sloane không nói gì, đang chuẩn bị cúp điện thoại thì một thuộc hạ đưa một tập tài liệu đến cho bà xem. "Ôi chao..." Bà khẽ kêu lên thành tiếng.

"Sao thế?" Tống Á hỏi.

"Ủy ban Tư pháp Hạ viện, dựa trên báo cáo Starr vừa được công bố, đã triệu tập anh về nước để lấy ý kiến liên quan đến vụ án luận tội vào ngày mười lăm tháng này." Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.