Đúng vậy, Consortium Offer – liên danh ấy, giữa ta và anh.

Barry Diller nội tâm đầy phức tạp, xác nhận với Bronfman trẻ tuổi, trong đầu nhớ lại chuyện không lâu trước đó tại sân golf Montreal.

Anh ta được mời đến thăm, cùng chủ nhân là ông lão Bronfman trò chuyện vui vẻ.

Ông lão trông tiều tụy hơn lần gặp trước rất nhiều, nhưng tinh thần vẫn tạm ổn, tự mình lái xe golf đi xuống m��t lỗ.

Năm đó, ông lão trong cuộc chiến thâu tóm dầu mỏ khốc liệt với DuPont, uy danh của những trận thắng thua cân tài cân sức vẫn còn đó. Cộng thêm việc biết rõ bản thân đã vớ bở không ít từ tay đứa con trai ngốc của đối phương, Barry Diller trong lòng có chút bất an, cẩn thận lựa lời.

"Edgar trẻ tuổi rất ngưỡng mộ ông, Barry."

Đến nơi, ông lão được caddy đỡ xuống xe.

"Chúng tôi cùng quý trọng lẫn nhau, cậu ấy thật sự rất xuất sắc, là người xuất sắc nhất," Barry Diller khen ngợi.

"Ha ha ha!" Ông lão cười vang, dùng gậy golf làm gậy chống, sải bước đi trước.

"Ông nhìn nhận thế nào về Đạo luật bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA)?" Ông lão đặt bóng xong, vừa dùng gậy ra dấu vừa hỏi.

"Bản dự thảo hiện tại... các điều khoản rất bất lợi cho chúng ta," Barry Diller trả lời.

"Ừm, tôi cũng nhận ra điều đó. Bây giờ Edgar rất cần sự ủng hộ của ông." Ông lão hỏi: "Khả năng thông qua rất cao phải không? Đặc biệt là ở Thượng viện, việc ngăn cản nó gần như là bất khả thi."

"Tôi hiểu." Barry Diller cười nói: "Sắp tới tôi sẽ cùng cậu ấy chiến đấu chung ở Washington."

"Cảm ơn."

"Không cần khách sáo, ông Bronfman."

"À đúng rồi, cũng cảm ơn ông đã hai lần ra tay, giúp tập đoàn Seagram giải quyết khó khăn về dòng tiền mặt của Universal."

Ông lão đang nói đến hai vụ: một lần mua lại toàn bộ công ty truyền thông dưới trướng Universal trị giá 1,5 tỷ USD, và một lần khác là bộ phận mạng lưới phát hành Bắc Mỹ với giá 2,6 tỷ USD.

Barry Diller có chút không nắm bắt được ý đồ thực sự của đối phương khi nhắc đến chuyện này, cảm thấy cần phải nhấn mạnh giải thích một chút, "Thực ra ông không cần cảm ơn tôi. Tôi là người phân chia rạch ròi chuyện làm ăn, hơn nữa, mặc dù tôi là Chủ tịch Hội đồng quản trị của IAC, nhưng tỷ lệ cổ phần nắm giữ thực tế không cao. Việc hợp tác với Edgar là quyết định chung của Hội đồng quản trị."

"IAC? Là công ty liên quan đến thương vụ mua lại sau này phải không?"

Ông Bronfman ngừng tay, suy nghĩ một lát.

"Đúng vậy."

Thương vụ mua lại 2,6 tỷ USD sau đó có lãi, nhưng giá cả tương đối bình thường. Anh ta không đến mức vì tỷ lệ cổ phần không cao ở IAC mà làm hại Bronfman trẻ tuổi một cách quá đáng. Nhưng trong thương vụ giao dịch USA TV Network trị giá 1,5 tỷ USD trước đó, anh ta đã bỏ ra 1,2 tỷ USD tiền mặt cộng với khoảng 300 triệu USD tương đương một nửa cổ phần của Diller Media để đổi lấy, một món hời lớn. Hơn nữa, vị thế và sức ảnh hưởng của anh ta trong lĩnh vực truyền thông cũng tăng lên vượt bậc.

Xem ra ông lão lại bắt đầu quay lại hỏi han chuyện làm ăn sau khi nghỉ hưu rồi sao? Anh ta không muốn nói nhiều, gật đầu đồng ý nhưng trong lòng vẫn thầm cảnh giác.

"Tôi nhớ năm đó ở Hollywood, ông có biệt danh là 'Sát thủ' phải không?"

Mỗi câu nói của ông lão dường như đều ẩn chứa ý tứ sâu xa, khiến người ta cảm thấy vô cùng áp lực.

Nhưng Barry Diller cũng không phải tay mơ. "Ha!" Anh ta cười tự giễu: "Đó là chuyện đã qua rồi. Nếu tôi thật sự là một sát thủ xứng chức, đã không hai lần thất bại thảm hại dưới tay Redstone. Giống như Ovitz hay David Geffen, những người cùng tôi từng khởi nghiệp từ phòng thu phát c���a William Morris, họ cũng đã sớm trở thành triệu phú."

"Đừng khiêm tốn như vậy, Barry."

Ông lão đánh bóng đi, sau đó cứ thế tự mình đi về phía điểm bóng rơi.

Barry Diller đành giao bóng một mình, tiện thể tận dụng khoảng trống này để nhanh chóng suy tính, tính toán. Hai người gặp lại nhau ở lỗ golf tiếp theo.

"Tôi dẫn trước anh một gậy phải không?" Lỗ golf này khá cao, cờ xí ở cửa lỗ bay phấp phới trong gió. Ông Bronfman đứng chờ anh ta ở đó, nửa thật nửa đùa khiêu khích.

"Trận đấu vẫn chưa kết thúc," Barry Diller chỉ vào quả bóng của đối phương.

Ông Bronfman chuyên tâm ngắm mục tiêu, làm dấu rất lâu sau mới thận trọng đẩy gậy. Caddy nhấc lá cờ lên, quả bóng golf màu trắng chậm rãi lăn về phía trước, cuối cùng lướt qua mép lỗ.

"Chết tiệt!" Ông lão chửi thề một tiếng, bực bội tiến tới đánh thêm một gậy nữa, cuối cùng mới đưa bóng vào lỗ.

"Do gió thôi." Barry Diller đặt quả bóng của mình xuống, rất dễ dàng đẩy một cú dài vào lỗ.

"Ta có một ý tưởng, Barry. Ông nên hợp tác sâu sắc hơn nữa với Edgar. Hai người là đối tác tốt nhất, hơn nữa bây giờ thằng bé chỉ nghe lời ông thôi..."

Ông Bronfman phất tay xua caddy ra xa: "Ông thấy sao?"

"Ồ?"

"Hai người nên trở thành liên danh. Dù là ở tập đoàn Seagram, Universal trong tương lai, hay Diller Media của ông, tôi đã xem qua thỏa thuận mua lại mà ông và Edgar ký rồi." Ông lão hỏi: "Thế nào?"

"Tôi không có cổ phần của Seagram Group hay Universal..."

"Việc mua lại sẽ thanh toán bằng hình thức cổ phiếu, chỉ cần ký thêm một thỏa thuận bổ sung là được."

"Thế này thì có ổn không?"

"Có gì mà không ổn? Thằng bé nói với tôi rằng ông rất coi trọng tương lai của tập đoàn Seagram và Universal, bản thân ông cũng cho rằng nó là người trẻ tuổi xuất sắc nhất. Nếu đã vậy, hai người liên thủ mạnh mẽ sẽ có lợi hơn cho cả đôi bên phải không? Tôi cũng có thể yên tâm nghỉ hưu."

Ánh mắt ông lão trở nên vô cùng sắc bén, nhìn chằm chằm mặt anh ta, vặn hỏi: "Hay là thực ra ông không cảm thấy sự thật là như vậy?"

"Thời hạn mua lại còn sớm."

"Tôi biết. Thế nên ông phải giúp thằng bé tìm được đối tác sẵn lòng tiếp nhận tập đoàn Seagram và Universal trước khi mua lại, nếu như Đạo luật bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) lần này được thông qua."

Ông lão nói: "Tôi biết một thương vụ hàng chục tỷ USD rất khó bán nhanh, nhưng tôi cho rằng tình hình bây giờ đã vô cùng tồi tệ. Mọi việc đều phải tính toán sớm, nhất định phải bán hết trước khi thỏa thuận cá cược với Merrill đáo hạn, bán sạch sành sanh."

Barry Diller nheo mắt, quan sát ông lão tóc bạc trước mặt, dường như thấy một con sư tử chúa già nua đang liếm vết thương. Khi nói đến 'bán sạch sành sanh', thần thái của ông ấy lộ rõ vẻ không đành lòng và đau xót khó nén.

"Bán đi? Ông đang nói đến Seagram – công ty rượu được ba đời nhà Bronfman gầy dựng, cùng với tập đoàn thu âm lớn nhất toàn cầu và một trong bảy công ty điện ảnh lớn của Hollywood sao?"

Anh ta giật mình xác nhận lại.

"Đúng vậy."

Ông lão kiên định gật đầu: "Tôi đã nghiên cứu toàn bộ báo cáo tài chính và thỏa thuận cá cược với Merrill rồi. Nếu không bán sớm, Edgar rất có thể sẽ phá sản khi thỏa thuận đáo hạn vào năm 2002. Nó đã vay quá nhiều tiền, mà triển vọng của ngành công nghiệp thu âm thì không ổn định... Những người bên cạnh nó có lẽ không dám nhắc đến mối nguy lớn này, nhưng ông thì phải nói thẳng, vì nó tin tưởng ông như vậy."

"Không nghiêm trọng đến vậy đâu, cho dù Đạo luật bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) được thông qua, chúng ta vẫn có thể thông qua các vụ kiện bản quyền để giành được phán quyết có lợi. Phiên bản dự luật hiện tại có những điều khoản hạn chế rất mơ hồ, còn nhiều không gian để lách."

Barry Diller không có ý định nói ra sự thật, càng không muốn quay lại ký bất kỳ thỏa thuận hành động nhất quán nào cùng tiến thoái với đứa con trai ngốc của đối phương. Anh ta vẫn đang chờ thời điểm để mua vào và kiếm được một khoản lớn cuối cùng. Kế hoạch đã vô cùng chín muồi, việc tài sản vượt mốc một tỷ USD chính là nhờ vào lần đó. Vì vậy, anh ta giả vờ ngây ngô tiếp tục khuyên nhủ.

Ông lão nghe xong, phiền não hít sâu một hơi, hơi khom lưng, vuốt ngực rồi quay người đi về phía xe golf. Ông nói: "Chính vì Edgar có rất ít cơ hội chiến thắng trong vụ cá cược pháp lý này, nên ngành Internet và Phố Wall vẫn chưa giáng đòn nặng nề hơn vào nó. Một phần là vì mối quan hệ của tôi, vì tôi vẫn còn chút thể diện. Nhưng nếu chúng ta còn chần chừ kéo dài, mọi việc sẽ rất khác. Chúng ta không thể đấu lại ngành Internet. Cả nước Mỹ đang dựa vào cách mạng công nghệ thông tin... Chẳng phải ông cũng có trang web nào đó sắp IPO trong tháng tới sao?"

Barry Diller không nói gì, lặng lẽ đi theo, tính toán xong việc sẽ tìm cớ rời đi.

"Hơn nữa, xung quanh Edgar còn tụ tập không ít kẻ cơ hội."

Ông lão mất kiên nhẫn, chửi đổng: "Thật chết tiệt! Nếu như vào thời cấm rượu đến những năm bảy mươi, loại tiểu nhân gian xảo đó chắc chắn chỉ có một kết cục: bị dìm xuống đáy hồ cho cá ăn."

"Ha ha..."

"Barry!" Ông lão nghe tiếng cười phụ họa của anh ta đột nhiên quay đầu, dùng ngón trỏ chọc vào ngực anh ta: "Tôi sẽ không trơ mắt nhìn Edgar phá sản mà không làm gì! Sinh mạng tôi đang trôi đi nhanh chóng, tôi không còn nhiều kiên nhẫn! Tôi vẫn còn khả năng dùng chút thể diện này để phát động một cuộc chiến cuối cùng!"

"Không đến mức đâu, cậu ấy rất xuất sắc. Tôi vẫn luôn nghĩ như vậy," Barry Diller phụ họa.

"Vậy thì hãy đứng về phe nó! Làm ăn là làm ăn, tôi không phải kẻ thua cuộc không trả tiền, cũng sẽ không ngu xuẩn mà cứ xoắn xuýt mãi chuyện quá khứ. Tôi không quan tâm trong lòng ông có thực sự coi nó là bạn bè hay không, nhưng sau khi ký xong thỏa thuận bổ sung Consortium Offer, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề. Ông chỉ cần nghĩ cách kinh doanh tốt công việc của mình thì ít nhất thằng bé cũng có thể giữ được một phần tài sản."

Ông lão nói rất nhanh, thừa nhận: "Xin lỗi, hôm nay tôi có chút thẳng thắn. Ông đã lấy được bao nhiêu từ Edgar, tôi đều chấp nhận... Hơn nữa, thậm chí tôi sẽ càng thêm quý trọng ông, điều mà trước đây tôi chưa hề cảm thấy... Vậy thì chi bằng... Tôi định giao phó tương lai của Edgar cho ông! Tôi cầu xin ông..."

"Đừng như vậy, ông Bronfman..." Barry Diller bị ông lão vừa đấm vừa xoa khiến anh ta có vẻ xúc động. "Edgar rất kiêu ngạo, tôi cũng không nắm chắc có thể thuyết phục được cậu ấy..."

"Nhưng nó thực sự xem ông là người bạn tốt nhất."

"Được rồi, được rồi, tôi sẽ thử xem..."

"Ông Bronfman? Ông Bronfman?"

Barry Diller cuối cùng vẫn ký kết với con trai ông ấy. Anh ta nửa lừa nửa dỗ, dùng chút mưu mẹo, nhưng nhìn chung mọi việc khá thuận lợi.

Ngày 27 tháng 8 là ngày tổng thống bị công tố viên đặc biệt Starr chất vấn. Ông lão đã hoàn thành tâm nguyện của mình, mặc comple giày da ngồi ở ghế chủ tọa phòng họp, rồi chợp mắt giữa chừng cuộc họp dài dằng dặc.

"Hả?" Ông lão mơ màng ngẩng đầu.

"Chúng ta cần ký tên với người Thụy Sĩ," một người bạn già của hội người gốc Do Thái nhắc nhở.

"Được rồi."

Ông ấy liếc nhìn những người Thụy Sĩ ngồi nghiêm chỉnh một bên, rồi lại nhìn sang bên kia, nơi những người đồng bào của ông đang ngồi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc và bực bội.

Ông ấy cầm bút ký tên.

Sau khi thỏa thuận hòa giải hoàn tất, những người Thụy Sĩ đã chi hơn 1,2 tỷ USD đứng dậy nói chuyện đôi câu, sau đó rất kiềm chế nối đuôi nhau ra cửa.

Không khí trong phòng làm việc càng trở nên nặng nề.

"À, sau khi chuyện này hoàn tất, sứ mệnh của tôi cũng kết thúc. Vì lý do sức khỏe, nhân cơ hội này, tôi dự định từ chức chủ tịch. Việc bầu cử lại sẽ được tiến hành vào một ngày khác." Ông ấy tuyên bố: "Sẽ có thông báo thêm."

Những người khác trong phòng không có gì đáp lại.

"Vậy cứ thế nhé?" Ông ấy nặn ra một nụ cười, hai tay chống bàn cố tỏ ra nhẹ nhõm đứng dậy.

"Cảm ơn ông vì những gì đã làm trong những năm qua, ông Bronfman." Mọi người xúm lại chào hỏi từ biệt. Có người nói lời cảm ơn tương tự, có người mặt không biểu cảm bắt tay rồi sải bước rời đi.

Sau khi mọi người đã đi hết, ông ấy cuối cùng cũng để lộ vẻ mặt mệt mỏi và chán nản, một mình ngồi ngẩn ngơ rất lâu.

"Không xem buổi chất vấn cùng lúc sao, Wilker?"

Ở Chicago, các đồng nghiệp tại cục cảnh sát thị trấn nhỏ cũng tụ tập trước tivi ở sảnh, vừa "câu giờ" vừa chờ xem màn kịch lớn.

"24 giờ, mỗi ngày 24 giờ đều nói chuyện về cái này..."

Wilker McKee cười mắng họ: "Các anh vẫn chưa chán sao? Tôi thì sắp ói đến nơi rồi đây."

Các đồng nghiệp cười phá lên, rồi chuyên tâm nhìn về phía tivi, không để ý đến anh ta nữa.

Anh ta là một nhân viên văn phòng cấp thấp, hoàn toàn không có khả năng được thăng tiến, và mối quan hệ với đồng nghiệp ở sở cảnh sát này cũng không tốt. "Tôi... đi trước đây, đi đón con."

Tất nhiên, anh ta có những nguồn thu nhập ngoài phong phú khác. Nếu không phải vì cái vỏ bọc này, anh ta chẳng cần phải ngoan ngoãn bám víu vào đồng lương chết. Anh ta hất cằm với đồng nghiệp quản lý chấm công, rồi mặc kệ đối phương có đồng ý hay không mà chạy ra ngoài.

Anh ta lái xe đến nhà vợ cũ, thuận lợi đón Cassitie cùng các em mắc chứng tự kỷ. Con gái nhỏ của anh ta chỉ bị bệnh nhẹ, nhưng con trai thì khiến anh ta lo lắng hơn cả. Càng lớn, hai cha con càng khó trao đổi.

"Haizz!"

Anh ta cố che giấu nỗi lo lắng chất chứa trong lòng bằng vẻ mặt cố tỏ ra hài hước. Ba cha con vẫn vui vẻ hòa thuận ăn xong bữa cơm Tàu, sau đó lên đường đến sân chơi tư nhân cỡ nhỏ gần đó.

'Rầm! Rầm! Rầm!'

Đang dắt tay con trai chơi cầu hơi thì đột nhiên anh ta cảm thấy bao súng bên hông bị ai đó cọ vào. Anh ta lập tức cảnh giác bảo vệ, nhưng hóa ra chỉ là một va chạm thông thường. Khẩu súng vẫn còn nguyên vẹn.

"Này! Đi đứng nhìn đường chứ!"

Kẻ vừa đụng anh ta là một người da đen dùng áo hoodie che mặt, cắm đầu đi về phía trước, lén lén lút lút. Nghe anh ta lớn tiếng oán trách, gã ta lại dứt khoát chạy nhanh hơn.

"Này, anh! Đứng lại!"

Chắc chắn có vấn đề rồi, trực giác của anh ta xưa nay rất chuẩn. Kẻ này nếu không phải vừa trộm ví tiền của ai đó, thì cũng vừa hoàn thành một vụ giao dịch ma túy nhỏ. "Các con chờ bố ở đây nhé." Anh ta dặn dò hai đứa con, rồi hăm hở đuổi theo.

Người da đen chạy càng lúc càng nhanh.

"Chặn hắn lại!"

"Hắc hắc," anh ta xoa đầu trọc cười, xông xáo như lợn rừng trong sân chơi, rồi hô lớn với nhân viên bảo vệ sân chơi đang đúng lúc đứng chắn đường chạy của người da đen kia.

Người bảo vệ đúng là đã chặn lại. Anh ta và người da đen kia đối mặt đụng vào nhau, cả hai đều mất thăng bằng. Người da đen lảo đảo chạy đến hàng rào thấp của sân chơi, rất dễ dàng nhảy qua.

"Đứng lại! Thằng khốn!"

Chỉ là một tên trộm vặt thôi, mà đúng lúc bên này lại vắng. Cuối cùng anh ta cũng có thể lớn tiếng mắng ra từ đó, rồi kiên nhẫn vượt qua hàng rào.

Vừa ch��m đất, anh ta thấy người da đen kia quay người lại, móc một vật từ trong túi ra.

"Chết tiệt!"

'Ầm!'

Anh ta rủa thầm, tay vừa chạm vào bao súng thì người da đen kia đã giơ súng lên và quả quyết nổ súng.

Mọi chuyện kết thúc chỉ trong nháy mắt. Anh ta ngã gục ngay lập tức.

Tuyệt đối không phải một tên trộm vặt. Quá chuẩn xác, đường chạy trốn có lẽ cũng đã được tính toán kỹ. Nhưng tất cả đã quá muộn. Giống như Sean, người anh em của đội tiên phong từng gục ngã trên phố Mississippi sau khi đổi tên đổi họ, anh ta ngửa mặt lên trời, đôi mắt trợn tròn không thể tin nổi, chết gục trên vỉa hè lạnh ngắt.

Cũng là một viên đạn xuyên trán. Máu dần dần chảy ra từ sau gáy.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free.