Ngày 17 tháng 8 năm 1998.

Đêm trước trận đấu đầu tiên của vòng thứ hai trong chuyến lưu diễn toàn cầu Max Score, tại nhà thi đấu, công tác thử nghiệm và điều chỉnh thiết bị cuối cùng đang được tiến hành. Kèm theo tiếng bật/tắt công tắc điện lớn, ánh đèn trên sân khấu liên tục thay đổi, vài công nhân đứng ở rìa sân khấu, kiểm tra thiết bị phun băng khô.

Tống Á vội vàng chạy tới từ hậu trường, nheo mắt nhìn quanh một lượt. Tiết mục mỹ nữ "từ trên trời giáng xuống" trong bài hát "Earned It" vẫn còn giữ nguyên, vì vậy, anh ta muốn đích thân hỏi về vấn đề an toàn của dây kéo, đó đã thành thói quen của anh.

"Boss..."

Haydn gọi anh vào trong. Vài giờ trước, Tổng thống Clinton vừa hoàn tất việc điều trần trước đại bồi thẩm đoàn, ông một lần nữa phủ nhận có quan hệ với nữ thực tập sinh Nhà Trắng Lewinsky, kết thúc hoàn toàn màn kịch khôi hài và hoang đường này.

"Đủ rồi! Tôi muốn nói... đủ rồi! Mọi chuyện nên dừng lại ở đây! Hạ viện phải lập tức thúc đẩy việc đóng cửa văn phòng Công tố viên đặc biệt vụ bê bối Whitewater... Ngay lập tức!"

Các chính khách Đảng Dân chủ đồng loạt bày tỏ sự ủng hộ. Underwood cũng đã phát biểu một bài diễn văn hùng hồn tại quốc hội: "Gần 80 triệu đô la, Công tố viên Starr cùng đội ngũ của ông ta đã tiêu tốn gần 80 triệu đô la công quỹ của toàn bộ người dân Mỹ. Tiền thuế của người dân trong mấy năm qua đã bị lãng phí vào những cuộc tấn công nhàm chán, thô tục và cuộc chiến đảng phái của ông ta!"

"Ha ha ha..."

Tống Á, Haydn và CEO McLaglen của công ty 3DFX (người đang đến thăm) đều bật cười sau khi xem xong tin tức này. "Phía Anh quốc chắc cũng đã chán ngấy những trò hề này rồi nhỉ, McLaglen... Jazz." Vị người Anh này đầu năm đã được phong tước Hiệp sĩ Cử nhân (Knight Bachelor), dường như là cấp huân tước thấp nhất? Dù sao thì, lớn nhỏ cũng là một tước gia.

Năm ngoái, người Mỹ đã điên cuồng bàn tán, tung tin đồn, thêu dệt thuyết âm mưu và đủ mọi cách công kích hoàng gia Anh sau vụ tai nạn xe hơi của cố công nương. Năm nay, phong thủy xoay chuyển, người Anh cũng đang rất vui vẻ thưởng thức những tin đồn về Nhà Trắng.

"Giới công nghệ vẫn rất ủng hộ ông ấy và Phó Tổng thống Gore."

McLaglen là một người khá cứng nhắc, không bình luận gì về lĩnh vực tin đồn, ông nói: "APLUS, cuối năm nay, máy chơi game thế hệ mới Dreamcast của Sega sẽ được ra mắt. Sự nghiệp của chúng ta sẽ tiến thêm một bước dài, tất cả là nhờ công của anh. Nếu không phải anh đích thân đến Tokyo thuyết phục ông Irimajiri Shoichiro..."

"Chuyện đã qua rồi."

Tống Á cười xua tay và nhận lấy tài liệu anh ta đưa. Không lâu trước đây, Sega đã công bố một số chi tiết kỹ thuật về máy chơi game mới của họ, DC: CPU sử dụng chip SH4 của Hitachi, card âm thanh Yamaha XG và chip đồ họa Voodoo3 của 3DFX. Đây thực chất là một phiên bản tùy chỉnh đặc biệt mà 3DFX dành riêng cho Sega, dựa trên Voodoo thế hệ tiếp theo đang gây tiếng vang lớn.

Trên thực tế, hiệu năng của Voodoo3 chỉ mạnh hơn Voodoo2 – chip đồ họa 3D cao cấp nhất trên thị trường dân dụng hiện nay – một chút xíu, nhưng nó đã được tối ưu hóa đặc biệt cho máy chơi game DC. Công nghệ chip 2D của công ty Videologic (mà McLaglen từng thuộc về) đã có những cải tiến đáng kể, nên khả năng xử lý 2D đã được nâng cao đáng kể, giúp khắc phục phần nào điểm yếu 2D của 3DFX, đưa nó đạt đến mức độ phổ biến trên thị trường.

Do cấu hình trên lý thuyết hoàn toàn vượt trội so với máy chơi game PlayStation của Sony, chịu ảnh hưởng tích cực từ thông tin này, giá cổ phiếu của 3DFX, Sega, NEC, Hitachi, Yamaha và các công ty liên quan đều tăng mạnh, bởi vì PlayStation 2 của Sony dường như còn chưa có động tĩnh gì.

"Chip Voodoo3 của chúng tôi cũng sẽ được NEC sản xuất tại Nhật Bản."

McLaglen nói: "Thực tế, người kế nhiệm của Voodoo2 sẽ là Voodoo4, dự kiến ra mắt vào năm tới, tùy thuộc vào tình hình cạnh tranh trên thị trường."

"Được, tôi hiểu rồi."

3DFX phát triển thuận buồm xuôi gió, trở thành công ty dẫn đầu trong ngành. Không chỉ McLaglen được phong tước vị, mà các kỹ sư khác cũng nhận được vô số giải thưởng khoa học kỹ thuật liên quan. "Bộ ba kia đang làm gì vậy?" Tống Á hỏi.

Cổ phiếu của bộ ba này đã hết thời gian cấm chuyển nhượng từ lâu. Sau khi Tống Á đuổi Ross – người ồn ào nhất – ra khỏi Hội đồng quản trị, hai người còn lại đã trở nên ngoan ngoãn hơn. Nhưng Ross đã không ít lần tuyên bố sẽ rời đi, và còn cố gắng lôi kéo hai người anh em cũ đi cùng.

"Giá thị trường đã hơn hai tỷ rồi, chắc họ tạm thời chưa nỡ rời đi đâu..."

McLaglen cũng có phần lo lắng về chuyện này: "Hiện tại chúng ta vẫn rất cần năng lực kỹ thuật của ba người họ, đặc biệt là CTO Scott, anh ta đang khẩn trương chủ trì công tác phát triển chip Voodoo4."

"Được rồi, tôi biết rồi."

Tống Á sờ cằm, định tìm cơ hội chia rẽ bộ ba đó.

"Ông chủ..."

Haydn ở bên cạnh đang chăm chú chuyển kênh, tìm thấy chương trình muốn xem và lên tiếng báo hiệu.

"No Electronic Theft! No Electronic Theft!"

Hoạt động phản đối do Universal bảo trợ và quy tụ các ngôi sao đã được triển khai đúng kế hoạch. Tại buổi mít tinh ở Hollywood, nơi ánh sao rực rỡ, trưởng nhóm ban nhạc Metallica, James Hetfield, dẫn đầu đám đông, đang vung nắm đấm và lớn tiếng hô vang khẩu hiệu qua micro.

No Electronic Theft là đạo luật cấm trộm cắp điện tử được thông qua vào năm ngoái, do Nghị sĩ Goodlatte của Đảng Cộng hòa từ bang Virginia đề xuất. Đạo luật này chủ yếu nhằm thiết lập các quy tắc xử phạt hình sự cho hành vi vi phạm bản quyền kỹ thuật số mới nổi, bổ sung cho cái gọi là "kẽ hở LaMacchia" trước đó.

Trong một vụ án LaMacchia năm nào, sinh viên LaMacchia từ Massachusetts dù đã phân phối một lượng lớn nội dung vi phạm bản quyền, nhưng vì bản thân hành vi đó không mang lại bất kỳ lợi ích cá nhân nào cho anh ta, nên thẩm phán cho rằng luật hình sự lúc bấy giờ chưa phù hợp để áp dụng cho các hành vi vi phạm bản quyền phi thương mại. Nghĩa là, LaMacchia không thu được bất kỳ lợi ích nào từ những hành vi vi phạm bản quyền đó, nên đã được tuyên vô tội.

Án lệ này đã gây ra ảnh hưởng rất tiêu cực. Việc người vi phạm bản quyền không thu lợi cá nhân nhưng vẫn tùy ý phân phối các tác phẩm kỹ thuật số có bản quyền sẽ gây ra những tổn thất kinh tế lớn cho chủ sở hữu bản quyền. Chính vì vậy, Đạo luật Cấm Trộm Cắp Điện tử đã ra đời, với quy định:

Trong vòng 180 ngày, hành vi sao chép hoặc phân phối, bao gồm cả việc sử dụng bất kỳ phương tiện kỹ thuật số nào, nhằm chiếm hữu hoặc sao chép nhiều bản của một tác phẩm được bảo vệ bản quyền, chỉ cần giá trị của vụ việc từ 1.000 đô la trở lên là có thể bị truy tố hình sự, bất kể người vi phạm có thu được lợi ích cá nhân từ đó hay không.

Các ngôi sao mặc áo phông trắng đồng phục, trước ngực in ba chữ cái "NET" màu đen nổi bật. Đây không phải là từ "Internet" mà là viết tắt của "No Electronic Theft" (Đạo luật Cấm Trộm Cắp Điện tử).

Có vẻ như Universal không hài lòng với bản sửa đổi DMCA vừa rồi, muốn dựa trên nền tảng của Đạo luật Cấm Trộm Cắp Điện tử để phát triển thêm nữa. Ví dụ như giảm mức tiền định tội từ 1.000 đô la xuống bằng giá một bài hát khi người dùng Internet chia sẻ âm nhạc? Sau đó sẽ mở rộng đối tượng chấp pháp sang các trang web hoặc toàn bộ các nhà cung cấp dịch vụ trực tuyến (OSP)?

Đây là kiểu "ba đời giàu" muốn lật kèo, không cho ai chén cơm nào nữa.

Dưới trướng Universal, nữ hoàng nhạc đồng quê Shania Twain đang đứng ở hàng đầu đoàn người biểu tình, cùng với âm nhạc sôi động tại buổi mít tinh, vừa lắc lư vừa vỗ tay. Cô ấy có sức ảnh hưởng không nhỏ đối với những người da trắng bảo thủ...

Tống Á khẽ "chậc" một tiếng khó chịu, ngón tay vuốt nhẹ vầng trán: "Metallica chẳng phải thuộc Warner Music sao? Tại sao họ lại tích cực đến vậy?"

Chẳng lẽ Time Warner muốn thay đổi thái độ mập mờ trước đây? Anh ta thầm nghĩ.

"Giới giải trí có rất nhiều người hưởng ứng. Hollywood và ngành công nghiệp thu âm cũng khó mà cấm cản các nghệ sĩ tham gia hoạt động bảo vệ lợi ích cá nhân như thế... Về cơ bản, tất cả các công ty thuộc Hollywood và ngành công nghiệp thu âm đều có đại diện tham dự."

Haydn giải thích: "Hơn nữa, khi Doug Maurice nắm quyền Warner Music, ông ta đã trao cho Metallica một bản hợp đồng béo bở, nên lần này họ có chút đáp trả cũng là điều bình thường."

"Chúng ta không chấp nhận DMCA! Phản đối! Phản đối! Hỡi các vị nghị sĩ trên Đồi Capitol, xin hãy lắng nghe tiếng nói của chúng tôi! Hãy dùng quyền lực mà nhân dân giao phó cho các vị để bỏ phiếu phản đối!"

Trưởng nhóm Metallica, James Hetfield, dùng giọng hát rock đầy kích động của mình hô vang: "No Electronic Theft! No Electronic Theft!"

Haydn nói: "Cuộc biểu tình này có lẽ sẽ kéo dài một thời gian, cho đến khi Hạ viện bỏ phiếu về DMCA."

McLaglen gật đầu: "Thời điểm thật tốt, vừa đúng lúc vụ Lewinsky kết thúc."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và tỉ mỉ.