Tống Á và đoàn người đến sân bay Heathrow, Luân Đôn. Khi đó, người Anh bỗng nghĩ đến một vấn đề: Ngôi sao này, người sắp nhảy múa trước hàng vạn khán giả tại buổi hòa nhạc ở Luân Đôn, thực tế đã vượt qua tài sản của người giàu nhất nước Anh (không tính những người có hai quốc tịch).

Vào thập niên 90, đặc biệt sau khi bị cuộc khủng hoảng đồng Bảng Anh năm 1992 giáng đòn nặng nề, kinh tế Anh vẫn chưa khởi sắc. Nhiều tài phiệt chứng kiến tài sản của mình sụt giảm đáng kể. Hiện tại, người giàu nhất bản xứ theo Forbes là gia đình Schroeder của ngân hàng đầu tư Schroeder, với tổng tài sản ba tỷ đô la, vẫn xếp sau Tống Á.

Richard Bronson, ông chủ tập đoàn Virgin, một trong những tài phiệt đỉnh cao kiêu ngạo nhất thế giới trước đây, nay chỉ còn khoảng hai tỷ đô la tài sản, sớm đã bị các tân binh IT của Mỹ mới nổi lấn át.

Gia tộc Rothschild lừng lẫy với lịch sử huy hoàng sở hữu một tỷ tám trăm triệu, còn gia đình Fayyad, nơi cố công nương Anh từng định tái hôn trước khi qua đời, cũng chỉ có khoảng bảy trăm triệu đô la tài sản.

Dĩ nhiên, đây là những tính toán của tạp chí Forbes của Mỹ, tình hình thực tế ra sao thì không bàn đến, vì những gia đình giàu có lâu đời thường rất kín tiếng.

"APLUS, đám cưới của anh và Shakira..."

"APLUS, hãy nói một chút về việc anh vừa được xếp hạng 111 trong danh sách tỷ phú toàn cầu đi!"

"Anh sẽ thăm Suzi Quatro chứ? Các anh vẫn còn liên lạc chứ?"

"Hãy trò chuy���n một chút về World Cup vừa qua, anh nghĩ sao về màn trình diễn của đội tuyển Anh? Trước trận chung kết, anh thật sự đã ăn mừng thâu đêm với Ronaldo và các cầu thủ Brazil sao?"

"Anh có kế hoạch hợp tác nào với Spice Girls trong tương lai không?"

"Anh và David Bowie..."

Do vụ đánh bom đại sứ quán và việc IPO của giá trị mới được công khai, nhà tổ chức chuyến lưu diễn toàn cầu Anschütz rất thận trọng trong công tác bảo an. Cùng với đó, để thể hiện sự phô trương dành cho siêu sao quốc tế MJ, Tống Á và Shakira luôn được vệ sĩ, cảnh sát bảo vệ nghiêm ngặt. Bên ngoài là xe hộ tống, xe cảnh sát dẫn đường, và đoàn xe sang trọng đầy đủ.

Đám paparazzi nổi tiếng của Anh la ó từ xa, đặt đủ loại câu hỏi. Họ dường như chẳng mấy quan tâm đến Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA). Ngoài những chủ đề đời tư thường thấy, họ còn xoáy sâu vào World Cup vừa qua, khi "Bích mặn" (Beckham), ngôi sao con cưng của họ, bị thẻ đỏ trực tiếp trong vòng loại trực tiếp, khiến đội tuyển Anh thua trước kình địch Argentina, cả nước vẫn đang dùng ngòi bút làm vũ khí, bàn tán không ngớt.

"Bích mặn" đang tính chuyện cưới xin với Victoria, thành viên nhóm Spice Girls. Cặp đôi cầu thủ bóng đá và ca sĩ này hiện là chủ đề nóng nhất, được quan tâm nhất ở Anh.

Còn Suzi Quatro, dù đã lui về hậu trường, vẫn còn sức ảnh hưởng nhất định trong giới giải trí ở đây. Các tờ báo lá cải Anh vẫn nhớ chuyện bà từng đích thân đến, giúp đỡ Sherilyn Fenn trong vụ "tranh chấp di sản".

Ngoài ra, còn có mối quan hệ giữa anh và David Bowie. Giống như tình bạn bền chặt giữa MJ và Elton John, ở đây người ta cũng gán ghép anh với siêu sao bản xứ David Bowie.

MJ không mấy được lòng người Anh, nhưng báo lá cải Anh lại khá thân thiện với anh.

Dĩ nhiên, điều này không ngăn cản họ lan truyền tin đồn. Thậm chí một người mẫu Page 3 của tờ The Sun còn cố tình gây chú ý, nói rằng cô ta từng có một cuộc gặp gỡ lãng mạn với anh ở Pháp trong thời gian World Cup, hoàn toàn là tin tức giả.

Ngoài ra còn có những tin đồn vặt vãnh khác, nhưng Tống Á chẳng hề quan tâm. Anh không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của phóng viên, cũng không có ý định giải thích từng chút một. Anh chỉ mỉm cười tận hưởng sự tiếp đón trọng thị là đủ.

"APLUS, David Bowie, hai anh quen biết nhau từ khi nào?"

Rất nhanh, anh và Shakira bắt đầu chạy lịch trình quảng bá, tạo tiếng vang cho buổi hòa nhạc.

Nhờ thành công vang dội của "The Cup of Life", vé bán rất chạy.

Tại trường quay của đài BBC, anh và Shakira, cùng với David Bowie và vợ ông, siêu mẫu Iman, hai cặp đôi hạnh phúc đã cùng nhau xuất hiện trong chương trình trò chuyện có ảnh hưởng lớn nhất ở đây.

"Bahamas... Năm 96?"

David Bowie kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, vắt chéo chân như đang ở nhà mình. Ông thản nhiên phủi tàn thuốc rơi trên đùi, rồi nghiêng đầu nhìn sang Tống Á để xác nhận.

"Đúng vậy, đầu năm đó, trên hòn đảo nghỉ dưỡng của Patti Rabel."

Tống Á siết chặt tay Shakira, suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Lúc đó Iman, chị cũng có mặt chứ?" Người dẫn chương trình hỏi vợ của David Bowie, siêu mẫu da màu Iman.

"Đúng vậy, chúng tôi đi Bahamas nghỉ dưỡng..."

"Lần đầu gặp mặt, hai anh đã trò chuyện những gì?" Người dẫn chương trình hỏi.

"Âm nhạc, đương nhiên là âm nhạc. Chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều..." Tống Á đáp.

David Bowie nói thêm: "Tôi rất hứng thú với câu chuyện Rap ở Mỹ lúc bấy giờ, anh biết đấy, các ca sĩ phát hành ca khúc DISS, đe dọa lẫn nhau."

"Khi đó 2PAC và Biggie đều còn sống, cuộc chiến giữa các rapper bờ Đông và bờ Tây lên đến đỉnh điểm trong một thời gian." Tống Á bổ sung.

"Đúng vậy, thật đáng tiếc. Lúc đó tôi chỉ thấy thú vị thôi, nào ngờ sau đó lại xảy ra chuyện..."

"Chúng ta đừng nói những chuyện không vui này nữa."

"Được rồi, APLUS, có phải ở Bahamas đó, anh đã viết bài hát 'Voodoo' cho David không?"

"Đúng vậy. Sau đó chúng tôi trò chuyện về nhạc Rock. APLUS nói rằng anh ấy đã sáng tác một bài Heavy Metal Rock, à, khó tin thật. Phản ứng của tôi lúc đó giống hệt bây giờ vậy: Gì cơ? APLUS, anh viết nhạc rock sao?"

Hai người vừa hồi tưởng vừa vui vẻ. David Bowie cười để lộ hàm răng ố vàng do thuốc lá.

"Chỉ là chút ngẫu hứng thôi mà, chỉ là chút ngẫu hứng thôi." Tống Á khiêm tốn nói.

Người d��n chương trình cảm thấy Shakira có vẻ hơi bị quên lãng, liền chuyển chủ đề: "Còn chị thì sao, Shakira? Chị và APLUS quen biết sớm hơn đúng không?"

"Đúng vậy, nhiều năm rồi..." Shakira có vẻ không mấy vui vẻ.

"Chị đã đóng MV đầu tiên của anh ấy."

"Ừm, khi đó chúng tôi còn khá trẻ..."

Người dẫn chương trình quan tâm đến cô, liền hỏi tiếp: "David Bowie, anh và APLUS vẫn còn cùng nhau kinh doanh phải không? Tôi nghe Sir McLaglen (CEO của công ty 3DFX) nói... David, anh cũng tham gia đầu tư vào công ty đó đúng không?"

"Đúng vậy." David Bowie gật đầu.

"Tôi rất cảm ơn David. Trong thời điểm 3DFX khó khăn nhất, ông ấy đã hỗ trợ một khoản tài chính cực kỳ quan trọng." Tống Á cười nói.

"Hiện tại công ty đó đang kinh doanh rất tốt, ông có thể tiết lộ lợi nhuận từ khoản đầu tư đó không?" Người dẫn chương trình hỏi David Bowie.

"Ừm... Khoảng gấp ba? Hay gấp bốn nhỉ?"

David Bowie quay sang vợ để xác nhận. Khoản tiền ông ấy cho Tống Á vay sau đó đã được chuyển đổi thành cổ phần trước khi 3DFX niêm yết trên sàn chứng khoán.

Không khí trò chuyện trở nên thoải mái: "APLUS, anh biết không? Giới truyền thông ở đây đã đặt cho anh một biệt danh mới."

"Không biết, biệt danh gì vậy?"

"Pharaon Đen."

"Pharaon... Tôi từng nghe nói biệt danh này, hình như là nhân vật thần thoại Cthulhu do nhà văn Lovecraft sáng tạo ra, tên rất dài thì phải."

"Không phải, đó là người chinh phục Ai Cập, vị vua của một triều đại cổ đại..."

"À ha ha, tại sao vậy?"

"Ông ấy cũng là người gốc Phi, hơn nữa còn xây dựng nên đế chế của mình. Dĩ nhiên, đế chế của anh là đế chế kinh doanh."

"Ha ha, tôi chưa xứng tầm đâu, chỉ là may mắn mua được một ít cổ phiếu Internet thôi."

"Anh không cần khiêm tốn đâu APLUS. Anh có thích biệt danh này không?"

"Tạm được..."

Cùng lúc đó, tại Washington, Bronfman con đang nhìn hàng trăm bức ảnh các nghị sĩ Hạ viện được treo trên tường trước mặt. Những bức ảnh này được chia thành hai nhóm: "Đồng ý" (Yea) và "Phản đối" (Nay), thể hiện xu hướng bỏ phiếu thông qua hoặc bác bỏ dự luật.

Sau cuộc đàm phán giữa các công ty vận động hành lang lớn và các chính trị gia soạn thảo dự luật, phiên bản chính thức của DMCA đã được soạn thảo. Trong đó, điều khoản "bến cảng an toàn" (safe harbor) được đưa vào làm miễn trừ trách nhiệm pháp lý, đồng thời "nguyên tắc cờ đỏ" (red flag principle) cũng trở thành điều khoản chính, nhằm hạn chế trách nhiệm pháp lý đối với các hành vi vi phạm bản quyền trực tuyến.

Nói cách khác, đó là những điều khoản bổ sung chồng chéo lên nhau.

Hiện tại, quy trình đã tiến hành đến giai đoạn tiểu ban Pháp quy và Sở hữu Trí tuệ của Ủy ban Tư pháp Hạ viện xem xét. Nếu được thông qua, nó sẽ được chuyển giao cho Tiểu ban Viễn thông, Thương mại và Bảo vệ Người tiêu dùng của Ủy ban Thương mại Hạ viện...

Tiếp đó là bỏ phiếu tại Hạ viện, sau đó là xem xét và bỏ phiếu tại các ủy ban của Thượng viện, và cuối cùng là Tổng thống phê chuẩn để có hiệu lực.

Mặc dù đã trăm phương ngàn kế để các điều khoản cụ thể được diễn đạt một cách mơ hồ, nhằm tạo tiền đề cho những phán lệ có lợi trong các vụ kiện sau này và tăng khả năng thắng kiện, nhưng kết quả này vẫn khiến hắn không thể chấp nhận được. Hắn vừa trút cơn thịnh nộ lên các vị tổng giám đốc của mấy công ty vận động hành lang mà hắn đã bỏ ra số tiền lớn để thuê.

Một là vì danh dự. Tạp chí trực tuyến đã tiết lộ lập trường của hắn, mà dự thảo dự luật hiện tại cơ bản lại nghiêng về b��o vệ lợi ích của ngành Internet, điều này thật khó chấp nhận, chẳng khác nào tự đặt mình lên đống lửa.

Hai là giá trị định giá IPO của Universal thuộc tập đoàn Seagram sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực rất lớn, điều này còn tệ hại hơn. Phía sau còn có thỏa thuận cá cược với Merrill nữa!

Phiên bản này không ổn, tuyệt đối không ổn. Hắn nhất định phải ngăn chặn nó ở giai đoạn tiếp theo!

Những người khác trong văn phòng đang bận rộn, các cuộc điện thoại liên tục đổ chuông. Họ đang điên cuồng vận động các nghị sĩ, để họ bỏ phiếu phản đối khi đến thời điểm.

Số lượng ảnh nghị sĩ được đặt dưới mục "Đồng ý" (Yea) tạm thời nhiều hơn, khiến hắn giận đến mức giật cả mí mắt. "Chắc chắn có kẻ phản bội trong giới giải trí! Ra lệnh cho tất cả nghệ sĩ trực thuộc Universal, cùng với những nghệ sĩ, người biểu diễn đang có dự án hợp tác với chúng ta, đều phải bày tỏ thái độ, nhất định phải bày tỏ thái độ! Đặc biệt là các ngôi sao da màu..."

Hắn chỉ vào từng bức ảnh của các thành viên Hạ viện thuộc nh��m nghị sĩ da màu sau chữ "Yea". "Để họ phát huy các mối quan hệ của mình, đi giải quyết những người này! Nếu không, sẽ công khai chỉ trích nhóm nghị sĩ da màu không giúp đỡ đồng bào của họ trong ngành giải trí. Ai có công, chúng ta sẽ ưu tiên nguồn lực cho người đó! Những chính trị gia này đã nhận tiền từ giới văn nghệ sĩ da màu bao năm nay rồi... Cử tri ở khu vực của họ cũng nghe lời các ngôi sao hơn."

"Các ngôi sao da trắng cũng vậy, tất cả phải hành động ngay lập tức cho tôi!"

"Trên dư luận, hãy tổ chức một số hoạt động ký tên phản đối DMCA, phải hoành tráng, phải đông người, càng nhiều ngôi sao càng tốt, đừng sợ tốn tiền!"

Hắn liên tục ra lệnh. Mối quan hệ giữa nhóm nghị sĩ da màu Hạ viện và APLUS vẫn luôn hòa thuận. Hắn muốn nhân cơ hội này "rút củi đáy nồi", chặt đi những cành lá um tùm trước, đợi khi xong xuôi giai đoạn này, rảnh tay rồi sẽ xử lý APLUS đàng hoàng.

"Được rồi."

Các quản lý cấp cao dưới quyền, Ron Maier và Doug Maurice cùng những người khác, không dám nói "không" trước mặt hắn, lập tức vội vã đi làm.

"Joseph! Lần này anh phải ủng hộ tôi. Hình thức bỏ phiếu ở Hạ viện rất không ổn."

Bỏ phiếu là một công việc phức tạp. DMCA đúng lúc lại là một dự luật mà các đảng không quá gay gắt đối đầu, quyền tự chủ cá nhân của nghị sĩ rất lớn. Mỗi người đều có cái giá và mong muốn riêng, không gian để thao túng rất lớn.

Trong lúc cấp bách, Bronfman con đã gọi cho Thượng nghị sĩ Joseph Liebermann, người gốc Do Thái thuộc Đảng Dân chủ. "Tình hình ở Thượng viện cũng không mấy lạc quan, nhưng vẫn đỡ hơn một chút."

"Anh biết tôi sẽ bỏ phiếu ủng hộ..."

Joseph Liebermann và gia đình Bronfman có mối giao hảo nhiều năm. Lần trước trong vụ ngăn chặn Marilyn Manson, ông ấy cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Nhưng ông đồng thời cũng là đồng minh chính trị của Phó Tổng thống Gore, Bronfman con rất rõ điểm này.

"Tôi hiểu lập trường cá nhân của Thượng nghị sĩ, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc anh giúp tôi liên hệ với những người khác. Tôi sẽ ở Washington trong suốt thời gian này." Bronfman con nói.

"OK, vậy thì không thành vấn đề." Joseph Liebermann thuận miệng đáp lời, rồi như nhớ ra điều gì đó, hờ hững hỏi: "À đúng rồi, gần đây tôi thấy một số tài liệu, Deutsche Bank đang cung cấp vốn cho anh để mua lại PolyGram đúng không?"

"Đúng vậy. Hiện giờ giới ngân hàng châu Âu giàu có hơn các ngân hàng Mỹ rất nhiều, họ được phép kinh doanh tổng hợp. Deutsche Bank đã là ngân hàng lớn nhất toàn cầu... Chẳng phải vì họ là ngân hàng tổng hợp đó sao?"

Với một thương vụ mua lại trị giá hàng chục tỷ đô la, Thượng nghị sĩ muốn tiếp cận chắc chắn có thể tiếp cận được các hồ sơ giao dịch, kiểm tra và phê duyệt liên quan vào thời điểm đó. Bronfman con không hề che giấu: "Tôi đã thảo luận vấn đề này với Phố Wall. Chỉ cần họ ủng hộ lập trường của tôi trong Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA), sau này tôi sẽ hỗ trợ họ trong các yêu cầu về dự luật hiện đại hóa dịch vụ tài chính như một cách đền đáp. Việc không cho phép kinh doanh tổng hợp thực sự quá bó buộc... Nếu Phố Wall có thêm vài ngân hàng tổng hợp lớn, tôi đã không phải đi vay tiền của Deutsche Bank."

"Rất hợp lý, chiến lược giao dịch này của anh rất hay."

Joseph Liebermann khen ngợi: "Vậy cứ thế nhé? Tốt... Gặp lại."

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi đội ngũ của truyen.free, với sự trân trọng đến từng câu chữ.