Thống đốc bang Illinois, Peter Florrick, sau khi kết thúc buổi phỏng vấn đã ký kết một loạt hợp đồng thương mại lớn, rồi cùng vợ quay về. Riêng APLUS vẫn nán lại chưa về. APLUS dường như muốn né tránh dư luận, ngoài việc tình cờ phản hồi về sự kiện trên một diễn đàn mạng, về cơ bản anh ta đang chơi trò mèo vờn chuột với toàn bộ giới truyền thông. Đoàn phóng viên của Thông tấn xã (AP) đã phải lặn lội hàng chục cây số dọc Vạn Lý Trường Thành mới "tóm được" anh ta khi đang tham quan tại đó, sau đó bị anh ta lôi kéo nói chuyện loanh quanh suốt một buổi chiều về vị thế đàm phán của Trung Quốc.

“Tôi tất nhiên ủng hộ, đại gia đình WTO cần có Trung Quốc, càng sớm càng tốt.”

Trong bức ảnh tin tức, Tống Á ăn mặc gọn gàng, đầy khí thế, phong độ. Anh được các vệ sĩ, quản lý cấp cao, người của Đại sứ quán Mỹ, Bộ Thương mại, cảnh sát Trung Quốc và quan chức địa phương vây quanh, đứng trước Phong Hỏa Đài chỉ trỏ giang sơn. Phía xa là đám đông quần chúng Trung Quốc đang xôn xao, nhưng bị giữ khoảng cách.

"Ông đã nói chuyện này với Tổng thống chưa?" Phóng viên nhiều lần cố gắng lái đề tài sang Nhà Trắng.

"Chưa!"

Tống Á nghiêm nghị ngắt lời: "Tôi xin được đại diện cho bản thân, cùng với một bộ phận giới công nghiệp Mỹ lên tiếng kêu gọi!"

"Thằng nhóc này nghĩ mình là ai?"

Tổng giám đốc Tập đoàn Universal Music, Doug Maurice, liếc nhìn ông chủ nhỏ Bronfman, thấy sắc mặt đối phương hơi trầm xuống liền buông lời châm chọc, vẻ mặt khinh thường, rồi tắt TV: "Thưa Sếp, người của Ngân hàng Chase đã đến rồi."

"Ừm."

Tâm trạng của Bronfman nhỏ quả thực không tốt. Không phải vì tần suất xuất hiện dày đặc một cách đáng kinh ngạc của Tống Á mấy ngày gần đây, những loại tiếng tăm kiểu "phòng vệ sinh Nhà Trắng" này trong mắt những người cùng đẳng cấp với hắn chỉ là trò cười. Gần đây, các cuộc đàm phán căng thẳng với PolyGram cực kỳ gian khổ, hắn cần chuẩn bị nhiều "đạn dược" hơn, mà ngân hàng trong thời điểm này luôn tỏ ra rất mạnh thế, việc phải cầu cạnh người khác khiến hắn cảm thấy mình còn quá non nớt.

Thậm chí có thể nói, trong gần hai tháng qua, những tổn thương tinh thần mà hắn phải chịu đựng từ giới ngân hàng còn nhiều hơn cả đời trước cộng lại.

"Chào ngài Bronfman."

Tất nhiên, đối với hắn, thái độ của người ngân hàng vẫn là tôn trọng. Sau khi xã giao vài câu thì đi thẳng vào vấn đề chính, khi bàn bạc công việc mới dám nói những lời khiến người ta khó chịu: "Ngành công nghiệp đĩa nhạc đang đối mặt với mùa đông giá rét, dù là PolyGram hay Universal, tình cảnh cũng không tốt. Liên quan đến dự đoán lợi nhuận sau mua bán sáp nhập..."

"Universal chúng tôi không có vấn đề gì, tôi tin rằng các báo cáo liên quan quý vị đã xem qua rồi."

Doug Maurice thay mặt ông chủ đáp lời: "Tình hình ngành hiện tại lại chính là thời điểm tốt để mua bán sáp nhập. Chờ chúng ta trở thành công ty thu âm lớn nhất toàn cầu, sẽ có được hiệu ứng quy mô lớn hơn cùng sức ảnh hưởng trong ngành. Nửa năm nữa, khi Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) được thông qua, vấn đề đĩa lậu, ít nhất là ở các nước phát triển, sẽ có sự thay đổi đáng kể. Mùa xuân của ngành đĩa nhạc sắp đến rồi."

"Mặc dù Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) có các điều khoản pháp luật có lợi cho ngành công nghiệp nội dung, nhưng vấn nạn lớn nhất của bản lậu hiện tại vẫn là ở lĩnh vực vật lý (đĩa cứng), phải không? Những chiếc đĩa CD lậu giá rẻ được sản xuất hàng loạt từ các dây chuyền công nghiệp..." Một người trong đoàn đại biểu Ngân hàng Chase có quy mô không nhỏ phản bác.

"Hiện tượng đó đã tồn tại từ thời băng cassette. Tôi nghĩ hai loại đó về cơ bản không có gì khác biệt, mọi người đều từng trải qua như vậy."

Doug Maurice nói: "Ngài Bronfman là người tiên phong trong sự nghiệp chống đĩa lậu của ngành âm nhạc. Chúng tôi rất mạnh mẽ, không lâu trước đây đã phối hợp với cảnh sát nhiều nơi để triệt phá một số đường dây, giảm khoảng ba mươi phần trăm số dây chuyền sản xuất đĩa lậu ở Bờ Tây. Hành động của chúng tôi ngày càng có hiệu lực. Hơn nữa, quý vị có thể thấy từ số liệu, đối với các ca sĩ hạng A, lượng tiêu thụ đĩa nhạc vật lý không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi đĩa lậu. Ngược lại, ở một số quốc gia và khu vực mà đĩa lậu tràn lan, tần suất xuất hiện và tốc độ khuếch trương danh tiếng của họ thực sự nhanh hơn nhiều so với những năm trước."

"Ha ha, nói đến các ca sĩ hạng A, album mới của APLUS nhà ông sẽ phát hành năm nay, phải không? Có thể tiết lộ một chút lượng tiêu thụ dự kiến không? Anh ấy bây giờ đúng là nhân vật tiếng tăm lẫy lừng đấy."

Người của Ngân hàng Chase chợt nhắc đến Tống Á, các đồng nghiệp khác đều hiểu ý mà bật cười lớn: "Tôi vừa từ Nam Mỹ trở về, anh ấy có tiếng tăm khá cao ở đó. Cứ có chương trình bóng đá là người ta chỉ phát bài hát tiếng Tây Ban Nha mới ra lò của anh ta, tên là gì ấy nhỉ?"

"The Cup of Life."

Doug Maurice tiện thể nịnh nọt: "Trong chuyện của APLUS, ông chủ đã thực hiện một giao dịch tuyệt vời, cũng giúp APLUS một ân huệ lớn. Lúc đó, anh ấy đã rất lâu không xuất hiện trên truyền thông, từng có nguy cơ bị lu mờ, hơn nữa trong ngành đĩa nhạc cũng không có mấy bạn bè thực sự."

"Đúng vậy, đúng vậy, tôi nghe nói các ông cho anh ấy 20.1% tiền bản quyền của ca sĩ, cao nhất trong ngành, hơn hợp đồng của MJ với Sony Columbia 0.1%? Vì chuyện này mà MJ đang ầm ĩ đòi Sony Columbia thực hiện điều khoản hợp đồng dành cho ca sĩ hạng cao nhất mà anh ấy xứng đáng?"

Người của Ngân hàng Chase không biết là vì đã làm bài tập về nhà về việc huy động vốn, hay là vì hóng dưa "sự kiện phòng vệ sinh Nhà Trắng" mà tiện th��� có được thông tin kèm theo, hứng thú bừng bừng đi sâu vào câu chuyện: "Ngài Bronfman, nước cờ này của ông thật hay, vừa tạo đủ thanh thế cho sự trở lại của APLUS, lại vừa kích thích đối thủ cạnh tranh nảy sinh mâu thuẫn nội bộ. Ha ha, nhắc đến APLUS đúng là một kho báu, không ai hiểu rõ hơn anh ấy làm thế nào để thu hút ánh nhìn của mọi người."

Các thành viên khác trong đoàn đàm phán đều hiểu ý mà bật cười lớn.

Cái không khí vui vẻ này là sao chứ!? Doug Maurice nhận ra Bronfman nhỏ bắt đầu đưa tay chống thái dương, thẫn thờ, biết đây là thói quen khi ông chủ không kiên nhẫn muốn bày trò gì đó, không khỏi toát mồ hôi trán: "Hay là chúng ta nói chuyện mua lại PolyGram đi. Quý vị có hứng thú tham gia đội huy động vốn không?"

"Tất nhiên, nếu không chúng tôi đã không đến."

Người của Ngân hàng Chase rất chuyên nghiệp bước vào trạng thái đàm phán.

"APLUS, ông có thể trực tiếp phản hồi về những phát ngôn của cô Lewinsky được không?"

Phóng viên của Thông tấn xã cuối cùng cũng không thể chịu nổi "Thái Cực Quyền" của Tống Á, dứt khoát thô bạo hỏi thẳng, sau đó chĩa thẳng micro vào mặt anh ta.

"Ách, ách..."

Những người Mỹ bên cạnh đều đang kìm nén tiếng cười. Tống Á liếc phóng viên một cái: "Một câu hỏi nhàm chán."

"Trước đây ông đã phủ nhận rồi mà? Ông nói cô Lewinsky là kẻ dối trá."

"Vậy thì ông còn hỏi gì nữa!?"

"Tôi muốn có x��c nhận chính miệng từ ông."

"Tôi không có nghĩa vụ xác nhận gì cả. Đây là việc riêng tư giữa tôi và Mimi, lúc đó chúng tôi là vợ chồng!"

"Vậy là chuyện đó có thật?"

"Tôi cũng không hề nói vậy..."

"Vậy ông..."

"Ý tôi là chuyện tôi và cô ấy ồn ào nhiều năm như vậy, đã sớm không cần thiết phải từng chút một phản hồi từng lời đồn. Nếu không thì chúng tôi sẽ mệt chết mất."

"Vậy là lời đồn?"

"Đừng hòng dụ dỗ tôi đưa ra câu trả lời khẳng định nào. Tôi biết hiện tại những phát ngôn của vị nữ sĩ kia ở Mỹ... à... trong nước vô cùng nhạy cảm!"

"Chuyện này không liên quan đến người khác. Chúng tôi chỉ quan tâm đến những phần liên quan đến chính ông."

"Này! Các ông, Thông tấn xã, không làm việc đàng hoàng sao? Cả ngày chỉ chăm chăm vào chuyện phòng vệ sinh thế này à!?"

Tống Á lộ ra vẻ tức giận và xấu hổ vì bị làm phiền, đưa tay định hất ống kính máy quay: "Đừng quay! Đừng quay! Phỏng vấn kết thúc tại đây!"

Los Angeles, Sherilyn Fenn thấy bàn tay Tống Á che ống kính trên màn hình TV, bĩu môi tắt TV: "Tiến độ phim 'The Girl Next Door' đến đâu rồi?" Nàng hỏi Yefremov.

"Việc tuyển chọn nữ chính đã bắt đầu rồi. Nghe nói sẽ diễn cùng Leo DiCaprio, các cô gái ở Hollywood cũng phát điên lên rồi, ha ha."

Trên bàn làm việc của Yefremov, đơn xin việc chất đống như núi: "Không riêng Hollywood, rất nhiều cô gái trẻ bình thường cũng ảo tưởng muốn có được cơ hội này."

"Ồ?"

Sherilyn Fenn cười, bới tìm trong đống đơn xin việc mà Yefremov để riêng, chẳng mấy chốc đã thấy gương mặt xinh đẹp của Charlize, tiện tay cầm lên, ôm vào lòng: "Cái này tôi giữ."

"Charlize rất phù hợp, Sherilyn." Yefremov nghiêm mặt nhìn Sherilyn Fenn, cảnh cáo nói: "Cô ấy đã xuất hiện trong phim 'Luật sư của quỷ', đóng phim cấp R cũng không gặp áp lực gì. Bây giờ hình tượng và danh tiếng cũng đều đủ rồi."

"Cô ấy muốn dựa vào năng lực cá nhân của mình, tự miệng nói rõ thái độ với tôi và APLUS. Vậy thì cứ để cô ấy tự bươn chải ở Hollywood đi."

Trước đây phong thái kiêu ngạo như vậy, bây giờ lại muốn lặng lẽ quay đầu lại tìm đường về trong hối tiếc? Đâu có chuyện tốt như thế! Sherilyn Fenn cười lạnh đáp.

"Thôi được rồi, bên 'Cold Mountain' của cô tiến độ thế nào?"

Trong danh sách nhà sản xuất của 'The Girl Next Door' không có tên Sherilyn Fenn, nhưng Yefremov chỉ biết là ông chủ bây giờ lại sủng ái người phụ nữ này, nên không tiếp tục kiên trì, nhưng dùng một câu hỏi ám chỉ đối phương đừng lại "vượt tuyến".

"Daniel đang hoạt động, anh ấy khắp nơi giao thiệp." Sherilyn Fenn đắc ý đáp: "Cựu tổng giám đốc Sony Columbia Records có mạng lưới quan hệ rất rộng."

"Ừm, cô cũng phải chú ý theo sát vào, đối thủ của chúng ta rất mạnh."

"À đúng rồi, Natasha Kinski nhờ tôi hỏi giúp cô ấy kết quả thử vai." Sherilyn Fenn lại nói.

"Cô ấy không được. Lão Larry nói cô ấy thật xinh đẹp, xem ra cũng không có vẻ già dặn đến thế, không quá thích hợp diễn vai mẹ của nam chính. Hơn nữa, đối với vai diễn đó, cô ấy có vẻ hơi 'sang chảnh'."

Yefremov trả lời. 'Đạo diễn ruột' của Tống Á, lão Larry, sau khi 'She's the Man' bán chạy lại vừa làm thất bại một bộ phim kinh phí ba mươi triệu đô của Universal Pictures. Vì vậy, vừa nghe đến 'The Girl Next Door' là kịch bản của Tống Á, lập tức ngậm ngùi quay lại tiếp tục làm việc cho A+ Film Workshop.

"OK, tôi chẳng qua là hỏi giúp một tay thôi."

Sherilyn Fenn không tiếp tục kiên trì, nói thật nàng tự nhận không thân thiết với Natasha Kinski, hỏi giúp một tay đã là quá tốt rồi.

"Cô Fionn! Thật là trùng hợp, cô cũng đến gặp ngài Yefremov sao?"

"Cold Mountain" có đối thủ cạnh tranh mạnh, cộng thêm mọi người đều cho rằng cô ấy có thể gây ảnh hưởng đến dự án "The Girl Next Door", Sherilyn Fenn bây giờ là nhà sản xuất đang "lên" rất đúng lúc ở Hollywood. Vừa bước ra khỏi A+ Film Workshop liền bị một người quản lý nghệ sĩ "tai to mặt lớn" khác, với ý đồ riêng, đã cố ý "vô tình" bắt chuyện, khen ngợi: "Ôi chao, cô vẫn đẹp như thế. Tôi phải nói là, nữ chính của 'The Girl Next Door' và 'Cold Mountain' đều nên là cô mới đúng, chẳng cần phải thử vai làm gì."

"Không được, không được, tôi không đóng phim nữa."

Sherilyn Fenn cười xua tay.

"Vậy thì quả là một tổn thất lớn cho Hollywood! Thật tiếc nu��i."

"Không khoa trương đến thế đâu."

"Còn nhớ năm đó không? Chúng ta thiếu chút nữa đã hợp tác." Đối phương thở dài, kéo theo kiểu bạn cũ: "Thoáng cái đã gần mười năm rồi, ai, thời gian trôi qua thật nhanh."

"Thật sao?"

Không nói thì thôi, nói ra lập tức gợi lên ký ức của Sherilyn Fenn. Năm đó đối phương kiêu ngạo đến mức nhìn cô bằng nửa con mắt, bây giờ thì sao? Ha ha.

"Ách, cô đi đâu vậy?"

"Buổi tiệc salon tại nhà ông Daniel Grass, ông ấy vừa mua nhà ở khu biệt thự Beverly Hills." Sherilyn Fenn căn bản không dừng bước.

"Cựu tổng giám đốc Sony Columbia Records đúng không? Tôi biết ông ấy ở đâu. Vừa đúng thuận đường, tôi đưa cô một đoạn đường được không?" Người quản lý nghệ sĩ hơi dính người, rất khó mà thoát được, mặt dày.

"Không cần..."

Nàng chỉ chỉ vào các thành viên tổ làm phim nhỏ của "Cold Mountain", trợ lý riêng, tài xế và vệ sĩ đang vây quanh ở đằng xa: "Tạm biệt nhé?"

"Gặp lại, à đúng rồi, tôi có nghệ sĩ đang thử vai nữ chính cho 'The Girl Next Door'..."

Người quản lý nghệ sĩ còn chưa dứt lời, Sherilyn Fenn đã đóng cửa xe: "Đến nhà ngài Grass." Nàng phân phó tài xế, tiện tay xé nát đơn xin việc của Charlize, nhét vào túi xách.

"Ông chủ, họ đi rồi."

Bên kia, Doug Maurice vừa tiễn người của Ngân hàng Chase đi, quay lại báo cáo với Bronfman nhỏ.

"Chỉ ngang ngược cãi cùn."

Bronfman nhỏ khó chịu nhìn đồng hồ: "Cứ như thể tôi không động đến tập đoàn rượu Seagram thì sẽ không có ngân hàng nào chịu cung cấp vốn cho việc mua lại PolyGram vậy. Chậc! Cả ngày không có tin tức tốt lành gì cả!"

"Tin tức tốt... ngược lại thì có một tin."

Doug Maurice nhân cơ hội nói: "Littmann Media vừa điều chỉnh lại giá phát hành cổ phiếu mới, thấp hơn mười phần trăm so với mức định giá ban đầu."

"Ha!"

Đúng là tin tốt, điều này đồng nghĩa với việc giá trị định giá của Littmann Media đã mất hơn 60 triệu đôla. Bronfman nhỏ hiếm khi nở nụ cười: "Dung túng đĩa lậu thì đáng phải chịu kết cục như vậy. Tất nhiên, tôi không cố ý nhắm vào ai cả, tôi chẳng qua là tin rằng chính nghĩa tất nhiên sẽ chiến thắng."

"Tất nhiên, chờ Đạo lu��t Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) thông qua, họ còn một cửa ải nữa phải vượt qua."

Doug Maurice theo câu chuyện cười nói.

Hắn đương nhiên sẽ không nói rằng vì "sự kiện phòng vệ sinh Tòa Bạch Ốc", APLUS lại một lần nữa khuấy đảo các trang mạng xã hội khiến giá trị định giá của Littmann Media giảm sâu hơn so với những gì Phố Wall từng dự đoán trước đó. Thực tế, con số thiệt hại không chỉ hơn 60 triệu mà ít nhất cũng phải khoảng trăm triệu đôla.

"Mệt mỏi quá."

Bronfman nhỏ vươn vai: "Giúp tôi từ chối buổi tiếp đãi David Geffen tối nay đi."

"Vâng, thưa ông chủ."

Doug Maurice ân cần tiễn hắn lên xe.

Tài xế điều radio đến kênh kinh tế tài chính mà hắn gần đây thường nghe. "APLUS vừa nhắn lại trên diễn đàn rằng..."

"Đổi kênh khác!" Hắn đã quá chịu đựng những tin tức liên quan đến cái tên quỷ sứ đáng ghét này, chúng dồn dập, len lỏi khắp mọi ngóc ngách, nên lập tức ra lệnh.

"APLUS đã đăng bài trên trang web âm nhạc Mỹ, tuyên bố rằng anh ấy đã gần đạt được một thỏa thuận liên doanh đặc biệt với một đài truyền hình địa phương nào đó ở Trung Quốc. Thỏa thuận này sẽ cho phép mảng kinh doanh truyền hình của Littmann Media gián tiếp thâm nhập vào Trung Quốc bằng một con đường vòng. Nếu thành công, điều này sẽ ngang bằng với thành quả không dễ gì có được mà News Corp đã mất hơn mười năm nỗ lực để đạt được, và sẽ bỏ xa Viacom!"

Một người dẫn chương trình khác trên đài phát thanh cũng đang kích động nói: "Đây có thể chính là mục đích thực sự của việc anh ấy tăng đầu tư hàng chục triệu USD và quyên góp hơn trăm triệu nhân dân tệ trong chuyến thăm Trung Quốc vừa qua!"

"Hoặc là chỉ là tung tin tốt giả để cứu vãn đợt IPO của Littmann Media."

Bronfman nhỏ và khách mời đài phát thanh cùng thì thầm ra một câu nói giống hệt nhau.

"Dù sao thì anh ấy tới sau mà vượt lên trước! So với ngài Murdoch, phía bên kia rõ ràng tin tưởng một APLUS mang dòng máu Hoa kiều hơn!" Người dẫn chương trình phản bác: "Anh ấy thực sự có lợi thế đặc biệt, hơn nữa rất chịu chi tiền!"

"Phố Wall sẽ chấp nhận sao?" Bronfman nhỏ lại một lần nữa có ý ki��n giống khách mời.

"Tuyệt đối sẽ chấp nhận!" Người dẫn chương trình trả lời dứt khoát.

"Tắt nó đi!"

Dù sao trong xe ngoài tài xế đáng tin cậy nhất và chính hắn ra thì không còn ai khác, Bronfman nhỏ không thèm duy trì hình tượng công tử nhà giàu nữa, đột nhiên nổi khùng quát lớn.

Mọi quyền bản quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.