Tommy Mottola đã để lại một di sản không hề lộn xộn; bất kể là John Carley tạm quyền quản lý hay sau này là người kế nhiệm Rick Rubin, về mặt nghiệp vụ thuần túy, họ cơ bản không thực hiện bất kỳ thay đổi lớn nào. Sony Columbia Records vẫn vững vàng là một trong sáu ông lớn đứng đầu ngành.

Năm 1997, MJ tiếp tục thành công rực rỡ với chuyến lưu diễn toàn cầu lần thứ hai trong lịch sử, album mới *Butterfly* của Mariah Carey bán rất chạy. Nhân cơ hội Tống Á bị thương nặng đến mức hôn mê, họ đã tung ra album kỷ niệm "Vĩnh viễn hai mươi hai tuổi", khiến doanh số của hai album cũ cũng hồi phục đáng kể. Album đầu tay của rapper mới nổi B-GOD từ Brooklyn đạt đĩa đôi bạch kim. Dù album đầu tay của nhóm Boyz II Men, vừa ký hợp đồng với Epic Records chưa lâu, có doanh số giảm sút đáng kể so với thời kỳ ở Motown Records, nhưng vẫn còn quá sớm để nói rằng hợp đồng này là một khoản lỗ.

Tất nhiên, còn có Celine Dion, dự kiến sẽ bùng nổ doanh số trên toàn cầu với album mới cùng nhạc phim *Titanic* sắp ra mắt.

Vì vậy, gần đây Rick Rubin bị những người ghen ghét trong ngành châm biếm gọi là "Rick may mắn", bởi vì năm ngoái anh ta gần như chẳng làm gì ngoài việc ung dung hưởng thụ thành quả Mottola để lại. Anh ta chỉ ký hợp đồng với một số ít ca sĩ nhạc đồng quê và Rock, ví dụ như ca sĩ nhạc đồng quê kỳ cựu Joan Cash, hay ban nhạc nữ đồng quê The Chicks. Phần lớn thời gian còn lại, anh ta bận rộn với các trò đấu đá chính trị trong phòng làm việc, thiết lập uy tín nội bộ, bị cuốn vào cuộc đấu đá của ban lãnh đạo Sony Columbia Records đến mức không thoát ra được.

Ban nhạc Red Hot Chili Peppers mà anh từng hợp tác thời còn ở Warner thì lại rất nhớ anh. Họ phát huy bản lĩnh gây chuyện của các rocker, ầm ĩ đòi về Sony Columbia để anh ta tiếp tục sản xuất album mới cho họ, khiến Warner đau đầu không ít.

"Bốp!"

Tống Á vừa bước vào văn phòng của hắn liền nghe thấy một tiếng động vang lên. Cùng lúc đó, một vật gì đó đập trúng ngực cậu.

Sơ suất rồi, không ngờ Rick Rubin lại thật sự dám ra tay…

Cậu ôm ngực, "Ngươi…" Cúi đầu nhìn xuống, trên chiếc áo vest màu tối chỉ có một vết phấn trắng hình tròn mờ nhạt.

"Ha!"

Rick Rubin, vẫn giữ nguyên bộ râu quai nón đặc trưng, trông lôi thôi lếch thếch như một nhà khoa học điên, đắc ý cười lớn một tiếng. Hắn tiếp tục lên dây cót cho cây nỏ trang trí trên bàn làm việc, rồi nhét mẩu phấn vào "nòng súng".

"M-FUCK…"

Hú hồn! Tống Á tiện tay phủi sạch vết phấn, thậm chí còn chẳng buồn chào hỏi hắn. "Chào Estefan." Cậu bắt tay với người quản lý của Shakira, người đã đến sớm hơn một bước. "Bà Florrick, chắc không cần tôi giới thiệu đâu nhỉ."

"Chào anh."

Estefan bắt tay Alicia, rồi nghiêng đầu cười khuyên Rick Rubin: "Đừng đùa nữa, Rick, đây là Phu nhân Thống đốc bang Illinois đấy."

"Bốp!"

Mẩu phấn tiếp theo đã trúng đích vào trán Tống Á. Cậu ta nghiêng đầu sang một bên, hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Hừ, đương nhiên tôi biết chứ, đã lâu không gặp Phu nhân Florrick."

Rick Rubin cuối cùng cũng dừng hành động trẻ con của mình. "Đồ nhát gan, phải kéo cả Phu nhân Thống đốc đến mới dám vào địa bàn của tôi à?" Sau đó hắn áp sát tai Tống Á thì thầm: "Đây là 'đáp trả' cho hành động bạo lực của cậu đấy, APLUS."

"Đồ trẻ con."

Tống Á đáp lại ánh mắt thách thức của hắn. "Lại một năm mới rồi đấy Rick, anh đừng định tiếp tục quỵt nợ nữa."

Mục đích của cậu đến đây lần này, một là để thanh toán tiền bản quyền, hai là để phòng ngừa việc Sony Columbia Records lại giở trò sau lưng khi cậu cạnh tranh bài hát chủ đề World Cup với Shakira – dù sao thì Shakira cũng là nghệ sĩ dưới trướng họ. Sau đó là để thăm dò ý tứ về việc ký hợp đồng cho ca khúc mới của vợ cũ cậu, vì năm nay là năm hết hợp đồng của Mariah Carey.

Tiện thể, cậu cũng muốn thử xem liệu có thể giải quyết được một khúc mắc trong lòng hay không, nhưng tạm thời không tiện nói ra trước mặt Estefan.

"Mời ngồi Phu nhân Florrick, bà có muốn uống gì không?"

Coi căn phòng làm việc này như nhà mình, lần đầu tiên bước vào nhưng anh ta lịch thiệp mời Alicia ngồi xuống, đoạn quay đi tìm tủ rượu.

"Không cần đâu, bức ảnh này chụp khi nào vậy, ông Rubin?"

Alicia liếc mắt đã thấy bức ảnh Rick Rubin chụp chung với vợ chồng tổng thống đương nhiệm trên tường, có chút hứng thú bước tới xem.

"Năm ngoái đấy."

Rick Rubin dồn hết tâm trí tiếp đãi Phu nhân Thống đốc. "Năm nay Thống đốc Florrick hẳn sẽ tái tranh cử đúng không? Một thời gian nữa tôi sẽ cho người gửi chi phiếu đến văn phòng vận động tranh cử của bà."

Năm 1998 là năm bầu cử giữa kỳ và bầu lại một số thống đốc bang. Áp lực tái tranh cử của Peter không quá lớn. "Thực ra tôi không can dự nhiều vào công việc tranh cử của ông ấy, nhưng dù sao cũng cảm ơn anh nhiều." Alicia cười khanh khách nói lời cảm ơn.

Rick Rubin ném sang một ánh mắt đầy thách thức, Tống Á đáp lại bằng vẻ khinh thường. Cậu đành ngồi xuống cùng Estefan, tiện miệng tìm chuyện phiếm.

"Tôi sẽ không phá hỏng chuyện đâu, được chứ?"

Đợi đến khi ba người đàn ông bắt đầu trò chuyện chính sự, Rick Rubin tiên phong bày tỏ thái độ: "Tôi cũng chẳng sợ cậu đâu, APLUS. Tôi thích Shakira, và cũng có quan hệ rất tốt với Mimi. Nể mặt Estefan và Thandie Glenn thì…"

"Vậy thì tốt."

Tống Á thầm thở phào nhẹ nhõm. Cậu chủ động đến đây, thực lòng không muốn gây thêm bất kỳ ân oán hay rắc rối mới nào với Rick Rubin. Lần trước đã cử Karl lái xe đi uy hiếp Rick Rubin, nhưng đó là vì hắn trì hoãn việc thanh toán khoản chia sẻ doanh thu album khổng lồ. Chỉ cần hai bên thanh toán sòng phẳng, sau này mọi chuyện đều tuân theo nguyên tắc thương mại, thế là đủ rồi.

"Chúng ta có thể nói chuyện riêng một lát không?"

Cuộc họp nhỏ kéo dài hơn nửa tiếng. "Cảm ơn." Tống Á nhìn về phía Alicia.

"Ồ, ông Estefan, ông có thể dẫn tôi tham quan nơi này một chút không?" Alicia rất tinh tế.

"Được thôi, mời bà đi theo tôi."

Estefan hiểu ý đi theo bà ra ngoài.

"Đến đây! Đấu tay đôi như đàn ông đi!"

Trong văn phòng chỉ còn lại hai người, Rick Rubin giương thế, vừa đi quyền anh vừa xoay quanh tại chỗ.

"Anh không thắng nổi tôi đâu."

Tống Á khinh miệt liếc nhìn hắn.

"Đừng làm bộ! Đồ yếu đuối!"

"Được rồi, được rồi, đừng có đi vòng quanh tôi nữa, tôi chóng mặt rồi đây. Anh dạo này sống sung sướng quá à, Rick? Lên làm tổng giám đốc Sony Columbia Records thấy oai lắm nhỉ?"

Càng ngày càng trẻ con là sao chứ? Tống Á không muốn tranh cãi với hắn. "Nói chuyện chính đi, các anh có ý định mua lại PolyGram không?"

"Xì! Không nói cho cậu biết đâu! Đồ phản bội! Gián điệp của Universal!"

"Nếu các anh mua lại PolyGram, kho bản quyền âm nhạc của họ có giá trị cực kỳ cao đúng không? Tôi nhớ quyền sở hữu kho bản quyền âm nhạc của Sony/ATV do các anh và MJ đồng sở hữu, mỗi bên một nửa?"

Tống Á mặc kệ hắn và tiếp tục hỏi: "Nói cách khác, nếu MJ muốn duy trì tỷ lệ 50% đó, anh ấy sẽ phải góp vốn tương ứng với các anh?"

"Thì sao?" Rick Rubin hỏi ngược lại.

"Anh ấy có kham nổi không? PolyGram hiện có giá thị trường khoảng tám tỷ. Nếu chỉ tính kho bản quyền ca khúc của họ, thì ít nhất cũng đáng giá hai tỷ trở lên? MJ sẽ phải bỏ ra một tỷ ư?"

"Ồ ồ, vị tỷ phú mới nổi này bắt đầu coi thường tài sản của MJ rồi. Tôi không biết, chuyện này không liên quan gì đến tôi cả!"

"Thực ra, anh làm tổng giám đốc chắc chắn sẽ tham gia vào các quyết định chứ? Mặc dù tôi biết những quyết định lớn chắc chắn là do phía Nhật Bản đưa ra."

"Cậu đừng hòng có được bất kỳ thông tin nào từ tôi đâu!"

Rick Rubin không chịu tiết lộ nửa lời. "Thế nào? Tức giận rồi à?" Hắn chú ý thấy sắc mặt Tống Á khó coi. "Đến đây! Cứ bảo cái thằng lái xe xăm trổ của cậu đến đâm tôi đi!"

Tống Á quả nhiên lập tức rút điện thoại từ túi áo ra. Hắn ta ngừng la hét và vung nắm đấm, nhảy ra khỏi chiếc ghế sofa trước mặt, lao về phía chiếc điện thoại bàn của ông chủ.

"Tôi đang bàn chuyện làm ăn lớn với anh đấy, Rick, tôi sẽ rất giữ quy tắc."

Tống Á cũng chẳng còn cách nào. Cậu ngọt nhạt khuyên nhủ: "Tôi có thể bỏ ra một khoản tiền giúp các anh và MJ giải quyết bớt áp lực tài chính."

"Điều kiện?!"

"Anh hiểu tôi mà, Rick, anh biết tôi muốn lấy lại thứ gì rồi."

"Bản quyền ca khúc của cậu?"

"Đương nhiên rồi. Mấy bài hát của tôi không còn giá trị lớn với các anh nữa đúng không? Năm ngoái, ba album kỷ niệm đắt đỏ đã gần như vắt kiệt túi tiền của fan hâm mộ tôi rồi."

Khúc mắc và chấp niệm của Tống Á đương nhiên là bản quyền ca khúc của chính mình. Sáu ông lớn sắp biến thành năm ông lớn, thời điểm thị trường biến động mạnh như thế này là cơ hội hiếm có để lấy lại bản quyền.

"Cậu biết MJ đã xếp những bài hát của cậu vào danh sách không bán đi không?" Rick Rubin hỏi.

Chính điều này, là một trong ba sự việc khiến cậu khó chịu nhất. Tống Á hằm hè không đáp lời.

"Ha! Chúng ta đang dùng bài hát của cậu để kiếm tiền đấy, hỡi vị tỷ phú kia! Mỗi lần cậu công khai biểu diễn một bài hát cũ nào là chúng tôi và MJ lại được trả tiền, mỗi lần, cho đến khi kết thúc cuộc đời, la la la…"

Thấy vậy, Rick Rubin càng thêm ngang ngược, tiện tay kề sát tai Tống Á mà tự biên tự xướng.

Tống Á nắm chặt nắm đấm, đột nhiên đứng dậy.

Hắn né ra.

"Cứ chờ đấy!" Tống Á thực sự đã tức giận, cay nghiệt buông một câu rồi quay lưng bước đi.

"Ê, chỉ đùa chút thôi mà, APLUS."

Tống Á mở cửa.

"Được rồi, được rồi, không đùa cậu nữa. Chuyện này không có cửa đâu. MJ kiếm được kha khá từ các chuyến lưu diễn trong lịch sử. Hơn nữa, chúng ta cũng không nhất định sẽ mua lại PolyGram, nó quá đắt. Họ dùng việc mua bán điên cuồng để chống đỡ báo cáo tài chính và giá cổ phiếu, còn giá trị thực tế… Cậu và Daniel không phải đã từng giao thiệp với họ ở Def Jam Records rồi sao? Cậu hẳn phải biết cái kiểu thổi phồng giá trị đó của họ chứ."

Cuối cùng, Rick Rubin mới quay sang nói vài lời tâm huyết với bóng lưng cậu ta. "Thực ra Sony Columbia không hề dẫn đầu trong cuộc chiến thâu tóm này. Cậu nên về hỏi ông chủ của cậu, Bronfman con ấy."

"Cảm ơn, Rick."

Nhưng điều này chẳng giúp ích gì cho việc cậu lấy lại bản quyền ca khúc đang nằm trong tay Sony/ATV. Tống Á rất thất vọng rời đi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.