"APLUS, điều gì đã khiến anh quyết định đầu tư vào ‘Thuyền lớn’? Năm 1996, dự án của đạo diễn Cameron đâu có được đánh giá cao, phải không?"

"Bởi vì anh ấy là James Cameron."

"Ha ha! Nhưng ông ấy lại nói với truyền thông rằng chưa từng trao đổi với anh về ‘Thuyền lớn’."

"À..."

Rất nhanh, Tống Á xuất hiện tại trường quay chương trình talkshow của David Lightman. Đối mặt với câu hỏi có vẻ cài cắm nhưng không quá ác ý, anh khẽ nhếch mép cười: "Tôi tin tưởng anh ấy, anh ấy là một trong những đạo diễn điện ảnh vĩ đại nhất thế giới. Tôi cũng rất thích câu chuyện huyền thoại về ‘Thuyền lớn’. Từ rất lâu trước, tôi đã đọc tài liệu liên quan trong thư viện, cũng xem qua một số phim điện ảnh và phim tài liệu ngày trước. Khi tôi biết đạo diễn Cameron đã tái tạo ‘Thuyền lớn’ theo tỉ lệ một đối một, tôi cảm thấy máu trong người mình cũng đang sôi sục... Sau đó, tôi nghe nói ‘Thuyền lớn’ đang thiếu tiền, dự án có nguy cơ bị dừng lại, trong đầu tôi lập tức vang lên một tiếng nói: Tốt quá! Tôi có tiền, các anh nhất định phải hoàn thành nó!"

"Lúc đó anh có biết đây thực chất là một câu chuyện tình yêu không?"

"Không biết."

Hai người đồng loạt bật cười. "Trước khi bỏ tiền ra, tôi đã xem một bản phim mẫu ngắn gọn," Tống Á trả lời. "Dù những cảnh quay còn thô ráp, lộ nhiều lỗi kỹ thuật, nhưng tôi vẫn quyết định đầu tư."

"Cảm ơn anh đã giúp Cameron hoàn thành một tác phẩm vĩ đại đến như vậy."

David Lightman không đào sâu thêm nữa mà quay trở lại chủ đề chính: "Cũng cảm ơn anh đã chọn chương trình của tôi để ra mắt trở lại."

Cả hai lại bật cười.

"Vậy nên, bản radio dài bảy phút của ‘Can’t Hold Us’ chính là đĩa đơn mới của anh phải không?"

"Tôi vẫn chưa có quyết định cuối cùng, hiện tại đang có xu hướng rút gọn nó thành bản có độ dài bốn phút thông thường. Tôi vẫn còn phân vân."

"Hôm nay anh có mang đến cho chúng ta một màn trình diễn trực tiếp không?" David Lightman hỏi.

Khán giả tại trường quay hò reo, ồn ào.

"Không có, xin lỗi, không có..." Tống Á dang hai tay, cười gượng gạo, xin lỗi ống kính và khán giả: "Anh biết đấy, David, tôi đã hôn mê năm tháng, và quá trình hồi phục sẽ còn rất dài. Dù vừa mới bỏ nạng chưa lâu, nhưng bác sĩ của tôi vẫn không khuyến khích tôi thực hiện những vận động mạnh như nhảy múa."

"Không cần nhảy nhót đâu, mọi người rất mong chờ được nghe anh hát live mà, đúng không? Đã rất lâu rồi anh không hát trên chương trình nào cả."

David Lightman giả vờ tháo chiếc micro trên bàn xuống và đưa cho anh.

"Một lần nữa xin lỗi, David, tôi là người theo chủ nghĩa hoàn hảo."

"Vậy thì thật đáng tiếc."

"Đúng vậy..."

"Chúng ta hãy nói chuyện khác một chút nhé, anh được nhận vào Khoa Luật của Đại học Chicago phải không?"

"Đúng vậy, cuối tháng này tôi sẽ nhập học vào kỳ mùa xuân."

"Ồ..."

Hai người trò chuyện như những người bạn già lâu ngày không gặp. David Lightman không hề đả động đến bất kỳ chủ đề nhạy cảm nào, khiến cho chương trình có phần bình lặng và kém thú vị. Cuối cùng, cuộc trò chuyện kết thúc bằng những lời hỏi thăm, động viên anh về sức khỏe.

'Tối qua, APLUS đã tái xuất trong chương trình talkshow của David Lightman. Đây là lần đầu tiên anh xuất hiện trên truyền hình để trả lời phỏng vấn sau khi bị thương...'

'APLUS đã gầy đi, không còn tràn đầy sức sống như năm nào. Khi cười, người ta dễ dàng nhận ra nét u sầu thoáng qua trên gương mặt anh. Anh đi bộ rất chậm, cử chỉ cũng có phần câu nệ, dường như đã không còn thích nghi lắm với cuộc sống dưới ánh đèn sân khấu. Quả thực, anh đã rời xa ống kính khá lâu rồi.'

'APLUS tuyên bố kế hoạch ra mắt album mới và chuyến lưu diễn toàn cầu sau sáu tháng nữa, nhưng đồng thời cũng bày tỏ sẽ vào học Đại học Chicago. Những điều này dường như có phần mâu thuẫn. Người phát ngôn mới của anh cho biết mọi việc sẽ được quyết định dựa trên tình hình hồi phục sức khỏe của APLUS, bởi vì APLUS tin tưởng khoa học, và bác sĩ của anh, chứ không phải chính anh hay các đối tác kinh doanh, mới là người có quyền quyết định cuối cùng.'

Ngày thứ hai, Puff Daddy, người mặc bộ vest cắt may sang trọng, đội chiếc mũ lễ và cài chiếc khăn túi lòe loẹt trên ngực áo, bảo tài xế tắt đài, hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước xuống xe.

"Anh thật sự muốn chi nhiều tiền như vậy để mua cổ phần ở đây sao? Đây chính là mười triệu đô la đấy."

Bạn của hắn, nhà sản xuất mập mạp Dave Hall khuyên nhủ: "Thật ra anh có thể chờ đợi thêm một thời gian, cổ phần của APLUS không có nhiều người mua tiềm năng đâu."

"Russell Simmons và bọn họ đang rục rịch đó, Dave. Tôi ở New York có những kẻ thù của riêng mình, đây là một cuộc chiến của riêng tôi."

Puff Daddy ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà trụ sở chính của ICBC, lòng tràn đầy tham vọng: "APLUS nói ai đến trước thì được trước. Tôi không thể mạo hiểm nếu không hợp tác với họ."

Sau cái chết của 2PAC, Dree và Snoop Dogg – hai kẻ nhát gan ấy – nếu gây ra nội chiến ở bờ Tây thì có thể thu hút rất nhiều sự chú ý. Nhưng họ vừa gây thù oán với Suge Knight lại vừa sợ Suge Knight trả thù nên tất cả đều bỏ chạy, khiến cho giới Gangsta Rap ở bờ Tây mất hết thể diện, không gượng dậy nổi.

APLUS bị thương hôn mê, khu Trung Tây càng không có ai đủ tư cách để lấp vào chỗ trống của anh. Người anh em tốt của hắn là Biggie sau đó cũng bị thương và bỏ mạng, nhưng album mới của mình cùng hãng đĩa Bad Boy phát hành để tưởng niệm Biggie lại bán rất chạy, lại thu phục được Jazzy, Nas cùng nhiều người khác, cuối cùng đã trụ vững trước áp lực.

Hơn nữa, sau những biến động, toàn bộ giới Gangsta Rap đều đổ dồn sự chú ý vào bờ Đông. Đây vừa là chuyện tốt vừa là chuyện xấu. Triệu phú Russell Simmons thuộc hệ Def Jam, liên minh cùng cựu thành viên LL Cool J và bạn thân của LL Cool J, gã xã hội đen Irv Gotti, đã tạo thành một thế lực đối đầu mới. Hiện họ đang cố gắng lôi kéo các ca sĩ có thực lực, cả cũ lẫn mới như B-GOD, Wu-Tang Clan và nhiều người khác.

Puff Daddy quyết định tiếp tục vươn lên, nh���t định phải có quyền lực truyền thông ở một tầm cao hơn, để giữ vững vị thế Ông hoàng Rap New York vốn không dễ dàng.

"Chúng ta lên đi." Hắn nói với người luật sư da trắng và chuyên viên kế toán của mình đang mang cặp bước xuống xe, rồi với bước chân kiên định, đi vào tòa nhà.

Hắn từng ghi hình khá nhiều chương trình radio tại ICBC, quen thuộc lối đi, nhưng chưa từng bước vào phòng họp lớn của họ.

"Hey, Puff Daddy, Dave."

Pierre Sutton, chủ tịch khu vực nội thành, người từng không mấy coi trọng hắn năm xưa, cười rạng rỡ: "Sau ngày hôm nay, anh sẽ là cổ đông cá nhân lớn nhất của chúng tôi. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"APLUS đâu?"

Hắn gạt bỏ vẻ ngạo mạn, chảnh chọe, bắt tay với một đám người truyền thông truyền thống New York tự cao tự đại nhưng lại không thể không tỏ vẻ lấy lòng ở khu nội thành. Trong lòng hắn vô cùng sảng khoái, đáng tiếc là không nhìn thấy chính APLUS.

"Cậu ấy đang chuẩn bị văn kiện với luật sư. Mời mọi người ngồi trước đi, sẽ rất nhanh thôi, chúng ta hãy đợi."

Pierre Sutton dẫn đoàn ngư��i vào chỗ ngồi.

"Được rồi. Vậy hãy thử cái này một chút, hàng thượng hạng của Cuba." Puff Daddy bảo đàn em lấy ra hộp xì gà, chia cho mọi người.

Ước chừng đợi mười mấy phút, tiếng ho khan của một người phụ nữ truyền đến bên tai. Một người phụ nữ da trắng xinh đẹp, dáng vẻ tinh anh, đứng tại cửa ra vào không chịu bước vào. Cô ấy đưa tay không lên trước mũi quạt quạt gió để tỏ vẻ bất mãn với những người đang phì phèo khói thuốc trong phòng họp.

"Xin lỗi, phu nhân Florrick."

Pierre Sutton dập tắt xì gà: "Không cần giới thiệu đâu, chắc hẳn mọi người đều biết rồi."

Puff Daddy nhớ người phụ nữ này hình như là phu nhân thống đốc bang Illinois? Đồng thời cũng là luật sư của APLUS. Hắn chỉ đành dập tắt xì gà, đứng dậy bắt tay: "Phu nhân Florrick, chào APLUS."

Tống Á cười toe toét đi sau lưng Alicia, cùng đối phương cụng tay chào hỏi.

"Mọi người cứ ngồi đi."

Tống Á đi về phía đối diện với Puff Daddy và những người khác. Pierre đã dành cho mình một chỗ ngồi, nhưng anh không cẩn thận bị chân ghế vướng vào, lảo đảo một cái.

"Cẩn thận một chút." Alicia đỡ khuỷu tay anh.

"Xin lỗi, cơ thể tôi vẫn chưa hoàn toàn khỏe."

Tống Á cười trừ, giúp cô kéo ghế ra, sau đó mình mới ngồi xuống.

Một tỷ phú của bang Illinois, đến cả phu nhân thống đốc cũng sẵn lòng tỏ ra thân mật như vậy. Quả nhiên mình và anh ta vẫn còn khoảng cách quá lớn...

Thấy cảnh này, Puff Daddy thầm nghĩ, mình nhất định phải tiếp tục tích góp thực lực, không ngừng vươn lên.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi, ừm..."

Alicia tâm trạng rất tốt, vén tóc ra sau tai, lấy văn kiện từ trong cặp ra: "APLUS chuyển nhượng mười lăm phẩy sáu phần trăm cổ phần của ICBC, mười hai phẩy tám phần trăm cho cá nhân ngài Sean Combs với mức định giá mười triệu đô la. Ngài Sean Combs đồng thời sẽ nhận được hai ghế thành viên hội đồng quản trị vốn thuộc về APLUS... Số còn lại do ICBC mua lại, và APLUS Littmann Media sẽ nhận được một phần cổ phần của tạp chí XXL thuộc ICBC."

Giao dịch ba bên này không phức tạp. Sau khi hoàn thành, số cổ phần cá nhân của Tống Á sẽ giảm xuống còn đúng m��ời phần trăm, nhưng anh vẫn giữ được một chút sức ảnh hưởng vượt quá tỉ lệ cổ phần, đó chính là hai ghế thành viên hội đồng quản trị. Mục tiêu mà Sloane hằng tâm niệm rằng Littmann Media sẽ tăng cường sức ảnh hưởng đối với tạp chí XXL cũng đã đạt được.

Giá tiền này rất ưu đãi, cũng có nghĩa là sau mấy năm giày vò ở khu nội thành, xét từ góc độ đầu tư, anh chắc chắn đã lỗ không ít. Nhưng đành chịu thôi, đám người này rõ ràng đã nhận được đầu tư truyền thông và gia nhập liên minh quảng cáo của đối phương, doanh thu cũng có vẻ tăng lên, nhưng họ vẫn tiếp tục chơi cái trò chính trị mua chuộc đó, bao nhiêu tiền cũng không thể lấp đầy.

Anh đã từng đấu tranh và cố gắng thay đổi, nhưng trước đây không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng cơ bản nào đối với họ, chỉ càng thêm sa lầy.

Anh quyết định giữ lại một chút sức ảnh hưởng, để sau này không phải tốn công sức chơi trò mèo vờn chuột với họ nữa.

"Không thành vấn đề." Đội ngũ chuyên nghiệp của Puff Daddy đã kiểm tra hợp đồng từ đầu đến cuối.

"Vậy thì ký đi." Toàn bộ quá trình đàm phán sơ bộ đã hoàn thành, Tống Á liền cầm bút ký tên.

Phía Puff Daddy lại tỏ ra thận trọng hơn nhiều. Đầu bút lơ lửng trên văn kiện, hắn chần chừ một lát mới bắt đầu ký.

"Mọi người ra ngoài đi." Pierre Sutton đợi giao dịch hoàn thành rồi đuổi những người không liên quan ra ngoài: "Puff Daddy, theo như thỏa thuận ban đầu của chúng ta, bắt đầu từ hôm nay, anh phải phát huy sức ảnh hưởng của mình ở khu Harlem, giúp chúng tôi tại Hội đồng thành phố New York bảo vệ hợp đồng thuê nhà hát Apollo..."

"Không thành vấn đề." Puff Daddy gật đầu: "Tôi biết nhà hát này có ý nghĩa như thế nào đối với những người làm nhạc gốc Phi chúng tôi."

"Vậy thì tốt." Mọi việc đã đến nước này, Pierre Sutton chỉ có thể tin tưởng Puff Daddy.

Manhattan chỉ quan tâm mấy chuyện đó. Tống Á yên lặng nghe Pierre và cổ đông mới giao phó những chuyện vặt vãnh từng làm phiền anh trước đây.

"APLUS, tối nay đến hãng đĩa Bad Boy của tôi chứ? Có một bữa tiệc ăn mừng đấy." Puff Daddy hỏi sau khi luật sư đã thu hồi hợp đồng.

"Không được, tôi còn có việc ngay bây giờ."

"Này, đừng có buồn vậy chứ."

"Thật sự có việc mà." Tống Á đứng dậy, cùng Alicia ra cửa.

"Anh đi đâu vậy?"

"Một nơi rất có ý nghĩa đối với tôi." Tống Á quay đầu, khẽ nháy mắt, chơi trò úp mở với mọi người trong phòng họp.

Quả thực rất có ý nghĩa. Lão Mike rất nhanh đã chở anh và Alicia đến nơi.

"Không xuống xe sao?"

Alicia nhận ra sự khác thường của anh.

"Ừm."

Miệng anh đáp lời "Ừm," nhưng vẫn ngồi trong xe, ngẩng đầu nhìn chằm chằm tòa nhà màu đen trước mặt rất lâu. Một số chuyện dường như đã trôi qua rất lâu rồi. Khi lần đầu bước vào tòa nhà này, anh căn bản không biết cuộc đấu tranh sau này sẽ khốc liệt đến mức nào.

Trong đầu anh thậm chí hồi tưởng lại cảnh tượng ngày mình bị thương: những bông tuyết thưa thớt, âm nhạc Apocalypse bên tai, tiếng cảnh báo của Mavota, tiếng vó ngựa, tiếng súng...

Cùng với gương mặt của tên ác ôn Trevor, kẻ xông lên phía trước nhất, đến bây giờ vẫn chưa bị bắt.

Khi đến thăm lại nơi từng bị tấn công, trong lòng anh không có quá nhiều cảm xúc. Không ngờ, ở đây, trước tòa nhà trụ sở chính của Sony Columbia Records, anh ngược lại lại bắt đầu hoài niệm khôn nguôi.

Anh nghĩ tới Walt, người đã đón anh vào lúc đó, cùng vợ cũ Mariah Carey, David Cole, Roberto Cléville. Anh nghĩ đến những quán ăn mà anh cùng bốn người họ thường đi sau khi thu âm xong, và đủ thứ chuyện đã xảy ra sau đó...

Dĩ nhiên còn có Mottola.

"APLUS?" Alicia một chân đã bước ra khỏi xe, quay đầu lại thúc giục.

"Đến rồi."

Mọi thứ đều đã là quá khứ, anh không thực sự cần phải đích thân đến nơi này, nhưng một người có tâm hồn thực sự mạnh mẽ thì không nơi nào không thể đặt chân đến, nơi này cũng vậy thôi. Tống Á hít sâu một hơi, đẩy cửa xe ra.

Những người ra vào tòa nhà cơ bản đều là người trong giới. Rất nhanh có người nhận ra anh, ít nhiều cũng biết về cuộc đấu tranh giữa anh và Mottola, cùng với việc Mottola đã nuốt thuốc ngủ tự sát một cách kỳ lạ vào ngày nhậm chức tổng thống. Sẽ không ai ngờ anh lại còn dám đến trụ sở chính của ông chủ cũ. Ánh mắt mọi ngư���i toát lên vẻ ngạc nhiên cùng một chút kính sợ. Ai nấy đều theo phản xạ nhường đường, nhưng lập tức lại dừng chân, chăm chú dõi theo, muốn xem rốt cuộc anh muốn làm gì.

Tống Á cũng không nhìn thẳng vào mắt bất kỳ ai, cùng sau lưng Alicia, anh từng bước đi lên.

"Thưa ngài APLUS, ông tổng giám đốc đang chờ ngài trong văn phòng ạ."

Thư ký Rick Rubin đón ở cửa.

"Được rồi."

Tống Á bắt tay người đó, đi vào đại sảnh. Nơi đây vẫn không có gì thay đổi so với trước kia, nhưng sau năm nay thì chưa chắc. Một trong sáu ông lớn ngành công nghiệp âm nhạc, PolyGram, phía sau có nhà tư bản vừa truyền ra ý định bán lại. Hiện tại năm ông lớn khác cũng đang có ý tưởng tương tự. Sony Columbia Records, với vị thế dẫn đầu ngành hiện tại, đương nhiên có lợi thế trong việc thâu tóm.

Anh bước những bước chân kiên định, rồi được đưa vào thang máy.

Hai vị lãnh đạo cấp cao người da trắng trung niên đã ở trong cabin thang máy. Tống Á lịch sự gật đầu chào hỏi họ.

Đối phương cũng rất ngạc nhiên lúc đầu, nhưng rất nhanh ánh lên một tia oán độc. Cơ mặt của cả hai người đều không hẹn mà cùng giật giật, sau đó lặng lẽ quay đi để che giấu.

Tống Á có chút ấn tượng, hai gã này hình như trước kia là 'người của Mottola'.

Trí nhớ thật dai dẳng, cứ như chuyện từ đời nào rồi. Anh không bày tỏ gì, những người này hận anh, nhưng đã không còn uy hiếp đối với anh nữa.

Anh nhìn về phía áp phích ca khúc chủ đề của ‘Thuyền lớn’ do Celine Dion thể hiện trong cabin thang máy. Khi ‘Thuyền lớn’ nổi tiếng, bên ngoài, trên phố, trong các tiệm băng đĩa giờ đây đâu đâu cũng thấy hình ảnh này.

'Keng.'

Thang máy dừng ở một tầng lầu. Hai người kia bước ra, lại có nhiều người khác bước vào. Các nhân viên ôm tài liệu vừa nãy còn đang líu lo trò chuyện, thấy anh lập tức im bặt, lặng lẽ đi đến đứng nghiêm chỉnh. Cabin thang máy từ đầu đến cuối duy trì sự yên tĩnh tuyệt đối.

"Đến nơi rồi." Khi đến tầng cao nhất, những người còn lại đã xuống hết. Thư ký tiếp tục dẫn đường.

"Sao vậy?" Tống Á theo thói quen đi về phía văn phòng Tổng giám đốc trước kia của Mottola, nhưng lại thấy thư ký đi về một hướng khác.

"Không ở đây ạ, văn phòng Tổng giám đốc đã chuyển đến một nơi khác."

"Ồ."

Tống Á nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt đó. Biển hiệu cửa đã không còn, và dường như cũng đã rất lâu rồi không được mở ra nữa.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc bản quyền của truyen.free.