APLUS hôm nay xuất hiện tại tòa án địa phương Chicago. Sau hai tháng kể từ khi tỉnh lại, tòa án đã kết thúc tình trạng ngừng nghỉ vô thời hạn và bắt đầu xét xử lại vụ án Barn. Ngoài ra, hàng loạt cáo buộc nhắm vào anh ta từ năm ngoái đều đã được bãi bỏ, gián tiếp chứng minh sự trong sạch của APLUS.

"Trạng thái của anh ta trông có vẻ không tệ lắm."

"Thật sao? Vẫn phải ngồi xe lăn mà."

Hai vị phát thanh viên tin tức có chút tranh cãi.

Tại Sunnyvale, Thung lũng Silicon, Delure đang ở nhà xem TV. "Phi! Hí kịch gia!" Anh ta bực dọc nhìn Tống Á đang “ôm thập giá” đầy kịch tính trên TV, rồi đổi kênh.

"Phu nhân Florrick, phu nhân Florrick!"

Mặc dù quay lại nương nhờ sếp cũ, nhưng Ecila vẫn không có cơ hội gây sóng gió cùng Will và Diane trong vụ án Barn. Cô ta ghen tị, cũng muốn tạo sự chú ý, nên đúng lúc Goodman đang lo liệu công việc tại cửa bệnh viện địa phương ở bang New Mexico, cô ấy đã bị các phóng viên "tóm được".

"Xin lỗi, tôi không thể trả lời." Không đợi phóng viên tiếp tục đặt câu hỏi, cô ta hất nhẹ tóc đầy vẻ thờ ơ nói.

"Cô đã nói gì với luật sư riêng trước đây của APLUS?"

"Ông ta thật sự đã trộm hàng chục triệu đô la của APLUS sao?"

"Ông ta rốt cuộc đóng vai trò gì trong quá trình IPO của American Music Website?!"

Các phóng viên nhao nhao hỏi.

"Không thể trả lời." Cô ta kéo cửa chiếc taxi.

"Phu nhân Florrick, Thống đốc bang Illinois có ủng hộ sự nghiệp của cô không? Có tin đồn nói các cô ��ã sống ly thân từ lâu..."

"Hoàn toàn vô căn cứ!"

Với câu hỏi này, cô ta lại sẵn lòng đáp, nghiêm nghị bác bỏ: "Tình cảm của chúng tôi rất ổn định, Peter rất ủng hộ sự nghiệp của tôi, OK? Tôi đã trở lại văn phòng luật làm việc bao năm nay, chúng tôi đều rất giỏi trong việc cân bằng công việc và gia đình..."

"Phu nhân Florrick!"

Cô ta bước nhanh vào xe, nghênh ngang rời đi.

Đài truyền hình bắt đầu phát tin tức tiếp theo. Delure cầm điều khiển TV, đứng sững tại chỗ.

"Sau đây là tin tức kinh tế - tài chính. Công ty Netscape hôm nay tổ chức lễ kỷ niệm hai tuần niêm yết cổ phiếu trên sàn chứng khoán. Trong cuộc chiến trình duyệt với Microsoft, thị phần của họ có phần sụt giảm, nhưng báo cáo tài chính giữa kỳ cho thấy tình hình kinh doanh của công ty vẫn khả quan, doanh thu từ việc bán phần mềm mạng và dịch vụ cho các khách hàng lớn đã trở thành điểm tăng trưởng mới. Marc Andreessen cũng công bố tin tức giảm giá khuyến mãi lớn cho trình duyệt Navigator..."

"Trước tin tức tích cực này, giá cổ phiếu của Netscape một lần nữa tấn công mốc 80 đô la. Tổng giám đốc Barksdale tiếp tục tấn công gay gắt hành vi cạnh tranh không lành mạnh của đối thủ, ông kêu gọi Bộ Tư pháp đẩy nhanh quá trình điều tra vụ án độc quyền của Microsoft."

Tiếng bản tin lại từ từ vọng vào tai, anh ta nghiêng đầu liếc nhìn lịch trên bàn, ngày mùng 9 tháng 8.

Đáng lẽ hôm nay anh ta phải có mặt ở sàn giao dịch NASDAQ tại Quảng trường Thời đại New York, vào giờ này, vừa vặn kết thúc báo cáo cuối ngày và đang nhận phỏng vấn từ giới truyền thông kinh tế - tài chính, phải không?

Hai năm qua, mỗi lần nửa đêm tỉnh giấc, anh ta đều ảo tưởng về ngày đó sẽ đến, thậm chí đã chuẩn bị sẵn cả bộ trang phục.

Vốn dĩ hôm nay phải là khoảnh khắc của American Music Website, của riêng anh ta, giống như khoảnh khắc của Netscape hai năm trước vậy.

"Thật đáng chết!"

Anh ta đột nhiên nổi điên ném điều khiển TV về phía chiếc máy, rồi từ gầm bàn kéo ra một thùng giấy. Bên trong toàn là những chiếc mũ lưỡi trai trắng được đặt làm riêng, xếp gọn gàng, phía trước có logo đẹp mắt của American Music Website.

"FUCK!"

Bây giờ tất cả đều thành đồ bỏ đi. Anh ta lấy mũ ra, ném khắp phòng.

"Reng reng reng..." điện thoại bàn đột nhiên reo.

"Chuyện gì?!" Anh ta giận dữ cầm ống nghe lên.

"Sếp, anh vẫn chưa đến công ty sao? Các cựu nhân viên của A+ Audio lại đang biểu tình trước cửa, họ nói sẽ khởi kiện tập thể nếu không nhận được thù lao th���a đáng."

Luật sư nội bộ của American Music Website hỏi.

"Đâu có chuyện gì liên quan đến tôi?! Họ bị APLUS sa thải, tôi cũng vậy! Tôi không còn là tổng giám đốc của công ty đó nữa, có bất cứ chuyện gì thì bảo họ tìm APLUS đi!" Delure gầm lên.

"Không phải như vậy, ơ... Trong số họ, không ít người trước khi chúng ta tách ra đã đảm nhiệm nhiều công việc xây dựng và quản lý trang web. Bây giờ họ đòi hỏi được hưởng chế độ đãi ngộ tương đương với nhân viên của trang web."

Luật sư nhắc nhở: "Trong tay họ có chứng cứ. Ra tòa, chúng ta rất có thể bị phán quyết rằng khi hai công ty tách ra, chúng ta đã có hành vi lừa dối liên quan đến kế hoạch phát triển sự nghiệp và chuyển đổi vị trí công việc cho nhân viên. Tóm lại, anh vẫn nên quay lại một chuyến đi, người của Dimensional lại đến rồi."

"Đám khốn kiếp này!"

Trước khi American Music Website bị tách ra, Delure đã để một số nhân viên dư thừa cùng các khoản nợ ở lại công ty mẹ A+ Audio, để công ty mới ra mắt thuận lợi và khiến số liệu cổ phần trên sổ sách trở nên đẹp hơn rất nhiều.

Dù sao trang web cũng là hy vọng duy nhất của anh ta, công việc cần làm vẫn phải làm. Anh ta lầm bầm cáu kỉnh bước ra cửa.

Đằng nào cũng không thoát được, nếu APLUS thật sự muốn hạ độc thủ thì anh ta chắc chắn cũng khó sống lâu, đành chấp nhận. Ngoài cửa chỉ có một vị bảo vệ kiêm tài xế, thấy anh ta đi ra liền nhanh nhẹn chạy đến mở cửa chiếc Mercedes-Benz.

"Đi công ty."

Vừa lái xe rời nhà chưa được bao xa, anh ta liền phát hiện chiếc xe bám đuôi quen thuộc phía sau. Anh ta biết đối phương là ai, "Tôi muốn gặp ông Icahn." Anh ta lấy điện thoại di động ra gọi một cuộc.

"Ông ấy không có thời gian nói chuyện với anh, có chuyện gì cứ giao cho tôi là được." Một giọng nói lạnh như băng từ đầu dây bên kia trả lời, là người của Karl Icahn.

"Tôi sẽ không chạy! Cũng sẽ không làm nội gián!"

Tâm trạng anh ta một lần nữa đến cực điểm: "Tôi khuyên các người chi bằng đi bang New Mexico, nói chuyện thêm với Goodman!"

"Tôi không hiểu anh đang nói gì, Delure." Đối phương xưa nay sẽ không để lộ tẩy trên điện thoại.

"Thay tôi cảnh cáo ông Icahn, nếu IPO không thể niêm yết đúng hạn, dù ông ta sẽ phải bồi thường tiền, nhưng nếu bị bắt được vì tham gia vào giao dịch phi pháp với luật sư riêng của APLUS, những bằng chứng về tội danh đã bị đào sâu, thì danh tiếng của Icahn Capital sẽ gặp nguy hiểm."

Anh ta đã sớm không còn là một "tay gõ phím" như trước, tầm nhìn đã rộng hơn rất nhiều. Anh ta biết Karl Icahn e ngại điều gì. "Bây giờ còn nhìn chằm chằm tôi thì có ích lợi gì?! Chờ khi các nhà đầu tư của các người tháo chạy thì... Jordan Belfort và những kẻ lừa đảo phố Wall hoành hành trong ngành chứng khoán khác, công tố viên Đảng Dân chủ New York đã bắt hàng chục người trong bốn năm qua phải không? Thị trưởng New York Giuliani của Đảng Cộng hòa cũng không có thiện cảm với các người. Dù ông Icahn có sức ảnh hưởng lớn và núi tiền, nhưng cũng đừng tưởng rằng các người có thể mãi đứng ở thế bất bại!"

"Ha ha, vậy để chúng tôi chờ xem, Delure." Đối phương cười một tiếng đầy hiểm độc, rồi cúp điện thoại.

"Một lũ hỗn đản!"

Delure đợi một chút, những thám tử tư theo dõi phía sau không có bất kỳ dấu hiệu từ bỏ. Anh ta hết cách, đành lờ đi.

Sau khi APLUS khiến công ty A+ Audio một lần nữa rơi vào tình trạng phá sản, American Music Website đành phải chuyển phòng máy và không gian làm việc đến một nơi khác, thuê một tòa nhà cũ của A+ Audio với giá rất rẻ, cách nhà anh ta khá xa.

Dọc đường vừa mắng vừa lái, tinh thần càng lúc càng căng thẳng. Quả nhiên, trước cửa tòa nhà công ty mới, khoảng mười cựu nhân viên của A+ Audio đang tụ tập giơ biểu ngữ. Số người không nhiều như anh ta dự đoán. Họ nhìn về phía chiếc xe với ánh mắt căm phẫn nhưng không có dấu hiệu bạo lực. Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

"Anh quá tham lam, Delure. Những vấn đề này vốn dĩ không nên là vấn đề."

Người của Dimensional đã chờ sẵn ngoài cửa phòng họp từ sớm, liếc nhìn đám người biểu tình bên dưới qua cửa sổ, rồi chỉ vào địa điểm mới này: "Chúng ta nói chuyện một chút chứ?"

"Nếu vẫn là nói chuyện phiếm kiểu cũ thì tôi nghĩ căn bản không cần thiết... Tôi không thể làm vừa lòng các anh được." Delure nói rồi bỏ đi, lướt qua họ hướng về phòng làm việc của mình. Vì chuyển địa điểm gấp rút, ngoài đại sảnh là khu vực làm việc của nhân viên. Tất cả mọi người nhìn thấy anh ta đều bỏ dở công việc đang làm, ngơ ngác nhìn theo.

"Làm việc của các người đi!" Delure hét lớn. Các nhân viên vội vàng cúi đầu.

"Ha ha..."

Người của Dimensional đi theo sau: "Hôm nay phải là ngày IPO. Dựa theo thỏa thuận cá cược về việc niêm yết cổ phiếu của chúng ta trước đây... Anh đã vi phạm hợp đồng."

"Các người là ruồi sao? Cứ vo ve mãi... Lải nhải!"

Delure giận dữ mắng mỏ: "Chuyện này tôi không quản được, các người đi nói với cổ đông lớn của công ty, Icahn Capital ấy!"

"Nghe đồn anh thực tế nắm giữ một phần tỷ lệ vốn góp của hai quỹ đặc biệt thuộc Icahn Capital, anh ta là người thực sự kiểm soát công ty này."

Người của Dimensional dai dẳng không thôi: "Trong suốt cuộc họp trước đó, cả hai bên các anh cũng ngầm chấp nhận điều này, phải không?"

"Anh cũng biết đó là tin đồn rồi mà? Luật sư!"

Delure đuổi khách: "Hoặc là tiếp tục ủng hộ tôi, hoặc là gặp nhau ở tòa, các người tự chọn! Bây giờ, cút đi!"

Luật sư nội bộ của công ty nghe tiếng gọi liền bước vào.

"Không phải anh, bọn họ đâu?" Delure chỉ các luật sư từ văn phòng luật nổi tiếng hỗ trợ IPO.

"Họ... ơ..." Luật sư nội bộ ấp a ấp úng.

"Thế nào?"

"Họ nói tiếp tục phục vụ chúng ta sẽ làm tổn hại danh tiếng của văn phòng luật. Vừa gửi thông báo, họ đã khởi động quy trình rút lui khỏi thỏa thuận rồi." Luật sư nội bộ đưa một văn bản.

"Oa oh..." Người của Dimensional đứng bên cạnh cười khẩy cảm thán.

Delure cảm thấy tối sầm mặt mày, đỡ bàn làm việc cố gắng giữ vững trấn tĩnh: "Vậy họ sẽ mất rất nhiều tiền."

"Họ nói có thể chấp nhận." Luật sư nội bộ trả lời.

"Đáng chết..." Delure ngoài việc chửi mắng bất lực ra thì không còn cách nào khác, anh ta cảm thấy bị cả thế giới phản bội.

Người đàn ông vẫn còn ngồi xe lăn kia sau khi tỉnh lại, trong hai tháng này dường như ngoài những thủ đoạn thông thường ra thì không có làm gì quá đáng hơn với mình, nhưng cái bóng của anh ta, dường như lúc nào cũng bao trùm, áp bức khiến người ta nghẹt thở.

Anh ta đáng lẽ không nên tỉnh lại! Đó là một sai lầm lớn!

Cãi vã, mắng chửi người, bị chửi, rồi trốn trong phòng làm việc khóa trái nhìn chằm chằm số tiền mặt ngày càng ít trong tài khoản, ngẩn người. Cuộc sống như thế Delure đã trải qua gần một tháng. "Cút đi! Tất cả cút!" Anh ta ký tên vào đơn xin từ chức của một cựu biên tập viên báo cáo của Louise, hiện đang là biên tập viên mảng giải trí của trang web, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen từ lâu.

"Doanh thu phòng vé toàn cầu của Blade đã vượt qua 200 triệu đô la. Tại buổi quảng bá phim ở Pháp, nữ chính Halle Berry khi nói về APLUS đã thể hiện vẻ mặt quan tâm đầy ngọt ngào, cô ấy cho biết thường xuyên gọi điện trò chuyện tâm sự với APLUS và hy vọng APLUS sớm ngày hồi phục trở lại..."

Bảo vệ kiêm tài xế vội vàng đổi kênh đài radio trên xe.

Kết thúc một ngày mệt nhọc, anh ta kiệt sức về đến nhà, phát hiện những chiếc mũ bị ném loạn trên đất đã được dọn dẹp, căn phòng đã trở lại gọn gàng.

"Không có em, anh cũng không biết mình có còn kiên trì được không..."

Anh ta trong nháy mắt thả lỏng rất nhiều, giống như trở lại bến đỗ bình yên của tâm hồn. Từ phía sau ôm lấy người bạn gái đã cùng anh ta chia tay rồi tái hợp nhiều năm nay, đang lau bàn: "Anh thật là..."

"Bốp!"

Không ngờ bạn gái xoay tay lại liền tát cho một cái. "Cái này là cái gì?!" Cô ta rưng rưng nước mắt chất vấn.

Hóa ra cô ấy không còn lau bàn nữa, mà là thút thít nhìn những bức ảnh trên bàn. Delure hoa mắt chóng mặt, cúi đầu nhìn, suýt ngất tại chỗ. Trên bàn bày la liệt những bức ảnh anh ta cùng Elle, Big A đang hú hí ở các quán bar thoát y và các bữa tiệc ở Chicago.

"Chỉ là xã giao thôi..." Anh ta ngụy biện.

"Vậy những thứ này đâu?!" Lại có mấy tấm hình bị đẩy đến trước mặt, càng khó coi hơn. Anh ta say mèm ôm hai vũ nữ múa cột, lại còn là cô gái da đen, với vẻ mặt thân mật.

Dưới mỗi bức ảnh mới có ngày tháng, là sau khi anh ta tái hợp với bạn gái.

"APLUS phái bọn họ đến chia rẽ thôi mà, em yêu. Em biết bên đó chơi rất phóng túng, anh không như vậy sẽ không hòa nhập được..."

"Bốp!" Lại bị đánh một bạt tai. "Em học cấp ba đã ở bên anh rồi, Delure!" Bạn gái suy sụp, khóc òa, rồi xốc đống hành lý đã chuẩn bị sẵn.

"Đừng đi, đừng đi, em yêu..."

Anh ta níu lấy vạt áo cô ấy cầu khẩn: "Anh sau này sẽ không như vậy nữa, anh sẽ sớm trở thành triệu phú, rồi cưới em."

"Anh cho rằng tôi ở bên anh là vì tiền sao?!"

Bạn gái cố gắng thoát khỏi vòng tay anh ta, vọt ra khỏi cửa: "Người khác đều nói tôi rất ngu, nếu không anh đã không kiên trì kéo dài hôn lễ đến sau khi công ty niêm yết cổ phiếu, còn lừa tôi ký hợp đồng tiền hôn nhân!"

"Vậy thì sao?!"

Delure cũng suy sụp, không còn chút bản năng sinh tồn nào, hét vào bóng lưng cô ấy: "Em tha thứ cho anh, tái hợp chẳng phải vì điều gì sao?! Em còn có thể tìm được người đàn ông có tiền đồ như anh sao? Em cũng nhìn lại xem em bây giờ bao nhiêu tuổi, bằng tuổi anh, phụ nữ ngoài ba mươi... Vô số cô gái trẻ tuổi xinh đẹp hơn em sà vào lòng anh. Nếu anh không thích em, đã sớm... Em nhìn xem APLUS đang trải qua cuộc sống gì?! Những nữ minh tinh kia..."

"Bốp!"

Bạn gái quay lại tát cho anh ta thêm một cái, rồi ô ô khóc bước vào xe.

"Đừng rời bỏ anh! Anh vừa nói đều là nói càn!" Delure bị đánh tỉnh, lại xông tới vỗ cửa xe, cố giữ cô ấy lại: "A!"

Anh ta bị chiếc xe đã khởi động kéo ngã sấp, lăn ra giữa đường lớn.

"FUCK! FUCK!"

Nhìn đèn xe đã đi xa, anh ta vừa mắng vừa quay lại căn nhà vắng vẻ, gọi điện cho Elle: "Những tấm hình đó là chụp lúc nào?! Cô bán đứng tôi! Elle!"

"Tôi không biết, Big A nói có thể tìm được. Lúc đó có một nhiếp ảnh gia? Hay là DJ, cầm máy chụp hình, tôi cũng uống nhiều rồi..."

Elle giải thích.

"Tôi nói không phải cái này?! Có cần phải gửi hình cho bạn gái tôi không?!" Delure chất vấn: "Tôi không có đối xử tệ với cô, tôi chẳng qua là có chút vấn đề nhỏ với APLUS thôi!"

Elle ở đầu dây bên kia trầm mặc.

"Trả lời tôi! Elle!"

"Anh tự chuốc lấy thôi, Delure." Elle thở dài, cúp điện thoại.

Bản văn này, với sự chăm chút từ truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.