Ngày 9 tháng 8 năm 1997.

Tống Á rời Highland Park đến Tòa án Liên bang phía Nam Chicago. Vụ Barn đã tạm hoãn và nay được mở lại để tiếp tục thủ tục xét xử.

Hôm nay là giai đoạn hai bên công tố và bào chữa chọn lựa thành viên bồi thẩm đoàn.

"APLUS! Vụ án được xét xử lại khi anh còn chưa hồi phục hoàn toàn, anh có nghĩ đây là một sự bức hại không?"

Chiếc xe lăn được đẩy lên lối đi dành cho người khuyết tật. Một phóng viên lớn tiếng hỏi. Sau khi thảo luận, Tống Á cùng luật sư PGE và các đồng sự đã thống nhất chủ trương chủ động dàn xếp vụ Barn. Tuy nhiên, về mặt truyền thông, họ sẽ không thừa nhận điều này mà muốn Tòa án tiểu bang chịu trách nhiệm về dư luận.

Đèn flash chớp liên hồi. Tống Á vẫn đeo kính đen, nhưng lần này anh mặc một bộ vest vừa vặn, trang điểm nhẹ nhàng, trông tinh thần khá hơn rất nhiều. Anh cười, giơ tay xòe các ngón ra vẫy vẫy, ý rằng sẽ không trả lời câu hỏi đó.

"APLUS! So với một tháng trước, bây giờ anh trông rất khỏe!" Một phóng viên nịnh nọt.

Anh cười khổ. "Cảm... Khụ khụ." Anh hắng giọng, "Cảm ơn." Giọng anh vẫn còn yếu ớt.

Thái độ của các phóng viên bây giờ rất tốt, không còn ồn ào chen lấn hay mỉa mai nữa. Hầu hết đều giữ khoảng cách, chụp ảnh theo chiếc xe lăn và lần lượt đặt câu hỏi một cách ăn ý, có trật tự.

"Anh đánh giá thế nào về việc luật sư riêng cũ của anh xuất hiện và bị bắt giữ ở New Mexico?" Một phóng viên khác hỏi.

Tống Á lại khoát tay không đáp.

Tháng trước, Goodman được em trai Jimmy đưa đi chăm sóc y tế ở New Mexico. Lần này, hắn không thể trốn tránh được nữa và nhanh chóng bị các thám tử phụ trách vụ án trang web âm nhạc America tìm thấy và giám sát.

Theo lời Jimmy, Hamlin đã tìm cách liên lạc với anh ta, báo địa điểm ẩn náu của Goodman và sắp xếp cho Jimmy đến thăm, vì Hamlin rất lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Goodman.

Quả nhiên, Goodman không trốn thoát được bao lâu thì mắc chứng hoang tưởng. Theo tin tức do người của Tống Á điều tra được, Goodman đã nói với bác sĩ rằng hắn dị ứng với ánh nắng và sóng điện từ. Trước đó, hắn mỗi ngày đều trốn trong những căn nhà dân tối tăm như chuột, không rõ giải quyết chuyện ăn uống, vệ sinh cá nhân như thế nào.

Jimmy không muốn tiếp tục cùng hùa làm bậy. Nhân cơ hội này, anh ta tìm được những phần hồ sơ gốc vụ Barn và các tài liệu liên quan đến vụ kiện thanh toán bản quyền âm nhạc mà anh trai đã giấu, rồi trao trả lại, thể hiện sự hối lỗi và thành ý.

Tuy nhiên, Jimmy cũng không muốn anh trai mình phải ngồi tù nửa đời còn lại, vì vậy anh ta tiếp tục hợp tác với Hamlin, kiểm soát các hồ sơ đen khác. Thông qua bạn gái cũ Kim Wexler, Jimmy đã tiến hành nhiều vòng tiếp xúc và đàm phán với phía Tống Á.

Goodman dường như bị mắc bệnh do những hành động mạnh mẽ, dứt khoát như bão táp quét lá rụng đã giáng xuống hắn. Nói cách khác, hắn đã bị dọa sợ đến mức phát bệnh. Vị "cận thần" trước đây này giờ đây không còn là mối đe dọa nữa, bởi vì hắn bị bệnh về thần kinh và bất cứ lúc nào cũng có thể bị gán cho cái mác là người tâm thần không ổn định, nói năng lảm nhảm.

Tuy nhiên, Tống Á biết Jimmy là một kẻ lắm mưu nhiều kế, luôn có thể nghĩ ra những ý tưởng quái gở để xoay chuyển cục diện. Chiến thắng đã nằm trong tầm tay, anh cũng không muốn ép buộc quá đáng.

Còn Hamlin thì đang ôm tiền trốn ở nước ngoài. Điều kiện giao dịch cuối cùng mà Hamlin đưa ra là có thể hoàn trả tiền, nhưng họ thực sự không đủ 60 triệu để trả hết, chỉ có thể trả một phần. Hơn nữa, hắn không muốn ra làm chứng, và sau khi trở về Mỹ, ngoài việc được đảm bảo an toàn tính mạng, hắn còn muốn tiếp tục hành nghề.

Ý của Hamlin là muốn Goodman, kẻ gần như đã thành phế nhân, phải gánh chịu mọi thứ. Dù Goodman có vấn đề về thần kinh, nhưng trong những lúc tỉnh táo, hắn chắc chắn sẽ không đồng ý. Vì vậy, Jimmy và Kim Wexler cũng không nhượng bộ, vẫn đang giằng co ba bên với Tống Á và Hamlin về số tiền cũng như việc ra làm chứng.

Goodman tự đẩy mình vào bước đường này là điều Tống Á hoàn toàn không ngờ tới, khiến anh không khỏi thở dài cảm thán.

"Có lời đồn rằng anh đã tiếp nhận một phương pháp chữa trị thần bí giống như MJ, đó có phải sự thật không?"

Dòng suy nghĩ bị một phóng viên cắt ngang. "Hoàn toàn là tin đồn. Tôi chỉ được điều trị chuyên nghiệp tại Trung tâm Y tế thuộc Đại học Chicago và Đại học Princeton, các bạn có thể kiểm chứng."

2PAC chết ở bờ Tây, Biggie chết ở bờ Đông. Bản thân anh từ cõi chết trở về rồi lại sống tốt hơn, nên các thuyết âm mưu liên quan trên báo lá cải cũng lần lượt ra đời. Về cơ bản, ngoài những thuyết âm mưu kiểu cũ trong giới Rap, h��� còn sửa đổi toàn bộ những tin đồn tương tự về vết bỏng của MJ trước đây và gán hết cho anh.

Lại vì anh nằm giường và ở lì trong phòng lâu ngày nên da dẻ trắng ra một ít, vậy là tin đồn tẩy trắng da tự nhiên cũng không tránh khỏi.

"APLUS!"

Chiếc xe lăn nhanh chóng được đẩy đến cửa tòa án. Anh nghiêng đầu vẫy tay về phía các phóng viên đang chào đón mình, rồi cầm dây chuyền bạc hình Thánh Giá trên cổ lên hôn một cái.

Quy trình chọn lựa bồi thẩm viên khá rườm rà. Tòa án sẽ ngẫu nhiên rút ra danh sách ứng cử viên từ sổ đăng ký cử tri địa phương, số lượng này nhiều hơn 12 người rất nhiều. Bởi vì phải chọn lựa từ đó, loại bỏ những người có liên quan lợi ích hoặc có thành kiến rõ ràng. Ngoài ra, cả hai bên công tố và bào chữa còn được hưởng quyền yêu cầu loại bỏ một ứng viên bồi thẩm mà không cần lý do, dù quyền này có giới hạn số lần sử dụng cho mỗi bên.

Khâu loại bỏ bồi thẩm viên này cực kỳ quan trọng, cả hai bên công tố và bào chữa đều hy vọng giữ lại những thành viên bồi thẩm đoàn có lợi cho phe mình và loại bỏ những người có thể đồng tình với đối phương.

Đồng thời, họ và quan tòa còn phải đối phó với đủ loại chiêu trò của những người khôn lanh, không dám công khai nhưng lén lút tìm cách trốn tránh nghĩa vụ bồi thẩm viên tốn thời gian, tốn sức mà thù lao lại thấp.

Bên cạnh Tống Á, ngoài những người của văn phòng luật PGE, còn có Diane Lockhart và Will Gardner ngồi đó, khiến anh không khỏi âm thầm xót xa.

Goodman đã vì muốn tiết kiệm từng xu phí luật sư bỏ túi riêng mà hủy hợp đồng và sa thải họ, lúc đó đã phải trả một khoản tiền phá vỡ hợp đồng.

Giờ đây anh lại vì muốn nhanh chóng giải quyết vụ Barn mà phải mời những người này trở lại, phí tổn vốn đã đắt đỏ, giờ lại thêm một lần...

Những cảm thán vừa rồi dành cho Goodman trong chốc lát đã biến mất, anh không khỏi càng thêm căm hận.

Hôm nay, Diane và Will còn giới thiệu một vị chuyên gia mà họ mời đến. Người này tự nhận có thể thông qua phân tích hành vi con người, quan sát những vi biểu cảm để nhận biết suy nghĩ thật sự của các ứng viên bồi thẩm đoàn đối với bị cáo, tức là đối với Tống Á.

Ở Mỹ, trong nhiều vụ kiện, đặc biệt là khi phía bị cáo có đủ tiền chi trả, họ không ngại mời những nhân vật như vậy. Các chuyên gia này có những phương pháp khác nhau: ngoài việc giỏi quan sát vi biểu cảm, còn có người tuyên bố sở hữu những công thức khoa học độc quyền nào đó, hoặc thậm chí tuyên bố có khả năng thông linh. Tóm lại, đây là một lĩnh vực huyền học.

Vị chuyên gia người da trắng khoảng năm sáu mươi tuổi này có uy tín khá tốt trong ngành. Nghe nói, những vụ án mà ông ta tham gia chọn lựa bồi thẩm đoàn, khả năng thắng kiện của bên bị cáo có thể cao hơn mức trung bình vài phần trăm, vì vậy chi phí ông ta nhận được cực kỳ đắt đỏ.

Ở giai đoạn này, Tống Á vốn không cần phải đích thân có mặt, nhưng vì vị chuyên gia cần quan sát ánh mắt và nét mặt của các ứng viên bồi thẩm đoàn khi nhìn anh, nên anh chỉ đành phải có mặt trong chuyến này.

"APLUS, đeo cái này vào đi."

Will Gardner cầm trên tay một chiếc nơ đỏ tượng trưng cho hoạt động từ thiện phòng chống HIV, gắn lên ngực anh. Anh, Diane và các thành viên khác trong đoàn luật sư đều có một chiếc như vậy.

"Cái này để làm gì đây?" "Có cần thiết không?" Tống Á cau mày. Anh biết Tony đang hôn mê lại bị Will này dính líu, trong lòng thực sự còn chán ghét hắn hơn trước. Nếu không phải vì sự hợp tác giữa hắn và Tony khách quan đã giúp ngăn chặn Goodman và bảo vệ Tống Á...

Nhưng thực tế, chuyện như vậy rất khó nói. Nếu cuối cùng Tony và Susie giành được quyền giám hộ, những luật sư cấp cao đã ăn sâu bám rễ ở Chicago này sẽ giật dây Tony làm những điều thậm chí còn tàn độc và "sạch sẽ" hơn Goodman và Hamlin cũng khó nói.

Will làm sao biết được suy nghĩ thật sự của anh, hắn chỉ cười tủm tỉm, cố tình giữ bí mật.

Hắn và Diane đang có tâm trạng rất tốt. Với tư cách là thành viên lãnh đạo của đoàn luật sư danh tiếng, họ vừa ở ngoài khoe khoang một phen tiếng tăm lẫy lừng, đặc biệt là khi hôm nay Corcoran không có mặt.

Dù sao anh đã tỉnh dậy. Xét việc không xét tâm, giờ đây anh cần hợp tác với họ để sớm giải quyết vụ Barn.

Đoàn người ngồi xuống ghế b��� cáo. Hôm nay không có khán giả. Công tố viên đặc biệt vụ Barn, cùng với cựu công tố viên Cook County là Childs, đã sớm vào vị trí ở ghế công tố. Tuy nhiên, thái độ của họ đã dịu đi rất nhiều. Ông già công tố viên đặc biệt còn gật đầu chào anh một cái.

Rất nhanh, quan tòa xét xử vụ Barn xuất hiện – một người đàn ông da trắng khoảng bốn mươi tuổi, trông rất trí thức. Ông bước về phía ghế quan tòa cao.

Đám đông vội vàng đứng dậy. "Không cần đâu, APLUS." Quan tòa có thái độ rất thân thiết, cười ngăn cản anh, người đang cố gắng đứng dậy bằng cách chống hai tay vào tay vịn xe lăn.

"Khoan đã, anh cũng tham gia sao?" Quan tòa đột nhiên hỏi.

"Cái gì cơ?" Tống Á nhận ra ông đang chăm chú nhìn chiếc nơ đỏ trên ngực mình.

"Vâng, thưa quan tòa, chúng tôi cũng tham gia." Will vội vàng trả lời thay anh.

"Rất tốt..."

Quan tòa tỏ ra rất vui vẻ. Thì ra trên ngực ông cũng cài một chiếc nơ đỏ y hệt. "Chúng ta cần nâng cao ý thức của người dân về HIV, đây là trách nhiệm xã hội của toàn thể cư dân..." Ông không ngồi xuống ngay mà đứng tại chỗ ứng khẩu một đoạn diễn văn về vấn đề phòng chống HIV.

Thì ra là vậy! Tống Á lén lút trao cho Will Gardner một ánh mắt tán thưởng. Đúng là luật sư cấp cao có khác, bỏ nhiều tiền mời đến thì họ có nhiều mánh khóe và mối quan hệ rộng.

Will đắc ý nháy mắt đáp lại. Còn về việc hắn làm thế nào nghe được những thông tin này thì chắc cũng là bí quyết độc quyền của riêng hắn.

Quan tòa kết thúc bài diễn giảng. "Được rồi, đây chỉ là một vài suy nghĩ cá nhân của tôi... Mời ngồi, mọi người cứ ngồi đi." Ông ra hiệu bằng hai tay, đồng thời liếc nhìn ghế công tố.

"Vâng vâng, ngài nói quá đúng, thưa quan tòa."

Tống Á cùng Will và những người khác đồng thanh phụ họa, vỗ tay. Nhân cơ hội ngồi xuống, anh cũng nghiêng đầu nhìn về phía ghế công tố.

Công tố viên đặc biệt và Childs bọn họ sờ sờ vào ngực mình – nơi không có chiếc nơ nào – rồi mặt mày âm trầm ngồi xuống.

Ha ha, đây là một khởi đầu không tồi chút nào.

"Sau khi tốt nghiệp đại học, anh đã tham gia một tổ chức đua xe băng đảng phải không?"

Rất nhanh, quy trình chính thức bắt đầu. Cảnh sát tòa án dẫn 12 ứng viên bồi thẩm đoàn vào. Đây mới chỉ là đợt đầu tiên, còn nhiều đợt nữa.

Tiếp đến là giai đoạn đặt câu hỏi. Will Gardner bắt đầu cầm tài liệu chất vấn một người đàn ông da trắng ngoài ba mươi tuổi.

"À... Chỉ là câu lạc bộ xe máy Harlem thôi, trong một thời gian rất ngắn." Người đàn ông da trắng trả lời: "Sau đó tôi tìm được việc làm, nên không còn thời gian tham gia nữa."

"Nhưng các anh vẫn giữ liên lạc và tình bạn cá nhân với những người bạn trong câu lạc bộ đó chứ?" Will lại hỏi.

"Dĩ nhiên rồi, họ đều là bạn của tôi mà."

Will quay người thì thầm với vị chuyên gia xong, rồi nói: "Chúng tôi cho rằng vị nam sĩ này không thích hợp làm nhiệm vụ bồi thẩm đoàn." Quan tòa liền loại bỏ người đàn ông đó khỏi bồi thẩm đoàn.

Công tố viên đặc biệt cũng cử Childs tiến hành chất vấn, loại bỏ một phụ nữ da đen ra ngoài.

"Bà đây còn không thèm đến đâu!" Người phụ nữ da đen lầm bầm chửi rủa bỏ đi.

Nhưng dù bên công tố có cố gắng thế nào đi nữa, thì dựa trên tỷ lệ dân số cử tri ở khu vực phía Nam thành phố, nơi có tòa án liên bang này tọa lạc, ít nhất một nửa trong số 12 thành viên bồi thẩm đoàn sẽ là người da đen. Điều này khó nói hồi nửa năm trước, khi anh vướng vào nhiều tin tức tiêu cực, bởi lúc đó tòa án sẽ chọn lựa trước những người có trình độ học vấn, thu nhập trung bình khá và lý lịch tốt, những người da đen thuộc tầng lớp thấp đã sớm bị loại bỏ.

Nhưng với tình trạng bị thương và hôn mê như bây giờ của Tống Á, những người da đen này ít nhiều cũng sẽ có sự đồng tình với anh.

"Thật xin lỗi, tôi không có ý khinh thường tòa án, chỉ là hơi mệt một chút..."

Toàn bộ quy trình "tuyển chọn" diễn ra vô cùng lê thê. Tống Á lại bắt đầu thực tế phát huy kỹ năng diễn xuất của mình, từ từ nhắm mắt lim dim, sau đó đầu gật mạnh xuống một cái. "Tỉnh táo" lại, anh lập tức xin lỗi quan tòa.

"Không sao đâu, tôi hiểu mà, anh cứ tự nhiên APLUS."

Xem ra, đây là một vị quan tòa rất dễ nói chuyện và có cảm tình tốt với anh.

Tất cả nội dung này được biên tập lại bởi truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn.