Bất tri bất giác, đã hơn một tháng kể từ vụ tấn công. Tháng Hai ở Chicago vẫn lạnh lẽo nhưng đã phảng phất không khí mùa xuân, ánh nắng trưa dịu nhẹ chiếu rọi vào phòng bệnh.

"Cho đến khi ngươi mất đi người yêu, ngươi vẫn cho rằng đó là lẽ dĩ nhiên, thế là mọi thứ ngươi từng có sẽ không còn tồn tại nữa, nhưng ngươi vẫn là một đứa trẻ chẳng hiểu gì..."

Mariah Carey hát xong những câu cuối cùng của bài "If I Were a Boy", cúi sát mặt Tiểu Tiền phu để quan sát. "Haizz!" Nàng thất vọng thở dài, cho tay vào chăn.

Nàng không thường đến, nhưng cứ đến là cố gắng nán lại thật lâu, tuân thủ lời dặn của bác sĩ, trò chuyện với người đàn ông hôn mê về những chuyện cũ, hát những bài hát mang ý nghĩa kỷ niệm đối với cô và anh ấy. Mặc dù bác sĩ luôn nói tình trạng đang có những chuyển biến tốt, tiếc là nàng vẫn không cảm nhận được điều gì.

"Họ đang làm gì vậy?"

Nàng nhìn qua bức tường kính phòng bệnh, một bà lão đang cãi vã kịch liệt với Goodman và Hamlin. Bà lão vẻ mặt dữ tợn, khí chất ưu nhã nguyên bản không còn sót lại chút nào, nhưng nàng không nghe rõ họ nói gì.

"Không biết, chắc là chuyện làm ăn thôi. Bà lão kia là Diane, thành viên của đoàn luật sư APLUS."

Nữ trợ lý đặt những thứ đã mua về lên tủ đầu giường: trà sữa kiểu Hồng Kông, bánh dứa, Egg Tart – đều là những món đặc trưng của một nhà hàng Hoa trên khu phố Tàu mà hai người từng ghé vài lần.

"Ưm!"

Nàng đói bụng rồi, cắn một miếng bánh dứa thơm ngọt thật lớn, gật đầu liên tục, "Ngon thật." Vừa nhai vừa phát ra tiếng hừ hừ đầy mãn nguyện như chú heo con, sau đó mút vài ngụm trà sữa qua ống hút. "Thế này không ổn, chưa đủ đô."

"Đưa cho tôi." Nàng chỉ vào túi của nữ trợ lý.

"Mới giữa trưa thôi mà..."

"Ưm?" Nàng nhướng mày, lườm nữ trợ lý.

Nữ trợ lý đành bất lực lấy chai rượu bỏ túi từ trong túi xách ra.

Nàng vặn nắp bình, đổ gần nửa chai vào ly trà sữa, uống thêm một ngụm rồi mới tặc lưỡi hài lòng.

Chân mày Tống Á khẽ nhíu lại, ngón trỏ trong chăn khẽ nhúc nhích, nhưng người vợ cũ đang mải mê ăn uống hoàn toàn không hay biết.

Cạch!

Diane Lockhart đột nhiên đẩy cửa đi vào, thẳng tiến đến bên giường, cúi sát mặt quan sát người đàn ông.

Mariah Carey giật mình thốt lên, thầm nghĩ chẳng lẽ Tiểu Tiền phu đến cả bà già này cũng "xơi" sao?

"Đừng làm vậy, Diane, tôi sẽ gọi bảo vệ đấy." Goodman đứng ở cửa ra vào, thong thả nói với vẻ đắc thắng.

Diane không nói một lời, gạt tay mình đang đặt trên mu bàn tay Tống Á ra. "C��c người sẽ hối hận." Nàng nói với Goodman câu tiếp theo rồi sải bước rời đi.

"Cô Carey, thời gian thăm bệnh sắp hết rồi." Goodman đóng cửa lại rồi nhắc nhở.

"Ồ, tôi ra ngay!"

Nàng nhanh chóng xử lý xong bánh dứa, Egg Tart, cầm ly trà sữa lên. "Mike, dọn dẹp một chút." Nàng ra hiệu cho lão Mike thu dọn rồi đi ra cửa. "Ưm? Ông Estefan?"

Ở hành lang, nàng chạm mặt ông trùm mảng Latin của Sony Columbia Records. Sau lưng ông ấy còn có một phụ nữ Latin, không phải vợ ông, Gloria. "Shakira? Đúng không?"

Nàng nhận ra đối phương, cô ca sĩ hát các bài tiếng Tây Ban Nha, không có quan hệ cạnh tranh với mình. Tuy nhiên... nàng tiềm thức cảnh giác đánh giá đối phương.

"Chào cô, cô Carey." Shakira thấp hơn nàng rất nhiều, khi bị một diva nhìn xuống đánh giá, cô ấy khó tránh khỏi cảm thấy hơi lép vế.

Được rồi, được rồi, dù sao cũng là chuyện của chồng cũ. "Hừ!" Mariah Carey liếc Estefan một cái khinh bỉ, rồi lướt qua hai người họ.

"Năm nay cậu ta còn có hai công ty muốn lên sàn, trang web âm nhạc America và 3DFX."

Estefan với vẻ mặt mừng rỡ bước vào cửa, nhìn Tống Á mấy lượt rồi hỏi Shakira, "Xác nhận lần cuối nhé, cuối năm ngoái ngoài cậu ta ra thì em không còn qua lại với ai khác nữa chứ?"

"Không có! Anh muốn em trả lời bao nhiêu lần nữa!? Em vẫn luôn ở Highland Park mà." Shakira ai oán sờ trán Tống Á, rồi ngồi xuống mép giường. "Anh... anh đang làm gì vậy?"

Nàng thấy Estefan quay đầu liếc nhìn lão Mike đang quét dọn mẩu bánh mì và giấy gói vụn, sau đó đột nhiên đưa tay, giật lấy vài sợi tóc dưới đầu Tống Á. "Tôi nghe nói kỹ thuật giám định cha con mới nhất có thể dùng tóc để làm." Suốt quá trình, hai người nói chuyện bằng tiếng Tây Ban Nha, biết rằng ông già này không hiểu.

"Anh ấy! Mắt anh ấy động đậy!" Shakira phát hiện mí mắt Tống Á đang không ngừng rung động, hưng phấn reo lên.

"Bác sĩ nói đó là hiện tượng bình thường." Lão Mike thở dài, ông đã dần quen với điều đó.

"Ồ." Shakira thất vọng lần nữa ngồi xuống.

"APLUS có một đứa bé với Mariah Carey, và hai đứa với Sherilyn Fenn. Jon bé nhỏ bên phía Sherilyn Fenn có thể là con rơi của cậu ta với người phụ nữ khác... Nếu không thì thời gian không khớp cũng không giải thích nổi!"

Estefan trân trọng kẹp tóc Tống Á vào ví, rồi như súng liên thanh tuôn ra một tràng phân tích bằng tiếng Tây Ban Nha: "Bây giờ truyền thông cho rằng sau khi hai công ty của cậu ta lên sàn, tài sản của cậu ta rất có thể sẽ vượt một tỷ đô la, một tỷ! Tỷ đô! Thật khó có thể tin được! Tôi phải nghĩ cách, nghĩ cách để biết cậu ta đã sắp xếp di chúc thế nào. Theo lý mà nói, cậu ta sẽ rất hào phóng với bọn trẻ..."

"Này! Đừng nói với tôi những tính toán bẩn thỉu này làm gì! Chẳng qua chỉ là một sự cố ngoài ý muốn mà thôi..."

Shakira sờ lên bụng mình.

"Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa. Nhưng anh ấy chắc chắn không thể hát bài hát chủ đề World Cup rồi. Bài We Are One mà cậu ta sáng tác, em nhớ toàn bộ lời bài hát, đúng không?" Estefan đổi đề tài.

"Ưm, chúng ta từng cùng nhau luyện tập mà." Shakira gật đầu, nhớ lại những kỷ niệm ngọt ngào của hai người.

"Bây giờ là thế này, tôi đã nói chuyện với Linda, quản lý ca khúc chưa phát hành của cậu ta. Linda không chịu nhượng quyền bài hát đó cho chúng ta, nhưng điều này không quan trọng. Chúng ta trước tiên có thể dùng bài hát này để thuyết phục FIFA, tôi sẽ tìm một nam ca sĩ Latin đang nổi để thay cậu ta hát đoạn đó, rồi cùng em phát hành cả phiên bản tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha. Sau đó sẽ từ từ kiện tụng với A+ Records... Linda không thể kế thừa to��n bộ sức ảnh hưởng của cậu ta. Thời điểm vừa vặn, em sinh xong con vào năm 1998, đứng trên sân khấu World Cup, kết hợp với album mới, địa vị ở khu vực Latin của em sẽ được củng cố vững chắc!"

Estefan nói: "Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là APLUS vẫn chưa tỉnh lại, hoặc không thể tỉnh lại kịp thời."

"Anh ấy sẽ tỉnh lại!" Shakira quả quyết phản bác.

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên, tôi chỉ nói đến trường hợp cực đoan thôi. Tóm lại, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, em cũng cần phải nghĩ cho tương lai của mình." Estefan nói.

"Tôi nói này..."

Lão Mike quét dọn xong trở lại và lên tiếng: "Lý do cho phép các anh chị đến thăm là vì muốn thử mọi biện pháp có thể đánh thức cậu ấy. Nếu các anh chị vào đây chỉ muốn dùng ngôn ngữ cậu ấy không hiểu để nói chuyện phiếm, vậy tôi sẽ phải mời các anh chị ra ngoài đấy."

"Thật xin lỗi, Mike." Estefan xin lỗi rồi ra cửa. "Anh hãy trò chuyện với cậu ấy về những chuyện ngày xưa nhiều hơn đi."

"Anh có nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? APLUS..."

Shakira chuyển sang tiếng Anh để bày tỏ, nói được một lúc đã lệ rơi đầy mặt.

Khi thời gian thăm bệnh của nàng sắp kết thúc, Sherilyn Fenn dắt Robb bé nhỏ đến bên ngoài phòng bệnh. Qua tấm kính, nàng tình cờ thấy cô gái Latin kia nắm chặt tay Tống Á, rồi ấn lên bụng mình.

Cảnh tượng này khiến ánh mắt nàng lạnh đi.

"Mẹ! Đau!" Tay Robb bị nàng bóp mà kêu lên.

"Ôi, mẹ xin lỗi, xin lỗi con yêu, mẹ sẽ không để con bị tổn thương đâu, mẹ thề..." Nàng nâng bụng bầu nặng nề, chật vật ngồi xổm xuống xin lỗi con trai.

Thời gian chậm chạp mà kiên định trôi qua, mùa xuân Chicago rốt cuộc đã tới.

Amy, Milla, Halle, các anh em cũ, nam nam nữ nữ đến rồi đi, ca hát trong phòng bệnh, bày tỏ, kể chuyện cười, nói chuyện phiếm, khóc cười. Mọi biện pháp có thể thử đều đã thử, cơ thể Tống Á đúng là từ từ chuyển biến tốt, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.

Ngày nọ, khi các y tá theo thường lệ làm xong toàn bộ công việc dọn dẹp và huấn luyện phục hồi, nhẹ nhàng hạ giường đứng xuống thành nằm ngang, rồi lặng lẽ rời đi.

"Mời vào."

Lão Mike cũng ngày càng mất đi lòng tin, do tâm lý bệnh c��p tính chữa bệnh loạn xạ, phạm vi những người được ông cho phép thăm bệnh ngày càng rộng. Lần này lại có mấy người da đen được vào.

"Phụt!"

Quincy Jones vừa vào cửa thấy "nhóc da đen" nằm trên giường, suýt nữa cười phá lên tại chỗ. Hắn che miệng, cúi đầu ho khan hai tiếng để che giấu.

"Cha!" Rachida giận trách trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi tự nhiên đi đến ngồi bên giường.

"Cậu ấy vẫn luôn như vậy sao?" Ngôi sao da đen đang nổi Will Smith hỏi.

"Nghe nói vậy, tôi sớm đã cảnh cáo nó rồi, nó không nghe. Nhìn xem, ứng nghiệm rồi đó?"

Quincy Jones liếc nhìn cô con gái bảo bối đang khóc lạch cạch nước mắt, "Đây là lần cuối cùng đến thăm đó, tôi cảnh cáo con! Loại đàn ông này có gì mà đáng để hoài niệm? Chuyện quan trọng nhất của con bây giờ là quay về Harvard hoàn thành học nghiệp, sau đó học trường luật, cứ như Obama đó, cậu ta đã là Thượng nghị sĩ bang Illinois rồi! Trong nhà chỉ có con là tiền đồ nhất, đừng làm tôi thất vọng!"

"Này! Con đang ở đây này! Lão già!"

Chị Kidada phản kháng.

"Con thì thôi đi."

"Lão hỗn đản!"

"Hắc hắc... Đúng rồi Will, hợp đồng album mới của cậu..." Quincy Jones quay sang trò chuyện làm ăn với đồ đệ Will Smith.

Lão Mike thờ ơ lạnh nhạt, phát hiện trừ Rachida ra thì tất cả đều không phải thật lòng đến thăm bệnh nhân. "Không liên quan đến chuyện này thì mời ra ngoài nói chuyện." Ông cảnh cáo.

"OK, OK." Quincy Jones giơ tay đầu hàng.

"Chúng ta ra ngoài trước đi."

Jada Pinkett, người dự định kết hôn với Will Smith trong năm nay, kéo vị hôn phu ra ngoài. "Anh định đồng ý với lão già đó sao?" Nàng nói nhỏ: "Thẳng thắn mà nói, tôi đã nhịn ông ta lâu lắm rồi."

Jada Pinkett là bạn học của 2PAC, từng có một đoạn tình cảm với 2PAC, là một nữ minh tinh da đen khá có tiếng tăm, địa vị cao hơn nhiều so với cô bạn gái chính thức cuối cùng của 2PAC là Kidada Jones, và cũng tinh khôn hơn nhiều.

"Quincy quá tham lam."

Will Smith gật đầu đồng ý. "Năm nay tôi sẽ không gia hạn hợp đồng ca sĩ 'thừa nước đục thả câu' của ông ta, cùng lắm thì trở mặt với ông ta như MJ và APLUS vậy. Chẳng qua là... sau này sẽ phải chu���n bị tâm lý bị ông ta mắng chửi vong ân bội nghĩa ở các trường hợp khác nhau thôi, dù sao năm đó chính ông ta đã giúp tôi nổi tiếng mà."

"Ngược lại anh bây giờ sự nghiệp trọng tâm ở Hollywood, sợ gì." Jada Pinkett giật dây.

"Này! Will!" Quincy Jones vẫn chưa hay biết gì, vui cười hớn hở đi theo ra ngoài.

Hai người chỉ đành nặn ra nụ cười, tiếp tục đối phó giả tạo.

"Cô làm gì vậy!?" Rachida đang ở trong phòng bệnh thấy chị mình cho tay vào chăn, sợ hết hồn.

"Kêu gì mà kêu!? Để tôi xem liệu có đúng như lời đồn không."

Kidada vô tư tiếp tục sờ soạng, rồi bất ngờ "Hừ!" một tiếng đầy ẩn ý. "Lại có phản ứng sao? Ồ, ồ... Ái chà chà!"

"Thật chịu không nổi cô, chúng ta đi thôi!"

Rachida liếc nhìn lão Mike, ngượng ngùng không dám ở lại nữa.

"Tạm biệt, APLUS." Kidada vỗ tay một cái, búng một cái vào trán Tống Á bằng ngón giữa. "Đừng kéo tôi!" Nàng bị em gái kéo đi.

"Haizz!"

Lão Mike nhìn bóng lưng đám người rời đi, thở dài, lấy ra quyển sách rồi ngồi vào trước giường bệnh. "Ngoài Bạch Tuyết ra, ngươi là người xinh đẹp nhất. Nhưng mà, Bạch Tuyết sống ở nước láng giềng thì lại xinh đẹp hơn ngươi vạn lần..."

"Được rồi, về địa điểm thi hiến pháp đại khái chỉ có vậy thôi. Ngày mai tôi sẽ đọc cho cậu nghe luật hàng hải, APLUS, gặp lại."

Vài ngày sau, Jimmy thu lại sách tham khảo, ra cửa rồi lắc đầu với lão Mike.

"Đến lượt chúng ta rồi ư? Nông, lại đây."

Tống A Sinh thấy anh ta đi ra, gọi một người Hoa lạ mặt mặc bộ Bát Quái bào màu vàng đứng dậy đi tới cửa.

"Không được đâu." Lão Mike ngăn lại, chỉ vào thanh đoản kiếm trên tay người kia.

"Không có chuyện gì đâu, chỉ là gỗ thôi, Mike, gỗ ấy mà." Tống A Sinh ra dấu, "Nhìn xem, không gây hại cho ai đâu, sao tôi lại phải lo lắng?"

Lão Mike thở dài, né người cho hai người đi vào.

Chỉ mười mấy phút sau, chuông báo cháy trong phòng bệnh đột nhiên vang lên chói tai.

"Sao có thể thế!? Sao có thể thế!?"

Tống A Sinh và người Hoa kia, với thanh kiếm cắm đầy lá bùa bốc lửa trên tay, hốt hoảng bỏ chạy.

"Chết tiệt!" Lão Mike xông vào, thấy vòi phun nước chữa cháy tự động đã xối ��ớt Tống Á trên giường như chuột lột.

Bản chuyển ngữ này, một dấu chân trên hành trình văn chương, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.