Giải thưởng Huyền thoại năm nay thuộc về: APLUS!

Tại lễ trao giải Grammy (dù theo mạch truyện, thời điểm này có lẽ không hoàn toàn hợp lý), Fergie nghẹn ngào đọc tên người chiến thắng từ tấm thẻ Dree đưa cho. Ngay lập tức, những giai điệu bất hủ của APLUS vang lên dồn dập, và trên màn hình lớn phía sau, hình ảnh anh từ thuở ấu thơ, những buổi biểu diễn rực rỡ cùng các khoảnh khắc sân khấu đáng nhớ, tràn ngập nụ cười và lời nói, nhanh chóng tua về.

Dưới khán đài, các ngôi sao và khán giả đồng loạt vỗ tay nhiệt liệt, nhưng ánh mắt và biểu cảm của họ lại chất chứa nỗi đau thương và tiếc nuối vô hạn.

Fergie dang rộng hai tay đón Linda – người lên nhận giải thay APLUS – và hai người họ ôm nhau thật chặt, thật lâu.

"À ừm… Cảm ơn Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm đã trao giải thưởng này cho APLUS."

Linda nhận từ tay Dree bức tượng vàng Grammy thứ tư của Tống Á. Nàng biết APLUS từng có hiềm khích với Grammy lẫn vợ cũ, và nàng cũng hiểu ý đồ của Grammy khi trao giải này lúc này. Nhưng đây là giải thưởng Huyền thoại, một vinh dự sánh ngang với MJ, Quincy Jones, Barbara Streisand, Lloyd Webb mà APLUS đã đạt được ở tuổi hai mươi hai. Nếu bỏ qua, không biết cả đời này anh còn cơ hội lần thứ hai hay không. Sau bao do dự, cân nhắc, nàng vẫn quyết định đến đây.

"Chào, MC Hammer..."

Nàng vẫy tay chào người chủ cũ dưới khán đài. Giờ nghĩ lại, MC Hammer tuy rằng đã tiêu hết sạch tiền, nhưng đến giờ vẫn còn nhảy nhót tưng bừng đấy thôi! Nhìn từ góc độ này, có vẻ như anh ta còn hơn APLUS một chút thì phải?

Suy nghĩ của nàng có chút hỗn loạn. Mọi người vẫn kiên nhẫn đợi, "Xin lỗi, tôi chỉ là, chỉ là có chút xúc động... APLUS là một nghệ sĩ vĩ đại. Tôi biết hiện giờ có vài phương tiện truyền thông gọi anh ấy là ngôi sao rực rỡ nhất thập niên chín mươi đã vụt tắt, nhưng cá nhân tôi không hoàn toàn đồng ý, bởi vì... bởi vì anh ấy vẫn còn cơ hội tỉnh lại..."

Vừa khóc vừa đọc xong bài diễn văn nhận giải, nàng ôm bức tượng vàng Grammy, bước xuống sân khấu trong tiếng vỗ tay càng lúc càng nhiệt liệt, nhưng tràn ngập bi thương.

Tiếp theo là tiết mục biểu diễn của các ngôi sao khác. Thế giới sẽ không ngừng quay chỉ vì một người, không khí đau thương trên sân khấu cũng tan biến nhanh chóng, tiếng hò reo, huýt sáo và vỗ tay lại vang lên chào đón những người kế tiếp.

"Linda! Linda!"

Fergie đuổi theo từ phía sau, "Bây giờ dù sao cũng nên đưa ca khúc chủ đạo trong album mới của tôi cho tôi đi chứ!"

"Cô cứ thu âm xong các ca khúc khác trong album ��i đã." Linda không nhịn được đáp lời.

"Rốt cuộc APLUS đã viết hay chưa viết? Cô sẽ không lừa tôi mãi đấy chứ?" Fergie chất vấn.

"Nghe đây! Con bé da trắng kia!"

Linda đột ngột xoay người, dùng hết sức bình sinh của một phụ nữ da đen giận dữ đẩy Fergie dựa lưng vào tường, "Đừng có không biết đủ! Anh ấy đã quá tốt với cô rồi! Nâng đỡ cô, sáng tác bài hát cho cô, đến giờ cô mặc trên người một xu cũng chẳng phải tự cô kiếm được! Anh ấy đã để lại cho cô một ca khúc, tôi sẽ giữ nó, đến lúc thích hợp sẽ đưa cho cô, đừng có cái thá gì mà cứ đến làm phiền tôi!" Linda mắng như tát nước.

"Hừ!"

Fergie quay mặt đi, "Đừng trách tôi không nhắc trước cho cô nhé, Geffen Records bây giờ đang muốn phát điên rồi, họ sẽ sớm tìm đến cô để đòi những tác phẩm chưa phát hành của anh ấy đấy."

"Câm miệng! APLUS còn chưa chết đâu!"

Đúng như Fergie nói, Linda vừa chân ướt chân ráo về đến Chicago thì Doug Maurice, Tổng giám đốc Universal Music Group, đã dẫn người tìm đến tận cửa.

"Chúng tôi đã chi sáu mươi triệu đô tiền ký hợp đồng cho APLUS, và tám mươi triệu để mua năm mươi phần trăm công ty này, Linda, bà có hiểu đây là một khoản tiền lớn đến mức nào không?" Doug Maurice nói, giọng đầy vẻ giận dữ.

"Công ty bảo hiểm CNA nói sẽ bồi thường tổn thất của các ông, nếu APLUS không tỉnh lại được." Linda đáp.

"Thế thì vẫn còn thiếu rất nhiều... Hơn nữa, bây giờ chúng tôi đã trở thành trò cười cho cả thế giới, là những kẻ xui xẻo bị chê bai. Trong khi đó, Sony Columbia Records lại đang kiếm bộn tiền nhờ bán các bài hát cũ của anh ta!"

Doug Maurice đưa ra tối hậu thư: "Tóm lại, hôm nay bà nhất định phải giao các ca khúc của APLUS ra đây, nếu không chúng tôi sẽ sa thải bà."

"Các ông không có quyền làm như vậy."

Linda cau mày, "A+ Đĩa nhạc tuy là hãng đĩa trực thuộc quyền sở hữu của các ông, nhưng quyền quản lý lại nằm trong tay APLUS."

"Bà thật sự muốn đối đầu với Universal chúng tôi sao!?"

Doug Maurice ra lệnh cho những người đi cùng hắn: "Các anh cứ dùng biện pháp cưỡng chế đi, nhưng phải đảm bảo hoàn tất toàn bộ việc bàn giao tài sản này ngay lập tức."

"Bảo vệ!"

Linda, người từng kinh qua những cảnh tượng thế này khi còn làm việc dưới trướng MC Hammer, hoàn toàn không sợ hãi. Nàng lớn tiếng gọi đội bảo vệ người da đen của A+ Đĩa nhạc vào văn phòng Tổng giám đốc, "Những vị khách này muốn cướp đồ, mời họ rời khỏi công ty!"

Mới đầu tháng Một, họ còn nói cười vui vẻ ở Trung tâm Hòa âm Chicago, vậy mà giờ đây, đôi bên đã công khai đối đầu gay gắt.

"Khoan đã."

Doug Maurice thấy không thể lừa được Linda, bèn nói: "Các anh cũng ra ngoài đi, để tôi nói chuyện riêng với cô ấy một chút."

Thái độ của hắn lập tức dịu xuống, chuyển sang dụ dỗ: "Bà chỉ là một quản lý cấp cao thôi, Linda à, sự nghiệp của bà không nhất thiết phải gắn chặt hoàn toàn với A+ Đĩa nhạc. Hãy đưa toàn bộ bản nháp các ca khúc chưa hoàn thành của APLUS cho chúng tôi, để chúng tôi kịp thời phát hành một album cho anh ấy khi tên tuổi còn đang nóng. Tôi đảm bảo, nửa năm nữa bà có thể lên làm Phó Chủ tịch Universal Music Group... Còn có một khoản quyền chọn cổ phiếu nữa, đây là lời hứa của chúng tôi."

"Tôi có gì mà phải sợ? Phó Chủ tịch hay không đối với tôi không thành vấn đề. APLUS cũng vậy, tôi chẳng đặt kỳ vọng gì ở anh ấy nữa rồi. Cùng lắm thì sau này tôi sẽ đi làm một chức vụ nhàn tản trong hiệp hội quản lý như Gordon thôi." Linda bật cười thoải mái, "Tôi cứ đợi anh ấy tỉnh. Nếu không tỉnh lại, tôi sẽ tự mình từ chức."

"Anh ta thiếu chúng tôi năm năm, hai album nữa, và một album đặc biệt!"

"Đúng vậy, cứ đợi năm năm đi. Đến lúc đó, nếu tiền của anh ấy vẫn chưa bị các luật sư bào mòn hết, thì sẽ bồi thường tiền phá vỡ hợp đồng cho các ông. Hơn nữa còn có công ty bảo hiểm nữa... Dĩ nhiên, tốt nhất là các ông nên mong anh ấy mau chóng tỉnh lại để tiếp tục thực hiện hợp đồng."

"Khốn kiếp! Đừng có nhắc đến công ty bảo hiểm với tôi!"

Doug Maurice giận đến bật dậy đi đi lại lại trong phòng. Sau vài vòng lớn, hắn mới hạ giọng: "Ít nhất thì hãy đưa trước những ca khúc chủ đạo của Fergie và Milla ra đây đã chứ?"

"Mấy con bé da trắng chết tiệt đó, toàn bám lấy APLUS để hút máu!" Linda gi��� đây cứ nghe đến Fergie và Milla là lại tức giận.

"Thằng quỷ mê gái đó tự nguyện mà! Trách ai được!?! Khốn kiếp! Đưa nhanh cho tôi! Phim 'She's the Man' của Milla và album mới của cô ấy đều đã định trước ra mắt vào tháng Ba, bởi vì APLUS là nam chính, hãng phim Columbia muốn 'ăn theo' tên tuổi anh ấy để kịp chiếu trước 'Anaconda' của Milla! Họ không muốn chờ album mới của Milla, mà album mới lại phải bán cùng thời điểm với phim là lý tưởng nhất, bà hiểu không? Không có ca khúc chủ đạo, tổn thất sẽ thuộc về cả Universal và A+ Đĩa nhạc của các người!" Doug Maurice hét lên.

"Mấy con bé da trắng chết tiệt..."

Đây là chuyện làm ăn thông thường. Linda tuy mắng nhưng vẫn phải thỏa hiệp, lấy ra hai bản nháp ca khúc đã chuẩn bị sẵn trong ngăn kéo. Ca khúc dành cho Fergie dĩ nhiên là "Say So". Còn ca khúc để lại cho Milla thì vì APLUS chưa đặt tên, nên sau khi lật giở toàn bộ bản thảo anh để lại, nàng đã chọn bản nhạc "CopyCat" mà Tống Á từng viết để châm biếm Fergie "ăn theo" người khác. Nàng tin rằng đây mới là bài phù hợp nhất.

"Vậy là chúng thật sự tồn tại?" Tâm trạng Doug Maurice khá hơn nhiều, hắn đưa tay định lấy.

"Ông biết phong cách làm việc cẩn trọng của APLUS mà, ngay cả những người da trắng ưu tú cũng không thể sánh bằng đâu." Linda không để hắn chạm vào, "Cứ để Fergie và Milla đến thu âm là được."

"Được thôi, tôi sẽ lập tức cho họ đến Chicago, nhưng tôi và người của Geffen Records sẽ vào phòng thu để giám sát."

"Không thành vấn đề."

Cùng lúc đó, tại Hollywood, trong văn phòng Tổng giám đốc A+ Film Workshop.

"Nghe đây, Yefremov! Mau mau chuyển khoản mười triệu đô tháng này xuống ngay đi! Nếu không sau này đừng hòng mà sống ở Hollywood nữa! Tôi chẳng quan tâm anh có phải gốc Do Thái hay không!"

Bill Mechanic, Tổng giám đốc 20th Century Fox, gầm lên đối mặt hắn.

Không có chỗ dựa từ ông chủ, Yefremov run lẩy bẩy dưới cơn thịnh nộ của đối phương. "Nhưng mà... nhưng đạo diễn Cameron đã không đạt được thỏa thuận ban đầu của chúng ta, đợt chiếu hè của 'Titanic' không thể khai mạc được, các ông đã vi phạm hợp đồng..."

"Tiền! Tiền! Chúng tôi cần cái đống tiền chết tiệt đó trong tay anh!" Bill Mechanic tiếp tục gào lên: "Tôi chẳng quan tâm có vi phạm hay không!"

"Các ông đáng lẽ phải bảo vệ APLUS tử tế chứ, anh ấy đã cứu các ông... Thế mà các ông lại để mặc anh ấy bị người ta hãm hại..."

"Giờ nói mấy thứ này thì ích lợi gì?! Tôi đâu phải tay súng đã bắn anh ta! Khốn kiếp! Ký tên vào đây ngay! Anh nghĩ anh là ai chứ?! Yefremov, anh chẳng là cái thá gì cả! Tôi đã nhịn anh lâu lắm rồi, đáng lẽ đã phải nói những lời này từ lâu rồi."

"Tôi không còn là 'tiểu tuyên phát' ngày xưa nữa..."

"Đừng nói nhiều nữa, ký tên đi. Tôi biết anh muốn gì, quay đầu sẽ có một khoản 'tiền thuê' được chuyển vào tài khoản ngân hàng ẩn danh của anh ở một hòn đảo nhỏ."

"Tôi không phải..."

"Khốn kiếp, có ký hay không?!"

"Được rồi, tôi ký, tôi ký..."

Trong khi đó, tại trụ sở Northern Trust, Hamlin đang đến gặp O'Grady.

"APLUS hiện đang trong tình trạng như thế này, chúng tôi muốn chuyển đổi số cổ phiếu của anh ấy ở chỗ ông sang một hình thức đầu tư an toàn hơn." Hamlin đặt các tài liệu liên quan lên bàn làm việc của O'Grady.

"Không." O'Grady, đang đeo găng bóng chày, tung quả bóng lên trời rồi bắt lấy.

Hamlin sững sờ, "Tôi không phải đến để thương lượng với ông, mà là để thông báo cho ông biết."

"Không!"

"Chúng tôi không phải muốn chuyển tiền của APLUS ra khỏi quyền quản lý của Northern Trust, m�� chỉ là chuyển đổi sang các sản phẩm đầu tư khác thôi." Hamlin nén giận nói tiếp.

"Không!"

"Ông không xem tài liệu sao?"

"Không!"

"Sự kiên nhẫn có giới hạn đấy, O'Grady." Hamlin nói giọng lạnh lùng.

O'Grady vừa chơi bóng vừa nghiêng đầu liếc nhìn các tài liệu, "Không có chữ ký của APLUS, các ông không có quyền đụng vào số cổ phiếu đó."

"Tôi cùng Goodman phụ trách công ty quản lý bản quyền và tài sản A+ của anh ấy, những cổ phiếu này đều nằm dưới sự quản lý của công ty đó. Chúng tôi là luật sư, O'Grady, sẽ không tùy tiện đến tìm ông đâu." Hamlin nói.

"Các ông chỉ có quyền quản lý, chứ không có quyền ủy trị. Cổ phiếu trị giá mấy trăm triệu, ha ha? Các ông nghĩ tôi sẽ không để mắt tới sao?" O'Grady cười nói.

"Vậy thì, chúng ta làm một giao dịch."

"Không!"

"Nghe kỹ đây, cái giá chúng tôi đưa ra là..."

"Không!"

Nhìn Hamlin rời đi mà không đạt được gì, O'Grady mới tháo găng bóng chày xuống và nói: "Bà Sloane, là tôi đây. Bọn họ đã bắt đầu nhắm vào bên tôi rồi..."

Tại Trung tâm Y tế Đại học Chicago, trong phòng bệnh chăm sóc đặc biệt, "Tôi mệt quá, Mike." Sloane cuối cùng cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi trước mặt người ngoài. "Coopers Lybrand, Samuel và Tống Á Sinh đã nhiều lần đưa ra cảnh báo cho tôi. Goodman và Hamlin đã âm thầm ra tay từ lâu rồi, họ thường xuyên gặp gỡ 'Sói già Phố Wall' Karl Icahn và những kẻ khác, dùng tiền của APLUS để mua những cổ phiếu rác rưởi mà họ âm thầm gom góp. Giống như lũ chuột đang dọn nhà vậy..."

Nàng khổ não nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh chiều tà đang buông xuống, rồi nói: "Tôi biết ông và hai người kia đều đến từ tiểu bang New Mexico, nhưng tôi vẫn tin tưởng ông. Không thể cứ tiếp tục như thế này được nữa... APLUS rất khôn khéo, anh ấy đã sớm nhờ người giúp xây dựng một hệ thống quản lý và cơ chế kiểm soát quản lý cấp cao cực kỳ chặt chẽ. Nhưng những kẻ đó luôn có cách... Luôn có cách, Mike ạ. Riise, tổng giám đốc A+ Tửu nghiệp, đột nhiên ký hợp đồng bao tiêu độc quyền dài hạn với Seagram. Scott của A+ Phục sức cũng bắt đầu gần gũi với ông chủ cũ Sears and Roebuck. Những hành động đó chắc chắn ngụ ý các giao dịch 'tiền thuê' trên trời dưới đất. Yefremov thì khá trung thành, nhưng anh ấy nói với tôi rằng cũng sắp không chịu nổi áp lực từ các ông lớn Hollywood rồi."

Lão Mike lặng lẽ nhìn tờ báo, như thể không nghe thấy lời nàng nói.

"Chúng ta phải ngăn chặn bọn họ, Mike!" Sloane lớn tiếng khuyên nhủ.

"Tôi đã bí mật hỏi ý kiến một vài luật sư khác." Lão Mike nói: "Tôi không quan tâm Goodman và Hamlin đang làm gì, ít nhất lúc này họ không muốn đứa trẻ này chết đi..."

Ông ta bĩu môi về phía Tống Á đang nằm trên giường bệnh, "Anh ấy cứ như thế này thì càng phù hợp với lợi ích của bọn họ. Còn nhiệm vụ của tôi chỉ là bảo vệ sinh mạng anh ấy, những chuyện tiền bạc khác tôi không quan tâm, cũng không hiểu."

"Khi họ đã vét sạch tiền của APLUS, bà nghĩ họ sẽ buông tha cho APLUS ư?" Sloane chất vấn.

"Vậy thì đến lúc đó hẵng nói. Dù sao hiện giờ cũng còn tốt hơn là rơi vào tay những kẻ muốn chia chác di sản của anh ấy." Lão Mike hiểu rõ trong lòng.

"Con đàn bà chết tiệt! Bà qua cầu rút ván à?! Mở cửa ra! Sloane, mở cửa cho tôi!"

Lúc này, Alicia giận đùng đùng xuất hiện ngoài cửa, tức tối gõ cửa và đập kính.

"Thì sao?" Sloane cho nàng vào.

"NXB Littmann vừa mới nhận được đơn đặt hàng từ ngành giáo dục châu Âu, vậy mà A+ Audio lại đột ngột sa thải văn phòng luật sư của tôi? Tôi vì thương vụ này mà vừa vay mượn từ một văn phòng luật sư tại Thung lũng Silicon! Tôi sẽ phá sản mất! Con khốn!"

Phu nhân thống đốc mặt mũi dữ tợn, mắng nhiếc tục tĩu.

"Tôi không hề nghe nói gì."

"Bà tự mình xem đi!"

Trên màn hình TV, Delure đang hể hả bắt tay và trò chuyện vui vẻ với Goodman cùng các chủ ngân hàng Phố Wall. Tất cả đều là những gương mặt xa lạ, chỉ có Karl Icahn là Sloane nhận ra. 'Trang web này sẽ tách ra từ công ty mẹ A+ Audio để niêm yết độc lập trên sàn chứng khoán. Tỷ lệ cổ phần mà công ty quản lý tài sản thuộc APLUS nắm giữ đã giảm từ tám mươi lăm phần trăm xuống còn bốn mươi chín phần trăm. Do việc đầu tư quá lớn vào cơ sở hạ tầng của trang web, công ty mẹ đã đứng bên bờ phá sản trong năm nay. Tổng giám đốc Delure buộc phải kêu gọi thêm nhiều nhà đầu tư mới. Ông ấy cũng cho biết, trang web sẽ tiến hành một vòng kêu gọi vốn cuối cùng trước khi lên sàn.'

Chỉ cần nhận ra một người là đủ để nàng hiểu ra mọi chuyện ngay lập tức. "Không ngờ Delure cũng vậy..."

"Bọn họ vừa mới cắt hợp đồng với văn phòng luật sư của tôi, lại còn thay Coopers Lybrand bằng Andersen, Morgan Stanley bằng Dimensional và công ty của Karl Icahn nữa chứ..." Alicia vừa khóc vừa nói.

"Tôi biết làm sao đây..." Sloane tự lẩm bẩm. Không ngờ Alicia lại vọt đến trước giường bệnh, giơ tay tát một cái thật mạnh, khiến đầu Tống Á nghiêng hẳn sang một bên.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.