Tại văn phòng luật Goodman & Hamlin.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy!? Anh hùa theo lộ liễu quá mức rồi!"

Sau khi tiễn Alicia đi, bà Sloane trở lại phòng làm việc của Goodman, lớn tiếng chất vấn: "Anh thừa biết rõ điều kiện của cô ta là gì mà!"

"Cặp vợ chồng đó tham lam quá, cô biết đấy! Còn vụ pháp lý của NXB Littmann thì sao?"

Goodman phiền muộn châm điếu xì gà, nói: "Nếu mu���n Sở Giáo dục bang Illinois đồng ý mua mảng giáo dục của NXB Littmann, thì văn phòng luật của tôi sẽ phải nhường lại mảng pháp lý của NXB Littmann. Nhưng nếu văn phòng luật của tôi phải từ bỏ phi vụ pháp lý béo bở này để giúp NXB giành được quyền phát hành sản phẩm giáo dục tại bang Illinois, vậy thì tôi được lợi gì chứ? Chẳng được gì cả!"

"Cô ta đang ra giá đó! Chúng ta vừa rồi đang đàm phán mà, phải không? Tôi đã báo trước cho anh rồi, nếu giành được quyền chuyển nhượng mảng tạp chí pháp luật chất lượng cao thì Alicia sẽ hài lòng! Thương vụ này rất có lợi, kế hoạch sản phẩm giáo dục của NXB Littmann cần một bang mẫu để tạo đột phá!"

Sloane không khách khí chỉ tay vào đối phương: "Goodman, đừng có giả vờ ngu ngốc trước mặt tôi."

"Tôi nói thẳng nhé, tình hình bây giờ là thế này, APLUS đã hôn mê gần một tháng rồi, OK? Tôi không biết anh ta có tỉnh lại được hay không, khi nào tỉnh, nhưng ít nhất hiện giờ anh ta không thể kiếm thêm tiền hay đi ngầm giao dịch với các chính khách được nữa. Anh ta để lại rất nhiều rắc rối, tôi phải tập trung giải quyết những vấn đề quan trọng nhất." Goodman đáp lại một cách gay gắt: "Sony Columbia Records đang lôi những album và đĩa đơn trước đây của anh ấy ra để quảng bá, như 'Where Is The Love,' 'Dead And Gone,' và những bài hát phù hợp để kỷ niệm, tưởng nhớ lại được hồi sinh và lọt vào bảng xếp hạng đĩa đơn. Họ đang lợi dụng việc APLUS bị thương để kiếm thêm tiền, nhưng lại trì hoãn, không chịu quyết toán khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc chia sẻ doanh thu đĩa nhạc của năm nay. Hơn nữa, họ còn trắng trợn phát hành những hóa đơn trên trời cho Destiny's Child, Jazzy và các ca sĩ khác từng thuê phòng thu của họ năm ngoái... Tôi đang chuẩn bị kiện họ để đòi tiền, nhưng tài khoản của chúng ta không còn nhiều tiền mặt lắm."

"Không nhiều ư? Tôi nhớ là vẫn còn hơn bốn mươi triệu cơ mà!"

"Ấy... Sao cô biết? APLUS cũng nói cho cô chuyện này sao? Hơi khác với tính cách của anh ấy đấy."

"Đừng đánh trống lảng nữa, Goodman."

Sloane ngăn Goodman khi anh ta đang lái câu chuyện đi quá xa: "Anh đang dùng mánh khóe để đánh lạc hướng. Tôi nhắc cho anh biết, tôi là đại diện hội đồng quản trị của NXB Littmann, được APLUS ủy thác cử đến. Tôi có thể quyết định có nên thay đổi văn phòng luật hay không, đừng ép tôi phải dùng đến chiêu này."

"Ha! Tôi nhớ là các chức vụ như cố vấn quan hệ công chúng, cố vấn chính trị của cô đều thuộc về công ty quản lý tài sản và bản quyền A+ chứ gì? Tôi hoàn toàn có thể sa thải cô ngay bây giờ, Sloane." Goodman cười lạnh.

"Anh không thể. Sa thải tôi cần có chữ ký của APLUS, trừ phi..."

Nói đến đây, Sloane đột nhiên hiểu ra ý đồ thật sự của đối phương: "Trừ phi anh ta bị bác sĩ xác nhận rơi vào trạng thái hôn mê kéo dài hoặc chết não, khi đó các công ty như A+ Bản quyền và Quản lý tài sản sẽ do văn phòng luật của anh tiếp quản, phải không?"

"Ai cũng không muốn nhìn thấy chuyện đó xảy ra, nhưng cô thực sự cần phải biết điều hơn một chút, Sloane."

Goodman rít một hơi xì gà, giọng điệu đầy uy quyền: "APLUS là một thiên tài, nhưng khuyết điểm trong tính cách của thiên tài cũng rất rõ ràng. Anh ta đầu tư bừa bãi vào đủ thứ chuy���n làm ăn, cứ hễ có cơ hội là tặng các chính khách những món quà lớn đến bất thường, cố chấp... Cái kế hoạch mảng giáo dục quái quỷ đó chính là anh ta chợt nảy ra trong đầu thôi, liệu có thành công không? Tôi rất nghi ngờ. Anh ta không phải phi vụ nào cũng kiếm được tiền, tôi đã hợp tác với anh ta bảy năm rồi, thấy cũng nhiều. Nếu anh ta hôn mê kéo dài như vậy, thì việc khẩn cấp trước mắt của chúng ta là thu hẹp phòng tuyến, giải quyết tốt những phần công việc anh ta để lại. Chúng ta cần cắt giảm chi tiêu, chứ không phải tiếp tục mở rộng, hoặc đầu tư vào những tên chính khách ma cà rồng và các thành viên gia đình của họ!"

"Trụ sở mới xây dựng của A+ Records và A+CN vẫn cần sự ủng hộ liên tục từ bang Illinois!"

Sloane tức đến mức giọng nói cũng trở nên sắc lạnh: "Ít nhất bây giờ mối quan hệ của chúng ta với vợ chồng thống đốc đang rất tốt đẹp. Lúc này mà trở mặt ư? Quá ngu xuẩn!"

"Alicia còn đang nắm trong tay mảng pháp lý của A+CN và công ty âm thanh A+. Cô ta còn là đại diện hội đồng quản trị của ICBC do APLUS cử đ��n, anh không thấy cô ta đã nắm trong tay quá nhiều thứ rồi sao? Vụ kiện phân biệt đối xử của A+CN và vụ vi phạm bản quyền trang web âm nhạc America cũng đã bị cô ta làm hỏng bét rồi!"

Goodman lại hỏi: "Cho nên tôi mới nói cô ta tham lam vô đáy, chồng cô ta ngay trên địa bàn của mình ở Illinois cũng không hoàn thành tốt nghĩa vụ bảo vệ APLUS, phải không?"

"Tóm lại chuyện này không có gì để bàn cãi, Goodman."

Sloane xoa xoa thái dương suy nghĩ một lát, vẫn kiên quyết nói: "NXB Littmann hay mảng tạp chí chất lượng cao không quá lớn, anh chọn một đi. Nếu không tôi sẽ thực sự loại văn phòng luật của anh ra khỏi NXB Littmann, khi tôi còn quyền hạn của đại diện hội đồng quản trị. Còn sau này khi anh thực sự nắm được quyền ủy thác thì muốn sa thải hay không, tôi cũng tùy anh..."

Nàng vừa dọa dẫm xong liền lập tức dịu giọng khuyên nhủ: "APLUS rất coi trọng kế hoạch mảng giáo dục, coi nó là một vũ khí bí mật và luôn giấu kín. Anh ta thậm chí đã chi tám mươi lăm triệu để mua NXB Littmann cùng mảng tạp chí chất lượng cao đó. Đây là một thương vụ mà anh ta đã tính toán kỹ lưỡng từ trước, mà chỉ khởi động khi đã có nền tảng để thực hiện kế hoạch, hoàn toàn không phải là một ý nghĩ chợt nảy ra. Đúng là anh ta đôi khi hơi lãng phí tiền, nhưng khả năng thành công lại cao hơn, anh cũng đồng ý mà, phải không?"

Goodman ngẩng đầu nhìn người phụ nữ thông minh, chuyên nghiệp này. Ánh mắt sắc bén nhìn chăm chú, anh ta không nhận thấy đối phương có dấu hiệu thỏa hiệp. Anh ta cũng biết thời gian đang đứng về phía mình, không cần phải gấp gáp, liền nửa thật nửa giả thở dài, xem như chịu thua trong cuộc đấu sức: "Được rồi được rồi, vậy bán mảng tạp chí chất lượng cao đó đi, không hơn không kém một chút nào. Chúng ta chốt xong chưa?"

"Được, đồng ý!"

"Được rồi, đi gọi Alicia quay lại đi."

"Alicia!" Sloane vội vã chạy ra cửa, chạy một mạch ra đến bãi đậu xe mới gọi được Alicia quay lại.

Hai bên rất nhanh chóng đàm phán xong xuôi và ký hợp đồng. Nhìn Alicia với vẻ mặt hài lòng nhưng vẫn chưa thỏa mãn cùng Sloane cùng nhau rời đi, Goodman càu nhàu với Hamlin bên cạnh: "Biết đâu APLUS �� trạng thái này cũng không tệ?"

"Tất nhiên rồi."

Hamlin lạnh lùng hơn một chút, lấy ra một tập tài liệu tòa án cho anh ta xem: "Tòa án Liên bang Khu vực phía Nam sau khi xem xét tình trạng sức khỏe của APLUS đã phán quyết hoãn vô thời hạn vụ án Barn. Tôi nghĩ chúng ta không còn cần đến những người đồng sự trong cái gọi là 'đoàn luật sư trong mơ' nữa, có thể tiết kiệm được một khoản đáng kể."

"Corcoran thì không thể bỏ được, anh ta còn đang giữ hợp đồng kiện tụng với CBS."

Goodman đứng dậy, nhét một cuộn băng cassette vào máy. Là luật sư da đen nổi tiếng nhất, Corcoran khi biết Tống Á bị thương thì tức điên lên. Anh ta đẩy nhanh tiến trình tố tụng và không ngừng xuất hiện trên các phương tiện truyền thông để chỉ trích gay gắt CBS và Sony Columbia.

Trước đó, anh ta đã thu thập không ít bằng chứng về hành vi phân biệt đối xử của đài truyền hình CBS. Mấy ngày trước, anh ta đã dẫn theo một nhóm lớn nhân chứng tham gia vụ kiện tập thể để tổ chức họp báo ở New York.

"Về chuyện của APLUS, tôi không muốn lặp đi lặp lại nhiều lần n���a. Như anh ấy đã từng nói tại đài kỷ niệm Lincoln: 'Lập trường là như vậy, không cần nói thêm gì nữa, đài truyền hình CBS nhất định phải bị trừng trị. Tôi sẽ không bỏ cuộc, cho dù APLUS nằm trên giường bệnh không thể thanh toán phí luật sư cho tôi nữa.' Tiếp theo, xin mời..."

Trên màn hình, Corcoran nhường bục diễn thuyết lại cho một phụ nữ da đen: "Năm năm trước khi tôi đi xin việc ở CBS, người phụ trách phỏng vấn bên phía họ đã nói... Tôi thề, người đàn ông da trắng đó trong buổi phỏng vấn đã vài lần dùng từ ngữ phân biệt chủng tộc, hơn nữa còn cười nhạo trình độ học vấn của tôi từ một trường đại học truyền thống của người da đen, nói rằng nó chẳng đáng một xu..."

Người phụ nữ da đen bắt đầu thật lòng kể lể nỗi khổ. Một người vừa dứt lời, người khác đã tiếp nối, ai nấy đều kể có đầu có đuôi. Không ít người còn khẳng định đang nắm giữ những bằng chứng đanh thép, những lời kể mộc mạc ấy đã dễ dàng khơi gợi sự đồng cảm từ mọi người.

"Thủ đoạn thao túng truyền thông của Corcoran không có gì đáng chê trách. CBS đã khẩn cấp sa thải phóng viên kiêm nhà sản xuất bóng bẩy của bộ phim tài liệu hip-hop kia, hơn nữa còn thu hồi toàn bộ đề cử giải thưởng cho mùa giải năm nay..." Hamlin vừa nhìn vừa nói.

"Bây giờ làm những chuyện đó cũng đã quá muộn rồi."

Goodman tắt ti vi: "Tóm lại, trừ Corcoran ra, tất cả các văn phòng luật và luật sư khác đều biến hết. Anh đồng ý không?"

"Hoàn toàn đồng ý! Uống một ly nhé?"

"Được, Whiskey nhé, cảm ơn."

Hai người đang ở văn phòng nâng ly cụng vào nhau thì lão Mike hiếm hoi lắm mới rời bệnh viện tìm đến. "Tôi cần tiền, tiền mặt, hai trăm năm mươi ngàn đô," lão Mike nói.

"Lại nữa à? Ông còn cần tiền làm gì?" Goodman hỏi.

"Vẫn là mấy chuyện đó thôi, thám tử tư, an ninh, cùng với giải quyết một số rắc rối trong nhà cho Mavota và một người vệ sĩ khác," lão Mike trả lời.

"Chúng ta đã cấp cho hai gia đình đó một khoản trợ cấp rất hậu hĩnh, công ty bảo hiểm CNA cũng đã bồi thường một khoản lớn rồi mà."

Hamlin nói: "Đối với một gia đình bình thường mà nói, đó là một khoản tiền khổng lồ."

"Cái này là để chuẩn bị một quỹ giáo dục cho con cái của họ... và những thứ tương tự," lão Mike nói.

"Được rồi được rồi, tôi biết ông rất trọng tình nghĩa, nhưng chúng ta... tiền của APLUS cũng không phải từ trên trời rơi xuống đâu, hãy nhớ điều này, Mike."

Goodman rút ra mấy tập tài liệu và ký tên: "Khoản này là khoản cuối cùng cho bên thám tử tư, đã chẳng còn gì để điều tra nữa rồi phải không? Chúng tôi cũng đang dự định cắt giảm bớt vệ sĩ. Bệnh viện đã sớm phàn nàn về việc có quá nhiều vệ sĩ trang bị súng đạn đầy mình trong khuôn viên, trông rất đáng sợ. Các anh thường làm mấy bệnh nhân khác sợ hãi đấy."

"Tên sát thủ Trevor Phillips vẫn chưa bị bắt, chuyện này vẫn còn một vài điểm đáng ngờ khác."

"Điểm đáng ngờ nào?" Goodman cau mày.

"Tên tay đua và chủ mưu đã bị FBI bắn hạ, Michael Townley, mặt hắn đã bị đạn bắn nát rồi, tôi nghi ngờ..."

"Đừng như vậy, Mike. Chúng ta là cùng một phe, không phải sao? Chúng ta bây giờ cần ông ở trong bệnh viện, chăm sóc APLUS thật tốt." Goodman ký xong tài liệu, giao cho ông lão: "Đi tìm Tống A Sinh đi, đừng có nghi ngờ lung tung như vậy nữa."

"Dĩ nhiên rồi, tôi cũng đâu có đi đâu."

Lão đầu cất tài liệu đi: "Cùng tôi đến bệnh viện nhé? Bác sĩ nói kết luận hội chẩn kiểm tra não bộ của APLUS sắp có rồi."

"Được."

Hai người cầm lấy áo khoác, ngồi xe của lão Mike cùng trở về bệnh viện.

"Tin tốt! Não bộ của APLUS vô cùng khỏe mạnh, vỏ đại não thậm chí còn hoạt động tích cực hơn người bình thường một chút. Kết quả kiểm tra cũng không gây ra bất kỳ biến chứng nào..."

Bác sĩ chỉ vào bốn tấm ảnh chụp cắt lớp để giải thích cho mọi người: "Các bạn nhìn xem, đây là trạng thái chết não, đại não gần như không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào. Đây là trạng thái hôn mê, hoạt động nhiều hơn hẳn. Đây là người bình thường, còn hoạt động sôi nổi hơn... Còn đây là APLUS, có phải vùng vỏ đại não sáng hơn một chút không? Haha..."

Mọi người ồ lên reo hò.

"Đã như vậy, thế thì anh ấy có thể tỉnh lại ngay lập tức không?" Sherilyn Fenn hỏi. Cô ấy không đến tham gia nghi thức trừ tà, vì gia đình Susie đã không nói chuyện với cô ấy, coi cô ấy như người vô hình. Cô ấy cũng lười chủ động tự chuốc lấy lời mắng mỏ vô ích.

"Ấy... Cái này thì tôi không thể đảm bảo được. Nhưng kể từ bây giờ, mọi người cần phải nói chuyện với anh ấy nhiều hơn, mở những bản nhạc anh ấy thích, hoặc là... Tóm lại, hãy nghĩ mọi cách để kích thích ký ức và tâm trạng của anh ấy. Rất khó nói anh ấy sẽ đột ngột tỉnh dậy vào lúc nào, nhưng dựa theo chức năng não bộ hiện tại, anh ấy đáng lẽ có thể nghe thấy và cảm nhận được mọi người rồi..." Bác sĩ cười nói.

Cuối cùng cũng nghe được tin tốt, mọi người lại lần nữa reo hò vui mừng.

Goodman và Hamlin đứng ở phía sau, cười gượng, rồi nhìn thẳng vào mắt nhau, tâm trạng cả hai đều có chút phức tạp.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.