Sáng hôm ấy, Wilker McKee lái xe từ công viên Hyde, vòng quanh khu nhà cũ của APLUS một vòng. Trước cửa, ngoài những cây nến đã tắt, còn có một tấm bảng đen không lớn, trên đó dán đầy những lời nhắn của người hâm mộ. Có lẽ họ vừa nhận được tin tức thần tượng đã phẫu thuật thành công, một vài người hâm mộ trung thành vẫn đang giương biểu ngữ, đồng thanh hát bài ‘Where Is The Love’ của anh ấy, tình cảm chân thành.

“Hắc hắc…”

Wilker không khỏi bật cười vui vẻ, dừng xe bên cạnh những cảnh sát đang làm nhiệm vụ ở vòng ngoài. Hai đồng đội cũ của anh, từng chung đội đột kích với anh, cũng đang mặc đồng phục và lười biếng.

“Wilker? Hôm nay cậu nghỉ sao?” Đồng đội thấy anh mặc thường phục, tựa vào mui xe hỏi.

“Cũng tàm tạm thôi, tôi rảnh quá, không có gì làm, nên ra ngoài đi dạo một chút.” Wilker trả lời.

“Thật ghen tị với cậu. Bọn da đen kia vừa gây rối suốt một đêm, khu vực nội thành thiếu nhân lực, ban ngày chúng tôi cũng phải ra ngoài trực.”

Đồng đội khẽ kéo bộ đồng phục trên người, thở dài vẻ bất đắc dĩ. “Có người chĩa súng lên trời bắn từ trong xe, cách đây không xa, phía tây ấy.”

“Cảnh sát trưởng đâu?” Wilker chẳng buồn quan tâm đến chuyện bọn da đen gây rối gì đó, không tìm thấy cấp trên cũ của mình trong số đám cảnh sát này, anh hỏi.

“Đi quanh ba căn nhà của mấy kẻ xui xẻo kia để hỗ trợ rồi.” Đồng đội trả lời.

“OK.” Wilker khởi động xe.

“Cậu chờ một chút, chờ một chút! Chẳng lẽ mày muốn nhúng tay vào vụ án này à?”

Là đồng đội thân thiết bao năm, đồng đội lập tức kịp phản ứng, vội vàng nhắc nhở: “Có rất nhiều đặc vụ FBI đều ở đó, mày không nghĩ rằng họ sẽ bỏ qua mày đâu nhỉ?”

“Chết tiệt, ta nhất định phải rời khỏi cái văn phòng chết tiệt đó, ngồi đến lòi cả trĩ ra rồi…”

Wilker không giấu giếm nữa, anh muốn lập công, thoát khỏi công việc bàn giấy ở đồn cảnh sát thị trấn nhỏ. Biết đâu còn kiếm thêm được một khoản tiền thưởng từ APLUS, nếu anh ta còn sống, vả lại cơn nghiện phá án trong người anh ta đã sắp không kìm nén nổi nữa rồi.

“Đừng trách chúng tôi không nhắc nhở cậu nhé.” Đồng đội hiểu ý anh, gõ gõ mui xe rồi không ngăn cản nữa.

Wilker lái xe về phía bắc thành phố. Dọc đường đi, anh thấy rất nhiều cửa hàng bị đập vỡ tủ kính, vẫn còn khói đen bốc lên cùng mùi lốp xe cháy khét nồng nặc. Không ít ô tô đậu ven đường bị lật tung, bốn bánh chổng ngược lên trời.

Hôm đó, thời tiết ở Chicago rất đẹp, dù có tuyết đọng nhưng bầu trời quang đãng. Anh ta lái xe từ phía nam thành phố thẳng đến vùng ngoại ô phía bắc nơi vụ án xảy ra. Quả thực có rất nhiều đặc vụ FBI, toàn bộ đều là người của phân cục Chicago. Anh không dám dừng lại lâu, vừa xem lại bản đồ đã nghiên cứu kỹ từ tối qua, vừa tiếp tục lái xe, thẳng đến một ngôi nhà ở vùng nông thôn.

Vẫn có rất nhiều xe cảnh sát, vẫn có rất nhiều đặc vụ FBI. Trước sân cỏ bày biện nào nến, nào hoa tươi, cùng với di ảnh ba người đã khuất. Vùng nông thôn trung tây bộ này là một xã hội tuyệt đối quen biết nhau. Thỉnh thoảng có xe dừng lại, những người đàn ông, phụ nữ mặc đồ đen bước ra, đi vào trong nhà.

Những người không mặc đồ đen cũng không mặc cảnh phục chắc chắn là điều tra viên trọng án mặc thường phục hoặc đặc vụ FBI. Anh nhận ra cấp trên cũ của mình đang nói chuyện với người khác ở cổng, anh quyết tâm xuống xe và đi tới.

“Wilker? Cậu được điều về rồi à?” Cảnh sát trưởng thấy anh thì hiểu lầm. Sở cảnh sát thiếu người, cần đề phòng bọn da đen gây rối, còn phải thiết lập tr��m kiểm soát trên các tuyến đường ra vào nội thành, tiến hành truy lùng theo kiểu giăng lưới. Sở cảnh sát đã điều động không ít người từ các nơi lân cận.

“Hắc hắc… Không ạ, chỉ là cá nhân tôi muốn giúp một tay thôi.” Chuyện này Wilker không dám gạt, nếu không thì mất việc mất, anh ta cười gượng lấy lòng.

“Mẹ kiếp, đừng gây rối thêm nữa, về đi!”

Cảnh sát trưởng lập tức buông lời thô tục.

“Tôi hôm nay nghỉ phép, đến xem một chút, làm một công dân tốt, đến làm tình nguyện viên cảnh sát không được sao?”

“Biến khỏi mắt tôi! Cút!”

“Đừng có thế chứ…”

Khi anh ta còn đang lằng nhằng, bảy tám người mặc thường phục từ trong nhà lao ra, mỗi người chạy về phía xe của mình.

“Các anh tra được gì rồi sao!? Hey!” Cảnh sát trưởng lập tức cao giọng hỏi.

“Chúng tôi đã bắt được bọn chúng ở một nhà nghỉ gần biên giới bang Wisconsin!” Đối phương trả lời xong liền vội vàng lên xe bỏ đi.

“Đáng chết! Để FBI giành mất công đầu rồi! Vậy chúng ta cũng đi! Đuổi theo bọn chúng!”

Cảnh sát trưởng vội vàng gọi người của mình: “Cậu đừng theo tới! Đây là lần cảnh cáo cuối cùng của tôi đấy!” Ông biết tính khí của Wilker, nhét vào tay anh ta một tập tài liệu: “Đến chỗ này, giúp mấy đồng nghiệp cũ của cậu ghi chép một chút, đừng giở trò gian!”

“Yes, Sir!”

Wilker chào một cái, chỉ cần có việc làm là được. Anh không tin FBI sẽ tích cực đến mức nào. Tối hôm qua đã gọi điện thoại hỏi qua đồng nghiệp cũ, trên thực tế phản hồi nhận được là phân cục FBI Chicago đối với vụ án tấn công APLUS chỉ làm qua loa, có cử người nhưng không dốc sức. Nguyên nhân… Dĩ nhiên là có liên quan đến bản thân anh.

Cảnh sát trưởng cũng nhanh chóng dẫn người đi. Wilker không vội vàng đến địa chỉ ghi trong tài liệu, vào nhà lục lọi một lượt. Còn tiện thể ‘mượn’ chiếc điện thoại bàn bên trong để gọi cho cô con gái lớn đang ở Alaska xa xôi, bảo con bé đừng lo lắng cho tính mạng APLUS, ca phẫu thuật đã thành công, vân vân.

Không thu được manh mối nào, anh ta xoa đầu trọc rồi ra cửa lái xe đi, đến quán bar mà cảnh sát trưởng đã chỉ dẫn, một quán bar bình dân quen thuộc của người địa phương.

“Đúng, cha của một trong ba nạn nhân thường tới đây. Một thời gian trước ông ấy đi khắp nơi hỏi chuyện bán đất. Tôi đã khuyên ông ấy đừng tin mấy tay buôn bất động sản đó, biết đâu dưới cánh đồng có dầu mỏ, bán đi sẽ lỗ to.”

Mấy đồng nghiệp cũ đang giúp các cảnh sát địa phương ghi chép. Một lão cao bồi được hỏi tiếp lời: “Sau đó, ông ấy hòa giải với gã ca sĩ da đen bị bắn kia hai lần, trò chuyện về chuyện bán đất. Trông không giống trò bịp bợm. Gã ca sĩ da đen kia cũng không tệ, rất thẳng thắn. Chỉ có vậy thôi, còn lại… tôi cũng không biết.”

Wilker trò chuyện vài câu với một nữ đồng nghiệp cũ, và nhận một công việc từ cô ấy.

Không cần phải hỏi theo trình tự, những khách quen của quán bar bình dân này cũng vui vẻ chấp nhận, để làm cuộc sống khô khan bớt tẻ nhạt.

“Cậu nói là, người cha đó thường xuyên ngồi cùng với những người lạ mặt từ nơi khác sao? Thời gian cụ thể?”

Liên tục ghi chép lời khai, bận rộn mãi đến giữa trưa, Wilker cuối cùng cũng có được một tin tức hữu ích từ một gã bợm rượu đã say bí tỉ ngay từ sáng sớm. “Là ba người này sao?” Anh ta đưa cho đối phương xem ảnh chụp nghi phạm và bức phác họa của cảnh sát.

“Tôi không nhớ rõ, nhưng… Không phải ba người, mà là bốn người.”

“Bốn người sao? Cậu xác định không?”

“Tôi có thể… có thể xác định, chính xác là bốn người.” Gã bợm rượu trả lời, “Bọn họ thường đến đây một thời gian trước.”

“Chắc hẳn còn có một người lái xe chờ sẵn.” Cô đồng nghiệp cũ ở một bên chen vào nói.

“Họ bắt đầu đến quán này từ bao giờ?” Wilker tiếp tục hỏi.

Gã bợm rượu lắc đầu.

“Bên tôi cũng có nhân chứng.” Cô đồng nghiệp cũ chỉ vào một nhân chứng trông đáng tin cậy hơn. “Ông ấy nhận ra ba nghi phạm chính là những kẻ thường xuyên ngồi cùng với người đã khuất, trông có vẻ trò chuyện rất vui vẻ… Những người này có giọng miền Đông nước Mỹ. Chúng tôi đang sắp xếp người phác họa, để tìm ra kẻ thứ tư.”

“Không cần phải phác họa nữa.”

Có cảnh sát viên vào nói: “FBI vừa rồi đã bắn chết hắn trong một nhà nghỉ, còn tên tay súng bị thương kia nữa. Bây giờ chỉ còn một kẻ đang lẩn trốn.” Hắn chỉ vào bức phác họa kẻ thủ ác trông hung tợn nhất.

“Đã xác nhận danh tính chưa?” Wilker hỏi.

“Đang đối chiếu dấu vân tay, nếu có tiền án thì sẽ có kết quả nhanh thôi.”

“Xin lỗi Wilker, cơ hội lập công của cậu mất rồi.” Cô đồng nghiệp cũ trêu chọc.

Wilker McKee bực tức thu lại giấy bút.

‘FBI vừa bắn chết hai tên cướp trong cuộc truy đuổi trên đường cao tốc đi bang Wisconsin. Một trong số đó là nghi phạm tham gia vụ tấn công APLUS, hiện tại danh tính chưa rõ. Kẻ còn lại được FBI xác định là lái xe tiếp ứng và là người thực sự nổ súng. Sau khi đối chiếu dấu vân tay, FBI tin rằng tên này là Michael Townley, từng gây ra nhiều vụ cướp ngân hàng lớn ở vùng Trung Tây những năm trước đây…’

Buổi chiều, đài truyền hình liền bắt đầu tung hô, ca ngợi FBI: “Phân cục FBI Chicago tuyên bố đây là một chiến dịch vô cùng khó khăn. Hai tên kẻ cướp lợi dụng địa hình hiểm trở để chống trả, nhiều đặc vụ bị thương trong cuộc giao tranh… Công tác điều tra vụ án tấn công APLUS tiến triển thần tốc, nhưng FBI cũng thừa nhận động cơ gây án vẫn còn là một bí ẩn.”

‘Tin tức mới nhất, danh tính của tên tay súng duy nhất đang lẩn trốn đã được làm rõ: Trevor Phillips, người Canada gốc Ý. Có tin cho rằng hắn đã trốn thoát thành công về Canada. Hiện tại cảnh sát biên giới hai nước đang triển khai hành động phối hợp. FBI tin rằng hắn nắm giữ súng trường tự động cùng các loại hỏa lực hạng nặng khác…’

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.