Trong vòng 24 giờ sau vụ APLUS bị tấn công, ba tay súng đã bị hạ gục. Một tên tử vong ngay tại chỗ khi giao chiến với vệ sĩ của APLUS; hai tên khác bỏ mạng trong cuộc truy kích của FBI. Kẻ còn lại hiện đang lẩn trốn... Hiện tại, cảnh sát Mỹ và Canada đang phối hợp truy bắt tên tội phạm này, hắn tên là Trevor Phillips...

Trevor Phillips là người Mỹ gốc Ý, từ nhỏ đã sinh sống ở khu vực biên giới hẻo lánh, cách Chicago, nơi vụ án xảy ra, không xa...

Người phát ngôn của APLUS cho biết, anh ấy đã trải qua ca phẫu thuật kéo dài hơn bảy giờ. Hiện tại, ca phẫu thuật có vẻ rất thành công, nhưng APLUS vẫn còn hôn mê và chưa thoát khỏi nguy hiểm.

APLUS vẫn hôn mê chưa tỉnh sau 24 giờ phẫu thuật. Nguồn tin nội bộ tiết lộ, tình trạng sức khỏe của anh ấy đang chuyển biến tốt.

Sau 48 giờ phẫu thuật, APLUS vẫn chưa tỉnh. Bác sĩ riêng của anh ấy đã được mời trả lời các câu hỏi của người hâm mộ trên một trang web âm nhạc của Mỹ. Ông bày tỏ rằng tình trạng này là bình thường, nhưng cũng thừa nhận APLUS vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, kẻ thù lớn nhất hiện tại là nguy cơ nhiễm trùng... 2PAC đã tử vong do nhiễm trùng vết thương sau vụ nổ súng, dẫn đến suy hô hấp và suy tim. Tuy nhiên, tình hình hiện tại của APLUS có lẽ tốt hơn lúc đó của 2PAC.

Cảnh sát Chicago đã tăng mức tiền thưởng cho Trevor Phillips. Đồng thời, cảnh sát bang Illinois và Cục Điều tra Liên bang cũng treo thưởng riêng. Người dân có thông tin về hành tung của tên này có thể gọi đến số...

Trong bản tin vụ án lần thứ tư, cảnh sát Chicago tuyên bố APLUS vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn nguy hiểm và còn hôn mê. Đồng thời, họ nghiêm khắc cảnh cáo những kẻ lợi dụng các hoạt động biểu tình trong nội thành để phá phách, cướp bóc...

Ba ngày sau ca phẫu thuật thành công, sức nóng của thông tin còn cao hơn cả vụ 2PAC bị thương lúc trước. Truyền thông đưa tin rợp trời ngập đất. Sau khi những hình ảnh hỗn loạn ở Chicago được lan truyền, New York và các thành phố khác cũng "hưởng ứng" theo, nhưng quy mô nhỏ hơn rất nhiều nhờ sự can thiệp dập lửa của Đảng Dân chủ ở khắp nơi.

Gương mặt tàn bạo của tên da trắng Trevor Phillips cũng nhanh chóng được công chúng biết đến rộng rãi. Ngay từ đầu, truyền thông đã không ngần ngại nhắc đến xuất thân gốc Ý của hắn, khiến Ủy ban Mafia toàn quốc cùng một số tổ chức người Ý phải vội vàng phủ nhận mọi liên quan thông qua nhiều kênh khác nhau.

"APLUS đã hôn mê sang ngày thứ ba. Người phát ngôn Hamlin của anh ấy cho biết hiện tại vẫn đang trong giai đoạn nguy hiểm. Hamlin cũng kêu gọi người hâm mộ toàn cầu của APLUS giữ bình tĩnh. Là một ca sĩ hip-hop luôn quan tâm đến các vấn đề xã hội và phản đối bạo lực, APLUS chắc chắn sẽ không muốn thấy những gì đã xảy ra trong ba ngày qua vì anh ấy..."

Vào ngày thứ ba sau phẫu thuật, Haydn, Donovan, Yefremov, Delure và những người khác lần đầu tiên được phép thăm viếng từ xa qua lớp kính phòng ICU.

Trong phòng bệnh, y tá và hộ lý đang làm các thủ tục kiểm tra định kỳ. Bác sĩ dường như còn dùng búa nhỏ kiểm tra phản xạ đầu gối. Sau khi ra ngoài, ông bị đám đông vây quanh.

"Thế nào rồi?"

"Cơ thể của anh ấy rất tuyệt. Tốc độ hồi phục các chỉ số cũng vượt dự kiến của chúng tôi. Nhưng chúng tôi cần làm các xét nghiệm chuyên sâu hơn. Xin mời các vị rời khỏi đây, cảm ơn, chúng tôi chuẩn bị di chuyển anh ấy lần nữa."

Nét mặt bác sĩ không biểu lộ cảm xúc gì, ông dang hai tay ra hiệu mời mọi người rời đi, "Mời đi đi, cảm ơn đã hợp tác."

"Anh ấy đã tỉnh lại chưa?" Delure hỏi.

Bác sĩ ảm đạm lắc đầu.

Mọi người thở dài.

"Ô..." Amy Adams, người đi cùng Haydn, nhào vào lòng Halle, òa khóc nức nở.

Mariah Carey nghiêng đầu nhìn cô từ trên xuống dưới, khẽ bĩu môi nhưng không nói gì, "Vậy chúng ta đi thôi." Cô hất mái tóc rồi bước đi trước.

"Tiến độ trang web đến đâu rồi?"

Sau khi rời khỏi đó, mọi người chia thành từng nhóm nhỏ để nói chuyện. Goodman hỏi Delure.

"Không khả quan lắm, Phố Wall tạm thời ngừng đàm phán, muốn xem xét tình hình trước đã." Delure trả lời, "Bên ông thì sao?" Anh hỏi Yefremov.

"Cũng ổn, ông chủ sống sót thì tôi cũng không chịu áp lực quá lớn."

Yefremov cười khổ: "Đêm đó tin tức bị tấn công vừa ra, điện thoại của tôi đã reo liên tục không ngớt. Hãng phim 20th Century Fox sợ tôi không kiểm soát được ba mươi triệu còn lại, không chịu chi tiền. Hãng Columbia thăm dò xem có thể đẩy bộ phim 'She's the Man' lên chiếu vào đầu năm hay không. Hãng KM chắc cũng có ý tưởng tương tự, chỉ là còn vướng mắc ở khâu hậu kỳ và hiệu ứng đặc biệt của phim 'Blade' chưa hoàn thành... Sherilyn, Sherilyn!"

Anh gọi Sherilyn Fenn, người đang cùng Halle an ủi Amy, "Em còn tham gia công tác quảng bá cho phần chính của 'Apoo' không?"

"Thế này thì... em nào còn tâm trạng." Sherilyn Fenn cúi đầu nhìn bụng mình.

"Vậy Jared Leto thì sao? Anh ấy vẫn còn ở Chicago à? Lẽ ra phải tham gia buổi đặt móng số năm đúng không?" Yefremov hỏi.

"Anh ấy sẽ trở về Hollywood trưa nay. Sáng tôi đã sắp xếp cho anh ấy ghé bệnh viện một vòng để phóng viên đưa tin về việc anh ấy đến thăm viếng vào buổi tối..."

Sherilyn Fenn trả lời.

Yefremov gật đầu, "Được rồi, vậy tôi sẽ quay về Hollywood để giám sát dự án đó. Chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày nữa thôi, ai! Amy, Amy! Em có về cùng tôi không?"

"Không." Amy từ chối không ngoài dự đoán.

"Haydn không phải vừa sắp xếp cho em một bộ phim mới sao? Sau thành công của 'Romeo và Juliet' phiên bản hiện đại, năm nay là năm then chốt của em..."

"Không."

"Được rồi, được rồi." Yefremov chẳng buồn khuyên nữa, "Vậy tôi sẽ về một mình."

"MJ đã bãi nhiệm chức vụ quản lý của Mottola." Haydn và Donovan nói với Hamlin và Sloane ở phía bên kia: "Hai chúng tôi sẽ lập tức lên đường từ đây đến New York để gặp Rick Rubin, tân tổng giám đốc của Sony Columbia Records, và Howard Stringer, tổng giám đốc Sony Bắc Mỹ."

"Giờ thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?" Sloane càu nhàu khó chịu.

"Đành vậy thôi, MJ mới về hôm qua. Chúng tôi đã phải canh ở bên ngoài trang viên Neverland để gặp ông ấy trước tiên." Donovan giải thích.

"Nhớ nói với Rick Rubin rằng họ cần tiến hành quyết toán của năm ngoái với chúng ta. Nếu họ còn chần chừ thì cứ ra tòa mà giải quyết." Hamlin nhắc nhở hai người.

Sau khi A+ Records tách ra, doanh thu từ các bản ghi âm thời Sony Columbia Records được chuyển cho công ty quản lý tài sản và bản quyền A+. Chỉ một nửa số bản quyền và doanh thu liên quan được chuyển về A+ Records mới, bao gồm cả trong giao dịch với Geffen Records.

"Chúng tôi sẽ làm thế." Haydn và Donovan gật đầu.

Hamlin nâng cổ tay xem giờ, "Sloane, chúng ta đi chuẩn bị cho một buổi họp báo khác đi."

Khi hai người đi ngang qua Mariah Carey và Thandie Glenn, ánh mắt Hamlin và Thandie Glenn chạm nhau, cả hai nở nụ cười gượng gạo và chào hỏi.

"Mimi, em còn cả đống lịch diễn đấy, vài thông báo không thể hủy được đâu." Thandie Glenn khuyên Mariah Carey, "Tôi thấy APLUS sẽ không sao đâu. Chẳng qua là các bác sĩ sợ bị kiện, nên thường nói nước đôi vậy thôi. Ông Geffen cũng phán đoán như vậy, chút nữa là em biết rồi, Universal đã bỏ ra bốn trăm triệu để mua 50% cổ phần của A+ Records và trả cho APLUS một khoản tiền ký hợp đồng trên trời, chính là ông ấy đã dốc hết sức thúc đẩy vụ này..."

"Về đi em, ở đây có bọn chị lo rồi, đừng để lỡ việc của em Mimi." Susie cũng phụ họa khuyên nhủ.

"Tôi sẽ ở lại thêm hai ngày nữa..."

"À phải rồi, em ở đâu?" Connie hỏi.

"Khách sạn... không xa lắm." Mariah Carey liếc nhìn tấm lưng của Sherilyn Fenn, người đang ngồi chiếm chỗ ở Highland Park.

Vì Robb và Jon nhỏ vẫn còn ở đó, mà dì Susie cũng quý lũ trẻ nhà Tống Á, nên bà ấy khôn khéo im lặng, giả vờ như không biết chuyện gì.

'Tít tít tít...'

Chiếc máy nhắn tin bên hông Tony, người hôm nay tỏ ra ngoan ngoãn lạ thường, bỗng reo lên.

"Đi nghe điện thoại đi! Cứ reo mãi! Ồn ào quá!" Emily đang chạy lại liếc nhìn anh trai mình.

"Xin lỗi, xin lỗi..."

Tony rụt cổ, lủi ra ngoài để nghe điện thoại một mình, "Luật sư Baelen, ông tìm tôi à?"

"Chuyện gì xảy ra vậy! Tony, tôi tìm cậu đã lâu rồi!"

Baelen nổi giận ở đầu dây bên kia, "Người của chúng ta đang làm việc cho các anh ngoài đường phố! Vậy mà sở cảnh sát Chicago không cho bảo lãnh!? Không phải làm ăn kiểu đó Tony à, trước kia APLUS đâu có cư xử vô lý như vậy!"

"Tôi không biết phải làm thế nào..." Tony lí nhí nói.

"Chết tiệt! Hỏi mấy luật sư của APLUS ấy, họ sẽ chỉ cho cậu! Tôi còn tưởng cậu tìm chúng tôi là quyết định của cả nhóm... Thôi được rồi, dù sao thì người của chúng ta phải được bảo lãnh ra nhanh chóng, nếu không sau này còn ai dám ra đường gây chuyện nữa... Cứ tiếp tục thế này thì địa bàn và uy tín của các đại ca cũng tiêu đời! Đừng trách tôi không nhắc nhở cậu Tony, cậu là người lăn lộn đường phố thì phải hiểu những chuyện này chứ!"

Baelen cúp điện thoại.

Tony với vẻ mặt đau khổ trở lại, khẽ kéo vạt áo của Mariah Carey, người đang làm mình làm mẩy, tìm một chỗ yên tĩnh, thì thầm kể lại đại khái tình hình.

"À? Phiền phức vậy sao?" Mariah Carey ngơ ngác hỏi.

"Tôi..."

Tony không nói gì. Thôi được rồi, hắn nhìn quanh đám đông một lượt, quyết định đi tìm ông Mike để nói rõ.

"Tôi biết rồi, làm rất tốt."

Ông Mike lại bất ngờ khen một câu, "Cứ đợi tôi ở đây." Rồi ông ta đi tìm Goodman, trước tiên nói về rắc rối bên Baelen và Kenneth. Sau khi Goodman đồng ý, ông ta nói tiếp: "Tôi còn cần hai trăm năm mươi ngàn đô la, tiền mặt từng xấp."

"Mấy ngày nay ông tiêu tiền nhanh quá Mike."

Goodman vừa càu nhàu vừa lấy ra vài tập tài liệu trống. "Tiền mặt thì tôi không có. Với hạn mức này, nếu không có chữ ký của APLUS, tôi không có quyền đưa cho ông."

"Tôi cần trả tiền cho thám tử tư." Ông Mike nói, "Ông cứ ký đi, séc tiền mặt là được rồi. Phần việc còn lại tôi sẽ nhờ Tống A Sinh làm."

"Ở đây ký." Goodman ký từng chữ lên các văn kiện, rồi đưa cho ông Mike. Nhưng trước khi đưa hẳn, ông ta đột nhiên rụt tay lại, "Tôi biết Trevor Phillips người Ý đó khiến ông có vài liên tưởng, nhưng tôi phải nhắc nhở ông rằng hiện tại chưa có bằng chứng nào có thể chứng minh chuyện đó có liên quan đến Tommy Mottola..."

"Chuyện của tôi, ông cứ giả vờ không biết là được rồi." Ông Mike rút tập văn kiện khỏi tay Goodman, xoay người rời đi.

"Chúng ta là cùng phe mà Mike, đều từ bang New Mexico ra cả. Chính Hamlin đã giới thiệu ông cho APLUS, đừng quên điểm này nhé Mike." Goodman vọng tiếng nhắc nhở theo bóng lưng ông ta.

"Dĩ nhiên."

Cùng lúc đó, tại Los Angeles, trong căn nhà của Anthony Pellicano, "Mắt của Hollywood", hắn đang nói chuyện điện thoại với Howard Stringer.

"Tôi sống được đến ngày nay tự nhiên là nhờ có cách của mình. Tôi thích giữ lại bằng chứng, và cũng rất giỏi trong việc giấu chúng."

Anthony Pellicano nói: "Dĩ nhiên tôi càng thích làm giao dịch. Tôi là đối tượng giao dịch tốt. Liên quan đến Tommy... Nếu ông muốn bỏ mặc hắn..."

'Tút tút tút...' Howard Stringer không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, trong điện thoại chỉ còn tiếng tút bận.

'Cốc cốc cốc!' Cánh cửa của tòa biệt thự sang trọng bị đập mạnh.

"Ai đấy?" Người vệ sĩ đồng hương Ý của hắn rút súng lục, rướn người lên, nấp sau cánh cửa và hỏi.

"FBI!" Một giọng nói lớn từ bên ngoài vọng vào: "Chúng tôi có vài vấn đề muốn hỏi ngài Anthony Pellicano."

"Cho tôi xem thẻ căn cước của anh, qua mắt mèo." Người vệ sĩ rất cẩn thận.

Tấm thẻ ID được đưa qua mắt mèo.

"Cho tôi xem mặt anh!"

Tấm thẻ được bỏ xuống, người vệ sĩ nheo mắt nhìn qua mắt mèo thấy một gương mặt người da trắng gầy gò. Đối phương còn chủ động lùi lại vài bước. Anh ta và đồng đội phía sau đều mặc trang phục thám tử FBI thường phục chuẩn mực, chỉ có hai người.

"Luật sư." Anthony Pellicano nhỏ giọng nhắc nhở.

"Chúng tôi cần đợi luật sư đến!" Người vệ sĩ hét vọng ra ngoài cửa.

Mahon quát lớn một cách mất kiên nhẫn: "Chúng tôi hỏi xong là đi ngay! Mau để chúng tôi vào đi, lũ Libya kia (cách gọi miệt thị người Ý miền Nam có nước da sẫm hơn)! Không thì lần sau chúng tôi sẽ mang lệnh khám xét đến đấy!"

"Có chắc là FBI không?" Anthony Pellicano hỏi.

Người vệ sĩ gật đầu.

"Vậy thì cho họ vào đi."

Người vệ sĩ cất súng vào bao, rồi mở cửa.

Hai vị thám tử mặc thường phục bước vào. Mahon quan sát Anthony Pellicano vài lần, chẳng thèm bắt tay một cách bất lịch sự, rồi nghênh ngang đi vào phòng khách, dạo quanh vài vòng, thậm chí còn ngó lên lầu.

"Các anh..."

'Đoàng đoàng đoàng...'

Anthony Pellicano chưa kịp dứt lời, đã trúng một phát đạn vào ngực, rồi tiếp theo là vào trán và bụng, gục chết ngay tại chỗ.

"Anh." Mahon chĩa khẩu súng đã lắp ���ng hãm thanh vào người vệ sĩ, ngăn không cho anh ta rút súng. Đồng bọn lập tức lao tới lục soát và còng tay người vệ sĩ.

"Xe của anh ở đâu? Chìa khóa, đưa cho tôi, nhanh lên!"

Mahon nhận lấy chùm chìa khóa người vệ sĩ ném qua. "Ở đây còn có ai khác không?"

"Không có... không có... các anh..." Người vệ sĩ đã sợ đến vã mồ hôi hột, "Tha cho tôi, tôi chẳng biết gì cả..."

"Chuyện không liên quan đến anh."

Đồng bọn lấy máy ảnh ra nhanh chóng chụp khắp nơi trong phòng. Mahon trói người vệ sĩ vào ghế, "Ngoan ngoãn thì sẽ giữ được mạng sống."

Thi thể Anthony Pellicano nằm giữa phòng khách, máu dần dần chảy ra từ dưới người. Mahon như không nhìn thấy, cũng không hề có chút dao động tâm lý nào. Đeo găng tay, anh ta lục soát xong thi thể rồi bắt đầu tìm kiếm tỉ mỉ ở những nơi đồng bọn vừa chụp ảnh, không bỏ sót từng tấc đất. Đồng bọn sau khi chụp xong ảnh cũng tham gia vào.

Hai người làm việc rất chuyên nghiệp, không hề nói một lời thừa thãi. Sau khi tìm kiếm xong, họ cho tất cả đồ vật vào một chiếc túi du lịch màu đen lớn, sau đó dựa vào những tấm ảnh Polaroid để sắp xếp mọi thứ về lại như cũ.

"Đi theo chúng tôi."

Họ cởi trói cho người vệ sĩ đang dần trấn tĩnh lại, ép anh ta vào gara, rồi bảo anh ta mở cửa xe. "Vào đi, lái xe giúp chúng tôi."

"Đi đâu?"

"Chúng tôi bảo anh hỏi sao?" Mahon hỏi ngược lại.

Người vệ sĩ đành ngồi vào ghế lái. Anh ta thấy đối phương đã tháo ống hãm thanh và lau khẩu súng.

"Đừng, đừng giết tôi..." Đoán được ý đồ của đối phương, anh ta van xin khóc lóc.

'Ầm!'

Lợi dụng lúc anh ta đang nói, Mahon bất ngờ nhét nòng súng vào miệng anh ta, bắn thẳng một phát xuyên đầu, tạo thành một lỗ lớn phía sau gáy. Sau đó, anh ta đặt cán súng vào bàn tay đang buông thõng của người vệ sĩ, cắm chìa khóa vào ổ khóa, và sau khi hoàn tất màn ngụy tạo, anh ta đóng cửa xe, cùng đồng bọn xách túi biến mất.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên giá trị của từng dòng chữ.