Tin tức trong tấm hình cho thấy, hai cảnh sát tòa án tiến lên, áp giải Suge Knight để bắt giữ. Trong vô thức, hắn vẫn còn chống cự một chút, may mắn là quan tòa không làm khó hắn thêm nữa.

Tống Á nhìn bờ vai của Suge Knight đang giãy giụa dưới sự xô đẩy của cảnh sát tòa án, bước chân chững lại. Anh không khỏi cảm thấy một thoáng "thỏ tử hồ bi" khi nhìn Suge Knight liên tục ngoái đầu, ánh mắt đầy bất cam, nhìn về phía luật sư của mình trong khi bị áp giải rời tòa.

Đúng vậy, Suge Knight từng uy phong một thời, nhất hô bách ứng một thuở trong lòng tầng lớp người da màu cấp thấp ở Bờ Tây. Nhưng lòng sùng bái của đám đông tan biến thật nhanh chóng; hôm nay họ có thể yêu bạn đến chết, ngày mai lại có thể mong cho bạn chết đi, tàn nhẫn đến vậy.

Dù là Suge Knight hay những ngôi sao giải trí, ở thời kỳ cực thịnh, họ có sức ảnh hưởng xã hội nhưng lại mong manh như bèo không rễ, là ảo ảnh trong mơ chỉ cần chạm nhẹ sẽ tan vỡ.

Các ngôi sao giải trí cũng vậy. Năm ngoái, giới trẻ có thể dán áp phích của bạn trong phòng ngủ, sưu tầm ảnh có chữ ký thần tượng trong tủ đồ ở trường học. Nhưng năm nay, những học sinh trung học ấy có thể bỗng nhiên ngại ngùng khi phải thừa nhận mình là fan của bạn, bởi điều đó đồng nghĩa với việc gu thưởng thức của họ đã lỗi thời, không còn hợp thời, và họ sẽ không thể bắt chuyện được với bạn bè cùng lớp về chủ đề này.

Nếu Suge Knight, kẻ ngu xuẩn này, không có động thái hữu hiệu nào để thoát khỏi nỗi oan giết 2PAC, thì việc mất đi thiện cảm từ tầng lớp da màu cấp thấp là điều tất yếu. Và một khi mất đi năng lực huy động sự ủng hộ từ giới bình dân, hắn sẽ trở thành cục bột có thể bị tùy ý nhào nặn trong mắt các cơ quan chấp pháp ở Los Angeles, quan tòa có thể áp dụng mức xử phạt cao nhất mà không hề cảm thấy áp lực hay gánh nặng lương tâm.

Ngay cả việc hạ bệ một người cũng có những 'nguyên tắc' của nó.

Bản thân tôi cũng đâu khác gì. Sau khi bị Oprah gài bẫy, tôi đã mất đi lượng lớn người hâm mộ là các bà nội trợ thuộc tầng lớp trung lưu. Tin tức tiêu cực bủa vây, nghi vấn phản quốc lại khiến tôi đánh mất thiện cảm từ một bộ phận công chúng nhất định. Thêm vào đó, nổi tiếng đã nhiều năm khiến tôi có thể bị coi là nghệ sĩ "lão làng" trong mắt giới trẻ, nếu là fan cuồng của tôi thì sẽ bị bạn bè cười nhạo, dù tôi mới chỉ hai mươi hai tuổi.

Hơn nữa, vì dài ngày giữ kín tiếng làm mất đi độ nổi tiếng, cùng với việc thiếu tương tác với cộng đồng da màu cấp thấp, rõ ràng là độ 'hot' của tôi đang trên đà xuống dốc.

Nhưng Tống Á cũng rất rõ ràng, đẳng cấp của mình giờ đã hoàn toàn khác biệt so với Suge Knight.

Cái gọi là được người khác yêu thích, cuối cùng vẫn là một việc rất bị động, rất phụ thuộc vào may mắn.

Tình hình kinh tế, trào lưu xã hội, quan niệm thẩm mỹ, sự phát triển và biến đổi của các yếu tố như âm nhạc thịnh hành, thậm chí một vài sự cố ngẫu nhiên được tạo ra – như Kane 'bố già' hết thời cũng vì chạy đi chụp bộ ảnh khỏa thân cho tạp chí dưới trướng Madonna...

Tất cả những điều này đều có thể khiến thị hiếu công chúng đột ngột thay đổi. Cho dù không gặp phải tình huống bị bôi nhọ như Suge Knight hay chính bản thân tôi, một ngôi sao vẫn là ngôi sao đó, một con người vẫn là con người đó, nhưng rất có thể sẽ đột nhiên không còn nổi tiếng nữa.

Để hoàn toàn nắm giữ vận mệnh của mình, thì không thể đặt toàn bộ hy vọng vào may mắn.

"Dù bây giờ tôi và tầng lớp da màu cấp thấp đã có một khoảng cách rất lớn, nhưng vẫn có thể huy động được sức mạnh của họ ở Chicago. New York... cũng có một bộ phận, nhờ vào nhiều năm 'đầu tư' ở hai nơi này, thông qua truyền thông, các lãnh đạo tôn giáo, chính trị gia, DJ, và các tổ chức từ thiện...

Mọi người có thể sẽ không xuống đường chỉ vì yêu thích tôi một cách đơn thuần, nhưng các mục sư, chính trị gia, DJ và các lãnh đạo cộng đồng khác cũng có thể tổ chức họ, có thể dựa trên lợi ích thực tế, tình cảm tôn giáo hoặc một lý do nào đó.

Thực ra, những mối quan hệ như vậy lại càng vững chắc.

Trong nhiều năm gây dựng, đủ loại mối quan hệ, mạng lưới giao thiệp và truyền thông, dưới sự 'thấm nhập' không kẽ hở của tiền bạc tôi, đã lặng lẽ hình thành một tấm lưới lớn phức tạp.

Mọi người không cần yêu tôi, tôi chỉ cần giải quyết những điều họ cần, có lẽ chỉ cần có thể sai khiến những người có khả năng động viên họ là được.

Đây chính là sức mạnh của sự tổ chức.

Suge Knight ở tầng thứ nhất, còn tôi ít nhất ở tầng thứ hai."

Tống Á âm thầm suy nghĩ.

"Xem tôi bỏ lỡ điều gì đây! Linda, còn gì ăn không?"

William mục sư đã đến.

"William."

Vừa vào cửa, Tống Á đã nghe tiếng William mục sư trêu ghẹo Linda trong bếp, liền bước tới ôm lấy ông. "Sáng mai tôi cần ông đi cùng, được chứ?" Anh hỏi.

"Dĩ nhiên, nếu không thì tôi đến đây làm gì?"

William cười nói: "Cơ mà cái chốn quỷ quái này khó tìm thật, tôi suýt nữa đi nhầm đường."

"Ha ha, đành chịu thôi, thời điểm khó khăn mà. Ông nghỉ ngơi một chút, ăn gì đó đi."

Tống Á thân thiết chào hỏi.

William chắc chắn không thành vấn đề, địa vị đáng kính của ông ấy ở giáo khu phía Nam đều là do tôi tạo dựng. Nuôi binh nghìn ngày, dùng binh một giờ mà.

Cùng William và các luật sư tiếp tục thảo luận chi tiết rất lâu, cho đến khi cô Sloane trở về.

"Gordon sẽ hợp tác."

Áo khoác của cô ấy ướt sũng.

Tống Á liền nhìn ra ngoài cửa sổ, thì ra tuyết đã rơi. "Nguyên văn lời hắn là..."

"Vụ Barn là sự bức hại của phe siêu bảo thủ nhằm vào anh, Thượng nghị sĩ Jesse Helms, Hạ nghị sĩ Dan Burton, vân vân và vân vân..."

Sloane bắt chước giọng điệu của Gordon nói.

"Nghe có vẻ còn tệ hơn." Tống Á ga lăng giúp cô cởi áo khoác, treo lên móc.

"Tôi nghĩ ở giai đoạn này, thả dây xích cho hắn đi cắn người cũng không tệ."

Sloane nói: "Bọn họ có chút thù cũ, sau buổi chất vấn ở Quốc hội, anh vì muốn hòa hoãn mối quan hệ giữa họ với Jesse Helms nên đã không cho Gordon cơ hội trả thù, nhưng Gordon vẫn âm thầm dùng tài nguyên của A+CN để thu thập một số tài liệu công kích. Đúng lúc, nếu vụ Barn vẫn bùng nổ, vậy bây giờ chúng ta thực sự nên phản công một chút, giống như việc anh đã để Corcoran khởi kiện CBS vậy."

"Được rồi, trách ai được khi tôi mời một cố vấn quan hệ công chúng cứng rắn như cô chứ?"

Jesse Helms lại là chủ tịch Ủy ban Chi tiêu Đối ngoại của Thượng viện, Tống Á cười khổ: "Không ngờ cô lại tìm được tiếng nói chung với Gordon."

"Lưu ý, tôi chỉ nói ở giai đoạn hiện tại, chờ khi chúng ta cần Gordon dừng lại, nếu hắn từ chối, thì dùng phương án dự phòng của anh là được."

Hóa ra Sloane đã tính toán sẵn sàng 'qua sông rút cầu'.

"Oa, cứng rắn mà máu lạnh thật..." Tống Á nhìn cô cười.

"Anh cũng có thể không chấp nhận đề nghị của tôi mà."

Sloane đáp lại bằng giọng trêu chọc: "Nếu có một ngày như vậy, tôi cũng không ngại anh dùng thủ đoạn tương tự với tôi, tôi có sự giác ngộ này, và mọi người cũng nên có."

"Làm sao vậy được, tôi là một người chủ rất có tình nghĩa mà..."

"Đừng tự cao tự đại, chúng ta là mối quan hệ thuê mướn lẫn nhau."

"Ừm... nhưng tôi trả tiền nhiều hơn."

"Nhưng anh thường từ chối dịch vụ, thói quen này không tốt đâu, coi chừng tôi sa thải anh đấy."

"Xin lỗi, tôi chỉ là người làm thêm thôi."

Hai người trò chuyện một lúc chuyện chính, rồi chuyển sang những lời bông đùa đầy ẩn ý và trêu chọc.

"APLUS, chúng ta về trước đây, sáng mai gặp."

Đã khuya lắm rồi, Diane Lockhart cùng Will Gardner và các luật sư khác từ Chicago lần lượt cáo từ.

"Sáng mai gặp nhé, à đúng rồi, bên ngoài tuyết rơi lớn lắm..."

Dần dần, trong phòng chỉ còn lại Goodman, Hamlin, Sloane, Jimmy, Linda, William và những người thân cận khác, cùng với nhân viên an ninh.

Thực ra, việc chủ động đến sở cảnh sát để làm chứng không cần đến một 'đoàn luật sư trong mơ' như vậy, nhưng đây là một cơ hội 'ra mắt' rất có ý nghĩa đối với giới luật sư. Hôm nay, Tống Á đã cùng các văn phòng luật sư ký kết thỏa thuận đại diện chính thức cho vụ Barn tại căn phòng này. Điều này có nghĩa là, cộng với 10 triệu đã hứa trả cho văn phòng luật Corcoran khi mượn cớ khởi kiện CBS từ trước, anh sẽ chi ít nhất 20 triệu đô la cho vụ án này.

Hiện tại, tiền mặt trong tay anh rất dồi dào, phần lớn đến từ khoản thu nhập bán đợt cổ phần Netscape thứ hai.

"Tôi đi ngủ trước đây."

Căn nhà gỗ cũ kỹ này có một lò sưởi truyền thống, Jimmy trông coi, thỉnh thoảng dùng cặp gắp than kẹp thêm khúc gỗ vào.

Mọi người quây quần trước lò sưởi, nhàn nhã trò chuyện một lúc. Linda không chịu được nữa, đứng dậy lên phòng trọ trên lầu nghỉ ngơi, chẳng bao lâu sau lão Mike và William cũng đi ngủ.

"Anh lo lắng sao? APLUS."

Goodman bỗng nhiên hỏi.

"Cũng được."

Tống Á tiện tay đắp chiếc chăn lên người Sloane, người đang tựa vào tay vịn ghế sofa trong bộ đồ ngủ. Vì căn nhà an toàn này không có nhiều phòng ngủ, chỗ nghỉ không đủ, "người trẻ" chỉ có thể ngủ tạm trên ghế sofa. "Cho dù phải ngồi vào ghế bị cáo cũng sẽ không lo lắng." Anh trêu chọc thói quen kỳ quái của Goodman là không dám ra tòa.

"Ha ha."

Goodman cười, không nói thêm gì.

Củi trong l�� sưởi cháy lách tách, vang vọng. Mấy người hạ giọng trò chuyện, theo thời gian trôi đi càng lúc càng thưa thớt. Ngược lại, Tống Á lại là người tỉnh táo cuối cùng.

Anh đổi sang vị trí ban đầu của Jimmy, ngẩn người nhìn chằm chằm vào ngọn lửa lập lòe trong lò sưởi.

Vụ Barn...

Mình đã làm rất hoàn hảo: kịp thời nhốt Gordon vào 'lồng', kiếm đủ tiền để lấp đầy 'con thú khổng lồ nuốt vàng' mang tên đoàn luật sư trong mơ, rót tiền bạc và tài nguyên để Sloane ra sức ngăn chặn ở Đồi Capitol, trì hoãn việc thành lập và quy mô ngân sách của tổ điều tra đặc biệt, vừa khóc vừa van nài khiến Underwood và những chính khách quyền lực khác âm thầm dùng không ít sức lực.

Tất cả những nỗ lực trên đã khiến cho tổ điều tra đặc biệt, dù có được ngân sách mới nhất, vẫn thiếu hụt trầm trọng về tài nguyên. Cũng có thể là do công tố viên đặc biệt đã nhận ra sự tồn tại của 'đoàn luật sư trong mơ', buộc phải thỏa hiệp, lựa chọn mượn sức mạnh của cơ quan công tố Chicago. Điều này khiến toàn bộ vụ kiện được như ý muốn, đặt ở 'sân nhà' nơi anh đã gây dựng nhiều năm.

Cùng với việc lợi dụng dư luận...

Từng bước kháng cự trên mọi phương diện, kết quả này có thể không phải hoàn hảo nhất, nhưng chắc chắn sẽ không quá tệ.

"Chỉ cần cố gắng hết sức thì sẽ không có gì phải hối tiếc."

Anh ngáp một cái, bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ.

"APLUS? APLUS?"

Mở mắt tỉnh dậy, Sloane đã thay bộ đồ công sở màu xanh dương mới, trang điểm chỉnh tề.

Những người khác cũng không khác là bao, xem ra anh đã ngủ rất lâu.

"Sắp phải lên đường rồi." Lão Mike nói: "Ăn gì đó trước đã, chúng tôi đợi anh."

"Được rồi, rất nhanh thôi."

Anh bật dậy khỏi ghế sofa, chạy đi tự mình chỉnh trang cho tinh tươm, thần thái. Sau đó, vừa ăn vừa dùng laptop gửi đi một email đã chuẩn bị sẵn cho Jim Clark của Netscape và các lãnh đạo doanh nghiệp liên quan khác, cùng với Delure, Riise và các tổng giám đốc công ty dưới trướng anh.

"Tuyết đã rơi suốt đêm à?"

Tuyết vẫn đang rơi, bầu trời còn âm u hơn hôm qua, rõ ràng đã là sáng sớm nhưng tầm nhìn lại rất kém. Anh ra cửa, nhìn thấy Diane Lockhart và mọi người đã đến, tất cả đang ở trong xe bên ngoài, một hai vị luật sư đứng dưới hiên hút thuốc.

"Đi thôi."

Anh lên tiếng chào hỏi, rồi cùng Sloane theo lão Mike chui vào trong xe.

"Trên đường hơi kẹt xe." Lão Mike nói trước khi khởi động xe.

"Ừ, khi nào gần đến thì báo tôi một tiếng."

Giờ này dân công sở đổ vào thành phố, đoàn xe của họ lại khá lớn, trên đường cứ đi một đoạn lại dừng khiến người ta có chút sốt ruột. Ban đầu Tống Á và Sloane còn hứng thú nghe radio, nói chuyện rôm rả, sau đó cả hai đều nhìn ra ngoài cửa xe, mỗi người chìm vào suy nghĩ riêng.

Bloomberg là hãng đầu tiên đưa một tin vắn cực kỳ đơn giản; tin càng ngắn, chuyện càng lớn. Sau đó, các hãng truyền thông khác đồng loạt đưa tin theo.

CUU: 'APLUS sẽ ra đầu thú tại Sở Cảnh sát khu vực phía Nam Chicago vào chiều nay, nguyên nhân là một vụ án chuyển giao công nghệ hóa chất công nghiệp trái phép cho doanh nghiệp Trung Quốc nhiều năm trước.'

CNBC: 'Cổ đông APLUS vướng sâu vào vụ Barn, Netscape chịu áp lực lớn ngay từ đầu phiên giao dịch.'

MSNBC: 'Dan Burton là người chiến th��ng cuối cùng? Sau khi đưa ra các bằng chứng liên quan đến vụ án Barn Chemical tại buổi chất vấn của Quốc hội, cuối cùng tổ điều tra cũng khiến APLUS chủ động ra làm chứng vào hôm nay.'

ABC: 'Sau nhiều tháng thành lập, sáng nay tổ điều tra đặc biệt vụ Barn đã thành công khiến APLUS lựa chọn chủ động ra làm chứng.'

CBS: 'Do dính líu đến việc chuyển giao trái phép công nghệ bị cấm vận, hôm nay APLUS bị buộc phải tự thú trước cơ quan công tố trong một vụ án trên thực tế đã cấu thành tội phản quốc. Đài chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi và đưa tin.'

FOX: 'Kẻ phản quốc? Ca sĩ lai APLUS đã sa lưới, do nhiều năm trước lén lút chuyển giao một lượng lớn công nghệ mũi nhọn cho Trung Quốc, hôm nay anh ta sẽ chủ động ra đầu thú tại Chicago.'

A+CN: "Bị buộc phải đối mặt với một cáo buộc vô căn cứ, sáng nay APLUS sẽ đến Sở Cảnh sát khu vực phía Nam Chicago để chủ động trình bày sự việc."

"Nhanh đến rồi."

Lão Mike nhắc nhở, ông đã bật máy ghi âm từ trước.

"Ừm."

Tống Á lấy điện thoại di động ra khỏi túi, bật máy. 'Từ bây giờ, tạm thời đừng trả lời bất cứ điều gì liên quan đến tôi với phóng viên.' Anh gửi tin nhắn này đến Sherilyn Fenn, Amy, Halle và những người thân cận khác.

Định tắt máy lần nữa thì chuông điện thoại reo. Số lạ nhưng khá quen.

"Ngài tốt?"

"APLUS, APLUS..." Đầu dây bên kia nói giọng dương dương tự đắc.

"Edward?" Giọng nói nghe như đến từ kẻ thù trong vụ án Barn.

"Nghe nói anh cùng Will Gardner, cái luật sư suýt bị tước giấy phép hành nghề ấy, lại làm việc chung với nhau à? Các người rồi sẽ phải hối hận, hắn không giúp được anh đâu, các người cũng không thể thắng được vụ kiện này đâu." Edward cười lạnh: "Vào tù mà ăn cơm đi, chàng trai Chicago."

"Không, là anh sẽ phải hối hận, cứ ngoan ngoãn ở Phố Wall mà đợi tôi tới."

Tống Á cúp điện thoại, tắt máy đúng lúc lão Mike dừng xe lại.

Phất tay gặp lại, ta còn muốn du hành khắp thế giới này, bạn gái tôi còn muốn ngắm Roma.

Caesar để cho ngươi biến thành một tín ngưỡng của hắn, mà ta làm những thứ này trước giờ cũng không phải là vì danh tiếng.

Ta chỉ là muốn dâng hiến cho mọi người.

Nghe ta hát bài hát này:

Nâng cao đôi tay, đây là bữa tiệc của chúng ta.

Chúng ta đến đây để sống cuộc đời như thể không ai đang dõi theo.

"Phóng viên khá đông, đừng xuống xe vội."

Lão Mike xuống xe trước. Hai bên bậc thang cửa Sở Cảnh sát khu vực phía Nam đã chật kín phóng viên, liên tục chĩa đèn flash vào đoàn xe siêu trường màu đen.

'Tạch tạch tạch!'

Tiếng chốt mở cửa xe liên tiếp vang lên. Các luật sư ăn mặc tinh xảo lần lượt bước xuống xe từ cả hai phía. Đoàn luật sư 'trong mơ' lần đầu tiên công khai ra mắt, các ký giả lập tức nhận ra những luật sư nổi tiếng trong số đó.

"Corcoran! Ông lại định giúp một kẻ xấu xa khác trốn tránh pháp luật sao!?"

"Diane, Diane Lockhart thưa bà! Bà có thể tiết lộ phí đại diện cho APLUS không?"

"Anh Will, có thể nói thêm về vụ án này không?"

"Hamlin, xin hãy nói vài lời đi!"

Lão Mike mở hé cánh cửa sau xe. Tống Á nhận lấy chiếc áo khoác lông chồn màu đen dài, nổi bật từ tay Sloane và khoác lên người. Anh mở rộng cổ áo, để lộ sợi dây chuyền vàng to bản cùng mặt d��y chuyền đính kim cương lớn đang đeo trên cổ. Anh hắng giọng, đẩy cửa và bước ra một bước.

'Tạch tạch tạch!'

Các ký giả lập tức như phát điên, chen lấn xô đẩy hàng rào cảnh sát lao về phía trước. Tiếng màn trập camera dồn dập như súng liên thanh, đèn flash rọi sáng cả khung cảnh tuyết trời mờ tối như ban ngày.

Tống Á nhìn thấy Diane Lockhart và Corcoran đang đứng ngay phía trước, ôm theo cặp tài liệu. Hai người cố tỏ ra thoải mái, cười nói chuyện phiếm mà không hề chào hỏi phóng viên, vì vậy anh cũng tiến đến gần.

Đoàn luật sư hùng hậu với những bộ vest, giày da, cặp công văn cùng đội cận vệ lập tức bao vây lấy anh.

"APLUS! Nhìn về phía này!"

"APLUS, anh sẽ ngồi tù sao?"

"APLUS! APLUS! APLUS!"

Tống Á làm ngơ, bỏ ngoài tai những tiếng gọi tên mình của các ký giả, một mạch từng bước tiến lên. Cô Sloane hình như đang đi sau lưng anh? Anh không quay đầu lại để nhìn.

Khi lên đến bậc thang cuối cùng, trước khi hai cảnh sát tiếp cận, anh mới quay đầu lại. Hướng về phía các ký giả, dùng giọng Rap khàn khàn hô to: "Đây là sự hãm hại! Tôi sẽ không khuất phục những chính khách kỳ thị chủng tộc cùng các công ty thu âm 'mèo béo' kia!"

Sau đó giơ bàn tay phải tạo thành biểu tượng 'love and peace', gầm lên một tiếng "love and peace!" rồi phẫn uất quay người bước vào bên trong cửa.

Thành phố của tôi đứng sau tôi.

Nếu tôi ngã, họ sẽ đỡ tôi. Học hỏi từ thất bại, có được sự khiêm tốn rồi chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên.

Chúng ta quay trở lại? Chính là lúc này.

Tối nay chính là đêm, chúng ta sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng.

Vì vậy, chúng ta giơ tay lên như thể trần nhà cũng không thể giữ chân chúng ta được.

Những dòng văn này được ươm mầm và phát triển từ Truyen.free.