Điều mà giới chính trị Chicago lo lắng nhất về vụ Barn là gì? Thực ra không phải là họ tự mình lật thuyền, hay ít nhất thì không hoàn toàn là như vậy.

Tìm được nhà tài trợ hào phóng thì quả là khó, nhưng dù thiếu ai thì trái đất vẫn cứ quay. Hiếm có chính khách cấp cao nào lại gắn bó chết với một phe phái duy nhất. Thậm chí khi cần, họ sẵn sàng trở mặt, quay mũi đao về ph��a nhau một cách hết sức lạnh lùng.

Điều họ sợ hãi nhất, thực ra, là khả năng họ đã kích động năng lượng từ cộng đồng người da đen cấp thấp. Nói trắng ra là họ sợ tự mình cổ vũ cộng đồng người da đen ở Chicago tái diễn một cuộc hỗn loạn như ở Los Angeles năm 1992. Tổng tuyển cử toàn quốc đã ngã ngũ, nhưng Thị trưởng Chicago là Daley nhỏ và Ngài Thống đốc hiện vẫn còn tại vị. Nếu chuyện đó xảy ra, cả hai sẽ bị ảnh hưởng nặng nề đến kế hoạch tái nhiệm, giống như Tổng thống George lúc vừa giành chiến thắng Chiến tranh Vùng Vịnh.

Dĩ nhiên, nếu là địa bàn của Đảng Cộng hòa, chẳng hạn như thành phố New York có biến, thì hai người họ lại tỏ ra vui mừng.

Dù Eli nói vòng vo, nhưng đã truyền đạt mong muốn của Peter Florrick một cách rất rõ ràng.

Điều khiến Tống Á hài lòng nhất về Ngài Thống đốc là ông ta vốn là một chính khách "lỗi thời", có kinh nghiệm chấp chính lâu năm, hiểu rõ nguyện vọng của mọi tầng lớp trong xã hội, yêu thích quyền lực, không ngại vượt qua giới hạn đạo đức, hành động quyết liệt, khôn khéo, đủ trắng trợn, chứ không hề kiểu cách hay làm màu.

Điều mỉa mai nhất đối với Tống Á trong chuyện này là, dù có kinh doanh âm nhạc, tài chính, hay các ngành nghề truyền thống, thậm chí là tài trợ nhiều chính khách đến đâu đi chăng nữa, thì cái ô bảo vệ cuối cùng của anh ta vẫn là khả năng khuấy động mọi chuyện của những người da đen anh em ở tầng lớp thấp, hay nói cách khác là "lực lượng bạo lực" mà Suge Knight từng nói đến.

"Một sự cân bằng rất tinh tế phải không, APLUS?"

Bà Sloane nhìn Eli lái xe rời đi rồi nói: "Nếu chúng ta không thể thể hiện được khả năng kích động năng lượng của người Mỹ gốc Phi ở Chicago, các chính khách bản địa sẽ không hết lòng bảo vệ anh. Nhưng nếu chúng ta bộc lộ rằng mình không thể kiểm soát kịp thời để người Mỹ gốc Phi ở Chicago không gây rối, thì họ cũng có thể vì muốn giảm thiểu ảnh hưởng tiêu cực đến cuộc bầu cử mà ngược lại sẽ bỏ rơi anh, hoặc kiên quyết xử lý anh."

"Đại khái là vậy."

Tống Á gật đầu: "Cô nói đúng, lực kiểm soát, lực kiểm soát rất quan trọng."

"Vậy thì..."

Sloane suy nghĩ một chút: "A+CN Gordon, và cả mục sư William ở khu nhà thờ phía Nam thành phố cùng các chính khách và nhân vật tôn giáo gốc Phi khác ở đó, ví dụ như nhóm của Obama, là những người quan trọng nhất. Cộng đồng gốc Phi cấp thấp nghe lời họ."

"Và cả các DJ của đài phát thanh người da đen, cùng với một số người quản lý của các tổ chức phi chính phủ cung cấp nhiều phúc lợi cho khu dân nghèo."

Hiểu rõ hơn về tình hình, Tống Á bổ sung cho cô ta: "Hầu hết những người đó tôi đều có thể xoay sở được, trừ... Gordon. Tôi lo lắng nhất là Gordon. Tôi sợ đến lúc đó ông ta lại làm kiểu rao giảng đạo đức cũ rích trên tin tức, bàn luận về vụ Barn. Chuyện này đáng ghét nhất."

"Yên tâm, đấu với người da trắng thì ông ta rất tích cực."

Sloane đi về phía một chiếc xe khác: "Bây giờ tôi sẽ đi gặp ông ta."

"Được rồi."

Tống Á và Linda cùng nhau đến "ngôi nhà an toàn" mà lão Mike đã mua gần đó. Đó là một ngôi nhà cũ của một nông dân bình thường địa phương, được làm hoàn toàn bằng gỗ, cách âm rất tệ, nhưng được cái phía bên trái không có công trình nào khác, tầm nhìn rộng mở.

Linda tự mình xuống bếp làm một ít món ăn đơn giản. Giống như dì Susie, bí quyết nấu nướng của các bác gái người da đen không có gì khác, chỉ là xem ai cho nhiều bơ hơn.

Tống Á và các cận vệ vừa nghe nhạc vừa ăn. Mỡ lợn quả thực là chân lý, mùi vị rất thơm ngon.

Cuối năm 1996, bảng xếp hạng B và xu hướng thịnh hành thực tế xuất hiện sự khác biệt lớn. Bảng xếp hạng B cá nhân chỉ có No Diggity, đến từ nhóm nhạc da màu đường phố thuộc hãng đĩa Interscope, Dree cũng tham gia. Vị trí thứ hai thuộc về Celina Dion của Sony Columbia Records, thứ ba là Un-Break My Heart của Toni Braxton.

Trong khi quay phim ở Florida, Tống Á nghe nói một số cửa hàng thích bật nhạc của nhóm nhạc nữ hotgirl người Anh. Trong các cửa hàng bán clip, album Antichrist Superstar của Marilyn Manson, dù đang bị truyền thông và chính khách công kích dữ dội, lại bán rất chạy. Album này gần như chỉ xếp thứ mười bảy trong bảng xếp hạng album B.

"Người giám đốc điều hành của Metropolis Records đã được chọn chưa?" Linda gắp thêm một ít trứng tráng vào đĩa cho anh.

"Chưa vội, sang năm hẵng nói."

Metropolis Records tách ra từ A+ Records đã tập hợp không ít ca sĩ từng ra mắt nhưng chưa nổi bật của Thiên Khải. Tống Á sợ nhà quản lý chuyên nghiệp sẽ phá hỏng "tương lai" của họ, nên tính toán sẽ tự mình kiêm nhiệm chức vụ giám đốc điều hành trước rồi t��� từ xem xét.

Sang năm nên giải quyết tất cả những phiền phức rồi nhỉ? Đến lúc đó, ngoại trừ thực hiện hợp đồng lưu diễn toàn cầu của Anschütz và chuyện học trường luật, thời gian của anh hẳn sẽ rảnh rỗi hơn rất nhiều.

"Mimi? Em về New York rồi à?"

Điện thoại di động reo, là vợ cũ của anh. "Em lại chuẩn bị mở tour diễn Mỹ nữa à? Ở Madison Square Garden có một buổi đúng không? Đừng quá sức, chú ý giữ gìn sức khỏe nhé."

Mariah Carey cuối năm ngoài các buổi lưu diễn, còn không thiếu các hợp đồng biểu diễn dịp Giáng sinh và Năm mới. Tống Á đã nghe Thandie Glenn kể về lịch trình dày đặc của cô.

"Em đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi, tất cả là do tên nhóc hư này, oh oh oh."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười của Rhaegar nhỏ. Vì vậy, trọng tâm cuộc trò chuyện của hai người chuyển sang cậu con trai.

Bên ngoài phòng truyền đến tiếng còi xe nhẹ, Goodman, Hamlin và Jimmy đã đến.

"Anh phải cúp máy đây." Anh nói với vợ cũ.

"Anh ổn không?" Mariah Carey hỏi.

"Không ổn lắm, sẽ sớm có tin tức, em đừng nói thêm gì với ph��ng viên nhé."

Tống Á chưa nói về chuyện vụ Barn sắp bùng nổ, bởi vì khả năng thu hút sự chú ý của Marilyn Manson rất lớn. Trong khoảng thời gian tháng mười một này, sự chú ý của truyền thông đã không còn tập trung vào anh nữa.

"Được rồi."

"Giám sát" mà anh đặt ở A+CN, Kim Wexler, bạn gái của Jimmy, cũng đã đến.

Vụ Barn là lợi ích cốt lõi của anh. Nếu không xử lý tốt, anh thực sự sẽ phải ngồi tù. Không thể so sánh với lần đối đầu Oprah được. Lần này, anh tuyệt đối sẽ không để Gordon hành động trái với ý muốn của mình nữa.

Vì vậy, nếu cuộc nói chuyện giữa bà Sloane và ông ta hôm nay không có kết quả tốt, Tống Á sẽ lập tức chọn một người trong nội bộ A+CN sẵn lòng nghe lời để gạt Gordon sang một bên. Kim Wexler đã ở đó một thời gian không hề ngắn, và đã có một số ứng cử viên cụ thể, dù sao thì ai mà chẳng muốn thăng tiến, để thay thế Gordon chứ.

"Chọn hắn đi."

Nhất định phải là người có sức ảnh hưởng đến cộng đồng người da đen. Tống Á vẫn chọn một người đàn ông da đen từ trong số vài ứng cử viên. Anh ta chưa đến bốn mươi tuổi, hiện là phóng viên chính của mảng tin tức xã hội. "Vụ án của anh ta thế nào rồi?" Anh lại hỏi Hamlin.

"Vẫn như cũ." Hamlin trả lời.

Vậy là vẫn còn đang kéo dài. Thực ra, theo chiến lược biện hộ của đoàn luật sư "trong mơ" mà bản thân anh ta đã chuẩn bị cho vụ Barn, thì vụ kiện Barn sẽ chỉ kéo dài hơn nữa.

Vừa trò chuyện vừa chờ đợi, rất nhanh, các luật sư nòng cốt của đoàn luật sư "trong mơ" lần lượt đến.

"Phần lớn ngân sách mà Quốc hội mới thông qua đều dành cho vụ bê bối Whitewater của Tổng thống đương nhiệm. Dù ngân sách cho tổ điều tra đặc biệt vụ Barn có tăng thêm, nhưng vẫn không đủ. Họ buộc phải mượn lực lượng của bên công tố Chicago, đây chính là tin tốt lớn nhất đối với chúng ta."

Diane Lockhart thanh lịch nói.

Will Gardner, đối tác danh dự của văn phòng luật sư cô, bổ sung: "Vậy chúng ta cứ theo kế hoạch mà kiện quyền tài phán trước là được."

"Điểm đầu là tòa án bang ở phía Nam thành phố, tiếp theo là tòa án liên bang ở phía Nam thành phố. Chúng ta muốn ngăn chặn vụ kiện bị đưa ra tòa án liên bang gần nhà máy Barn, phải vậy không?" Tống Á hỏi.

"Đại khái là vậy." Cựu cố vấn pháp luật Nhà Trắng Mikva gật đầu.

Về bản thân vụ án, đoàn luật sư "trong mơ" nhìn chung khá lạc quan, hơn nữa sự chú ý của truyền thông bảo thủ và các chính khách đã không còn tập trung vào chuyện này nữa. Tuy nhiên, điều này lại có vẻ gây bất lợi cho mong muốn tạo tiếng vang của các luật sư bên phía anh ta.

"Dù thế nào đi nữa, nếu tôi đã trả cho các anh nhiều tiền như vậy, thì tôi đương nhiên phải nhận được kết quả hoàn hảo nhất."

Tống Á nhấn mạnh.

"Dĩ nhiên. Vậy thì trước tiên chúng ta hãy xác định chi tiết về quy trình anh sẽ đến sở cảnh sát để cung cấp lời khai nhé." Corcoran bày một tập tài liệu ra, mọi người tụ lại bàn bạc sôi nổi.

"Xin lỗi." Giữa chừng điện thoại của Corcoran reo. Anh ta ra ngoài nghe điện thoại, sau đó quay lại mở TV.

"Tòa đã tuyên án, bị cáo Suge Knight do nhiều lần vi phạm quy định tạm tha..."

Hóa ra là chuyện của Suge Knight. Cuối cùng cũng đến lúc công bố câu tr��� lời. "Tiếp tục ở tù thi hành án và tăng thêm thời hạn thi hành án... chín năm..."

"Bao nhiêu? Mấy năm?"

Anh ta còn đang có chuyện đại sự cần giải quyết, Tống Á hơi thất thần khi nghe quan tòa tuyên án, rồi có chút không thể tin vào tai mình sau khi quan tòa gõ búa định án.

"Chín năm." Goodman thuật lại.

"Cũng chỉ vì vi phạm quy định tạm tha thôi sao?"

"Hắn gần như phớt lờ các quy định tạm tha, ví dụ như thường xuyên dùng máy bay riêng rời khỏi Los Angeles, tàng trữ vũ khí trái phép trong thời gian tạm tha..."

Corcoran đọc rành rọt.

Hình ảnh cho thấy Suge Knight vẫn mặc áo hoodie đỏ của băng Bloods, trên ngực có dòng chữ Compton.

Người này rõ ràng cực kỳ sửng sốt trước phán quyết nghiêm khắc siêu dài này, hai tay ôm sau gáy, gương mặt đầy vẻ khó tin sau khi bị người ta lật ngược tình thế, miệng há hốc, nhìn chằm chằm quan tòa, rồi lại nhìn luật sư bên cạnh, cuối cùng nhìn về phía người thân và tùy tùng trong hàng ghế dự thính.

"Đây là hãm hại!" Có người trong hàng ghế dự thính hét lớn.

Sau khi bị một số người đổ tiếng xấu về tội giết 2PAC, Suge Knight ngược lại đã mất đi cái gọi là "lực lượng bạo lực" mà hắn từng dương dương tự đắc tuyên truyền về mình. Cộng đồng người da đen cấp thấp ở Bờ Tây sẽ không ủng hộ hắn nữa. Dù có bị kết án bao nhiêu năm cũng đành phải chấp nhận.

"Thật là tên ngốc..." Tống Á lạnh lùng nhận xét.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.